Chương 1: Kẻ Không Sợ Chết Và Trò Chơi Điên Rồ

Trong căn phòng tối tăm hôi hám của Biên Cảnh Tửu Quán thuộc thành Cổ Ứng, tiếng huyên náo của đám khách vương giả và lưu manh đan xen tạo nên một bầu không khí vô cùng nghẹt thở. Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào góc tối, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua ly Hổ Phách Linh Thạch vừa mới vơi đi một nửa trên mặt bàn gỗ mục. Loại linh tửu đắt đỏ có giá tới mười đồng bạc một ly này vốn chẳng thể làm dịu đi cơn đau đớn dữ dội đang cuộn trào bên trong thức hải của hắn. Những luồng điện chát chúa cùng âm thanh cảnh báo từ Hệ Thống liên tục va đập vào dây thần kinh như muốn nghiền nát linh hồn hắn thành từng mảnh nhỏ. Cơ thể hắn run lên nhè nhẹ, nhưng gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ trầm tĩnh đến mức đáng sợ.

Thánh La Thần Triều rộng lớn mênh mông, vươn dài hàng triệu dặm với kỳ quan Thế Giới Thụ ngự trị ở trung tâm Đế Đô. Thành Cổ Ứng chỉ là một đô thị biên thùy hẻo lánh, nơi hỗn tạp đủ mọi thành phần tu sĩ, thương nhân và kẻ phạm tội đào tẩu. Muốn rời khỏi nơi quỷ quái này để tiến về vùng đất thánh phía Bắc, Lâm Tiêu bắt buộc phải có một lượng lớn linh thạch để trang trải chi phí truyền tống trận. Nhiệm vụ gián tiếp từ Hệ Thống ép hắn phải nhanh chóng tiếp xúc với các nhân vật cấp cao, bằng không linh hồn hắn sẽ bị ngọn lửa tâm ma thiêu rụi.

Tiểu Hắc, con linh thú mang hình dáng hắc báo nhỏ nhắn đang nằm dưới chân hắn, chợt gầm nhẹ một tiếng đầy cảnh giác. Lâm Tiêu khẽ nhếch môi, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn nhẵn bóng, lập tức cảm nhận được hơi thở bất thường đang tiến lại gần từ phía sau. Một thiếu nữ ăn mặc thướt tha, khuôn mặt kiều diễm mang tên Linh Lam thong thả bước tới, vô tình ngã nhẹ về phía bàn của hắn làm đổ ly rượu đắt tiền. Ngay khoảnh khắc giọt tửu dịch văng ra, một bóng đen to lớn lập tức lao ra từ góc khuất, sát khí bùng lên bao trùm toàn bộ bàn rượu. Gã nam tử vạm vỡ mang tên Sở Viễn bước ra với ánh mắt hung tợn, cố tình làm náo động cả góc quán.

Sở Viễn tiến tới với vẻ mặt đăm đăm, một tay túm lấy cổ áo Linh Lam, tay kia bất ngờ rút ra một khẩu Pháp Khí Luân Pháo chĩa thẳng vào thái dương Lâm Tiêu. Họng súng bằng hắc thiết lạnh ngắt toát ra linh áp ép người, những trận pháp khắc dải trên thân súng lóe lên ánh sáng đỏ rực nguy hiểm. Sở Viễn gầm lên một tiếng đầy đe dọa, tiếng gầm vang vọng khắp quán rượu khiến đám lưu manh xung quanh rùng mình lùi lại. Hắn cáo buộc Lâm Tiêu đã dùng tà thuật sàm sỡ nữ tử của hắn và đòi bồi thường năm trăm viên linh thạch thượng phẩm.

