Chương 1: Linh Ngân Đoạt Mệnh, Huyết Ấn Trầm Tiên

Nửa đêm, mưa phùn phủ kín khu phố cổ Hoàng Sơn, không khí trong tiệm tạp hóa Nhược Vũ Tiên Tuyền Điếm bỗng chốc hạ xuống độ âm. Đèn dầu trên bàn gỗ rùng mình chao đảo, tỏa ra ánh sáng tù mù chen lẫn làn khói đen kịt. Một vết nứt không gian đỏ quạch như máu bất ngờ xé rách mảng tường phía sau giá sách, tỏa ra mùi tử khí cùng huyết hăng nồng nặc. Luồng áp lực kinh hoàng từ vết nứt khiến toàn bộ bình ngọc trên kệ chấn động rì rào.

Lâm Nhược Vũ đứng sau quầy hàng, đôi mắt trầm tĩnh không một gợn sóng dù gân tay đã siết chặt mép bàn. Một bàn tay bọc giáp sắt đen loang nổ vết máu vươn ra từ hư vô, theo sau là thân hình cao lớn tựa ngọn núi đá của Thượng Quan Lăng. Vị thiếu chủ tướng quân vùng biên giới cổ đại bước ra từ con hẻm cụt U Mộc Hẻm, lưỡi thương trong tay vẫn còn nhỏ xuống những giọt máu tươi chưa kịp đông. Sát khí cuồn cuộn quanh thân hắn va đập vào tấm chắn linh lực ẩn giấu của căn tiệm, tạo nên những tiếng lách tách rợn người.

— "Lương thực! Ngươi có thứ gì có thể cứu sống ba vạn quân sĩ đang kiệt sức ở Huyết Cốc không?"

Thượng Quan Lăng cất giọng khàn đục, ánh mắt sắc lẹm như dã thú soi thẳng vào Lâm Nhược Vũ. Áp lực vô hình từ một đại tướng kinh qua hàng trăm trận sinh tử khiến căn phòng nhỏ rung lên bần bật. Cánh cửa gỗ phía ngoài giật lắc liên hồi theo từng nhịp thở dồn dập của hắn. Thần sắc hắn lộ rõ vẻ kiệt sức nhưng cuồng bạo, sẵn sàng xuống tay sát hại bất cứ ai có ý đồ đe dọa.

Lâm Nhược Vũ không hề lui bước, ngón tay thanh mảnh thong thả đẩy ra một hộp gỗ trần trên quầy. Bên trong chứa những thỏi Tụ Lượng Tiên Bánh màu nâu sẫm cùng vài bình Bách Thảo Tiên Lộ trong suốt. Cô ngước mắt nhìn vị tướng quân đang hơi thở mong manh, cất giọng thản nhiên nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. Tiếng mưa phùn ngoài mái hiên dường như cũng bị át đi bởi bầu không khí đối đầu ngột ngạt này.

— "Mỗi thỏi Tụ Lượng Tiên Bánh này đủ duy trì thể lực cho mười tinh binh trong ba ngày đêm."

— "Bách Thảo Tiên Lộ có thể thanh lọc kịch độc, hồi phục nguyên khí ngay tức khắc."

Thượng Quan Lăng nheo mắt nghi ngờ, nhưng cơn đói cào xé cùng tiếng gầm rú của kẻ thù ngoài U Mộc Hẻm không cho phép hắn chần chừ. Hắn chộp lấy một thỏi tiên bánh nuốt chửng, ngay lập tức một dòng nhiệt lưu bùng nổ trong kinh mạch, xua tan toàn bộ mệt mỏi tích tụ suốt bảy ngày đêm. Ánh mắt hắn lóe lên sự kinh ngạc tột độ trước thứ lương khô thần kỳ này. Sức mạnh viễn cổ trong cội nguồn đan dược cuộn trào khiến các vết thương trên giáp sắt của hắn bắt đầu khép miệng với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

— "Cầm lấy thứ này! Ba ngày sau ta sẽ quay lại lấy thêm mười ngàn phần nữa!"

