Chương 3: Trấn Áp Nha Môn, Đốt Thọ Khai Mở Phong Lôi

Ánh mắt xanh lục tựa hai ngọn đuốc u linh vừa trồi lên khỏi miệng hố, mang theo cuồng phong tanh tưởi quất thẳng vào mặt Lâm Tiêu. Cự ma dưới hố sâu không ngờ lại là một đầu Hắc Khuyển Yêu khổng lồ, toàn thân phủ kín lân giáp đen nhánh cùng những khối u mưng mủ sôi sùng sục đầy nọc độc. Trần Tế ngã quỵ xuống đất, lục phủ ngũ tạng quay cuồng trước uy áp hung tàn như muốn nghiền nát thần hồn phàm nhân. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Lâm Tiêu không hề lùi lại nửa bước mà thân hình lóe lên như một tia chớp, lướt thẳng vào góc chết dưới hàm con hung thú.

Bội đao vỏ đen nơi thắt lưng rít lên một tiếng xé gió, hàn quang lạnh lẽo bộc phát cùng tầng tầng đao khí của Phục Ma Đao Pháp đã đạt tới cảnh giới viên mãn. Một đao này nhanh tới mức xé toạc không khí ẩm mốc trong miếu hoang, chuẩn xác găm thẳng vào yết hầu hiểm yếu nhất của nghiệt súc. Máu đen hôi thối bắn tung tóe như suối trào, nhưng cơ bắp của cự khuyển cuồn cuộn siết chặt, vung trảo định xé nát lồng ngực đối thủ. Tay trái Lâm Tiêu biến ảo khôn lường, gân cốt nổi cộm thi triển tuyệt kỹ Định Cốt Nã Mệnh Thủ, chộp lấy đốt sống cổ con quái vật rồi bẻ gãy bằng một lực đạo kinh hồn bạt vía.

Tiếng gãy giòn giã vang lên kéo theo tiếng rống nghẹn ứ, thân xác đồ sộ của Hắc Khuyển Yêu đổ sập xuống đất như một ngọn núi nhỏ. Một luồng sương xám vô hình từ thi thể yêu ma lập tức cuộn trào, bị Lâm Tiêu hấp thụ trọn vẹn vào thức hải, ngưng tụ thành mười năm thọ nguyên dồi dào. Hắn không thèm liếc nhìn xác con nghiệt súc thêm một lần nào, chỉ lạnh lùng tra đao vào vỏ rồi tiến lại gần miệng hố hiến tế.

— “Đại nhân... cứu mạng muội muội ta với!”

Trần Tế lồm cồm bò tới, bàn tay run rẩy nhặt lên một dải lụa đỏ dính máu rơi vãi bên bờ vực tế đàn. Đó chính là tín vật của muội muội hắn, người đáng lẽ phải ở trong thành chứ không thể nào trở thành mồi ngon cho yêu ma nơi đáy hố hoang vu này. Lâm Tiêu nheo mắt nhìn những vết xích sắt cùng dấu ấn triện son của huyện nha Lăng Vân hằn sâu trên các cột gỗ xung quanh. Sự thật tàn khốc lộ rõ: lũ sai dịch ăn lương triều đình đã âm thầm câu kết cùng tà ma ngoại đạo, dâng nộp các thiếu nữ vô tội để đổi lấy an bình giả tạo.

— “Lũ súc sinh huyện nha, ta phải lột da xé xác từng tên một!”

Trần Tế phát cuồng gầm lên, hai mắt đỏ ngầu lập tức tuốt đao lao vút ra khỏi hoang miếu trong đêm đen mịt mùng. Cơn thịnh nộ thiêu rụi lý trí khiến hắn lao điên cuồng về phía huyện nha Lăng Vân Huyện với dã tâm chém sạch mọi kẻ phản bội. Lâm Tiêu khẽ nhíu mày, bộ pháp quỷ mị âm thầm lướt theo sát phía sau như một cái bóng mờ trong làn gió lạnh. Chỉ sau nửa tuần hương ngắn ngủi, cánh cổng gỗ sơn son uy nghiêm của nha môn đã hiện ra mờ ảo dưới ánh đèn lồng lay lắt.

