Chương 135: Bắc Mộc Tiên Trang Thầm Đoạt Lợi, Tửu Quán Mơ Màng Trút Niềm Huynh

Lam Sơn Tiên Thành giăng giăng mây mù, hàng ngàn dãy lầu các lợp ngọc bích ẩn hiện trong làn sương tím lung linh. Nơi đây chính là trung tâm quyền lực của vùng đất phồn hoa, nơi mười đại gia tộc luôn ngầm tranh giành thứ hạng trên Bảng Xếp Hạng Tiên Gia. Tại phía đông thành, Bắc Mộc Tiên Trang vươn mình giữa một vạt trúc xanh mướt mát, nhưng vẻ thanh tĩnh ấy chẳng thể che giấu được hơi thở thực dụng của kẻ làm chủ. Gió thu thổi qua rặng trúc rì rào, mang theo cái lạnh man mát chạm vào mái hiên ngọc. Ánh nắng chiều nhạt nhòa hất nhẹ lên những tấm bình phong khảm ngọc, tạo nên một không gian vừa kiêu kỳ vừa u uất.

Bên trong gian sảnh rộng lớn của Bắc Mộc Tiên Trang, Bắc Mộc Trang Chủ đang tựa lưng vào chiếc ghế khảm xà cừ đắt giá, đôi mắt ti hí lấp lánh ánh kim ngân. Gã vốn là kẻ vô cùng tham lam, coi trọng tiền bạc đan dược và quản lý gia tộc đông đúc gồm nhiều thê thiếp theo đúng lề thói phong kiến khắt khe. Ngồi cạnh gã là Tứ Trắc Thất, vị người thiếp thứ tư với nét mặt phấn son lộng lẫy cùng nụ cười tràn đầy tham vọng. Nàng ta vừa khẽ nâng chén linh trà vừa tươi cười hớn hở, không ngừng bàn tính về khoản lợi lộc khổng lồ nếu gia tộc giành được thêm vinh quang trong thành.

— Lần này thương hội của Bắc Mộc gia chúng ta mở rộng tuyến đường buôn bán đan dược, nhất định có thể ép giá các thế lực phía tây xuống một nửa!

Tứ Trắc Thất khẽ lay vạt áo lụa, đôi mắt đong đưa nhìn Bắc Mộc Trang Chủ mà cất lời nịnh hót. Nàng ta luôn khao khát củng cố vị thế của bản thân trong hậu viện, không ngừng xúi giục gã gia tăng quyền lực bằng mọi giá. Bắc Mộc Trang Chủ nghe vậy liền vuốt râu vuốt cằm, nụ cười đắc ý hiện rõ trên gương mặt đày đặn. Gã nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt lóe lên sự tính toán đầy mưu mô của một vị trang chủ lão luyện.

— Hừ, mười đại gia tộc ở Lam Sơn Tiên Thành này vốn dĩ là chỗ cá lớn nuốt cá bé, không có tiền tài linh thạch chống lưng thì lấy đâu ra uy phong?

Bắc Mộc Trang Chủ trầm giọng phán một câu, ngữ khí tràn đầy sự kiêu ngạo của kẻ nắm giữ tài lực. Gã quay sang nhìn các gia nhân đang quỳ dưới thềm ngọc, ánh mắt lạnh lẽo không một chút tình người. Đối với gã, thê thiếp hay con cái cũng chỉ là những quân cờ để củng cố sự phồn vinh của trang viện. Tứ Trắc Thất mỉm cười tán đồng, lòng tràn ngập niềm vui mừng vì thấy ý định tham vọng của mình đã gãi đúng chỗ ngứa của trượng phu.

Đứng nép mình nơi góc tối sau tấm bình phong phong thủy, Tân Hộ Pháp khẽ rủ hàng mi, hơi thở thu lại đến mức tối đa. Với vị thế là kẻ phục tùng dưới trướng Diêm Thiếu, gã đã quen chứng kiến những cuộc ngã giá tàn nhẫn và các mưu đồ tranh quyền đoạt lợi của giới tiên gia. Tuy nhiên, khi lắng nghe những lời bàn bạc tự phụ của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất, trong lòng Tân Hộ Pháp vẫn không khỏi dấy lên một luồng sóng ngầm chấn động. Gã thầm nhớ lại sự ngông cuồng của Chủ Thiển Dĩnh gần đây và cảm thấy bão tố sắp sửa càn quét qua toàn bộ Lam Sơn Tiên Thành.

