Chương 1: Trở Về Tử Cục

Khói lửa ngút trời nhuộm đỏ bầu trời tàn tích hoàng cung U Lăng Thành. Xác chết nằm la liệt trên thềm đá cẩm thạch, máu tươi chảy thành dòng tràn xuống mặt Hồ Linh Hước. Linh Lam trong tà áo Xích La Tiên Y thêu hình bướm đỏ rực, cùng Bạch Cốc tiên sinh và Hàn lão bá bị dồn đến bước đường cùng ngay trước mép nước sóng trào.

Phía đối diện, Sở Thanh Phong cưỡi hắc linh mưu, tay lăm lăm thanh thương đen tuyền nhỏ giọt máu tươi. Gã nở nụ cười tàn nhẫn, tà khí cuồn cuộn xung quanh người khiến không khí đóng băng từng rãnh nhỏ. Đạo quân Bắc Tề phía sau gã giương cung linh trĩ, hàng ngàn mũi tên phát ra tiếng rít xé gió chĩa thẳng vào ba người.

— "Linh Lam, ngươi nghĩ mang theo bí mật của Hạ quốc mà thoát được sao?" — Sở Thanh Phong quát lớn, giọng nói chứa đầy vẻ giễu cợt. — "U Lăng Thành đã diệt vong, Huyền Thiên Đại Đế cũng đã bỏ mạng dưới lưỡi thương của ta. Hôm nay, Hồ Linh Hước này chính là mồ mả của các ngươi!"

Linh Lam xiết chặt nắm tay, đôi mắt bùng lên ngọn lửa căm hờn nhưng gương mặt vẫn lạnh như băng tuyết. Cô nhìn Bạch Cốc tiên sinh, người đang âm thầm vận chuyển trận pháp thời không trong lòng bàn tay. Thời gian không còn nhiều, ma thuật áp chế không gian của đối phương đang khép chặt từng thấu kính.

Bạch Cốc tiên sinh đột ngột bước lên một bước, tà áo trắng tung bay trong gió dữ. Lão phất tay phóng ra một vệt sáng ngân hà, gạt phắt loạt tên độc vừa bắn tới. Hàn Lão Bá gầm lên một tiếng, vung đại đao vỡ nát chắn ngang trước mặt Linh Lam, dùng tấm lưng đẫm máu đỡ lấy luồng thương khí cuồng bạo của Sở Thanh Phong.

Sở Thanh Phong hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ. Gã vỗ mạnh vào lưng hắc linh mưu, thân hình như bóng ma lướt tới, thanh thương đen tung ra chín luồng thương ảnh xé rách không gian, nhắm thẳng vào tim Linh Lam. Cùng lúc đó, đạo quân Bắc Tề kích hoạt Cửu U Khóa Hồn Trận, biến Hồ Linh Hước thành một cái bẫy chết không có đường ra.

— "Linh Lam, nhảy xuống hồ! Mau!" — Bạch Cốc tiên sinh gầm lên, ấn mạnh hai tay xuống mặt nước, mở ra vòng xoáy U Đầm Tĩnh Thủy liên thông thời không.

Mũi thương đen của Sở Thanh Phong chỉ còn cách ngực Linh Lam nửa thước, sát khí buốt giá đã đâm thấu da thịt. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khóe miệng Linh Lam lại giật nhẹ tạo thành một nụ cười lạnh lẽo. Cô không hề né tránh, cũng không hề tỏ ra hoảng loạn như kẻ địch mong chờ.

Từ trong tay áo Xích La Tiên Y, Linh Lam tung ra Linh Hương Nang—túi hương nhỏ nhắn thêu hoa văn cổ xưa vốn nhận được lời khen của Phùng đại cô nương. Đó không phải là túi hương bình thường, mà là pháp bảo nén chứa toàn bộ linh lực của hoàng mạch U Lăng mà cô đã lén kích hoạt từ nửa canh giờ trước. Linh Hương Nang va chạm trực tiếp với đầu mũi thương của Sở Thanh Phong, tạo ra một vệt sáng chói lọi chiếu sáng cả hoàng cung tàn tích.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé rách toàn bộ không gian xung quanh Hồ Linh Hước. Luồng sóng xung kích chứa năng lượng thời không bùng phát, biến Cửu U Khóa Hồn Trận của phe Bắc Tề thành một vòng xoáy phản phệ khủng khiếp. Hàng trăm binh sĩ Bắc Tề bị cuốn vào hư vô, tiếng gào khóc thảm thiết vang vọng khắp thành U Lăng.

