Chương 17: Mây Dặm Ngàn Xa, Hôn Ước Vận Mệnh

Gió núi Vạn thổi lồng lộng, mang theo hơi sương lạnh lẽo từ vực sâu, vấn vít lấy tùng bách cổ thụ vươn mình giữa trời. Trên một vách đá cheo leo, Lâm Tiêu đứng trầm mặc, thân hình như hòa vào bức tranh thủy mặc hùng vĩ của thiên nhiên. Khí tức quanh thân hắn luân chuyển, mỗi nhịp thở đều ẩn chứa đạo vận huyền ảo, như sông dài chảy về biển lớn, vô cùng vô tận.

Hắn nhắm hờ đôi mắt, linh lực trong đan điền cuộn trào như sóng biển, dâng lên rồi lại lắng xuống, tẩy rửa kinh mạch. Kiếm ý vô hình tỏa ra, khiến những phiến đá xung quanh khẽ run rẩy, như cảm nhận được uy áp của một vị kiếm tu đang trên đà giác ngộ. Sự tĩnh lặng của núi rừng càng làm nổi bật khí chất kiên định, ngạo nghễ của thiếu niên.

Cách đó không xa, Thanh Nhi đứng tựa vào gốc thông già, đôi mắt trong veo dõi theo bóng lưng Lâm Tiêu. Nàng khoác trên mình bộ y phục màu xanh ngọc, dáng vẻ thanh tú như tiên tử, nhưng ánh nhìn lại ẩn chứa nét lo âu khó tả. Nàng biết, con đường tu luyện của Lâm Tiêu ngày càng gian nan, và những sóng gió sắp tới sẽ không hề dễ dàng.

Bỗng, một làn hương thơm nhàn nhạt thoảng qua, theo gió núi luồn vào mũi nàng. Thanh Nhi khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn về phía lối mòn. Một đoàn người đang từ từ tiến lên, dẫn đầu là một nữ tử kiều diễm, trang phục lụa là thướt tha, khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự kiêu hãnh khó che giấu.

Đó là Thịnh Quý Nữ Tỷ, tiểu thư của Liễu gia, một trong những thế lực cường đại ở vùng biên ải. Nàng ta cùng vài người thị vệ đã tìm đến tận Núi Vạn, nơi Lâm Tiêu vẫn thường lui tới để khổ luyện. Nàng ta nhìn Lâm Tiêu đang đứng trên vách đá, đôi mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn quyết đoán.

Thịnh Quý Nữ Tỷ bước đến gần hơn, dừng lại cách Lâm Tiêu vài trượng, cất giọng trong trẻo nhưng đầy tự tin: “Lâm Tiêu công tử, đã lâu không gặp.”

Lâm Tiêu từ từ mở mắt, đôi đồng tử sáng như sao trời, quét qua Thịnh Quý Nữ Tỷ rồi dừng lại ở Thanh Nhi, khẽ gật đầu trấn an. Hắn xoay người, chân bước nhẹ nhàng từ vách đá xuống, khí tức quanh thân đã thu liễm hoàn toàn, trở lại vẻ trầm tĩnh thường ngày.

“Thịnh Quý Nữ Tỷ, không ngờ cô lại chịu khó tìm đến chốn núi rừng hoang vu này,” Lâm Tiêu đáp lời, giọng điệu bình thản, không chút thân mật hay xa cách. Hắn vẫn giữ phong thái ung dung, tự tại, như một ngọn núi không lay chuyển trước gió bão.

Thịnh Quý Nữ Tỷ mỉm cười, nụ cười như đóa phù dung nở rộ, nhưng Lâm Tiêu cảm nhận được sự áp đặt ẩn chứa bên trong. Nàng ta tiến thêm một bước, ánh mắt trực tiếp nhìn vào Lâm Tiêu, không hề né tránh.

“Lâm Tiêu công tử là thiên tài hiếm có của vùng biên ải, danh tiếng vang xa, sao lại có thể gọi là hoang vu được?” nàng nói, giọng điệu nâng niu, “Hôm nay thiếp đến đây, là có một chuyện vô cùng quan trọng muốn thỉnh giáo công tử.”

Thanh Nhi đứng cạnh Lâm Tiêu, bàn tay khẽ nắm chặt chuôi kiếm, cảnh giác nhìn đoàn người Liễu gia. Nàng cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang bao trùm, báo hiệu điều chẳng lành sắp xảy ra.

Lâm Tiêu vẫn giữ vẻ mặt không đổi, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Chuyện gì?”