Bên trong tiền sảnh, năm sáu tên sai dịch đang chè chén say sưa bên những cọc bạc trắng lấp lánh vừa tống tiền được từ bá tánh. Tiếng cười cợt bỉ ổi vang vọng khắp bốn bề, bọn chúng hoàn toàn phớt lờ máu lệ của những gia đình vừa bị cướp mất người thân. Trần Tế đạp tung cánh cửa phòng, lưỡi đao sắc bén mang theo toàn bộ uất hận chém thẳng xuống đỉnh đầu tên bộ khoái đứng gần nhất. Sát khí bùng nổ bất ngờ khiến đám sâu mọt giật nảy mình, vội vã lùi lại rút binh khí trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Đúng lúc đao phong của Trần Tế sắp sửa chém đứt cổ họng kẻ thù, một tiếng rít trầm đục bất ngờ xé toạc không gian tiền đường. Vỏ đao màu đen thẫm tựa như một ngọn thiết sơn từ trên trời giáng xuống, chuẩn xác gõ mạnh vào sống đao của Trần Tế rồi đè cứng lên vai hắn. Lực đạo kinh người truyền tới khiến Trần Tế khuỵu gối quỳ rạp xuống nền đá hoa cương, không thể nhúc nhích dù chỉ nửa tấc.

— “Câm miệng và thu đao lại. Ngươi muốn giết sạch bọn chúng để manh mối về những kẻ còn sống vĩnh viễn bị chôn vùi sao?”

Giọng nói băng lãnh của Lâm Tiêu tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu Trần Tế, dập tắt ngọn lửa cuồng nộ mù quáng. Đám sai dịch thấy có người cản trở liền toan thừa cơ rút lui ra cửa sau, nhưng ánh mắt sắc như dao cạo của Lâm Tiêu đã khóa chặt từng tên. Hắn bước lên một bước, mũi chân điểm nhẹ khiến một mảnh ngói vỡ bắn ra như mũi tên găm thẳng vào đầu gối tên đầu mục họ Trương. Tiếng xương gãy giòn tan vang lên kèm theo tiếng gào rú thảm thiết của gã đội trưởng biến chất xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

— “Nói, những thiếu nữ còn lại đang bị giam giữ ở đâu?”

Tên đầu mục ôm chân quằn quại trên vũng máu, đối diện với sát khí lạnh thấu xương tủy của Lâm Tiêu thì hồn xiêu phách lạc. Hắn run rẩy dập đầu như giã tỏi, khai ra toàn bộ địa điểm bí mật nằm tại bãi rau hoang phế sau quán trà cũ ở ngoại thành. Nơi đó tiếp giáp với khu nhà đất đổ nát của Hàn Gia Tiêu Viện, cũng chính là căn nhà củi tàn tạ bốc mùi hôi thối của dã thú. Lâm Tiêu không chút do dự, tung một cước đá văng tên phản đồ ngất lịm rồi cùng Trần Tế lập tức chuyển hướng hành tung trong đêm.

Đêm đen như mực bao trùm lấy khu bãi rau hoang vắng, nơi từng cơn gió rít qua những bụi cỏ rậm rạp mang theo mùi tử khí nồng nặc. Căn nhà củi tàn phá đổ nát hiện ra cô quạnh giữa màn sương lạnh, bốn bề không một bóng người hay tiếng động nhỏ nào. Cảnh tượng tĩnh lặng bất thường này chẳng những không làm Lâm Tiêu buông lỏng mà càng khiến các giác quan của hắn căng như dây đàn. Hắn khẽ đưa tay ra hiệu cho Trần Tế dừng bước, ánh mắt găm chặt vào những vệt bùn lầy còn ướt sũng dưới bậc thềm gỗ.

— “Có mai phục. Đừng manh động.”

Tiếng nói vừa dứt, một tràng cười quái đản bỗng nhiên vang lên từ trên nóc nhà tranh tàn tạ bên cạnh. Hàng chục mũi nỏ tẩm độc từ trong bóng tối đồng loạt bóp cò, tạo thành một cơn mưa tên xé gió bắn thẳng về phía hai người. Những tấm lưới sắt gắn móc câu nhọn hoắt cũng từ trên không trung ụp xuống, khóa chặt mọi đường lui trong phạm vi mười trượng. Đám tàn dư phản trắc của nha môn cùng mấy tên yêu đồ mai phục sẵn đắc ý rống lên vì tưởng rằng con mồi đã lọt vào tuyệt lộ.

— “Ha ha! Ranh con chưa ráo máu đầu, dám mò tới đây thì nộp mạng cho lũ thú dữ làm phân bón đi!”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khóe môi Lâm Tiêu lại nhếch lên một đường cong lạnh lẽo đầy khinh bỉ. Hắn đã sớm ngửi thấy mùi dầu độc và lưu huỳnh bốc lên từ các hốc tường ngay từ khoảnh khắc đặt chân tới đây. Bằng một động tác dứt khoát phi phàm, hai tay hắn chụp lấy cánh cửa gỗ bọc sắt của hầm chứa bên cạnh rồi giật phăng nó ra khỏi bản lề. Cánh cửa nặng hàng trăm cân quay tít trong tay hắn tựa như một tấm cự thuẫn khổng lồ, gạt phăng toàn bộ mưa tên và đánh nát các tấm lưới sắt rơi rụng lả tả.