— Bắc Mộc Trang Chủ quả thực nông choèn, chỉ thấy cái lợi trước mắt mà không biết uy lực của các bậc cao thủ ẩn danh trong thành.

Tân Hộ Pháp thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt lén nhìn về phía cửa chính rồi khẽ thở dài vô thanh. Gã hiểu rõ Diêm Thiếu là kẻ sâu không thấy đáy, một khi ra tay sẽ khiến cả sóng gió cuồn cuộn đổ dồn về vùng đất này. Việc gã làm chứng nhân cho những toan tính của Bắc Mộc gia hôm nay cũng chỉ là một mắt xích nhỏ trong ván cờ u uất của các thế lực ngầm. Thân làm hộ pháp phục tùng, gã chỉ có thể cẩn trọng từng bước để tránh bị cuốn vào vòng xoáy nghiền nát thân xác.

Trong khi đó, ở một góc khác của thế giới tu tiên, tàn tích của chuyến thám hiểm Hoang Mạc Cực Bắc vẫn còn để lại dấu vết rõ rệt trên vạt áo các vị tu sĩ. Vùng sa mạc bao la ấy vốn nổi tiếng với cái nắng nóng gay gắt như thiêu đốt và những hẻm núi đầy gió cát điên cuồng. Để vượt qua những vách đá muôn trượng khốc liệt đó, các tu sĩ đã phải chuẩn bị vô số linh cụ vượt vực tỉ mỉ. Lâm Tiêu khẽ vỗ nhẹ lên Trữ Vật Tú bên hông, nơi chứa đựng những sợi phi thiên tiên thừng và trận kỳ thu thập được từ Hoang Mạc Cực Bắc, rồi thở dài một tiếng trầm ngâm.

Rời xa những toan tính u tối của các thế gia, Lâm Tiêu Công Tử cùng Tuyết Thanh Lam tìm đến một tiểu tửu quán thanh tĩnh ẩn mình trong con hẻm nhỏ của Lam Sơn Tiên Thành. Tửu quán này tuy khiêm tốn nhưng lại sở hữu không gian trầm mặc, hương rượu hoa quỳnh ủ lâu năm thoang thoảng quấn quýt theo làn gió thu. Lâm Tiêu ngồi tựa bên cửa sổ, phong thái trầm tĩnh ngạo nghễ, đôi mắt sáng như sao đêm soi rọi từng vạt nắng chiều còn sót lại. Tuyết Thanh Lam ngồi đối diện, dáng vẻ băng thanh ngọc khiết, tà áo trắng mịn dịu dàng như vầng trăng rằm lặng lẽ xua đi mọi giông bão giang hồ.

— Lâm công tử, rượu hoa quỳnh nơi này thanh dịu, có thể giúp người xua tan đi cảm giác oi nồng nơi Hoang Mạc Cực Bắc.

Tuyết Thanh Lam khẽ nâng bình gốm rót cho y một chén rượu thơm lừng rồi mỉm cười ôn hòa. Nàng vốn là người nữ nhân dịu dàng thấu hiểu, từng cử chỉ nhỏ nhặt đều mang theo sự chăm sóc ân cần đối với Lâm Tiêu. Lâm Tiêu đón lấy chén rượu từ tay nàng, lòng chợt thấy bình yên lạ thường giữa thế giới tu đạo vốn dĩ lắm tranh đoạt. Y nhấp một ngụm rượu thanh mát, cảm nhận luồng linh khí êm dịu lan tỏa qua các kinh mạch vào tới đan điền.

— Thanh Lam, có nàng bên cạnh, dù là vùng hoang mạc khốc liệt hay giông bão tiên thành cũng chỉ như vệt mây qua mắt.

Lâm Tiêu cất giọng trầm hùng, ánh mắt đong đầy sự kiên định và tấm chân tình dành cho nàng. Đan điền y cuộn trào linh lực êm dịu, ngạo cốt tiên phong của một vị kiếm tu tài danh hiện rõ trong từng cử chỉ. Tuyết Thanh Lam nghe câu nói ấy thì đôi má khẽ ửng hồng, nụ cười thêm phần e ấp dịu dàng. Hai người cùng nhìn ra ngoài hiên quán, hưởng thụ khoảnh khắc thanh bình hiếm hoi sau những ngày tháng liều mình nơi vực sâu gian khổ.

