Chương 1: Nghịch Chuyển Linh Trận, Ưng Hoàng Giáng Lâm

Mũi kiếm sắc lạnh xé rách màn sương mỏng, mũi nhọn lấp loáng hàn quang chỉ còn cách yết hầu Lâm Tiêu chưa đầy nửa tấc. Kình phong sắc bén như lưỡi dao cạo rát cả da mặt, mang theo sát ý điên cuồng muốn phế bỏ hoàn toàn đan điền của thiếu niên. Giữa võ đài diễn võ của Thanh An Đạo Thai Viện, cát bụi cuộn lên mù mịt trong tiếng rít chói tai của binh khí.

Lâm Tiêu không lùi nửa bước, đồng tử co rút lại thành hai điểm kim sắc cực kỳ sắc lạnh. Thân hình hắn khẽ nghiêng một góc độ khó tin, mũi kiếm sượt qua mép áo vải thô, cắt đứt một dải lụa bay lơ lửng giữa không trung. Bàn chân hắn dậm mạnh xuống nền đá xanh, mượn lực xoay người tung ra một chưởng phá phong nhắm thẳng vào hạ sườn đối thủ.

— Ranh con nghèo hèn, ngươi tưởng né được kiếm của ta sao?

Tiếng cười the thé đầy vẻ khinh bỉ vang lên từ miệng Lục Thiên Tề. Hắn không hề thu kiếm mà cổ tay rung lên bần bật, biến chiêu thành một vòng xoáy kiếm khí đỏ như máu quét ngang qua hông Lâm Tiêu. Cùng lúc đó, hai tên đệ tử theo đóm ăn tàn đồng loạt rút đao phong tỏa hai bên sườn, quyết tâm bẻ gãy mọi đường né tránh.

— Lâm Tiêu, cẩn thận phía sau!

Hàn Dạ gầm lên phẫn nộ, toàn thân bốc lên luồng kình khí cuồn cuộn lao vào ứng cứu. Tuy nhiên, chưa kịp chạm tới mép võ đài thì một luồng áp lực vô hình từ trên cao đã ập xuống như núi đè, hất văng hắn lùi lại hơn mười bước. Đất đá dưới chân Hàn Dạ vỡ vụn thành từng mảnh, khiến hắn không thể tiến thêm nửa phân.

Trên khán đài cẩm thạch trắng, Tô Diễm Dao khoanh tay đứng nhìn với ánh mắt lạnh lùng như băng giá. Chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay trỏ của ả lóe lên luồng sáng u ám, kích hoạt toàn bộ trận pháp phòng hộ của viện thành một cái lồng giam chết chóc. Đôi môi đỏ mọng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn, ả cất giọng khinh miệt vọng khắp quảng trường:

— Đạo Thai Viện này là nơi bồi dưỡng thiên kiêu cho đại khảo Tiên môn, không phải chỗ cho lũ sâu bọ khu ổ chuột bò vào kiếm chác. Phế bỏ gân mạch của hắn, trục xuất khỏi viện môn!

Bốn bức màn ánh sáng màu lam sẫm từ bốn góc võ đài phóng vút lên trời, đan xen thành Phong Khí Tỏa Linh Trận giam lỏng hoàn toàn không gian chiến đấu. Không khí trong lồng sáng lập tức đặc quánh lại như bùn lầy, đè nặng lên từng khớp xương và kinh mạch của Lâm Tiêu. Tốc độ di chuyển của hắn tụt giảm hơn một nửa, từng hơi thở nặng nề như nuốt phải chì nóng.

Lục Thiên Tề thấy viện trợ trận pháp đã thành công liền nở nụ cười dữ tợn, rút từ trong ngực áo ra một viên huyết đan đỏ quạch rồi nuốt chửng vào bụng. Khí tức của hắn lập tức tăng vọt dữ dội, mạch máu trên trán gồ lên như những con giun đất bò ngoằn ngoèo. Kình lực Tiên Thiên cảnh bùng nổ cuốn phăng lớp gạch đá dưới chân, biến thanh trường kiếm trong tay hắn thành một dải huyết hồng rực lửa chém thẳng xuống đỉnh đầu Lâm Tiêu.