Thịnh Quý Nữ Tỷ hít một hơi thật sâu, ánh mắt càng thêm kiên định: “Gia phụ đã có ý muốn liên hôn cùng Lâm gia. Thiếp, Thịnh Quý Nữ Tỷ, nguyện ý gả cho Lâm Tiêu công tử, kết thành phu thê, cùng nhau xây dựng nên một thế lực vững mạnh, bảo vệ biên cương.”

Lời nói vừa dứt, không khí trên đỉnh núi bỗng trở nên ngưng đọng. Thanh Nhi khẽ thốt lên một tiếng nhỏ, rồi im bặt, đôi mắt mở to nhìn Lâm Tiêu. Các thị vệ của Liễu gia đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào phản ứng của thiếu niên.

Lâm Tiêu im lặng một lúc, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong màn sương. Hắn không hề tỏ ra bất ngờ, dường như đã lường trước được điều này.

“Thịnh Quý Nữ Tỷ,” Lâm Tiêu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm ổn như dòng suối ngàn năm, “Thiện ý của Liễu gia, Lâm mỗ xin ghi nhận. Nhưng con đường của Lâm Tiêu đã định, là theo đuổi đại đạo, truy tìm chân lý võ học, không vướng bận hồng trần.”

“Hôn nhân đại sự, không phải trò đùa. Việc kết hợp giữa hai gia tộc, dù mang lại lợi ích nhất thời, cũng không phải là điều Lâm mỗ mong muốn.” Hắn nói tiếp, ánh mắt kiên định, không chút dao động. “Lâm mỗ xin lỗi, không thể nhận lời đề nghị này.”

Thịnh Quý Nữ Tỷ nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch. Nụ cười trên môi nàng cứng lại, đôi mắt xinh đẹp thoáng hiện vẻ không thể tin nổi. Nàng là con gái cưng của Liễu gia, chưa từng bị ai từ chối thẳng thừng như vậy.

“Công tử… có lẽ chưa hiểu rõ tình hình,” Thịnh Quý Nữ Tỷ cố gắng giữ bình tĩnh, “Liên hôn với Liễu gia sẽ mang lại sự bảo hộ vững chắc cho Lâm gia, giúp công tử không còn phải lo lắng về những mối nguy hiểm từ bên ngoài, có thể chuyên tâm tu luyện. Đây là một cơ hội hiếm có!”

Lâm Tiêu khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía chân trời. “Con đường tu luyện của Lâm Tiêu, vốn dĩ phải trải qua phong ba bão táp. Nếu chỉ vì lợi ích tạm thời mà ràng buộc bản thân, e rằng sẽ vĩnh viễn không thể chạm tới đỉnh cao võ đạo.”

“Hơn nữa,” hắn nói, giọng điệu ẩn chứa một sự ngạo nghễ khó nhận ra, “Lâm gia có Lâm Tiêu tại đây, không cần dựa dẫm vào bất kỳ thế lực nào để tồn tại. Những mối nguy hiểm, Lâm mỗ sẽ tự mình đối mặt và vượt qua.”

Thịnh Quý Nữ Tỷ đứng lặng như pho tượng, trái tim nàng như bị một tảng đá đè nặng. Nàng không ngờ Lâm Tiêu lại cương quyết đến vậy, không chút do dự. Lời từ chối của hắn không chỉ là từ chối một hôn sự, mà còn là từ chối cả sự bảo hộ và danh vọng mà Liễu gia có thể mang lại.

“Thịnh Quý Nữ Tỷ, xin hãy thứ lỗi,” Lâm Tiêu khẽ chắp tay, “Lâm mỗ xin phép không tiễn.”

Nói đoạn, hắn quay người lại, tiếp tục hướng về phía vách đá, như muốn hòa mình vào thiên địa. Thịnh Quý Nữ Tỷ đứng đó một lúc lâu, rồi thở dài một tiếng, ánh mắt phức tạp nhìn bóng lưng Lâm Tiêu. Cuối cùng, nàng đành quay gót, cùng đoàn người Liễu gia lặng lẽ rời đi, mang theo sự thất vọng và một chút hổ thẹn.

Thanh Nhi nhìn đoàn người khuất dạng, rồi quay sang Lâm Tiêu. “Chàng… chàng có nghĩ lại không?” nàng khẽ hỏi, giọng nói mang theo chút lo lắng. “Liễu gia là một thế lực lớn, nếu có thể kết giao, Lâm gia sẽ an toàn hơn nhiều.”

Lâm Tiêu quay lại, ánh mắt nhìn Thanh Nhi đầy thâm ý. “An toàn ư? Sự an toàn dựa trên sự ràng buộc, mãi mãi không phải là sự an toàn chân chính.” Hắn khẽ vuốt mái tóc mềm mại của nàng. “Hơn nữa, con đường của ta, không thể có sự nửa vời.”