Thượng Quan Lăng móc từ trong ngực áo ra một thỏi Linh Ngân Thỏi nặng trịch, dán chặt xuống mặt quầy gỗ rồi quay người lao ngược vào vết nứt không gian. Không khí chấn động một tiếng rống nặng nề, hư vô khép lại hoàn toàn, trả lại sự yên tĩnh đến rợn người cho tiệm tạp hóa. Lâm Nhược Vũ cầm thỏi bạc cổ xưa lên, nhận ra bề mặt nó khắc chìm ấn giám hoàng gia uy nghiêm cùng hàng chữ cổ nhòe vết máu. Cô khẽ vuốt ve bề mặt ngân thỏi, cảm nhận luồng linh lực ẩn tàng đang thì thầm một bí mật vô hình từ thời xa xưa.

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù chưa tan trên nát gạch âm dương, Lâm Nhược Vũ mang thỏi Linh Ngân Thỏi đến Bảo Kim Đường. Đây là tiệm cầm đồ lớn nhất và lâu đời nhất khu phố cổ Hoàng Sơn, nơi giao thoa của những thương vụ ngầm đầy nguy hiểm. Kiến trúc cổ kính trầm mặc che khuất những âm mưu tăm tối vốn chảy ngầm dưới lòng thành phố suốt hàng trăm năm qua. Chủ tiệm Đái Hằng Tân đón lấy thỏi bạc từ tay cô, đôi mắt tiễn lợn nheo lại khi lướt qua hoa văn chạm khắc tỉ mỉ trên thân ngân thỏi. Lão lập tức nhận ra nguồn gốc bất thường của khối bạc nguyên chất mang đậm hơi thở thượng cổ này.

Đái Hằng Tân vuốt chòm râu dê thưa thớt, ngẩng đầu nhìn Lâm Nhược Vũ bằng ánh mắt soi xét và thèm khát tột cùng. Lão thong thả đặt thỏi bạc xuống khay nhung đỏ thắm, nụ cười xảo quyệt trên môi hóa thành một đường nét hiểm độc rợn người. Ngón tay lão gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trác ba tiếng vang vọng, tạo ra tín hiệu ngầm truy sát đã quy ước từ trước với thuộc hạ. Toàn bộ đèn lồng trong sảnh chính bỗng nhiên phụt tắt, nhường chỗ cho những luồng sát khí đao kiếm u tối tràn ngập không gian.

— "Thỏi bạc này mang dấu ấn chiến giáp hoàng gia bị thất lạc ba trăm năm trước!"

— "Người đâu, đóng chặt cửa lớn, bắt lấy kẻ trộm quốc bảo này lại cho ta!"

Ngay lập tức, năm cánh cửa gỗ dày nặng của Bảo Kim Đường vang lên tiếng cơ quan sắt thép sập xuống rầm rầm. Tám gã hộ viện mặc áo xám bọc giáp da từ gian sau lao ra, tay lăm lăm đoản đao sáng quắc, phong tỏa toàn bộ góc chết của gian phòng. Đái Hằng Tân nở nụ cười đắc thắng, định bụng sẽ nuốt trọn thỏi Linh Ngân Thỏi quý giá đồng thời phi tang manh mối kẻ mang nó tới. Lão bước tới gần quầy cầm đồ, tay cầm cây cân tiểu ly bằng đồng gõ gõ vào không trung với vẻ ngạo mạn tột cùng. Áp lực từ những kẻ bảo an dày dạn kinh nghiệm chém giết khiến không khí xung quanh Lâm Nhược Vũ trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

Lâm Nhược Vũ bị dồn vào sát góc tường gỗ, xung quanh là trận thế đao kiếm lạnh ngắt sẵn sàng kết liễu mạng sống của cô bất cứ lúc nào. Tám gã hộ viện đồng loạt vận chuyển kình lực, bước chân dậm xuống sàn nhà tạo thành những vết nứt hình mạng nhện kéo dài. Đái Hằng Tân nhếch môi khinh bẩy, ánh mắt lộ rõ sự tham lam khi tưởng chừng như miếng mồi ngon đã hoàn toàn nằm gọn trong tay. Sự im lặng bao trùm gian phòng chốc lát như trước khi bão tố kinh hoàng đổ ập xuống.