— Chết đi cho ta!

Hàn Dạ bất chấp áp lực của lồng sáng, cắn chặt răng vận toàn bộ linh lực xông phá kết giới trận pháp. Hắn gào thét ném chiếc thiết bổng trong tay về phía mũi kiếm của Lục Thiên Tề nhằm giải vây cho bạn thân. Nhưng Lục Thiên Tề chỉ hờ hững vung tay áo trái, một luồng cương khí hung bạo hất văng cây bổng, đồng thời dư chấn quét trúng lồng ngực Hàn Dạ khiến hắn hộc máu bay ngược vào vách đá ngất lịm.

Mất đi sự quấy nhiễu của Hàn Dạ, mũi huyết kiếm của Lục Thiên Tề không còn bất kỳ trở ngại nào xé toạc hộ thể kình khí của Lâm Tiêu. Lâm Tiêu nghiến răng xoay chuyển trọng tâm nhưng trận pháp tỏa linh trói chặt hai chân hắn vào nền đá. Một tiếng xé rách rợn người vang lên, mũi kiếm sắc lạnh đâm xuyên qua bả vai trái của Lâm Tiêu, ghim chặt thân thể hắn vào cột trụ phong lôi phía sau võ đài.

Máu tươi đỏ thẫm lập tức bắn tung tóe lên bề mặt cột đá hoa cương xám xịt. Đau đớn tột cùng ập đến như sóng thần cuộn trào, nhưng ánh mắt Lâm Tiêu vẫn bình thản đến mức quỷ dị. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu vì cuồng loạn của đối thủ, không hề hé răng rên rỉ nửa lời. Lục Thiên Tề ghé sát khuôn mặt vặn vẹo lại gần, tiếng cười đắc thắng khàn đặc phả thẳng vào mặt Lâm Tiêu:

— Ngươi rất có khí phách, nhưng kẻ nghèo hèn thì vĩnh viễn chỉ là rác rưởi dưới chân quý tộc. Hôm nay phế gân tay của ngươi, xem ngươi làm sao tham gia đại khảo Võ giả!

Nói đoạn, bàn tay còn lại của Lục Thiên Tề ngưng tụ cương kình sắc bén như dao mổ, nhắm thẳng vào khớp vai phải của Lâm Tiêu chuẩn bị bẻ gãy. Tô Diễm Dao trên cao khẽ cười nhạt, thản nhiên quay lưng lại như thể kết cục đã được định đoạt từ trước. Bọn tay sai bên dưới bắt đầu vỗ tay reo hò, đón chờ cảnh tượng tàn khốc quen thuộc. Chính vào khoảnh khắc ngón tay của Lục Thiên Tề chỉ còn cách gân mạch một tấc, khóe môi đẫm máu của Lâm Tiêu bỗng cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

— Ngươi nghĩ ta bị dồn vào chân cột đá này là do ngươi ép sao?

Giọng nói của Lâm Tiêu vang lên trầm thấp, bình tĩnh đến mức khiến sống lưng Lục Thiên Tề bất chợt lạnh toát. Lục Thiên Tề còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì những giọt máu tươi vừa chảy ra từ bả vai Lâm Tiêu bỗng rực sáng lên ánh đỏ yêu dị. Vết máu không hề rơi xuống đất mà ngưng tụ lại, chảy ngược vào các khe nứt li ti được khắc sẵn trên thân cột phong lôi. Đó không phải là vết nứt tự nhiên, mà là chín đạo Nghịch Linh Trận Phù do chính Lâm Tiêu bí mật dùng ngón tay khắc vào cột đá trong suốt những ngày quét dọn võ đài. Máu huyết của người tu luyện làm ngòi dẫn, lập tức kích nổ toàn bộ dòng linh lực đang vận hành của Phong Khí Tỏa Linh Trận.

— Trận pháp... nghịch chuyển rồi?!