Đúng lúc ấy, không gian yên ả của tiểu tửu quán bỗng vang lên những tiếng bước chân nhỏ nhắn, lanh lẹ cùng tiếng cười trong trẻo tựa chuông ngân. Kỷ Dực và Kỷ Hoàn đang dắt tay Bối Bối, nàng tiểu công chúa ngây thơ đáng yêu, bước qua ngưỡng cửa gỗ của quán nhỏ. Bối Bối mặc chiếc váy thêu hoa tuyết bồng bềnh, đôi mắt tròn xòe ngơ ngác nhìn quanh rồi nhanh chân chạy về phía bàn của Lâm Tiêu. Sự xuất hiện hồn nhiên của đứa trẻ như vạt nắng ấm áp tràn vào gian phòng, khiến bầu không khí u trầm của giới tu tiên lập tức dịu lại.

— Lâm Tiêu ca ca! Huynh xem, Kỷ Dực và Kỷ Hoàn ca ca vừa mua cho muội chiếc kẹo hồ lô này!

Bối Bối ríu rít xòe đôi bàn tay nhỏ nhắn ra khoe chiếc kẹo đỏ thắm, đôi mắt lấp lánh sự tự hào trẻ thơ. Kỷ Dực và Kỷ Hoàn đi phía sau mỉm cười bất lực nhưng tràn đầy chiều chuộng đối với cô bé nhỏ này. Hai người khẽ gật đầu chào Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam rồi ngồi xuống chiếc bàn gỗ bên cạnh. Sự hồn nhiên không chút bẩn đục của Bối Bối khiến gian tửu quán nhỏ bé trở nên ấm áp và đơm hoa tiếng cười.

— Bối Bối ngoan lắm, lại đây để huynh xem nào.

Lâm Tiêu nhìn dáng vẻ thơ ngây của Bối Bối, gương mặt vốn nghiêm nghị lạnh lùng bỗng hiện lên một nụ cười ấm áp đầy chiều chuộng. Y vốn là người có tấm lòng bao la, vô cùng yêu thương con trẻ và luôn mang trong mình tinh thần trách nhiệm sâu sắc. Lâm Tiêu khẽ vươn tay xoa nhẹ đầu tiểu công chúa, cẩn thận đỡ lấy đứa trẻ ngồi lên chiếc ghế gỗ bên cạnh mình. Ánh mắt y tràn ngập tình thương yêu thuần khiết, khác xa với khí tức sát ý ngút trời mỗi khi y vung kiếm đối địch ngoài giang hồ.

— Kỷ Dực, Kỷ Hoàn, hai người đưa tiểu công chúa ra ngoài chơi phải cẩn trọng, dạo này Lam Sơn Tiên Thành không mấy bình yên.

Lâm Tiêu quay sang dặn dò hai người bạn đồng hành với giọng điệu trầm ổn và trách nhiệm. Y luôn chu đáo trong mọi việc, không muốn bất kỳ nguy hiểm nào đe dọa đến sự an toàn của những người xung quanh. Kỷ Dực khẽ gật đầu tiếp nhận lời dặn, ánh mắt hiện lên sự kính trọng đối với vị kiếm tu trầm tĩnh này. Trong khi đó, Bối Bối lại hồn nhiên tựa đầu vào tay Lâm Tiêu, đung đưa hai chân nhỏ nhắn và khúc khích cười vui vẻ.

Tuyết Thanh Lam ngồi bên cạnh nhẹ nhàng quan sát cảnh tượng ấy, nụ cười trên môi nàng càng thêm thắm thiết. Nàng vươn tay lấy chiếc khăn lụa nhỏ nhẹ nhàng lau vệt đường đỏ dính trên khóe miệng Bối Bối, cử chỉ thấu hiểu và ân cần như một người tỷ tỷ ruột thịt. Nàng hiểu rõ bản chất tốt đẹp và tấm lòng nhân hậu ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của Lâm Tiêu. Sự hòa hợp giữa hai người nơi quán nhỏ tạo nên một bức tranh vô cùng bình yên và thơ mộng.

— Lâm công tử đối với trẻ nhỏ lúc nào cũng chu đáo và kiên nhẫn như vậy.

