Chương 21: Mãn Phong Sơn Hội Ngộ, Dị Tượng Huyền Không

Gió bấc thổi tung cờ xí, mang theo hơi lạnh thấu xương của núi rừng Mãn Phong Sơn. Hàng vạn bóng người, từ quân sĩ giáp trụ chỉnh tề đến các cao thủ giang hồ áo quần đủ sắc, tề tựu đông nghịt trên sườn núi, như một biển người cuồn cuộn sóng trào. Khí thế hùng tráng ấy tựa như muốn nuốt chửng cả ngọn núi, nhưng sâu thẳm trong mỗi ánh mắt đều ẩn chứa một nỗi lo lắng vô hình, một sự bất an trước hiểm họa sắp sửa bùng nổ.

Lều trại san sát, kéo dài hàng dặm, tạo thành một chiến trường tạm bợ giữa thâm sơn cùng cốc. Tiếng binh khí va chạm lách cách, tiếng hô hào của các môn phái, và cả những tiếng niệm chú trầm đục của các đạo sĩ, hòa quyện vào nhau tạo nên một bản hùng ca hỗn tạp. Nơi đây, sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc, và mỗi người đều ý thức rõ ràng về định mệnh đang chờ đợi.

Trong số những lều trại lớn nhất, có một chiếc lều màu xanh sẫm, đơn giản mà trang nghiêm, nằm hơi tách biệt trên một mỏm đá cao. Đó là nơi Thiên Sư, người được kính trọng như Sửu Nô, đang tĩnh dưỡng. Vị Thiên Sư này vốn là một đạo sĩ cao niên, thân hình gầy gò nhưng đôi mắt lại ẩn chứa vạn trượng tinh quang, được cho là có khả năng thông thiên triệt địa.

Lâm Tiêu, trong bộ trường bào màu xám tro, đứng lặng lẽ bên ngoài lều, ánh mắt sâu thẳm dõi về phía chân trời tây bắc. Gió táp vào mặt hắn, lạnh buốt nhưng không thể lay chuyển được vẻ kiên nghị trên gương mặt. Hắn không phải quân sĩ, cũng không hẳn là một cao thủ giang hồ theo nghĩa thông thường, mà là một đạo đồng của Thiên Sư, mang trong mình một sứ mệnh trọng đại hơn cả.

Thanh Nhi, thân pháp nhẹ nhàng như gió, từ phía xa tiến lại gần. Nàng vận một bộ đồ tu luyện màu trắng tinh khôi, mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng, tôn lên vẻ thanh thoát, băng thanh ngọc khiết. Mỗi bước chân của nàng đều ẩn chứa sự linh hoạt của một kiếm khách, sẵn sàng ứng phó với mọi biến cố.

— Lâm Tiêu huynh, huynh vẫn chưa nghỉ ngơi sao?

Giọng nói trong trẻo của Thanh Nhi vang lên, mang theo chút lo lắng. Nàng biết Lâm Tiêu đã thức trắng nhiều đêm liền, không chỉ canh gác mà còn miên man suy nghĩ về đại cục.

Lâm Tiêu khẽ quay đầu lại, đôi mắt sáng như sao khẽ lay động, phảng phất vẻ mệt mỏi nhưng ý chí vẫn kiên định như bàn thạch. Hắn nở một nụ cười nhạt, nhưng không giấu nổi sự u hoài trong đáy mắt.

— Ta không sao, Thanh Nhi. Ngươi cũng nên nghỉ ngơi đi, cuộc chiến này còn dài.

Thanh Nhi tiến đến gần hơn, đứng cạnh Lâm Tiêu, cùng hắn nhìn về phía chân trời mờ mịt. Nàng cảm nhận được luồng khí tức trầm ổn, kiên cường tỏa ra từ hắn, thứ khí chất của một người luôn sẵn sàng đối mặt với thử thách, không bao giờ lùi bước.

— Sư phụ đã dặn dò gì thêm không?

Nàng hỏi, giọng nói khẽ khàng, như sợ làm phiền sự tĩnh mịch của màn đêm. Thiên Sư chính là người đã dẫn dắt Lâm Tiêu bước chân vào con đường tu đạo, cũng là người mà Lâm Tiêu kính trọng nhất.

Lâm Tiêu lắc đầu.

— Sư phụ đang vận công điều tức. Người dặn ta hãy quan sát kỹ lưỡng dị động của linh khí đất trời, đặc biệt là những biến hóa nơi phương bắc.

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp lời.

— Người nói, dù yêu ma mạnh đến đâu, chúng cũng phải tuân theo quy luật của càn khôn. Khí tức của chúng sẽ để lại dấu vết.

Trong lều, Thiên Sư Sửu Nô ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, toàn thân bao phủ bởi một lớp linh khí mờ ảo. Hơi thở của người đều đặn, mỗi nhịp hít vào thở ra đều ẩn chứa đạo vận thâm sâu, khiến cho không gian xung quanh dường như ngưng đọng. Người đang dùng chính linh lực của mình để cảm ứng thiên địa, dò xét những biến động vô hình.

Bên ngoài, Lâm Tiêu và Thanh Nhi vẫn đứng đó, như hai pho tượng vững chãi giữa gió tuyết. Thanh Nhi rút ra thanh kiếm trong vỏ, nhẹ nhàng múa vài đường kiếm thức lanh lẹ, kiếm khí tuy mỏng manh nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén không ngờ. Nàng không ngừng rèn luyện, dù trong hoàn cảnh ngặt nghèo nhất.

Lâm Tiêu dõi mắt về phía xa, nơi những đỉnh núi Vạn sừng sững ẩn hiện trong màn đêm. Hắn nhớ lại lời của Lâm lão gia, phụ thân mình, khi hay tin hắn quyết định theo Thiên Sư lên Mãn Phong Sơn. Lâm lão gia, tộc trưởng gia tộc họ Lâm, vốn là người thực dụng, lo lắng cho sự an nguy của con trai.

“Con à, gia tộc ta không phải là môn phái lớn mạnh, con không cần phải gánh vác trách nhiệm lớn lao đến vậy. Hãy giữ mình an toàn.”

Lời nói của phụ thân vẫn văng vẳng bên tai, ẩn chứa sự yêu thương và cả nỗi bất lực của một người cha không muốn con mình dấn thân vào hiểm cảnh. Lâm Tiêu hiểu, gia tộc họ Lâm tuy có chút thanh danh ở vùng Hạt Sao, nhưng so với các đại môn phái và triều đình thì chẳng khác nào hạt cát giữa sa mạc.

Hắn cũng nhớ đến Thịnh Quý Nữ Tỷ, người con gái chủ động bày tỏ mong muốn kết hôn với hắn để bảo vệ gia tộc. Nàng là người phụ nữ mạnh mẽ, đầy nghị lực, nhưng mục đích của nàng lại quá rõ ràng, khiến Lâm Tiêu không khỏi cảm thấy nặng nề. Hắn biết, trong thế giới này, đôi khi hôn nhân cũng chỉ là một giao dịch, một sự sắp đặt để tồn tại.

Thế nhưng, Lâm Tiêu không thể quay đầu. Hắn là người kiên định, có ngạo cốt tiên phong. Hắn không cam chịu nhìn yêu ma tàn phá nhân gian, không cam chịu chỉ sống một cuộc đời an phận. Con đường tu đạo mà Thiên Sư đã mở ra cho hắn không chỉ là tìm kiếm sức mạnh cá nhân, mà còn là trách nhiệm với chúng sinh.

Tống Hạc tiên sinh, một vị tiền bối đạo cao đức trọng khác, cũng đã đến Mãn Phong Sơn từ sớm. Ông là người quan sát tinh tường, am hiểu thế sự, và là một trong số ít người thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa trong hành động của Thiên Sư và Lâm Tiêu. Ông thường trầm ngâm, ánh mắt lấp lánh sự thấu hiểu.

Lâm Tiêu khẽ nhắm mắt, điều hòa hơi thở. Linh lực trong đan điền hắn khẽ vận chuyển, luân chuyển qua các kinh mạch, mang theo sự thanh tĩnh và sức mạnh tiềm ẩn. Hắn đã trải qua những ác mộng kinh hoàng ở Lâm Gia Thôn, những ký ức về sự tàn phá của yêu ma vẫn còn in hằn sâu trong tâm trí. Chính những ký ức đó đã tôi luyện ý chí của hắn, biến nỗi sợ hãi thành quyết tâm.

Bỗng nhiên, một luồng hàn khí thấu xương từ phương bắc thổi tới, không phải là gió núi thông thường, mà là một cảm giác lạnh lẽo đến rợn người, như có hàng vạn linh hồn oan khuất đang gào thét. Linh khí trong không gian dường như bị bóp méo, tạo thành những vòng xoáy vô hình.

Lâm Tiêu đột ngột mở mắt. Đồng tử hắn co rút lại. Cảm giác bất an trong lòng bỗng chốc dâng trào mạnh mẽ, báo hiệu một điềm chẳng lành. Hắn quay sang Thanh Nhi, khẽ gật đầu ra hiệu nàng cảnh giác.

Thanh Nhi cũng đã cảm nhận được sự thay đổi dị thường. Thanh kiếm trong tay nàng khẽ rung lên bần bật, như một linh vật đang cảm ứng được hiểm họa cận kề. Nàng nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt sắc như dao cau dõi về phía bắc.

Trên bầu trời đêm u tối, một dị tượng bắt đầu hiển hiện. Ban đầu chỉ là một vệt sáng mờ ảo, như một vết nứt trên tấm màn nhung đen. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vết nứt ấy càng lúc càng mở rộng, từ từ biến thành một khe hở khổng lồ, sâu hun hút, như một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác.

Từ trong khe hở đó, những luồng khí đen kịt, mang theo sát ý ngút trời, cuồn cuộn trào ra. Khí tức mênh mông, hung ác, khiến cho vạn vật trên Mãn Phong Sơn đều run rẩy. Ngay cả những cao thủ tu vi thâm hậu nhất cũng cảm thấy linh lực trong cơ thể bị áp chế, hô hấp trở nên khó khăn.

Ánh sáng từ các vì sao dường như bị nuốt chửng bởi luồng khí đen ấy, chỉ còn lại một màu u tối đến đáng sợ. Giữa khe nứt không gian, một con mắt khổng lồ từ từ hé mở, đỏ rực như máu, lạnh lẽo và tàn bạo. Ánh mắt đó xuyên thấu màn đêm, chiếu thẳng xuống Mãn Phong Sơn, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim.

— Đó là...

Thanh Nhi thốt lên khe khẽ, giọng nói run rẩy. Nàng chưa bao giờ thấy một cảnh tượng nào kinh hoàng đến thế. Dù đã từng đối mặt với nhiều yêu thú hung tợn, nhưng dị tượng trên bầu trời kia lại mang một cấp độ sức mạnh và sự tà ác hoàn toàn khác biệt.

Lâm Tiêu không nói gì, nhưng gương mặt hắn đã trở nên trắng bệch. Hắn đã từng đọc trong các cổ tịch mà Thiên Sư ban cho, về những khe nứt không gian, những cánh cổng nối liền các giới, nơi yêu ma thượng cổ có thể xuyên qua. Nhưng hắn chưa từng nghĩ, mình sẽ phải chứng kiến điều đó ngay trước mắt.

Con mắt khổng lồ trên bầu trời càng lúc càng rõ nét, tỏa ra một thứ áp lực vô hình, khiến không khí trở nên đặc quánh. Tiếng la hét, tiếng kinh hoàng bắt đầu vang lên từ phía doanh trại quân đội và các môn phái. Sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng, phá vỡ đi sự im lặng đáng sợ ban nãy.

Từ trong khe nứt, không chỉ có khí tức tà ác, mà còn có những hình thù mờ ảo bắt đầu hiện ra. Chúng không phải là những yêu thú thông thường mà Lâm Tiêu đã từng đối mặt. Chúng là những thực thể mang hình dáng dị hợm, quái đản, ẩn hiện trong màn sương đen, như những ác mộng bước ra từ địa ngục sâu thẳm.

Lâm Tiêu nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào da thịt. Hắn biết, đây chính là lúc Thiên Sư đã dự liệu. Đây chính là lúc đại họa thực sự giáng xuống. Cái gọi là "quân đội và cao thủ giang hồ" có vẻ như chỉ là những con tốt thí trên bàn cờ của định mệnh.

Một tiếng gầm nhẹ phát ra từ trong lều Thiên Sư. Linh khí bao quanh người Thiên Sư bỗng chốc bùng lên mạnh mẽ, phá tan sự tĩnh mịch. Người đã cảm nhận được dị biến trên không trung, linh giác của người đã đi trước cả thị giác.

— Lâm Tiêu, Thanh Nhi!

Tiếng Thiên Sư vang lên trầm đục, mang theo một sự khẩn trương hiếm thấy.

— Cảnh giới đã mở! Yêu ma thượng cổ đang xâm lấn!

Lời nói của Thiên Sư như sấm sét đánh vào tai mọi người. Yêu ma thượng cổ! Đó là những sinh vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết, mang sức mạnh hủy thiên diệt địa, vượt xa sức tưởng tượng của phàm nhân và cả những tu sĩ bình thường.

Lâm Tiêu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho tâm trí mình bình tĩnh. Dù nỗi sợ hãi đang muốn nuốt chửng lấy hắn, nhưng ngạo cốt tiên phong trong hắn không cho phép hắn lùi bước. Ánh mắt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết, như hai ngọn lửa bùng cháy trong đêm tối.

Hắn quay sang Thanh Nhi, ánh mắt giao nhau, không cần nói thêm lời nào cũng đủ để hiểu ý nhau. Nàng cũng không còn vẻ hoảng sợ ban nãy, thay vào đó là sự dũng cảm và quyết tâm chiến đấu. Kiếm khí của nàng dâng trào, bao quanh cơ thể, sẵn sàng cho một cuộc chiến sinh tử.

— Sư phụ, chúng con đã rõ!

Lâm Tiêu đáp lời Thiên Sư, giọng nói trầm hùng, vang vọng giữa không gian đầy rẫy sát khí. Hắn biết, từ giờ phút này, Mãn Phong Sơn không còn là chiến trường bình thường nữa, mà là nơi định đoạt vận mệnh của cả nhân gian.