Tiếng thét kinh hoàng của Tô Diễm Dao vang lên từ trên khán đài khi toàn bộ lồng sáng màu lam sẫm đột ngột chuyển thành màu đỏ rực. Áp lực kinh thiên động địa vốn dĩ đè ép lên Lâm Tiêu nay quay ngoắt một trăm tám mươi độ, dội thẳng toàn bộ phản phệ lên đầu Lục Thiên Tề. Tiếng xương cốt gãy răng rắc vang lên giòn giã, Lục Thiên Tề rú lên đau đớn khi toàn bộ kinh mạch bị linh áp bóp nghẹt. Khí tức cuồng bạo của Huyết Sát Đan bị trận pháp giam hãm đánh tan tành, khiến đan điền của hắn nứt toác từng mảnh.

Không bỏ lỡ một phần mười cái chớp mắt, cánh tay phải của Lâm Tiêu chuyển động như tia chớp xé toạc màn sương máu. Hắn không hề né tránh mũi kiếm trên vai mà dứt khoát bước tới nửa bước, mặc cho lưỡi thép trượt sâu hơn, mượn cự ly cực ngắn điểm thẳng ba chỉ Phá Kình Quyết vào hạ đan điền Lục Thiên Tề. Đòn kình xoắn ốc xuyên thủng khí hải khiến Lục Thiên Tề phun ra một búng máu đen lẫn nội tạng, hai đầu gối quỵ hẳn xuống đất. Lâm Tiêu trở tay tước lấy chuôi huyết kiếm, rút phăng mũi kiếm khỏi vai mình rồi cắm phập lưỡi thép xuống mặt sàn, mũi kiếm chỉ cách yết hầu Lục Thiên Tề đúng nửa phân tấc. Sát khí ngập trời từ thân hình thiếu niên áo vải tỏa ra khiến toàn bộ quảng trường lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

— Dừng tay! Ngươi muốn tạo phản sao, ranh con vô lại?!

Tô Diễm Dao giận dữ rít lên, thân hình hóa thành một đạo cầu vồng đáp xuống võ đài, chiếc nhẫn ngọc bích trên tay phát sáng rực rỡ chuẩn bị thi triển bí thuật hạ sát Lâm Tiêu. Đúng lúc ấy, một thanh âm trong trẻo nhưng mang uy nghiêm đanh thép xé toạc không gian khiến ả sững sờ. Một dải lụa bạc lấp loáng hàn mang vút qua, chuẩn xác đánh bật đòn tấn công lén lút của Tô Diễm Dao. Vân Nhược Lam — Giám Luật Trưởng của Đạo Thai Viện — dẫn theo mười hai thị vệ giáp bạc sải bước tiến vào quảng trường.

Gương mặt Vân Nhược Lam lạnh lùng như sương tuyết, khí chất trầm ổn và quyết đoán toát ra khiến cả không gian như ngưng đọng. Nàng nâng bàn tay thon thả lên, một viên Phù Ảnh Ngọc Điệp bay lơ lửng giữa không trung, phóng chiếu toàn bộ hình ảnh Lục Thiên Tề nhận Huyết Sát Đan từ tay Tô Diễm Dao cùng âm mưu ám hại học viên trước đại khảo. Bằng chứng đanh thép phơi bày rành rành giữa thanh thiên bạch nhật, khiến đám đông xung quanh xôn xao kinh hãi. Vân Nhược Lam cất giọng dõng dạc, từng lời phán quyết vang lên như tiếng chuông đồng rền vang:

— Lục Thiên Tề lén dùng cấm đan, mưu sát đồng môn, phế bỏ tư cách dự thi và đày vào hầm mỏ Vân Mộng Tiên Vực! Tô Diễm Dao tự ý thao túng trận pháp viện môn, lập tức tước đoạt lệnh bài, giam lỏng chờ viện chủ thẩm vấn!