Sở Thanh Phong biến sắc dữ dội, thanh thương trong tay gã bị đánh văng, thân thể gã bị luồng linh lực cuồng bạo xé rách từng lớp giáp sắt. Gã trố mắt nhìn Linh Lam trong sự sững sờ tuyệt vọng khi nhận ra gã đã rơi vào cái bẫy chết chóc do chính cô giăng sẵn. Linh Lam mượn lực nổ khủng khiếp đó, xoay người lao mình xuống lòng Hồ Linh Hước, chìm sâu vào vòng xoáy U Đầm Tĩnh Thủy.

Cảm giác xé rách thân thể trôi qua trong chớp mắt khi thời gian đảo ngược mười năm. Linh Lam ngoi lên khỏi làn nước lạnh ngắt của U Đầm Tĩnh Thủy dưới chân núi Thanh Sơn. Cơn đau bài xích thời không khiến toàn thân cô như muốn nát vụn, nhưng cô vẫn nghiến răng gục đầu bò lên bờ đá.

Cảnh vật xung quanh yên bình một cách kỳ lạ, hoàn toàn không có khói lửa hay dấu vết của quân Bắc Tề. Linh Lam nhận ra mình đã thực sự trở về thời điểm mười năm trước, đúng vào căn nhà nhỏ thân thương của gia đình cô. Không kịp lau khô làn nước đầm trên người, cô guồng chân chạy thục mạng về phía ngôi nhà gỗ dưới chân núi.

Thế nhưng, khi vừa chạm chân đến cổng nhà, bước chân Linh Lam đột ngột khựng lại, trái tim cô như bị một bàn tay băng giá bóp nghẹt. Trước cánh cổng gỗ đơn sơ, một dải Bạch Vân Tấn báo tang trắng xóa đang đung đưa trong gió lạnh. Mùi hương trầm u buồn tỏa ra từ trong sân, lấn gạt cả mùi thân quen của gia đình.

Linh Lam lao nhanh vào gian nhà chính, đầu óc quay mòng mòng. Trên chiếc giường tre bên trong, cha nuôi của cô đã nằm bất động, thân thể lạnh ngắt phủ mảnh vải trắng. Bên cạnh chiếc quan tài gỗ sơ sài, mẹ nuôi của cô gầy guộc như củi khô, hơi thở vô cùng mong manh như ngọn đèn trước gió.

— "Mẹ! Con đã về rồi! Mẹ ơi!" — Linh Lam quỳ rụp xuống bên giường, nước mắt rơi lã chã trên bàn tay gầy gộc của mẹ nuôi.

Mẹ nuôi mở chầm chậm đôi mắt mờ đục, nhìn thấy Linh Lam liền dùng chút sức lực tàn cuối cùng nắm chặt lấy tay cô. Từ trong ngực áo, bà run rẩy lấy ra một miếng ngọc bội có khắc chữ "Thu" cổ kính. Bà dốc hết chút hơi tàn cuối cùng để thốt lên từng tiếng ngắt quãng đau đớn.

— "Linh Lam... cha con đã đi rồi... Mẹ... mẹ không sống nổi nữa..." — Mẹ nuôi thì thào, giọng nói đầy nghẹn ngào. — "Giữ lấy ngọc bội này... Con chính là người của Thu gia ở Kinh Thành... Hãy đến đó tìm lại người thân..."

Vừa dứt lời, bàn tay mẹ nuôi buông thõng xuống mặt giường, đôi mắt nhắm lại vĩnh viễn. Linh Lam ôm lấy thi thể mẹ nuôi gầm lên một tiếng đau đớn đến xé lòng, nước mắt tuôn rơi ướt đầm ngực áo. Tiếng khóc nghẹn ngào tang thương vang vọng giữa căn nhà gỗ lạnh lẽo âm u.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nát đá cùng tiếng giáp sắt va chạm lanh lảnh đột ngột vang lên dồn dập ngay ngoài khoảng sân. Cánh cổng gỗ bị một lực lượng cuồng bạo đạp tung thành từng mảnh vụn. Hàng chục gã sát thủ mặc dạ hành phục đen tuyền, tay lăm lăm bảo kiếm tuốt khỏi vỏ, vây kín toàn bộ gian nhà.

Một kẻ dẫn đầu bước vào, trên mặt mang mặt nạ đồng đen u ám, đôi mắt lóe lên sát khí lạnh lẽo nhắm thẳng vào miếng ngọc bội trong tay Linh Lam. Tà khí cuồn cuộn phát ra từ lưỡi kiếm sắc lẹm khiến không khí trong căn nhà đóng băng ngưng trệ. Hắn nhếch môi nở nụ cười tàn độc, cất giọng vô tình đến ghê người.

— "Tàn dư Thu gia, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi! Giao ngọc bội ra, ta cho ngươi một cái chết toàn thây!" — Kẻ mang mặt nạ đồng gầm lên tàn nhẫn, đồng thời giương cao bảo kiếm phóng ra một luồng kiếm khí xé gió đâm thẳng vào ngực Linh Lam.