“Ta không thể vì lợi ích gia tộc mà hi sinh con đường tu luyện của chính mình, cũng không thể vì một hôn ước không tình cảm mà trói buộc cả đời.” Giọng hắn trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển. “Đó không phải là Lâm Tiêu.”

Thanh Nhi im lặng, nàng hiểu tính cách của Lâm Tiêu. Hắn luôn là người như vậy, một khi đã quyết định, dù ngàn vạn khó khăn cũng không thể khiến hắn từ bỏ. Nàng chỉ biết lặng lẽ đi theo, dùng kiếm của mình bảo vệ con đường hắn đã chọn.

Những ngày sau đó, Lâm Tiêu vẫn tiếp tục khổ luyện trên Núi Vạn, không hề bị ảnh hưởng bởi lời từ chối hôn sự. Hắn dường như đã bước vào một cảnh giới mới, nơi linh lực và kiếm ý hòa quyện, tạo nên một khí trường hùng vĩ. Mỗi động tác của hắn đều ẩn chứa thiên địa huyền cơ, mỗi nhát kiếm vung ra đều mang theo đạo vận sâu xa.

Một buổi chiều tà, khi mặt trời nhuộm đỏ rặng núi, một tin tức bất ngờ truyền về Lâm Gia Thôn. Lâm lão gia, phụ thân của Lâm Tiêu, đã trở về sau chuyến đi xa bặt tăm. Sự trở về của ông mang theo một bầu không khí bí ẩn, nặng nề, khác hẳn với sự hân hoan mong đợi.

Lâm Tiêu trở về gia tộc, cảm nhận được sự khác lạ từ phụ thân. Lâm lão gia gầy gò hơn trước, ánh mắt sâu hơn, nhưng lại ẩn chứa một tia sáng sắc bén, như đã trải qua vô vàn sóng gió. Ông ngồi trong thư phòng, trầm ngâm nhìn ra ngoài cửa sổ, lưng thẳng tắp nhưng lại mang theo một vẻ mệt mỏi khó tả.

“Phụ thân,” Lâm Tiêu khẽ gọi, bước vào thư phòng.

Lâm lão gia quay lại, ánh mắt phức tạp nhìn con trai. “Tiêu nhi, con đã trở về.” Giọng ông khàn khàn, nhưng vẫn uy nghiêm như trước. “Ta có chuyện muốn nói với con.”

Lâm Tiêu ngồi xuống ghế, trầm tĩnh chờ đợi. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, linh cảm mách bảo rằng những lời phụ thân sắp nói sẽ thay đổi vận mệnh của hắn.

Lâm lão gia thở dài một tiếng, ánh mắt quét qua khuôn mặt kiên nghị của Lâm Tiêu. “Con đã từ chối hôn sự của Liễu gia. Ta biết con có chí lớn, không muốn bị ràng buộc. Nhưng con có biết, Lâm gia chúng ta đang ở trong tình cảnh hiểm nghèo thế nào không?”

“Những tai ương ở Lâm Gia Thôn, con vẫn còn nhớ rõ chứ? Đó không chỉ là ngẫu nhiên, mà là sự cảnh báo từ những thế lực hùng mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta.” Lâm lão gia nói, giọng điệu đầy vẻ lo lắng. “Lâm gia quá nhỏ bé, không thể tự mình đứng vững trước phong ba bão táp.”

Lâm Tiêu im lặng lắng nghe, đôi mắt sáng như sao không hề chớp. Hắn biết phụ thân không phải người tầm thường, những lời nói của ông chắc chắn ẩn chứa những bí mật sâu xa.

“Vì sự an nguy của gia tộc, và cũng vì con,” Lâm lão gia nói tiếp, giọng điệu trầm xuống, “ta đã sắp đặt một hôn ước khác cho con.”

Lời này vừa dứt, Lâm Tiêu cuối cùng cũng không thể giữ được vẻ mặt bình thản. Đồng tử hắn khẽ co lại, ánh mắt lộ rõ sự kinh ngạc. Một hôn ước khác? Sau khi hắn vừa từ chối Liễu gia?

“Hôn ước này, là với Cố gia ở Hãn Châu Mục Trường,” Lâm lão gia giải thích, “Hãn Châu Mục Trường là vùng đất rộng lớn, nằm sâu trong nội địa, xa rời biên ải. Cố gia tuy không phải thế lực quyền quý nhất, nhưng lại có mối quan hệ sâu rộng với nhiều tông môn lớn.”