Từng lời phán quyết của Vân Nhược Lam như sấm sét giáng xuống đầu hai kẻ vừa đắc chí ban nãy. Lục Thiên Tề ngã vật ra đất ngất lịm vì sợ hãi và đan điền đổ vỡ, còn Tô Diễm Dao thì mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy lùi lại dưới mũi giáo của thị vệ giáp bạc. Cuộc lật kèo ngoạn mục diễn ra chỉ trong vài hơi thở, nghiền nát hoàn toàn âm mưu thâm độc của bọn quyền quý. Mọi ánh mắt kiêu ngạo thường ngày của lũ quý tộc đều bị dập tắt trước mưu lược thâm sâu của Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu lạnh lùng quay người, không thèm liếc nhìn kẻ bại trận lấy một lần. Hắn nhanh chóng bước tới bên vách đá, đỡ Hàn Dạ dậy và đút vào miệng bạn một viên Hồi Khí Tán thượng phẩm do Vân Nhược Lam đích thân trao tặng. Sau khi xác nhận kinh mạch của Hàn Dạ đã ổn định và chấp pháp đội tiếp quản hiện trường, Lâm Tiêu mới cùng bạn thân rời khỏi Đạo Thai Viện, hòa vào dòng người tấp nập của thành phố. Mối nguy tại viện môn tạm thời lắng xuống, nhưng con đường phía trước vẫn còn vô vàn cạm bẫy chực chờ.

Ánh hoàng hôn đỏ ối như máu buông xuống những tòa tháp chọc trời của Vân Mộng Tiên Vực. Lâm Tiêu chia tay Hàn Dạ ở ngã rẽ, một mình rảo bước về phía Nam Khê Tiên Cư — khu nhà ở tồi tàn, chật hẹp dành riêng cho những cư dân bần hàn nhất sau thảm họa. Từng bậc cầu thang xi măng ẩm mốc vang lên tiếng bước chân quen thuộc của hắn. Bước vào căn hộ cũ kỹ chỉ vỏn vẹn ba mươi sáu mét vuông, mùi cơm gạo thô và hương thảo dược nhàn nhạt lập tức xua tan đi mùi tanh tưởi của đao kiếm. Trên chiếc xe lăn gỗ đã sờn rách, một thiếu niên gầy gò với đôi chân teo tóp ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ đón hắn.

— Anh Tiêu, anh đã về rồi! Kỳ sát hạch thử nghiệm hôm nay vẫn thuận lợi chứ?

Nhìn nụ cười hồn nhiên của em trai Lâm Hoa, ánh mắt lạnh lùng như băng của Lâm Tiêu bỗng mềm mại lạ thường. Hắn giấu cánh tay trái quấn băng sau vạt áo, bước tới xoa đầu em trai rồi nhẹ nhàng đặt một gói linh thảo nhỏ lên bàn. Giọng nói của hắn tràn đầy vẻ kiên định và ấm áp:

— Rất thuận lợi. Anh đã lấy được tư cách tham gia sát hạch chuẩn Võ giả chính thức. Rất nhanh thôi, gia đình chúng ta sẽ rời khỏi khu nhà ẩm thấp này để chuyển lên nội thành.

Lâm Hoa gật đầu thật mạnh, trong mắt lấp lánh niềm hy vọng vô bờ bến. Hai anh em cùng ngồi bên khung cửa sổ nhìn ra biển mây cuồn cuộn bao quanh Vân Mộng Tiên Vực, nơi đang che chở cho hàng vạn sinh mạng trước vùng đất hoang dã đầy chết chóc bên ngoài. Căn phòng nhỏ tuy tồi tàn nhưng chứa chan hơi ấm gia đình sau bao sóng gió. Những tia nắng cuối ngày hắt lên gương mặt kiên nghị của Lâm Tiêu, khắc sâu thêm quyết tâm sắt đá.

Lâm Tiêu khẽ thở dài khi nhớ về trang sử đẫm máu được ghi trong sử sách cổ. Năm xưa, thảm họa Cổ Độc Ma Sát Khí bùng phát toàn cầu, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã cướp đi sinh mạng của hơn ba mươi phần trăm nhân loại qua đường hô hấp. Số người sống sót nhờ thích nghi được với ma sát khí mà kích hoạt biến dị thể chất, sản sinh ra những Võ giả có sức mạnh dời non lấp biển. Nhưng đáng sợ hơn, thú dữ ngoài hoang dã cũng hấp thụ ma khí đó, tiến hóa thành vô số quái thú tàn bạo vây hãm loài người trong các pháo đài cô lập. Lâm Tiêu siết chặt nắm đấm, vết thương trên vai khẽ nhói lên như nhắc nhở hắn về sự tàn khốc của thực tại sinh tồn.