Pháp Khí Luân Pháo vốn là thứ vũ khí tàn độc do các công xưởng ma đạo chế tác, sử dụng linh thạch nén để tạo ra lực công phá khủng khiếp. Khi Sở Viễn vận chuyển linh lực vào thân súng, các đường vân trận pháp lập tức bùng lên ngọn lửa màu đỏ sẫm. Khí tức hủy diệt đè nặng lên ngực Lâm Tiêu, nhưng đôi mắt hắn vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên đến lạ thường. Hắn thong thả nhấp nốt ngụm rượu Hổ Phách Linh Thạch, như thể thứ đang chĩa vào đầu mình chỉ là một cành cây khô vô hại.

Linh Lam vừa lùi lại phía sau vừa giả vờ run rẩy khóc lóc, ánh mắt ẩn giấu sự xảo hoạt của một kẻ chuyên giăng bẫy tống tiền. Khẩu Pháp Khí Luân Pháo trên tay Sở Viễn chứa đầy thứ đạn nổ sát thương cực cao, đủ sức bắn nát đầu một cao thủ Trúc Cơ Kỳ trong cự ly gần. Đám đông xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán, vài kẻ tò mò ghé mắt nhìn về phía thiếu niên tóc đen vẫn đang thản nhiên như không. Áp lực từ họng súng đỏ rực tỏa ra sức nóng rát da, nhưng ánh mắt của Lâm Tiêu lại không hề có lấy một tia gợn sóng. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn bàn tay đang run nhẹ của kẻ đối diện rồi mỉm cười nham hiểm.

— "Ngươi có năm nhịp thở để giao toàn bộ linh thạch ra đây, nếu không khẩu Pháp Khí Luân Pháo này sẽ bắn nát đầu ngươi!"

Sở Viễn gầm lên, ngón tay trỏ đã đặt sẵn vào vòng cò súng, sát khí giả tạo cuồn cuộn bùng phát. Hắn tin chắc rằng một thiếu niên ăn mặc sang trọng nhưng đi một mình như Lâm Tiêu sẽ lập tức hoảng sợ mà dâng nộp tài sản. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự hoảng loạn mà Sở Viễn kỳ vọng, Lâm Tiêu lại chậm rãi vươn tay ra. Bàn tay thon dài của hắn bình tĩnh nắm lấy nòng súng Pháp Khí Luân Pháo đang tỏa nhiệt hôi hổi. Hắn không hề né tránh mà thậm chí còn kéo mạnh họng súng, dí chặt nó vào ngay giữa trán của chính mình.

Hành động kỳ quái cùng nụ cười u ám trên khuôn mặt thiếu niên khiến bàn tay đang cầm súng của Sở Viễn bất giác run lên một nhịp. Ánh mắt Lâm Tiêu sâu thăm thẳm như vực thẫm, chứa đựng một sự bất cần đời và điên rồ đến mức rợn người. Toàn bộ Biên Cảnh Tửu Quán bỗng nhiên rơi vào một khoảng im lặng chết chóc, không ai hiểu nổi thiếu niên kia đang muốn làm gì. Sở Viễn nuốt một ngụm nước bọt, trán rịn ra từng hạt mồ hôi lạnh ngắt trước áp lực tâm lý ngược. Hắn chưa từng gặp qua con mồi nào có phản ứng quái đản và bình thản trước cái chết đến thế này.

— "Bóp cò đi."

— "Ngươi... ngươi nói cái gì?"

— "Ta bảo ngươi bóp cò ngay đi! Sao tay ngươi lại run lên như vậy?"

Lâm Tiêu cất tiếng, giọng nói trầm thấp lạnh lẽo vang lên giữa không gian im phăng phắc của quán rượu. Hắn thản nhiên phân tích từng chi tiết nhỏ về cơ chế nổ của khẩu Pháp Khí Luân Hỏa Pháo mà Sở Viễn đang cầm trên tay. Hắn chỉ ra rằng nếu viên đạn nổ tung ở cự ly dí sát trán này, áp lực chấn động không chỉ làm nát đầu hắn mà toàn bộ cánh tay và nửa thân trên của Sở Viễn cũng sẽ bị hỏa lực nghiền thành tro bụi. Hơn thế nữa, đội quan binh tuần tra của thành Cổ Ứng đang đứng ngay đầu hẻm bên ngoài tửu quán. Tiếng nổ pháo pháp khí chắc chắn sẽ khiến cả Sở Viễn lẫn Linh Lam bị khống chế và tống vào thiên lao của Thánh La Thần Triều ngay lập tức.