“Con sẽ phải rời khỏi đây, đến Hãn Châu Mục Trường, làm rể của Cố gia.” Lâm lão gia nói, giọng điệu đầy vẻ kiên quyết, không cho phép phản đối. “Đó là cách duy nhất để con thoát khỏi vòng xoáy nguy hiểm ở đây, và cũng là cách duy nhất để bảo toàn chút huyết mạch của Lâm gia.”

Lâm Tiêu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm. Hãn Châu Mục Trường… một cái tên xa lạ, một vùng đất hoàn toàn mới. Và một hôn ước được sắp đặt mà hắn không hề hay biết.

“Phụ thân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lâm Tiêu quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Lâm lão gia. “Những bí mật mà người đang che giấu, xin hãy nói rõ cho con.”

Lâm lão gia thở dài, nhìn Lâm Tiêu bằng ánh mắt phức tạp, vừa là yêu thương, vừa là bất đắc dĩ. “Con không cần biết quá nhiều. Chỉ cần biết, ở lại đây, con sẽ gặp nguy hiểm chết người. Hãn Châu Mục Trường, ít nhất có thể cho con một cơ hội sinh tồn, một cơ hội để phát triển.”

“Hôn ước này không phải trò đùa. Ta đã dùng mọi mối quan hệ, thậm chí là trả một cái giá rất lớn, mới có thể sắp đặt được.” Lâm lão gia nói, giọng điệu kiên định. “Con phải đi.”

Lâm Tiêu im lặng hồi lâu, trong lòng hắn dậy sóng. Hắn không sợ nguy hiểm, nhưng lời của phụ thân lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn. Hắn nhìn thấy sự bất lực trong ánh mắt Lâm lão gia, sự bất lực của một người cha muốn bảo vệ con mình bằng mọi giá.

Cuối cùng, hắn khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn vang lên trong thư phòng tĩnh mịch: “Con hiểu rồi, phụ thân. Con sẽ đi Hãn Châu Mục Trường.”

Lâm lão gia nhìn Lâm Tiêu, ánh mắt ông lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, nhưng cũng đầy bi thương. Ông biết, quyết định này sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời của con trai.

Đêm khuya, sau khi Lâm Tiêu rời đi, Lâm lão gia vẫn ngồi trong thư phòng, ánh nến lung lay chiếu rọi khuôn mặt đầy vẻ ưu tư. Một bóng đen khẽ lướt vào, không gây ra chút tiếng động.

“Mọi chuyện đã ổn thỏa?” giọng nói trầm thấp, đầy uy lực vang lên từ bóng đen.

Lâm lão gia khẽ gật đầu. “Tiêu nhi đã đồng ý. Hắn sẽ đến Hãn Châu Mục Trường, kết hôn với Cố gia.”

“Tốt.” Bóng đen nói, “Ở đó, ít nhất hắn sẽ an toàn một thời gian. Cố gia tuy yếu, nhưng lại có một lá chắn tự nhiên, đủ để ngăn cản những kẻ săn đuổi tầm thường.”

“Nhưng liệu có đủ không?” Lâm lão gia hỏi, giọng nói đầy vẻ lo lắng. “Lâm Tiêu mang trong mình huyết mạch đặc biệt, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện. Những kẻ đó… chúng sẽ không bỏ qua đâu.”

Bóng đen im lặng một lát, rồi khẽ thở dài. “Chúng ta chỉ có thể làm được đến mức này. Hãn Châu Mục Trường là một vùng đất bị lãng quên, được bảo hộ bởi một phong ấn cổ xưa, ít ai dám đặt chân đến để gây chuyện. Chỉ cần hắn không quá nổi bật, có thể ẩn mình tu luyện, thì vẫn còn cơ hội.”

“Hãy đảm bảo rằng Tống Hạc tiên sinh sẽ bí mật theo dõi và bảo vệ hắn từ xa. Hắn còn quá yếu, chưa thể tự mình đối mặt với tất cả.” Lâm lão gia nói, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao lấp lánh như ẩn chứa vô vàn bí mật. “Ta không thể để con trai ta lặp lại bi kịch của quá khứ.”

Bóng đen khẽ gật đầu, thân hình dần tan biến vào màn đêm. Lâm lão gia ngồi đó một mình, bàn tay khẽ nắm chặt. Trong lòng ông, một cơn bão tố đang gào thét, vì một tương lai đầy bất trắc của con trai, và vì những bí mật kinh hoàng mà ông đang cố gắng che giấu. Cuộc hành trình của Lâm Tiêu đến Hãn Châu Mục Trường, không chỉ là một hôn ước, mà là một bước ngoặt định mệnh, đẩy hắn vào một cuộc phiêu lưu đầy hiểm nguy, nơi hắn sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt nhất để tìm ra chân tướng về bản thân và gia tộc mình.