Chương 2: Độc Củ Nghịch Chuyển Cục Diện, Không Gian Linh Mễ Hiển Uy

Luồng sát khí lạnh thấu xương ập thẳng vào gáy Lâm Tố Dao nhanh như sấm sét xé toạc màn đêm. Bằng bản năng sinh tồn tôi luyện từ nơi địa ngục mạt thế, nàng không hề quay đầu mà lập tức xoay gót, thân hình uốn cong như cánh cung áp sát mặt đất. Móng vuốt đen đúa sượt qua sợi tóc mai, cào nát bức tường gạch phía sau thành từng mảnh vụn bay tung tóe. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đoản đao rỉ sét nơi tay nàng vung lên một đường cung sắc lẹm, chém thẳng vào khớp ngón tay đầy vảy tanh tưởi của cự trảo. Tiếng kim loại va đập tóe lửa rợn người vang lên kèm theo một tiếng rống nghẹn u uất từ đáy vực sâu.

Mượn lực phản chấn cực mạnh, nàng lộn người ra xa ba trượng, vững vàng đáp xuống chắn ngang trước mặt Tô Di Mẫu và Lâm Nhược Vũ. Vết nứt dưới chân bức tượng không đầu phụt ra một luồng hắc khí nồng nặc rồi ầm ầm sụp đổ, chôn vùi cánh tay quái dị dưới hàng ngàn khối đất đá ngổn ngang. Cơn chấn động kinh hoàng tạm thời lắng xuống, nhưng luồng âm sát còn sót lại khiến không khí trong ngôi miếu hoang lạnh buốt như hầm băng nghìn năm. Tô Di Mẫu sợ hãi co rúm người lại, đôi mắt ngây dại run rẩy nép sát vào góc cột mục rỗng mà không dám thở mạnh.

Lâm Nhược Vũ nắm chặt thanh củi khô trong tay, gương mặt non nớt tái nhợt nhưng ánh mắt kiên định dị thường. Cậu bé nén tiếng thở dốc, bước lên nửa bước che chắn cho mẹ, giọng nói khẽ run nhưng không giấu nổi sự quả cảm:

— Tỷ tỷ, thứ quái quỷ dưới lòng đất... đã chết hẳn chưa?

Lâm Tố Dao quét mắt nhìn quanh bốn phía, hơi thở dần thu liễm về trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Ngôi miếu đổ nát này tọa lạc nơi rìa Lạc Hồn Hoang Thôn, một vùng đất chết chóc hoang tàn của Thanh Hư Thần Triều đang oằn mình trong cơn đại hạn hán ngút trời. Cơn nguy biến vừa rồi chỉ là một tàn dư thi thú bị giam cầm dưới lòng đất vô tình bị chấn động đánh thức, chưa đủ để lấy mạng một kẻ từng bò ra từ biển máu mạt thế như nàng. Nàng khẽ lắc đầu, đưa tay vỗ nhẹ bờ vai gầy guộc của đệ đệ để trấn an.

— Chỉ là tà vật vất vưởng dưới huyệt mộ cổ, đã bị đá đè nát rồi. Chúng ta tạm thời an toàn, đệ đừng sợ.

Lâm Nhược Vũ khẽ thở phào một hơi, nhưng đôi môi nứt nẻ vì khát và đói lại bắt đầu run lên bần bật. Cậu bé ngồi bệt xuống nền gạch lạnh, cẩn thận lấy từ trong ngực áo rách rưới ra một chiếc bọc vải xỉn màu được buộc thắt nút vô cùng kỹ lưỡng. Đôi bàn tay nhỏ bé nâng niu chiếc bọc như thể đó là bảo vật sinh mệnh duy nhất còn sót lại trên cõi đời này. Cậu bé chậm rãi mở từng lớp vải thô, để lộ ra mấy củ Tiểu Linh Củ teo tóp, xám xịt, chỉ to bằng nửa nắm tay con nít.

Cậu bé cẩn thận bẻ đôi củ khô nhất, đưa phần lớn hơn về phía tỷ tỷ mình với ánh mắt tha thiết:

— Tỷ tỷ, người vừa gắng gượng chiến đấu tiêu hao nhiều thể lực, hãy ăn chút này lót dạ đi. Đệ và nương chia nhau nửa củ còn lại là đủ cầm cự qua đêm nay rồi.

