Chương 155: Hồi Ức Ngày Đại Hỷ Và Giao Kèo Tử Khí

Sương mờ ban mai như những dải lụa mỏng phủ giăng khắp các mái lầu cong vút của Lam Sơn Tiên Thành. Gió thu se lạnh lướt qua song cửa chạm khắc hình rồng phượng, mang theo hương thơm ngào ngạt của những cụm linh cúc vừa chớm nở ngoài sân viện. Lâm Tiêu Công Tử nhón tay nâng chiếc ấm đồng khảm xà cừ, rót một dòng linh trà bốc khói nghi ngút vào chiếc tách ngọc bích thấu quang. Thân hình hắn đứng thẳng sừng sững như cây tùng bách trên đỉnh núi tuyết, tỏa ra khí thái trầm ổn cùng ngạo cốt tiên phong làm lắng đọng cả gian phòng tĩnh mịch.

Hắn xoay người lại, nhẹ nhàng bước từng bước vững chãi tiến về phía chiếc bàn trang điểm bằng gỗ đàn hương đỏ. Nơi ấy, Tuyết Thanh Lam đang ngồi lặng lẽ, mái tóc mây thả dài qua bờ vai mảnh dẻ, dáng vẻ băng thanh ngọc khiết đượm một chút tư chô sâu lắng. Lâm Tiêu đưa chén trà nóng đến trước mặt nương tử, đôi mắt sáng như sao đêm chứa đựng sự chiều chuộng cùng trách nhiệm chở che gánh vác vô bờ. Hắn khẽ mỉm cười, thần thái dịu dàng của bậc phu quân như xua tan mọi cái lạnh ban sớm trong không gian.

— Thanh Lam, ngụm linh trà thảo mộc này có thể giúp nàng định thần và xua tan hàn khí ban mai đấy.

Tuyết Thanh Lam khẽ ngẩng đầu, vươn đôi tay thon dài mềm mại đón lấy chén ngọc từ tay phu quân mình. Nàng nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận hơi ấm thanh nhã lan tỏa dần vào đan điền, nhưng đáy mắt nhạy cảm lại ánh lên một tia băn khoăn kín đáo. Hôm nay đã là ngày thứ tư kể từ sau đêm đại hỷ, ngày nàng bước qua ngưỡng cửa Bắc Mộc Tiên Trang để trao trọn cuộc đời cho hắn. Tuy nhiên, những hoài nghi tích tụ trong lòng nàng suốt mấy ngày qua vẫn chưa một phút giây nào nguôi ngoai.

— Chàng lúc nào cũng ân cần và chu đáo với thiếp như vậy, nhưng trong lòng thiếp lại chẳng thể gạt đi một mối hoài nghi.

Lâm Tiêu kéo chiếc ghế mây ngồi xuống đối diện nàng, nét mặt vẫn giữ nguyên vẻ trầm tĩnh như giếng cổ muôn đời. Ánh mắt hắn phản chiếu bóng hình nhỏ nhắn nhưng kiên cường của người nữ tử vừa trở thành hiền thê của mình. Hắn thừa hiểu Tuyết Thanh Lam là người vừa dịu dàng lại vô cùng thiện giải nhân ý, bất kỳ sự bất thường nào cũng khó lòng qua mắt được trí tuệ tinh tế của nàng. Hắn vươn tay nắm lấy đôi bàn tay mát lạnh của nàng, giọng nói trầm ấm xoa dịu mọi sự bất an.

— Giữa hai ta đã là vợ chồng đồng tâm, có điều gì vướng bận nàng cứ tự nhiên giãi bày cùng ta.

Trong gian phòng thanh nhã, mùi hương trầm thảo lẩn khuất trong làn sương mỏng vừa tan, tạo nên một không khí vừa u tĩnh vừa ấm áp. Tuyết Thanh Lam ngước mắt nhìn bóng lưng kiên định của phu quân, lòng nàng như gợn sóng giữa mặt hồ phẳng lặng. Nàng nhớ lại từng khoảng thời gian niên thiếu sống dưới sự áp đặt hà khắc của gia tộc họ Bắc Mộc, nơi tình thân chưa bao giờ thắng nổi những toan tính danh lợi. Giờ đây, khi đã đứng bên cạnh người đàn ông kiệt xuất này, nàng càng trân trọng từng phút giây bình yên mà hắn mang lại.

Chính vì trân trọng bình yên ấy, nàng lại càng không muốn phu quân mình phải gánh chịu bất kỳ nỗi oan khuất hay sự hy sinh thầm lặng nào. Ánh mắt Tuyết Thanh Lam đượm buồn nhưng vẫn kiên định, ngón tay thon thon khẽ siết nhẹ tà áo lụa thêu hoa tuyết. Nàng hít một hơi sâu, lấy lại sự điềm tĩnh vốn có để bắt đầu giãi bày những băn khoăn đã đè nặng trong lòng suốt từ ngày thành hôn. Sự tinh tế của nàng bộc lộ qua từng nét mặt, khiến không gian xung quanh như ngừng trôi theo từng nhịp thở.

Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng đặt chén trà ngọc xuống mặt bàn, tiếng va chạm khẽ vang lên nghe vô cùng thanh tao. Nàng đăm chiêu nhớ lại hình ảnh ba ngày trước tại đại sảnh rộng lớn của Bắc Mộc Tiên Trang, nơi diễn ra hôn lễ rực rỡ nhưng chứa đựng đầy sự kỳ quái. Phụ thân nàng — Bắc Mộc Trang Chủ — vốn là kẻ nổi tiếng tham lam, thực dụng và luôn quản lý gia tộc theo nếp phong kiến cực kỳ hà khắc. Ông ta coi trọng lợi ích tiền bạc hơn mọi thứ trên đời, từng không ít lần ép buộc các nữ nhi trong phủ thành món hàng thương thuyết danh lợi.

Trong suốt những tháng ngày trước buổi lễ, Bắc Mộc Trang Chủ đã liên tục đưa ra vô số yêu sách khắt khe và lượng sính lễ khổng lồ mới chấp nhận gật đầu gả nàng đi. Ông ta nắm giữ rất nhiều thê thiếp, luôn tính toán chi ly từng vạt linh thạch và từng mảnh linh mạch tu luyện của gia tộc. Thái độ của ông đối với Tuyết Thanh Lam trước nay chỉ là sự lạnh lùng, coi nàng như một quân cờ để đổi lấy sự hưng thịnh cho Bắc Mộc Tiên Trang. Sự hà khắc ấy vốn dĩ là thứ gông cùm nặng nề bao phủ lên tuổi thơ của nàng.

Thế nhưng ngay trong ngày bái đường thành thân, thái độ của Bắc Mộc Trang Chủ lại quay ngoắt một cách đột ngột đến mức đáng sợ. Sự nghiêm khắc và vẻ mặt hống hách thường ngày biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nụ cười hoan hỉ cùng dáng vẻ khún núm cúi đầu trước Lâm Tiêu Công Tử. Ánh mắt phụ thân nàng khi ấy vừa đong đầy sự sợ hãi uy áp tiên gia của Lâm Tiêu, vừa bộc lộ niềm cuồng nhiệt tham lam đối với sính lễ nhận được. Sự biến đổi tâm lý kỳ lạ đó khiến Tuyết Thanh Lam vô cùng bất an.

— Phụ thân thiếp vốn coi trọng tiền tài và danh lợi hơn cả tình thân, chẳng bao giờ chịu nhượng bộ bất kỳ ai.

— Nhưng hôm ấy ông lại hỉ hoan chấp nhận mọi việc, thậm chí còn ánh lên vẻ kính sợ phi thường đối với chàng.

Nàng ngừng lại một chút rồi hồi tưởng tiếp gương mặt của Tứ Trắc Thất, người thiếp thứ tư nhiều mưu mẹo trong phủ. Người phụ nữ này luôn nung nấu tham vọng lớn lao, không ngừng can thiệp vào các quyết định của gia tộc để vơ vét tài nguyên cho bản thân. Trong suốt buổi lễ, Tứ Trắc Thất đã không thể giấu nổi sự vui mừng hớn hở khi đỡ lấy chiếc Trữ Vật Tú cao cấp do người của Lâm Tiêu mang tới. Ánh mắt thỏa mãn tột cùng của bà ta cho thấy giá trị bên trong Trữ Vật Tú vượt xa mọi tiêu chuẩn sính lễ thông thường của Lam Sơn Tiên Thành.

— Tứ Trắc Thất vốn luôn dòm ngó địa vị trong phủ, hôm đó lại cười nói hớn hở đến mức bất thường.

— Rốt cuộc chàng đã hứa hẹn điều gì với Bắc Mộc Tiên Trang để bọn họ thay đổi thái độ nhanh chóng như vậy?

Lâm Tiêu Công Tử lặng im nghe từng lời bộc bạch của nương tử, ngón tay khẽ vuốt ve viền tách trà đã dần nguội lạnh. Gian phòng rộng lớn như lắng xuống trong một khoảng không tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió thu thì thầm qua kẽ lá mây bên ngoài hiên lầu. Hắn vốn gánh trên vai quá nhiều trọng trách và áp lực từ cuộc tranh đoạt giữa mười đại gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành. Hắn không muốn người nữ tử dịu dàng của mình phải vướng bận vào những bản giao kèo tăm tối phía sau lưng.

Lâm Tiêu quay đầu nhìn lại nương tử, ánh mắt hắn hiện lên nét dịu dàng hiếm thấy đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng của bậc cao thủ tu đạo. Hắn hiểu rằng Tuyết Thanh Lam không phải người nữ tử bình thường chỉ biết sống dựa dẫm vào sự che chở của trượng phu. Trí tuệ cùng trái tim nhạy cảm của nàng luôn thấu tỏ mọi biến chuyển dù là nhỏ nhất trong thiên địa. Nếu hắn cứ tiếp tục giấu giếm, nỗi bất an trong lòng nàng sẽ chỉ càng lớn lên theo thời gian.