Tuyết Thanh Lam khẽ thốt lên một câu nói đầy ngọt ngào, đôi mắt long lanh đong đầy niềm tin yêu dành cho người tri kỷ. Nàng cảm thấy may mắn khi được đồng hành cùng một nam tử vừa có kiêu phong ngạo cốt lại vừa có tấm lòng nhân ái bao la. Lâm Tiêu nhìn nàng, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp vô bờ bến. Y khẽ nắm lấy bàn tay thon mịn của Tuyết Thanh Lam dưới bàn gỗ, cảm nhận sự mềm mại và hơi ấm từ lòng bàn tay nàng.

Tuy nhiên, chính trong khoảnh khắc yên bình và tràn đầy tình cảm ấy, một tia chấn động đột ngột xẹt qua thần thức của Lâm Tiêu. Đan điền y khẽ chao đảo, một ký ức bị lãng quên bỗng dưng bùng cháy rõ mùng một trong tâm trí. Y chợt nhớ lại quy định nghiêm ngặt của Lam Sơn Tiên Thành về việc xác lập danh phận đạo lữ giữa các tu sĩ đại thế gia. Suốt bao tháng ngày miệt mài vượt qua Hoang Mạc Cực Bắc và đối phó với những mưu đồ thế gia, y đã hoàn toàn quên mất việc đến Tiên Minh điện để chính thức đăng ký danh phận với Tuyết Thanh Lam!

— Ta... ta thật sự đã quên mất việc quan trọng đến thế sao?

Lâm Tiêu thầm thốt lên trong lòng, gương mặt trầm tĩnh bỗng dưng biến sắc, đôi lông mày nhíu chặt đầy day dứt. Sự bừng tỉnh này khiến lồng ngực y nhói lên một nỗi tội lỗi khôn nguôi đối với người nữ nhân trước mặt. Y luôn tự hào mình là kẻ có trách nhiệm, kiên định và chu toàn mọi việc, vậy mà lại bỏ quên điều danh chính ngôn thuận nhất dành cho Tuyết Thanh Lam. Việc chưa khắc tên hai người lên Linh Thạch Minh Ước đồng nghĩa với việc nàng vẫn chưa được toàn thành công nhận là đạo lữ của Lâm gia.

— Lâm công tử, người làm sao vậy? Có phải linh lực trong người có điều gì không ổn?

Tuyết Thanh Lam nhận ra sự thay đổi đột ngột trên sắc mặt Lâm Tiêu liền lo lắng cất lời hỏi dặn. Nàng khẽ vươn tay chạm vào mu bàn tay y, đôi mắt tràn ngập sự quan tâm không một chút nghi ngại. Nàng không hề hay biết những sóng gió đang cuộn trào trong tâm trí của vị công tử trầm tĩnh này. Sự dịu dàng và tin tưởng tuyệt đối của nàng lại càng làm cho nỗi day dứt trong lòng Lâm Tiêu nhân lên gấp bội.

— Thanh Lam... ta thật sự có lỗi với nàng.

Lâm Tiêu cất giọng khàn khàn, ánh mắt sâu thẫm nhìn xoáy vào đôi mắt trong veo của Tuyết Thanh Lam. Y không ngần ngại bộc lộ sự ân hận của mình, bởi trước mặt người nữ nhân tri kỷ, y không muốn che giấu bất kỳ điều gì. Bối Bối ở bên cạnh dường như cũng cảm nhận được bầu không khí bỗng dưng chùng xuống, liền im lặng chớp chớp đôi mắt tròn ngơ ngác nhìn hai người. Kỷ Dực và Kỷ Hoàn khẽ liếc nhìn nhau, tinh ý nhận ra sự trầm lắng bất thường nên âm thầm dắt Bối Bối sang góc bàn khác để lại không gian riêng cho họ.

— Công tử nói gì vậy? Giữa ta và người, làm gì có chuyện lỗi lầm hay không?

Tuyết Thanh Lam mỉm cười dịu dàng, bàn tay nàng khẽ siết nhẹ lấy tay y để vỗ về. Nàng vẫn giữ trọn nét thanh cao thấu hiểu, chưa hiểu vì sao vị kiếm tu kiên định này lại bỗng dưng thốt ra những lời tự trách như thế. Lâm Tiêu hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự dao động trong đan điền, rồi chậm rãi bày tỏ sự thật mà y vừa chợt nhận ra.