Nhìn bàn tay gầy gò nổi rõ từng khớp xương của đệ đệ, lồng ngực Lâm Tố Dao khẽ thắt lại trong một cơn xót xa nghẹn ngào. Ký ức của thân thể này nhanh chóng ùa về, rõ mồn một từng nỗi uất ức thấu trời mà ba mẹ con vừa phải trải qua. Chi thứ của nàng vốn xuất thân từ Thiên Lăng Tiên Phủ hiển hách, nhưng sau biến cố gia tộc sa sút, phụ thân qua đời thì lập tức bị dòng chính chèn ép không thương tiếc. Lâm Lão Thái Ông cùng mụ thẩm ác độc Hàn Thẩm đã câu kết với nhau, tước đoạt sạch sẽ mười lượng Bạch Lân Toái Tinh cùng toàn bộ lương thảo phòng thân của họ.

Bọn chúng nhẫn tâm tống cổ ba mẹ con nàng ra khỏi đoàn xe tị nạn giữa bão cát hoang mạc hoành hành, bỏ mặc họ tự sinh tự diệt giữa cảnh lưu dân chết đói la liệt. Mấy củ Tiểu Linh Củ héo úa này chính là chút lương thực ít ỏi cuối cùng mà Lâm Nhược Vũ đã liều chết giấu kín trong vạt áo rách dưới trận đòn roi của gia đinh. Thế nhưng, khi ánh mắt sắc sảo của Lâm Tố Dao vừa chạm vào lớp vỏ củ xám tro, đồng tử nàng lập tức co rút lại thành hai điểm nhọn. Dưới lớp vỏ nhăn nhúm khô khốc, những mầm non tí hon màu đỏ tía kỳ dị đang khẽ nhú ra, tỏa ra một tia hắc khí cực kỳ mờ nhạt mà mắt thường khó lòng phát giác.

Với kinh nghiệm sinh tồn bậc thầy nơi mạt thế, nàng nhận ra ngay lập tức đây không còn là thứ lương thực cứu đói vô hại. Loại linh củ này do phơi nhiễm âm khí hoang mạc và thổ sát lâu ngày nên đã biến chất, sản sinh ra kịch độc mang tên Thực Cốt Xích Nha. Kẻ phàm nhân hay tu sĩ chưa từng đúc thành linh thể nếu nuốt phải thứ này, kinh mạch sẽ thối rữa, lục phủ ngũ tạng nát bấy chỉ trong vòng ba canh giờ ngắn ngủi. Bàn tay nàng nhanh như chớp giật lấy bọc củ trên tay đệ đệ, ánh mắt nghiêm nghị đến mức khiến người đối diện phải lạnh gáy.

— Tuyệt đối không được ăn! Những củ này đã bị tà khí xâm lấn nảy mầm độc, nuốt vào bụng ắt phải bỏ mạng!

Lâm Nhược Vũ ngơ ngác sững sờ, bàn tay non nớt trơ trọi giữa không trung với vẻ bàng hoàng tột độ. Trong đáy mắt trong veo của cậu bé ánh lên sự tuyệt vọng cùng cực trước cảnh ngộ đói khát bủa vây không lối thoát. Tô Di Mẫu dường như cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, cũng ôm chặt lấy cánh tay con trai rồi khẽ sụt sùi nức nở. Đói khát và kiệt quệ tựa như một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ họng của cả gia đình giữa chốn hoang vu quạnh quẽ.

Chưa kịp để hai tỷ đệ tìm kiếm giải pháp khác, cánh cửa gỗ mục nát của ngôi miếu bỗng bị một cú đá thô bạo hất tung ra ngoài. Tiếng gỗ gãy vụn hòa lẫn trong tiếng bước chân dồn dập rầm rập ập vào chánh điện đầy bụi bặm. Cùng lúc đó, một giọng nói the thé, chua ngoa và sắc lẹm xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của đêm tối hoang thôn. Sát khí hung hãn cùng mùi dầu mỡ tanh tưởi từ kẻ mới đến lập tức xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của Lâm Tố Dao.

— Con tiện nhân kia, hóa ra lũ phế vật các ngươi lại trốn chui trốn nhủi ở cái xó xỉnh đổ nát này!