Chưa dừng lại ở đó, Lâm Tiêu mượn đà xoay người ném mạnh tấm khiên sắt về phía bóng tối nơi đám xạ thủ đang ẩn nấp. Một tiếng nổ chấn động vang lên kèm theo tiếng xương thịt vỡ nát, dẹp tan hoàn toàn hỏa lực của kẻ địch trong chớp mắt. Thân ảnh Lâm Tiêu hóa thành một luồng thanh phong lướt điên cuồng giữa bầy mai phục, lưỡi bội đao đen nhánh trong tay vẽ nên những đường cong chết chóc. Phục Ma Đao Pháp viên mãn phát huy uy lực tột cùng, mỗi một đao vung ra đều chuẩn xác cắt đứt cuống họng của một tên nghịch tặc.

Cục diện xoay chuyển một trăm tám mươi độ chỉ sau ba hơi thở ngắn ngủi khiến tên thủ lĩnh mai phục chết lặng trong kinh hoàng. Hắn vội vã vung trường kiếm toan bỏ chạy vào rừng rậm, nhưng tuyệt kỹ Định Cốt Nã Mệnh Thủ của Lâm Tiêu đã ập tới như sấm sét. Bàn tay tựa móng vuốt thép bóp nghẹt yết hầu kẻ địch, nhấc bổng hắn lên không trung rồi ném mạnh xuống tảng đá ngầm bên bờ suối. Kẻ chủ mưu tắt thở ngay tại chỗ với đôi mắt trợn trừng, không kịp hiểu vì sao cạm bẫy hoàn mỹ của mình lại tan rã nhanh chóng đến thế.

Lâm Tiêu đạp vỡ then cài của căn nhà củi tàn tạ, để lộ ra cảnh tượng thê lương bên trong hầm ngầm ẩm thấp. Gần chục thiếu nữ quần áo rách rưới đang co ro nép vào nhau trong sợ hãi tột cùng, bên cạnh là một đôi vợ chồng già tóc bạc trắng. Nổi bật giữa đám đông là Hàn Thanh Nhi với đôi mắt ngân ngấn nước nhưng vẫn cố che chở cho một bé gái nhỏ hơn phía sau. Hàn Lão Bá và Hàn Lão Phụ quỳ rạp dưới sàn đất, toàn thân run rẩy như cầy sấy trước bóng người đẫm máu vừa bước vào.

— “Các vị không cần hoảng sợ, ác đồ cùng yêu thú đã bị tru diệt, mau rời khỏi đây.”

Trần Tế lao vào ôm chầm lấy muội muội mình, hai hàng lệ nóng tuôn rơi trong niềm vui sướng nghẹn ngào khôn tả. Lâm Tiêu lấy từ trên người đám mai phục những túi bạc nặng trĩu rồi thảy thẳng vào tay Hàn Lão Bá đang ngơ ngác đứng nhìn. Hắn căn dặn bọn họ dùng số tiền này mua lương thực thuốc men rồi lập tức trốn khỏi ranh giới Lăng Vân Huyện trước khi trời sáng. Nhìn phong thái quang minh lỗi lạc cùng thủ đoạn lôi đình của vị thiếu niên trước mặt, sự kính sợ trong lòng Trần Tế đã hóa thành niềm sùng kính tuyệt đối.

Khi các thiếu nữ và người già đã được hộ tống an toàn ra ngoài, Trần Tế đột ngột quỳ sụp xuống trước mặt Lâm Tiêu. Hắn cung kính dập đầu ba cái thật mạnh, trán chạm sâu vào nền đất lạnh buốt để bày tỏ ân tình cứu mạng cửu tử nhất sinh. Từ trong lớp áo rách nát sát ngực, Trần Tế cẩn trọng rút ra một cuốn da thú ngả màu vàng ố, bề mặt tỏa ra khí tức phong lôi cổ xưa mờ ảo. Đó là chí bảo gia truyền nhiều đời của gia tộc hắn mang tên Phong Lôi Bảo Quyển, thứ mà kẻ yếu không bao giờ dám hé lộ ra ngoài ánh sáng.

— “Đại ân của công tử đời này Trần Tế không có gì báo đáp. Bí kíp này lưu lại trong tay phế vật như ta chỉ rước lấy họa sát thân, kính xin công tử nhận lấy!”