Linh Lam đứng một bên, khuôn mặt xinh đẹp lộ rõ sự kinh ngạc khi thấy mồi ngon không hề cắn câu theo kịch bản thông thường. Cô ta vốn ỷ vào nhan sắc và sự phối hợp ăn ý với Sở Viễn để thực hiện trôi chảy hàng chục vụ tống tiền tu sĩ vãng lai. Nhưng trước mặt cô ta lúc này là một thiếu niên với đôi mắt sâu hoắm như đầm nước cổ, không hề hiện lên dù chỉ một tia sợ hãi trước cái chết. Sự điên rồ tĩnh lặng của Lâm Tiêu tạo ra một áp lực vô hình, ép nghẹt không khí xung quanh khiến ngực cô ta phập phồng lo sợ.

Sở Viễn bắt đầu giội mồ hôi hột, sự hung tợn giả tạo trên khuôn mặt hoàn toàn sụp đổ trước thái độ điên rồ của đối phương. Bàn tay gã run rẩy đến mức họng súng kim loại va đập vào trán Lâm Tiêu phát ra những tiếng "kịch kịch" giòn tan. Linh Lam đứng bên cạnh cũng tái mét mặt mày, nhận ra bọn họ vừa đụng phải một gã điên đích thực chứ không phải một con mồi béo bở dễ bắt nạt. Cô ta vội vàng kéo nhẹ tà áo của Sở Viễn, ám thị muốn rút lui khỏi vụ lừa đảo nguy hiểm này. Nhưng Lâm Tiêu làm sao có thể để bọn họ dễ dàng rời đi như vậy.

— "Các ngươi muốn chơi trò tống tiền, nhưng lại không có gan gánh chịu hậu quả sao?"

Đúng lúc Sở Viễn hoảng loạn định rút súng lui lại, Tiểu Hắc dưới chân đột ngột gầm lên một tiếng chói tai làm gã giật nảy mình. Chỉ trong một chớp mắt ngắn ngủi, ngón tay Lâm Tiêu chuyển động nhanh như tia chớp, thực hiện một thao tác tước súng cực kỳ điệu nghệ. Khẩu Pháp Khí Luân Hỏa Pháo rời khỏi tay Sở Viễn trong sự ngỡ ngàng, xoay một vòng trên không rồi nằm gọn trong tay Lâm Tiêu. Đồng thời, tay còn lại của Lâm Tiêu lướt qua thắt lưng gã, cuỗm sạch túi tiền linh thạch nặng trịch mà Sở Viễn đã tích lũy từ những vụ lừa đảo trước đó. Cục diện hoàn toàn đảo ngược khi họng súng đỏ rực giờ đây đang chĩa ngược lại vào trán của Sở Viễn.

Khi khẩu Pháp Khí Luân Hỏa Pháo rơi vào tay Lâm Tiêu, hắn lập tức miết nhẹ ngón tay lên trận mã khống chế vũ khí. Một luồng linh lực tinh khiết tràn vào ổ quay, kích hoạt toàn bộ sáu viên đạn nổ bốc cháy ngùn ngụt bên trong. Tiếng ma sát kim loại giòn tan vang lên giữa không gian im phăng phắc, làm nẩy sinh cảm giác rợn tóc gáy cho bất kỳ ai chứng kiến. Sở Viễn hiểu rằng chỉ cần thiếu niên kia nhếch ngón tay một li, cả gã và Linh Lam sẽ lập tức tan thành mây khói.