Hàn Thẩm sừng sững bước vào giữa điện thờ, theo sau là hai gã gia đinh vạm vỡ cầm gậy sắt bịt đồng sáng loáng sát khí lạnh lẽo. Gương mặt mụ ta bóng nhẫy thịt mỡ, đôi mắt hẹp dài lồi ra đầy vẻ tham lam tàn nhẫn, chằm chằm ghim chặt vào bọc vải trên tay Lâm Tố Dao. Mụ ta đã lén lút bám theo dấu vết của ba mẹ con từ lúc rời khỏi đoàn xe, kiên quyết không bỏ sót bất kỳ chút của nả nào có thể vắt kiệt. Khí thế hung bạo của mụ cùng hai tên tay sai lập tức biến ngôi miếu hoang thành một cái lồng giam nghẹt thở.

Hàn Thẩm cười gằn từng tiếng, bước chân dộng mạnh xuống nền gạch, cất giọng hống hách đầy đe dọa:

— Lâm Lão Thái Ông đã hạ nghiêm lệnh, phàm là vật phẩm mang ra từ Thiên Lăng Tiên Phủ, dẫu là một hạt bụi cũng thuộc về dòng chính. Mau giao nộp toàn bộ bọc Bách Thảo Linh Củ cùng số Bạch Lân Toái Tinh còn giấu giếm ra đây, bằng không hôm nay lão nương sẽ phế đi hai chân của thằng ranh con này!

Tô Di Mẫu hoảng sợ tột độ, hét lên một tiếng thất thanh rồi nép chặt sau lưng con gái, cả người run bần bật như chiếc lá trước gió bão. Lâm Nhược Vũ nghiến chặt răng ken két đến mức rướm máu khóe môi, hai tay vung thanh củi khô chắn trước mặt mụ đàn bà bạo ngược. Cậu bé dù sợ hãi nhưng trong đáy mắt rực cháy ngọn lửa căm hờn, thà chết chứ nhất quyết không chịu để người thân bị sỉ nhục. Thế nhưng, một bàn tay mềm mại nhưng vững chãi như núi thái sơn đã nhẹ nhàng đặt lên vai cậu, kéo cậu lùi về phía sau một bước an toàn.

Lâm Tố Dao chậm rãi bước lên phía trước, khóe môi khẽ nhếch lên thành một đường cong lạnh lẽo thấu tận tâm can. Đôi mắt nàng sâu thẳm như đầm lầy vạn trượng, không hề có nửa điểm sợ hãi hay nao núng trước đám hung thần ác sát. Khí tức trầm tĩnh toát ra từ người nàng khiến hai gã gia đinh cầm gậy sắt bất giác chùn bước, trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ. Nàng không những không lùi, trái lại còn thản nhiên xòe bọc vải chứa những củ Tiểu Linh Củ nảy mầm đỏ tía ra ngay trước mắt bọn chúng.

— Hàn Thẩm, ngươi nói đây là bảo vật gia tộc thì cứ việc mở to mắt chó ra mà cầm lấy. Để xem cái bụng không đáy của ngươi có đủ phúc phận để tiêu hóa hết thứ này hay không!

Hàn Thẩm nhìn thấy nàng dễ dàng dâng nộp bọc củ như vậy, trong bụng lập tức mở cờ, ngỡ rằng đối phương đã hoàn toàn khuất phục trước uy thế của mình. Mụ ta cười khằng khặc đắc thắng, thò bàn tay hộ pháp chộp lấy bọc vải, ánh mắt sáng rực lên khi thấy những mầm củ căng mọng dưới ánh trăng. Trong cơn đói cào xé suốt chặng đường dài vượt hoang mạc, mụ ta không chút nghi ngờ liền bẻ ngay củ to nhất tọng thẳng vào miệng nhai ngấu nghiến để thị uy. Hai tên gia đinh thấy vậy cũng không kiềm chế nổi cơn thèm khát, tranh nhau giật lấy hai củ còn lại nhét đầy mồm.

Thế nhưng, nụ cười đắc ý trên gương mặt mỡ màng của Hàn Thẩm chỉ duy trì được đúng ba hơi thở ngắn ngủi. Chất độc Thực Cốt Xích Nha vừa tiếp xúc với dịch vị liền lập tức bùng phát với uy lực tàn phá kinh hoàng như dung nham thiêu đốt. Sắc mặt mụ ta thoắt cái chuyển từ đỏ hồng sang tím ngắt như gan lợn, đôi mắt trợn trừng lồi hẳn ra ngoài tròng. Một cơn đau xé ruột xé gan ập đến khiến mụ ngã vật xuống đất, hai tay cào cấu cổ họng đến rách toạc da thịt, bọt mép trào ra sủi bọt ùng ục.