Nụ cười ngạo mạn trên mặt Đái Hằng Tân đột ngột đông cứng khi Lâm Nhược Vũ thong thả lấy ra một tấm ngọc phù bích thạch từ trong túi áo. Cùng lúc đó, cánh cửa hông của Bảo Kim Đường bị một lực lượng mãnh liệt đẩy văng ra, gãy nát thành nhiều mảnh vụn. Cố Triệu Diệc thong dong bước vào tiệm, tay cầm quạt giấy xòe rộng, sau lưng là hai vị chấp pháp giả uy nghiêm của thương hội địa phương. Sự xuất hiện bất ngờ của bậc thầy nhạy bén kinh doanh Cố Triệu Diệc làm toàn bộ trận thế truy sát của Bảo Kim Đường lập tức ngưng trệ.

— "Đái chủ tiệm, lão muốn quy tội trộm cắp cho vị khách quý của ta sao?"

— "Tấm ngọc phù này ghi rõ quyền sở hữu cổ vật hợp pháp của dòng họ Lâm, do chính chủ tịch thương hội phê chuẩn từ một giờ trước!"

Cố Triệu Diệc mỉm cười nham hiểm, quạt nhẹ thanh ngọc quạt trong tay phát ra tiếng xé gió vun vút. Lâm Nhược Vũ không hề ngạc nhiên, bởi cô đã lường trước sự tham lam của Đái Hằng Tân nên lập tức nhờ Cố Triệu Diệc dàn xếp thế trận từ sớm. Không dừng lại ở đó, thỏi Linh Ngân Thỏi trên khay nhung đột nhiên bùng phát một luồng linh lực màu vàng kim cuồn cuộn tột cùng. Luồng uy áp của tướng quân viễn cổ tích tụ trong thỏi bạc bị kích hoạt bởi huyết ấn của Lâm Nhược Vũ, tràn ra như bão tuyết.

Sức ép từ huyết ấn tướng quân bộc phát, chấn văng đoản đao trên tay tám gã hộ viện rơi loảng thoảng xuống sàn đá cứng. Đái Hằng Tân bị linh áp quật ngã ngửa ra sau, mặt mũi cắt không còn một giọt máu vì nhận ra sức mạnh hủy diệt ẩn chứa bên trong khối bạc. Lão hiểu rằng nếu không lập tức quy phục, cả Bảo Kim Đường cùng cơ nghiệp hàng trăm năm của lão sẽ bị san bằng thành tro bụi trong chớp mắt. Toàn bộ hệ thống cơ quan cùng trận pháp phòng thủ của tiệm cầm đồ nổ tung rầm rầm, xé rách mảng trần nhà xuống thành từng vệt bụi mờ.

— "Ta... ta xin lỗi Lâm tiểu thư! Ta sẽ đổi thỏi bạc này lấy mười ngàn thỏi kim nguyên bảo!"

— "Xin tiểu thư thu hồi linh áp, Bảo Kim Đường xin nguyện cung cấp toàn bộ nguồn hàng theo yêu cầu của cô!"

Đái Hằng Tân run rẩy dập đầu xuống sàn đá, vội vã sai người dâng lên bình ngọc chứa đầy ngân phiếu cùng quyền sổ cung ứng lương thảo lớn nhất vùng. Lâm Nhược Vũ thong thả thu hồi ngọc phù, mỉm cười nhận lấy số tiền khổng lồ cùng bản hợp đồng cung ứng toàn bộ Tụ Lượng Tiên Bánh. Cục diện hoàn toàn đảo ngược 180 độ trong sự bàng hoàng và khiếp sợ của toàn bộ những kẻ có mặt tại Bảo Kim Đường. Cố Triệu Diệc khẽ gật đầu khâm phục bản lĩnh và sự quyết đoán tính toán thần kỳ của Lâm Nhược Vũ trước cám dỗ bạc triệu.

Cùng thời điểm đó, tại U Mộc Hẻm sâu trong phòng tuyến cổ đại, Thượng Quan Lăng mang hộp Tụ Lượng Tiên Bánh trở về trung quân doanh trại. Thượng Quan Hải, vị lão tướng quân uy nghi tóc bạc phơ đang ngồi thắp đèn duyệt binh thư, lập tức triệu tập Cổ Y Tiên đến để kiểm chứng. Cổ Y Tiên vốn là vị thần y tính tình quái đản, nổi tiếng háo ăn nhưng lại cực kỳ nghiêm túc và có trách nhiệm với tính mạng quân y. Không khí trong doanh trướng bao trùm sự căng thẳng khi các vị tướng lĩnh vây quanh hộp lương khô huyền bí từ dị giới.

Lão y sĩ chộp lấy thỏi Tụ Lượng Tiên Bánh, ngửi thử mùi thơm thanh khiết rồi cắn một miếng to tướng vào miệng. Đôi mắt lão lập tức trợn ngược, chòm râu trắng rung lên bẩy bẩy vì kinh ngạc khi thấy khí huyết trong cơ thể cuồn cuộn chảy như sông lớn. Cổ Y Tiên đập tay xuống bàn đánh bốp, giọng nói chấn động vang vọng khắp doanh trướng biên cương. Sự nghi ngờ của các tướng sĩ lập tức biến thành niềm vỡ òa kinh ngạc trước thứ linh lương chưa từng xuất hiện trên đời.

— "Thần dược! Đây chính là tiên lương tuyệt thế có thể xoay chuyển đại cục chiến tranh!"

— "Chỉ cần một miếng này, thương binh của ta có thể phục hồi năm phần công lực trong bán kính nửa canh giờ!"

Thượng Quan Hải mừng rỡ khôn xiết, lập tức ra lệnh cho vị phó tướng thân tín bên cạnh tiến về phía U Mộc Hẻm để tìm cách vượt qua thu mua thêm. Tuy nhiên, ngay khi vị phó tướng vừa chạm tay vào mảng tường không gian hư vô, một trận rồng sét màu tím đen bùng nổ dữ dội. Lực lượng cấm chế không gian hất văng vị phó tướng ra xa mười trượng, khiến hắn hộc máu ngất xỉu ngay tại chỗ với thân thể cháy xém. Mọi người có mặt trong doanh trại đều rùng mình khiếp sợ trước uy lực kinh hoàng của ranh giới hai thế giới.

Thượng Quan Lăng lập tức nhận ra một sự thật chấn động: quy tắc không gian của U Mộc Hẻm cực kỳ khắc nghiệt và độc đoán. Ngoại trừ một mình hắn mang huyết mạch đặc thù có thể xuyên qua, tuyệt đối không một ai khác có thể bước vào cửa hàng của Lâm Nhược Vũ. Trọng trách sinh tử của ba vạn quân sĩ và vương quốc cổ đại giờ đây gánh nặng hoàn toàn trên vai một mình hắn. Thượng Quan Hải siết chặt tay vịn ghế gỗ, ánh mắt lo lắng nhìn về phía người con trai duy nhất sắp sửa dấn thân vào nguy hiểm.

Đêm muộn, Lâm Nhược Vũ trở về tiệm tạp hóa Nhược Vũ Tiên Tuyền Điếm với kho hàng đã được chất đầy hàng ngàn hộp Tụ Lượng Tiên Bánh và Bách Thảo Tiên Lộ. Số tiền thu được từ Bảo Kim Đường đã giúp cô mở rộng quy mô kinh doanh lên gấp mười lần chỉ trong một ngày duy nhất. Đúng giờ tý, vết nứt không gian sau giá sách lại một lần nữa rung chuyển dữ dội, tỏa ra ánh sáng rực rỡ báo hiệu Thượng Quan Lăng quay trở lại giao dịch. Lâm Nhược Vũ mỉm cười chuẩn bị đón tiếp vị khách lớn, nhưng nụ cười trên môi cô nhanh chóng vụt tắt trong tích tắc.

Ngay khi thân hình Thượng Quan Lăng vừa bước được một chân qua ranh giới, hư vô sau lưng hắn đột nhiên nứt rách thành một khoảng không đen ngòm tột cùng. Một con mắt quỷ khổng lồ màu đỏ máu mở ra giữa hư không, kéo theo một bàn tay móng nanh đen kịt sần sùi chộp thẳng về phía cổ Lâm Nhược Vũ! Sát khí ma đạo tàn bạo cuộn trào nhấn chìm toàn bộ tiệm tạp hóa vào trong bóng tối tuyệt vọng.