Sở Viễn cùng Linh Lam lập tức quỳ gục xuống sàn gỗ mục, toàn thân run rẩy không khống chế nổi trước sát khí cuồn cuộn tỏa ra từ họng súng. Đám đông xung quanh trố mắt ngạc nhiên, không ai ngờ tới màn lật kèo diễn ra chỉ trong một nốt nhạc. Lâm Tiêu thản nhiên miết nhẹ cò súng, ánh mắt tràn đầy sự khinh bỉ và lạnh lùng nhìn hai kẻ lừa đảo đang van xin thảm thiết. Hắn rút bớt một viên đạn nổ trong ổ quay ra, thả nhẹ xuống ly Hổ Phách Linh Thạch làm linh tửu bùng cháy thành ngọn lửa xanh lam rực rỡ. Sự điên rồ và thâm sâu của thiếu niên tóc đen khiến cả quán rượu phải kiêng nể.

— "Cút! Nếu để ta gặp lại các ngươi ở thành Cổ Ứng một lần nữa, viên đạn tiếp theo sẽ xuyên qua tim ngươi."

— "Đại hiệp tha mạng! Bọn ta cút ngay, cút ngay lập tức!"

Sở Viễn và Linh Lam bò lê bò xoài ra khỏi Biên Cảnh Tửu Quán như hai con chó mất nhà, không ai dám quay đầu nhìn lại. Lâm Tiêu thản nhiên thu khẩu Pháp Khí Luân Hỏa Pháo cùng túi linh thạch vào nhẫn trữ vật, cảm thấy sự hài lòng nhẹ chớm nở. Cơn đau từ Hệ Thống trong thức hải cũng theo đó mà dịu đi đáng kể khi hắn đã tích lũy đủ số tiền nền tảng cho chuyến đi tiến về Đế Đô. Hắn nhấp nốt ngụm rượu cháy bốc hương nồng nặc, đứng dậy xoa đầu Tiểu Hắc rồi tiến về phía cửa tửu quán. Mọi chuyện tưởng chừng như đã êm đẹp và hành trình mới sắp sửa bắt đầu.

Thế nhưng, ngay khi bước chân của Lâm Tiêu vừa chạm đến ngưỡng cửa Biên Cảnh Tửu Quán, một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột vang lên từ trên bầu trời thành Cổ Ứng. Màn đêm sâu thẫm bị xé rách thành một khe nứt không gian màu huyết dụ khổng lồ, tỏa ra uy áp khủng khiếp đè nén xuống toàn bộ thành phố biên thùy. Hàng ngàn tu sĩ cùng người dân trong thành đồng loạt ngã gục, hộc máu tươi trước áp lực cuồng bạo từ trên cao giáng xuống. Âm thanh cảnh báo màu đỏ chói mắt từ Hệ Thống trong thức hải Lâm Tiêu bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết, kèm theo dòng chữ ma mị lơ lửng giữa không trung.

— [CẢNH BÁO NGHUY CẤP: NHÂN VẬT CẤP S - HUYẾT MA THÁI TỬ ĐÃ GIÁNG LÂM! TOÀN THÀNH CỔ ỨNG BỊ PHONG TỎA!]

Từ trong khe nứt không gian đỏ rực như máu, một bóng người khoác đại phong màu đen bước ra, đôi mắt lóe lên ánh đỏ quỷ dị quét qua toàn bộ thành Cổ Ứng. Uy áp của cao thủ Cấp S khiến ngay cả một kẻ kiên cường như Lâm Tiêu cũng phải khựng lại, ngực phập phồng nghẹt thở. Cửa thành Cổ Ứng bị một trận pháp khổng lồ bao phủ, đường lui hoàn toàn bị bịt kín trong tích tắc. Lâm Tiêu siết chặt nắm đấm, nòng Pháp Khí Luân Hỏa Pháo trong nhẫn trữ vật chợt tỏa ra hơi nóng rực rỡ khi trận đại chiến sinh tử thực sự vừa mới bắt đầu.