— Độc... Trong này có độc... Con tiện nhân... Ngươi dám hạ độc hại lão nương!

Hai tên gia đinh bên cạnh cũng rú lên những tiếng kêu thảm thiết tựa như lợn bị chọc tiết, buông rơi gậy sắt rồi lăn lộn quằn quại trên nền gạch vỡ nứt. Độc tính ăn mòn kinh mạch khiến toàn thân bọn chúng co giật liên hồi, từng búng máu đen tanh tưởi trào ra từ khóe miệng nhuộm đỏ cả vạt áo rách. Cảnh tượng xoay chuyển quá đỗi đột ngột và tàn khốc khiến Lâm Nhược Vũ đứng phía sau chết lặng vì kinh ngạc. Lâm Tố Dao vẫn đứng sừng sững như một pho tượng đá vô tình, lạnh lùng rũ mắt nhìn đám ác nhân đang oằn mình trong vũng máu.

— Chính miệng ta đã cảnh báo đó là mầm độc chết người, là lòng tham vô đáy của các ngươi tự tay cướp lấy mà nuốt vào. Cút về báo với Lâm Lão Thái Ông, món nợ máu và nỗi nhục ngày hôm nay, chi thứ bọn ta sớm muộn gì cũng sẽ tính đủ cả vốn lẫn lời!

Dứt lời, đoản đao rỉ sét nơi tay nàng vung lên một đường hàn quang sắc lẹm, chém đứt phăng một góc vạt áo của Hàn Thẩm rơi lả tả xuống đất. Sát khí sát phạt thuần túy từ chiến trường mạt thế bùng nổ tựa như ngọn núi đè nặng lên tâm trí của ba kẻ đang trúng độc. Hai tên gia đinh dù lục phủ ngũ tạng đau như dao cắt vẫn hoảng loạn tột độ, cố sức bò dậy kéo lê thân xác béo núc của Hàn Thẩm trối chết tháo chạy ra khỏi miếu hoang. Tiếng gào khóc thảm thiết và tiếng bước chân hỗn loạn dần chìm nghỉm vào màn đêm đen kịt ngoài Lạc Hồn Hoang Thôn.

Khi những bóng ma độc ác đã hoàn toàn biến mất, Lâm Tố Dao lập tức bước đến then cài chặt cánh cửa miếu lại để ngăn cách với thế giới bên ngoài. Nàng thở hắt ra một hơi dài, đưa tay ấn nhẹ lên mi tâm để ổn định lại nhịp tim đang đập dồn dập. Không một chút chậm trễ, nàng nhắm nghiền hai mắt, dồn toàn bộ tâm thức tập trung vào điểm sáng luân chuyển sâu trong thức hải. Một tiếng ngân vang thanh thoát tựa như tiếng chuông đồng cổ kính vang lên, phá vỡ phong ấn tầng không gian vô hình trong linh hồn nàng.

Tùy Thân Không Gian tích lũy vô vàn tài nguyên sống còn từ kiếp trước mạt thế quả nhiên không hề tiêu tan, mà đã hoàn toàn dung hợp vào bản thể mới này! Hiện ra trước mắt nàng là một vùng thiên địa rộng lớn vô biên với ngút ngàn kho tàng vật tư được bảo quản nguyên vẹn trong trạng thái ngưng đọng thời gian. Giữa trung tâm không gian, một dòng suối nguồn linh dịch trong vắt đang róc rách chảy, tỏa ra từng làn sương mù linh khí nồng đượm đến mê hồn. Bên cạnh bờ suối là những đụn linh mễ trắng ngần chất cao như núi, hạt nào hạt nấy to tròn mẩy bóng như những viên bạch ngọc thượng hạng.

Lâm Tố Dao khẽ động tâm niệm, một chiếc thố lớn chứa đầy gạo Bạch Ngọc Tinh Mễ cùng một bầu Thanh Tuyền Linh Dịch lập tức xuất hiện ngay trên tay nàng. Nàng thản nhiên gom chút củi khô còn sót lại nơi góc miếu, dùng đá đánh lửa nhóm lên một đốm lửa bập bùng xua tan giá lạnh. Chiếc nồi đất sứt mẻ được đặt lên kiềng đá, từng vốc gạo trắng ngần cùng dòng nước suối tinh khiết được đổ vào, bắt đầu sôi sùng sục trên ngọn lửa hồng. Mùi thơm thanh ngọt, thuần khiết và ngào ngạt của linh mễ thượng phẩm nhanh chóng lan tỏa khắp gian miếu hoang tàn, xua tan hoàn toàn mùi ẩm mốc tanh tưởi trước đó.