Đúng lúc Lâm Tiêu vừa bưng chén thuốc nóng đưa tới tay Lâm Hoa, toàn bộ không gian xung quanh bỗng chốc ngưng đọng lại một cách dị thường. Không một tiếng gió thổi, không một tiếng côn trùng kêu, ngay cả ánh sáng của những ngọn đèn ma pháp ngoài phố cũng đồng loạt chớp tắt dữ dội. Một luồng uy áp mang tính hủy diệt từ trên chín tầng mây đột ngột giáng xuống, nặng nề đến mức khiến chén thuốc trên tay Lâm Hoa rạn nứt thành trăm mảnh vụn. Bản năng của một kẻ trải qua sinh tử mách bảo Lâm Tiêu rằng đại họa giáng lâm.

— Cái... cái gì thế này anh Tiêu?!

Tiếng hét hoảng loạn của Lâm Hoa bị bóp nghẹt ngay tức khắc bởi một âm thanh xé toạc không gian vang lên từ tận chân trời. Một tiếng rít ma quái rợn người mang theo vận tốc kinh hoàng lên tới Mach 3.9 xé nát tầng bình lưu của bầu khí quyển. Cơn sóng âm cuồng bạo quét qua thành phố như một trận bão cấp mười hai, làm rung chuyển toàn bộ các khối nhà kiên cố và chấn vỡ hàng vạn khung kính cửa sổ trong nháy mắt. Cổ Độc Ma Sát Khí màu tím đen từ trên không trung trút xuống như thác lũ, nhuộm đen cả một góc trời đêm của Vân Mộng Tiên Vực.

Lâm Tiêu lao vút tới bên cửa sổ, tròng mắt co rút lại tột độ trước cảnh tượng kinh hoàng vừa hiện ra trước mắt. Xuyên qua tầng mây đen ngòm, một bóng đen khổng lồ với sải cánh dài hơn hai mươi mét đang bổ nhào xuống như một ngọn núi di động. Toàn thân nó phủ kín lớp lông vũ màu đen tuyền ánh kim, cứng cáp và sắc bén hơn cả kim cương thượng hạng — U Minh Ưng Hoàng, vương giả quái thú cấp Lãnh Chúa! Đôi mắt đỏ ngầu như hai hòn than cháy rực của nó lóe lên tia sáng khát máu, chỉ một cú vỗ cánh đã hất tung một chiến hạm hộ thành tuần tra trên không trung, biến sắt thép thành một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung giữa màn đêm.

Trên đỉnh mây cao vút, một bóng hình cường giả khoác chiến giáp rực lửa bất ngờ xuất hiện giữa hư không. Trong tay người đó, một thanh chiến đao màu xanh thẫm mang tên Huyền Băng Phệ Huyết Đao lóe lên hàn quang lạnh thấu xương tủy, chém ra một luồng đao mang huyết sắc dài ngàn trượng xé rách bầu trời đêm nhằm ngăn chặn quái thú. Đao mang chém sượt qua ức của U Minh Ưng Hoàng, xé đứt một mảng cánh khổng lồ khiến máu độc rơi xuống như mưa axit. Bị thương chí mạng, U Minh Ưng Hoàng phát ra tiếng hú xé ruột xé gan rồi bẻ ngoặt hướng lao xuống trong một cú bổ nhào tự sát cuồng nộ. Đôi vuốt khổng lồ sắc nhọn như thiên thạch bốc cháy ngùn ngụt mang theo ngàn tấn ma sát khí rực lửa, không hề chệch hướng mà xé gió lao thẳng xuống — nhắm chuẩn xác vào đỉnh mái của tòa chung cư cũ nát Nam Khê Tiên Cư!