Lâm Tiêu đưa tay đón lấy cuốn bí kíp, vừa chạm vào đã cảm nhận được một luồng hàn ý sắc bén xen lẫn nhiệt lực cuồn cuộn truyền vào lòng bàn tay. Dòng thông tin cổ xưa lập tức tràn vào tâm trí, cho thấy sự ảo diệu vô song của công pháp nhưng cũng chỉ rõ chướng ngại cực lớn: muốn nhập môn cần ít nhất ba năm rèn luyện gian khổ để đả thông Gân Quan. Đối với phàm nhân hay võ giả bình thường, đây là một quá trình dài đằng đẵng đòi hỏi sự kiên nhẫn khôn cùng. Thế nhưng Lâm Tiêu không có nhiều thời gian như vậy khi hiểm họa yêu ma tại Bách Vân và Lăng Vân đang chực chờ bùng nổ dữ dội.

Hắn ngồi xếp bằng ngay trên tảng đá trong căn nhà hoang, trong lòng khẽ niệm động giao diện thọ nguyên thần bí. Không một chút do dự, Lâm Tiêu dứt khoát trích xuất trọn vẹn mười năm thọ nguyên yêu thú vừa đoạt được từ Hắc Khuyển Yêu để cưỡng ép thúc đẩy công pháp. Ngay khoảnh khắc thọ nguyên bốc cháy trong biển ý thức, một luồng năng lượng bàng bạc cuồn cuộn như sóng thần lập tức đổ dồn vào tứ chi bách hải của hắn. Từng đường kinh mạch, từng thớ cơ bắp và hệ thống gân cốt toàn thân bị xé rách rồi tái tạo liên tục dưới áp lực khủng khiếp của mười năm khổ tu dồn nén trong chớp mắt.

Khí huyết trong người Lâm Tiêu sôi trào như dung nham cuộn sóng, từng tiếng sấm nổ vang rền từ trong gân cốt phát ra khiến vách tường nhà củi rung chuyển bần bật. Gân Quan vốn kiên cố như bàn thạch nay bị cỗ năng lượng lôi đình dũng mãnh đâm thủng, mở toang cánh cửa dẫn vào cảnh giới sơ nhập của Phong Lôi Bảo Quyển. Một làn sương trắng mờ ảo mang theo ánh chớp tím li ti bốc lên quanh thân thể hắn, tạo nên một cỗ khí thế uy nghiêm áp đảo không gian. Hắn thở ra một ngụm trọc khí mang theo tia điện mờ ảo, cảm giác sức mạnh trong cơ thể đã tăng vọt lên một tầm cao hoàn toàn mới.

— “Thành công rồi... Phong Lôi quy tụ, gân cốt như thép nguội!”

Trần Tế đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ quá trình lột xác kinh hoàng chỉ diễn ra trong vài hơi thở mà nghẹn họng trân trối, tâm thần chấn động đến tột cùng. Hắn hiểu rằng thiếu niên trước mặt chính là chân long giáng thế, một kỳ tài ngút trời mà cả đời này hắn chỉ có thể ngước nhìn. Đúng lúc Lâm Tiêu vừa thu hồi khí tức lôi đình vào sâu trong đan điền, một âm thanh tanh tách quái dị đột nhiên vang lên từ phía cửa sổ vỡ nát. Thi thể của tên đầu mục mai phục nằm ngoài bờ suối bỗng nhiên co giật điên cuồng như bị một sợi tơ vô hình điều khiển.

Từ trong lồng ngực đẫm máu của cái xác chết, một khối huyết ngọc đen kịt bỗng chốc vỡ vụn phát ra tiếng nổ đanh gọn. Khói đen cuồn cuộn bốc lên nghi ngút, nhanh chóng ngưng tụ giữa không trung thành hư ảnh một khuôn mặt dữ tợn mang quan phục triều đình với đôi mắt đỏ rực như máu. Tiếng cười the thé vang vọng khắp hoang viện, mang theo uy áp kinh hoàng khiến toàn bộ đất đá xung quanh nứt toác từng kẽ dài. Ánh mắt ma quái của hư ảnh khóa chặt lấy bóng hình Lâm Tiêu, phát ra những lời phán quyết lạnh buốt thấu xương.

— “Một tên tiểu tốt hèn mọn cũng dám đụng vào tế phẩm của bổn quan sao? Rất tốt, bốn cổng thành Lăng Vân đã bị phong tỏa bởi Huyết Sát Hóa Cốt Trận, tối nay toàn bộ các ngươi đều phải chôn thây trong bụng Yêu Vương!”

Lời đe dọa vừa dứt, một tiếng chuông đồng từ trên đỉnh lầu nha môn xa xa bỗng nhiên gióng lên liên hồi, âm thanh thê lương như xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Toàn bộ bầu trời phía trên huyện thành Lăng Vân lập tức biến thành một màu đỏ quạch tanh hôi, một bức màn huyết sát khổng lồ từ bốn phía chân trời điên cuồng khép lại. Lâm Tiêu siết chặt chuôi đao đang râm ran sấm sét, ánh mắt ngưng tụ sát khí nhìn về phía biển máu đang ập xuống đầu thành phố...