Lâm Nhược Vũ trợn tròn hai mắt, đứng chôn chân tại chỗ nhìn chăm chú vào nồi cháo trắng tinh khôi đang sôi ùng ục trước mặt. Cậu bé dụi mắt liên tục như thể không dám tin vào cảnh tượng thần kỳ tựa như mộng ảo giữa chốn hoang thôn rách nát này. Cơn đói cào xé cùng hương thơm ngọt ngào khiến nước bọt trong khoang miệng cậu không ngừng ứa ra, nhưng lý trí phi phàm của một đứa trẻ sớm chịu cảnh lưu lạc đã lập tức thức tỉnh. Cậu bé nhanh chóng quét mắt nhìn quanh, tiến sát lại gần tỷ tỷ rồi hạ giọng nói nhỏ với vẻ vô cùng cẩn trọng:

— Tỷ tỷ, số Bạch Ngọc Tinh Mễ quý giá này... Chắc chắn là phụ thân trước khi lâm chung đã bí mật giấu dưới đáy rương da truyền lại cho tỷ phòng thân đúng không? Sau này nếu có ai gặng hỏi, chúng ta cứ đồng lòng nói là nhặt được trong hốc đá sau điện thờ, tuyệt đối không được để lộ nửa lời ra ngoài!

Nhìn vẻ mặt căng thẳng nhưng đầy mưu lược và sự bảo bọc chất chứa trong từng lời nói của đệ đệ, Lâm Tố Dao không khỏi mỉm cười ấm áp. Đứa trẻ này tuy còn nhỏ tuổi nhưng tâm tính trầm ổn, biết phân biệt đúng sai và thấu hiểu lẽ đời hơn bất kỳ ai cùng trang lứa. Nàng múc một bát cháo sánh mịn nghi ngút khói thơm, cẩn thận thổi nguội rồi trao tận tay Tô Di Mẫu đang háo hức chờ đợi, sau đó múc tiếp một bát đầy ắp đưa cho Lâm Nhược Vũ. Ánh lửa bập bùng soi rọi gương mặt thanh tú nhưng ngập tràn khí phách kiên cường của thiếu nữ mạt thế.

— Đệ nói rất đúng, cứ theo lời đệ mà làm. Mau ăn đi khi còn nóng, có tỷ tỷ ở đây, từ nay về sau gia đình chúng ta sẽ không bao giờ phải chịu đói khát thêm một khắc nào nữa.

Lâm Nhược Vũ đón lấy bát cháo nóng hổi, húp một ngụm nhỏ, vị ngọt thanh mát cùng luồng nhiệt năng ấm áp lập tức lan tỏa khắp tứ chi bách mạch, xua tan mọi mệt mỏi rã rời. Tô Di Mẫu cũng vừa ăn vừa cười khúc khích như một đứa trẻ thơ, khung cảnh ấm áp hiếm hoi giữa ba mẹ con tựa như một bức tranh bình yên giữa tâm bão loạn lạc. Thế nhưng, ngay khi thìa cháo thứ hai vừa chạm vào khóe môi Lâm Tố Dao, một luồng tử khí sắc lạnh như băng tuyết bất thình lình ập đến từ ngoài thôn trang. Nụ cười trên môi nàng lập tức đông cứng lại, toàn bộ tế bào trong cơ thể gào thét báo động một cơn đại họa long trời lở đất.

Mặt đất dưới nền gạch vừa lắng xuống bỗng chốc rung chuyển bần bật với biên độ gấp mười lần trước, từng vết nứt to tướng ngoằn ngoèo xé toạc mặt sàn. Bức tượng thần không đầu sừng sững giữa điện thờ nổ tung thành trăm ngàn mảnh vụn, để lộ một đôi huyết nhãn khổng lồ đỏ ngầu phát sáng ma quái trong bóng tối sâu thẳm của mật thất ngầm. Giữa tiếng sấm sét nổ vang rền rĩ, một lưỡi Huyết Sát Phi Đao đen kịt xé rách toang cánh cửa gỗ mục nát, mang theo tiếng rít rợn tóc gáy lao thẳng vào tử huyệt mi tâm của Lâm Tố Dao chỉ trong chớp mắt!