Khí tức mênh mông trong đan điền hắn khẽ xao động, tỏa ra luồng linh lực ôn hòa bao bọc lấy không gian quanh chiếc bàn gỗ đàn hương. Hắn đã quen với việc một mình gánh vác mọi giông bão giang hồ, chưa từng phân trần hay giải thích với bất kỳ ai về những quyết định của mình. Nhưng đứng trước người nữ tử đã thề nguyện trao trọn cuộc đời cho hắn, sự thành thật chính là tấm chân tình lớn nhất mà hắn có thể trao đi. Hắn khẽ gật đầu, chuẩn bị mở lời hé lộ toàn bộ bí mật đằng sau giao kèo ngày cưới.

Hắn thở dài một tiếng thanh thản, ánh mắt từ từ hướng về phía những dải núi trập trùng mờ ảo ở phương bắc. Khí tức trầm ổn và kiên định trên người hắn bộc lộ thần thái của một bậc kiệt xuất tu đạo, không hề né tránh sự thật. Hắn biết gia tộc Bắc Mộc đã tích tụ một món nợ linh mạch cực lớn và đang đứng trước nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.

— Nàng đoán không sai, Bắc Mộc Trang Chủ sẽ chẳng bao giờ buông tay nếu không nhận được lợi ích khổng lồ.

— Ta đã đứng ra gánh vác toàn bộ món nợ linh mạch và tài nguyên của Bắc Mộc Tiên Trang đối với các đại gia tộc.

Tuyết Thanh Lam giật mình, sắc mặt lập tức trở nên tái nhạt khi nghe phu quân thản nhiên thừa nhận sự thật khốc liệt ấy. Nàng hiểu rõ món nợ linh mạch của Bắc Mộc Tiên Trang lớn đến mức nào, đó là con số khổng lồ đủ để nhấn chìm cả một thế lực lớn tại Lam Sơn Tiên Thành. Để xóa sạch món nợ đó và giải phóng nàng khỏi sự gông cùm hà khắc, Lâm Tiêu chắc chắn phải trả một cái giá kinh hoàng. Nàng siết chặt hai bàn tay vào nhau, sự xúc động xen lẫn nỗi đau xót nghẹn ngào dâng trào trong lồng ngực.

— Chàng đã chấp nhận dấn thân vào trận thử thách sinh tử tại Hoang Mạc Cực Bắc thay cho gia tộc thiếp đúng không?

— Nơi đó sa mạc ngàn dặm nắng nóng gay gắt, sát ý ngút trời, là vùng đất chết mà không ai muốn bước chân vào!

Lâm Tiêu mỉm cười dịu dàng, bàn tay ấm áp của hắn vươn ra phủ lấy đôi tay đang run nhẹ vì xúc động của nương tử. Thần thái hắn vẫn thong dong tự tại như nước chảy mây trôi, chẳng hề nao núng trước mối nguy hiểm chết người đang rình rập phía trước. Với hắn, việc mang lại sự tự do trọn vẹn và an yên cho Tuyết Thanh Lam chính là trách nhiệm tối thượng của người làm phu quân. Dù phải đối mặt với hiểm nguy khốc liệt nơi Hoang Mạc Cực Bắc, hắn cũng chưa từng có một phút giây hối hận.

— Đối với ta, nụ cười và sự an yên của nàng đáng giá hơn bất kỳ tài nguyên hay tính mạng nào trên thế gian này.

— Hoang Mạc Cực Bắc tuy là hẻm núi tử khí, nhưng linh lực trong đan điền ta chưa từng ngần ngại sóng gió nào.

Đúng lúc này, ngoài khoảng sân viện rộng lớn vang lên tiếng bước chân đều đặn nhưng đượm vẻ vô cùng cẩn trọng. Một bóng người bận hắc y lướt nhẹ qua dải hành lang rồi dừng lại trước hiên lầu, chắp tay đứng chờ với dáng vẻ quy thuận tuyệt đối. Đó chính là Tân Hộ Pháp, kẻ từng xưng hùng xưng bá và phục tùng dưới trướng của Diêm Thiếu tại Lam Sơn Tiên Thành. Tuy nhiên, khi đối diện với Lâm Tiêu Công Tử, Tân Hộ Pháp lại giữ một thái độ khúm núm, kính sợ đến mức không dám ngẩng đầu.

Tân Hộ Pháp từng tận mắt chứng kiến màn giao tranh quyền lực và sự bạo dạn ngút trời của Lâm Tiêu trước các chúa tể ma đạo. Hắn không khỏi chấn động trước ý chí sắt đá và bản lĩnh gánh vác phi thường của vị công tử trẻ tuổi này. