Chương 1: Sương Xám Phủ Sát Cơ, Huyết Đô Lật Ngược Thế Cờ

Sương mù xám cuộn trào qua những kẽ hở của mái tôn thạch cao, mang theo hơi lạnh thấu xương xé tan đêm đen tĩnh mịch tại Hạ Giới Linh Nông Trang. Diệp Trần bừng tỉnh từ giấc mộng kỳ quái về kiếp trước ở Trái Đất, mồ hôi hột rịn ra trên trán khi cảm nhận được sát khí nồng nặc đang bao trùm căn nhà nhỏ. Ngọn Định Thần Quang Đăng đặt ở giữa bàn gỗ bỗng nhiên chao đảo dữ dội, ánh vàng nhạt nhòa bị làn sương độc nuốt chửng từng chút một. Cùng lúc đó, tiếng gầm hú vô hình của ma vật đến từ U Ma Vực vang vọng trong hư không, nhắm thẳng vào linh hồn của thiếu niên sắp tròn mười tám tuổi.

Ninh Vũ hốt hoảng ôm chặt lấy Sở Vân ở góc tường, khuôn mặt tái nhạt không còn một giọt máu dưới áp lực đè nén của U Ma Vực. Người cha Diệp Cương đứng chắn phía trước, tay siết chặt thanh thiết côn gỉ sét nhưng đôi chân đã bắt đầu run rẩy trước làn sương mù tà ác. Một cái bóng đen u ám xé rách ranh giới ánh sáng yếu ớt, giương ra móng vuốt sắc lẹm lao thẳng về phía cổ Ninh Vũ với tốc độ nhanh như chớp. Giữa khoảng cách sinh tử mong mong, Diệp Trần không chút hoảng loạn, đôi mắt anh lóe lên sự trầm tĩnh đến đáng sợ của một kẻ đã từng trải qua vô số kiếp nạn.

— Vũ tỷ, lùi lại phía sau!

Diệp Trần quát lên một tiếng sắc lẹm, ngón tay lập tức miết mạnh một tấm Linh Xảo Khinh Thần Phù dán lên mu bàn tay phải. Nhờ sức mạnh của lá phù, đôi tay anh trở nên linh hoạt đến mức để lại những tàn ảnh trong không trung, thao tác nhanh như chớp trên thân đèn. Tiêu cự của Định Thần Quang Đăng được điều chỉnh cực hạn, kết hợp với ba viên linh thạch thấp cấp được anh bài trí theo thế Tam Tinh từ trước. Một luồng kim quang chói lóa bùng nổ xé tan màn đêm, đốt cháy móng vuốt của ma vật vô hình khiến nó hú lên đau đớn rồi tan thành mây khói.

“May mà Trần nhi phản ứng kịp thời, nếu không thì chị dâu con đã bỏ mạng rồi!”

Sở Vân vỗ ngực thở dốc, giọng nói vẫn còn run rẩy khi nhìn ngọn đèn quang năng vừa cứu cả gia đình một mạng. Diệp Cương tiến lại gần ngọn đèn, sắc mặt trầm xuống khi nhìn thấy lõi linh thạch bên trong đã bị đốt cháy đen thui một cách bất thường. Diệp Trần tháo mảnh linh thạch tàn dư, ánh mắt ngưng tụ thành một đường kim quang lạnh lẽo khi nhận ra dấu vết cắt gọt tinh vi trên bề mặt. Đây hoàn toàn không phải sự cố tự nhiên, mà là kẻ nào đó đã cố tình làm rút ngắn tuổi thọ của ngọn đèn phòng thủ.

— Là người của Cáp quản sự. Hắn muốn chúng ta không thể trụ nổi qua đêm nay, bắt buộc phải bán thân gạt nợ trước Ngày Thức Tỉnh.

Lời nói của Diệp Trần khiến căn nhà tôn xập xệ rơi vào khoảng tĩnh lặng đè nén. Hạ Giới Linh Nông Trang nằm ở ngoại thành Hạ Giới Thành, vốn là nơi tập trung những kẻ nghèo khổ bị các công ty bóc lột đến tận xương tủy. Ngày Thức Tỉnh tuổi mười tám là cơ hội duy nhất để Diệp Trần đổi đời, nhưng lũ cai ngục vô hình kia chưa bao giờ muốn hạ dân ngoi đầu lên. Đáy mắt Diệp Trần lóe lên sát ý quyết đoán, anh lập tức gom lấy bọc thịt hun khói ít ỏi còn lại trên giá bếp.

— Chúng ta không thể ở lại đây chờ chết. Ngay bây giờ, cả nhà phải sang xưởng cơ khí của chú Diệp Tuấn.

“Nhưng ngoài đường lúc này sương xám đang dâng cao, ma vật U Ma Vực hoành hành, đi bây giờ chẳng khác nào nộp mạng?”

Diệp Cương lo lắng lên tiếng, tay vẫn ôm chặt thanh thiết côn để bảo vệ vợ con. Diệp Trần không giải thích nhiều mà trực tiếp lấy ra hai tấm Linh Xảo Khinh Thần Phù cuối cùng trao cho cha và chị dâu Ninh Vũ. Anh hiểu rõ nếu đợi đến sáng mai, Cáp quản sự sẽ mang theo lực lượng cưỡng chế đến siết nợ và hủy hoại tư cách thức tỉnh của anh. Việc bái phỏng chú họ Diệp Tuấn — người vừa hoàn thành cải tạo cánh tay cơ khí — không chỉ để nhờ trợ giúp nghi thức, mà còn là con đường sống duy nhất của cả gia đình.

Bốn người nhanh chóng lao vào màn sương xám đặc quánh bao trùm lấy những con hẻm ngoằn ngoèo của Hạ Giới Thành. Gió lạnh gào thét qua những vách tôn rỉ sét, mang theo mùi tử khí nồng nặc phát ra từ ranh giới U Ma Vực gần kề. Diệp Trần đi đầu tiên, từng bước chân trượt trên mặt đất ẩm ướt nhưng ánh mắt luôn quan sát bốn phương tám hướng. Khi cả gia đình vừa quẹo vào một ngõ hẹp dẫn đến xưởng cơ khí, sương mù xung quanh đột ngột ngưng tụ thành một trận pháp phong tỏa màu huyết hồng.

— Diệp Trần, ngươi nghĩ bản quản sự sẽ để một con rệp như ngươi lót đường đến Ngày Thức Tỉnh sao?

Từ trong màn sương máu, Cáp quản sự bước ra với nụ cười hiểm độc, phía sau hắn là năm gã sát thủ trang bị vũ khí linh lực hạng nặng. Một con U Ma Thạch Hạc biến dị khổng lồ đậu trên mái nhà tôn, đôi mắt đỏ ngầu chực chờ lao xuống xé xác mồi ngon. Diệp Cương vội vã lao lên chắn phía trước nhưng lập tức bị một luồng kình phong từ tay sai Cáp quản sự hất văng vào tường đá, hộc ra một ngụm máu tươi. Ninh Vũ gào lên đau đớn, còn Sở Vân thì ngã khụyu xuống đất trước uy áp nặng nề của kẻ địch.

“Hãy ngoan ngoãn dâng nộp linh tinh và ký vào bản hợp đồng nô lệ đi, bằng không đêm nay hẻm vắng này chính là mồ mả của gia đình ngươi!”

Cáp quản sự dậm mạnh chân xuống đất, áp lực từ cao thủ linh năng đè nén khiến xương khớp của Diệp Trần kêu lên những tiếng răng rắc. Tình thế rơi vào ngõ cụt hoàn toàn khi con U Ma Thạch Hạc giương cánh tạo ra luồng lốc xoáy sắc bén, khóa chặt mọi đường lui của bốn người. Kẻ thù cười hả hê khi thấy Diệp Trần đứng ngơ ngác giữa bẫy rập thiên la địa võng. Trong mắt chúng, một thiếu niên chưa thức tỉnh chỉ là con kiến hèn mạt đợi ngày bị đè bẹp.

Thế nhưng, giữa lúc lưỡi đao linh lực của gã sát thủ chỉ còn cách trán Diệp Trần vài phân, nụ cười trên môi Cáp quản sự đột ngột khựng lại. Diệp Trần chầm chậm ngẩng đầu lên, đôi mắt đen tuyền ban đầu giờ đây bùng nổ luồng kim quang chói lóa của bí thuật Ưng Mục Thần Đồng. Nhờ nhãn thuật đặc biệt này, toàn bộ quỹ đạo tấn công, sơ hở của cạm bẫy và sự phân bố linh lực của kẻ thù đều hiện lên rõ ràng như ban ngày trong mắt anh.

— Cáp quản sự, ngươi thực sự tưởng rằng ta vô tình chọn con đường này sao?

Giọng nói của Diệp Trần lạnh băng như vang lên từ cõi âm tào, không hề có một chút sợ hãi hay hoảng loạn. Ngay khi câu nói vừa dứt, anh miết chân xuống một viên gạch nhô lên dưới đất, kích hoạt trận pháp liên hoàn mà mình đã bí mật chôn giấu từ chiều hôm trước. Hàng trăm sợi kim tuyến chứa phù văn lôi điện từ dưới lòng đất bắn lên như vô số tia lôi xà, đâm xuyên qua chân của năm tên sát thủ và trói chặt con U Ma Thạch Hạc trên không trung. Sự việc diễn ra quá nhanh khiến Cáp quản sự hoàn toàn trở tay không kịp, nụ cười đắc thắng biến thành sự bàng hoàng tột độ.

— Chú Tuấn, khai hỏa!

Diệp Trần cất tiếng gọi lớn xé tan màn đêm, rung chuyển cả con hẻm nhỏ. Từ bức tường của xưởng cơ khí phía sau lưng kẻ thù, một cánh tay cơ khí phát ra ánh sáng lam ngọc rực rỡ đấm vỡ gạch đá lao ra. Diệp Tuấn xuất hiện với vóc dáng lực lưỡng, cánh tay cơ khí vừa cải tạo phun ra một luồng linh hỏa cuồng bạo, thiêu rụi toàn bộ trận pháp màu huyết hồng của Cáp quản sự. Cùng lúc đó, Diệp Trần dùng Ưng Mục Thần Đồng định vị điểm yếu, vung thiết côn gạt phắt lưỡi đao của gã sát thủ rồi đâm thẳng vào gáy hắn.

“Lũ chó săn của công ty bóc lột, dám đụng đến cháu ta ngay trên địa bàn này sao?”

Diệp Tuấn gầm lên một tiếng, cánh tay cơ khí xoay chuyển liên tục tạo ra những luồng sóng xung kích khủng khiếp đánh nát toàn bộ tay sai của Cáp quản sự. Cáp quản sự hoảng hốt lùi lại nhưng bị đòn bắn tỉa chính xác từ khoảng cách xa của Diệp Trần xuyên thấu bờ vai, ngã gục xuống đống đổ nát. Chỉ trong vẹn vẹn ba mươi giây, cục diện trận chiến đã xoay chuyển 180 độ trong sự ngỡ ngàng và khiêu khích của kẻ bại trận. Diệp Tuấn bước tới bẻ gãy cổ Cáp quản sự, thu dọn chiến trường một cách gọn gàng và dứt khoát.

Cả gia đình nhanh chóng được Diệp Tuấn đưa vào bên trong xưởng cơ khí kiên cố được gia cố bằng nhiều lớp kim loại chống ma vật. Diệp Cương được Ninh Vũ và Sở Vân chăm sóc vết thương, dần hồi phục lại sức lực sau biến cố kinh hoàng. Diệp Tuấn mở một chiếc hộp bảo hộ bằng hợp kim đặc biệt, lấy ra viên Linh Tinh tròn trịa phát ra thứ ánh sáng ngũ sắc diệu kỳ giao tận tay cho Diệp Trần. Đây chính là vật phẩm xúc tác quan trọng nhất để anh kích hoạt tiềm năng trong Ngày Thức Tỉnh vào sáng mai.

— Chú đã lén nâng cấp viên Linh Tinh này bằng lõi cơ khí cao cấp. Sáng mai tại đài thức tỉnh, cháu chắc chắn sẽ khiến toàn bộ Hạ Giới Thành phải chấn động!

Diệp Trần đón lấy viên Linh Tinh, cảm nhận được luồng năng lượng ấm áp cuồn cuộn chảy vào lòng bàn tay khiến các giác quan vang lên tiếng reo hò. Cả gia đình nhìn nhau với nụ cười hạnh phúc rạng rỡ, ngỡ như mọi giông bão và cạm bẫy sinh tử đã tạm thời lùi xa vào quá khứ. Mọi chuẩn bị cho Ngày Thức Tỉnh đã hoàn tất, tương lai đổi đời đang rộng mở ngay trước mắt thiếu niên mưu trí.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Diệp Trần chuẩn bị cất viên Linh Tinh vào ngực áo, một trận đại địa chấn kinh hoàng đột ngột bùng nổ từ sâu trong lòng đất. Toàn bộ xưởng cơ khí rung lắc dữ dội, vách tôn kiên cố bị một lực lượng vô hình xé rách như một mảnh giấy mỏng. Bầu trời đêm của Hạ Giới Thành bị nứt ra một khe hở khổng lồ màu máu, để lộ ra một con mắt thâm uyên to bằng cả thành phố đang từ trên cao chầm chậm mở ra.

Áp lực thần cấp từ U Ma Vực tràn xuống khiến tất cả mọi người trong xưởng cơ khí ngay lập tức ngã gục, hộc máu mồm quỳ phục trên sàn đá. Ngay trong tâm trí Diệp Trần, một dòng chữ cơ khí đỏ quạch cùng âm thanh cảnh báo lạnh ngắt vang vọng liên tục: "Cảnh báo khẩn cấp: Tinh Không Thần Thoại hệ thống thức tỉnh thất bại! Vị trí của ký chủ đã bị Thâm Uyên Chúa Tể khóa định hoàn toàn, cuộc đại diệt sát bắt đầu trong 3 giây..."