— Ta vì mải mê xông pha Hoang Mạc Cực Bắc và bận rộn với ân oán giang hồ, mà quên mất việc đưa nàng đến Tiên Minh điện để đăng ký danh phận đạo lữ. Nàng đi theo ta chịu bao gian khổ, thế mà đến nay ta vẫn chưa thể cho nàng một vị trí danh chính ngôn thuận trước toàn thể tu sĩ Lam Sơn Tiên Thành.

Lời nói của Lâm Tiêu trầm hùng mà chứa đựng biết bao sự day dứt và thành thực từ tận đáy lòng. Y nhìn thẳng vào mắt Tuyết Thanh Lam, chuẩn bị tâm lý đón nhận bất kỳ sự hờn dỗi hay oán thán nào từ nàng. Đối với một người nữ nhân danh giá, danh phận đạo lữ chính là sự cam kết thiêng liêng nhất của đời người tu sĩ. Vậy mà y lại vô tình trì hoãn điều đó suốt một thời gian dài vì những sự vụ cuốn phăng tâm trí.

Tuyết Thanh Lam ngơ ngác mất một khoảnh khắc khi nghe những lời chân thành ấy từ miệng Lâm Tiêu. Sau đó, một nụ cười rạng rỡ và ấm áp tựa như hoa tuyết nở giữa mùa xuân bỗng bừng sáng trên gương mặt thanh tú của nàng. Đôi mắt nàng đong đầy vệt lệ long lanh vì xúc động, nhưng đó không phải là giọt nước mắt oán trách mà là sự hạnh phúc ngập tràn. Nàng lắc đầu nhẹ nhàng, giọng nói êm dịu tựa như tiếng đàn tranh ngân vang giữa đêm thu tĩnh lặng.

— Thiệt thòi gì đâu cơ chứ? Trong lòng Thanh Lam, từ lâu đã chỉ có hình bóng của một mình Lâm công tử. Danh phận trên tờ giấy hay tấm đá ở Tiên Minh điện chỉ là vật ngoài thân, sự chân thành và trách nhiệm người dành cho ta hôm nay mới là điều quý giá nhất.

Lời đáp dịu dàng và bao dung của Tuyết Thanh Lam như luồng suối mát lành tưới tắm vào tâm hồn đang xáo động của Lâm Tiêu. Y nhìn nàng, niềm xúc động trào dâng khiến kiếm tâm vốn kiên như sắt đá cũng phải mềm gục. Y nhận ra bản thân đã may mắn đến nhường nào khi có được một người đạo lữ thấu hiểu và băng thanh ngọc khiết đến vậy. Lâm Tiêu siết chặt bàn tay nàng, ánh mắt sáng như sao đêm bừng lên một quyết tâm sắt đá.

— Thanh Lam, dù nàng không đòi hỏi, nhưng Lâm Tiêu ta nhất định không để nàng chịu chút thiệt thòi nào. Ngay sau khi giải quyết xong những biến động của các thế gia trong thành, ta sẽ đích thân chuẩn bị kiệu ngọc linh thú, đưa nàng đến Tiên Minh điện khắc tên lên bảng nhân duyên.

Lâm Tiêu cất lời thề thốt nghiêm trang, từng chữ từng câu thốt ra như đinh đóng cột, mang theo khí thế ngút trời của một vị kiếm tu chân chính. Y không chỉ muốn cho nàng một danh phận, mà còn muốn mang đến cho nàng một lễ đính ước tôn nghiêm nhất Lam Sơn Tiên Thành. Tuyết Thanh Lam khẽ gật đầu, tựa nhẹ đầu vào vai y, cảm nhận sự vững chãi và ấm áp từ lồng ngực người trượng phu tương lai.

Chiều tàn, vệt nắng vàng hanh hao hất qua khung cửa sổ nhỏ của tửu quán, phủ lên bóng hình hai người tu sĩ một vầng hào quang êm đềm. Tiếng cười trong trẻo của Bối Bối cùng tiếng trò chuyện của Kỷ Dực và Kỷ Hoàn lại tiếp tục vang lên náo nhiệt ở góc quán. Giữa những mưu đồ tranh quyền đoạt lợi tàn nhẫn của Bắc Mộc Trang Chủ và sự rình rập u uất từ Tân Hộ Pháp cùng các thế lực ngầm, góc tửu quán nhỏ này vẫn giữ trọn vẻ phiêu dật, giàu chất thơ và đậm đà tình nghĩa phương Đông.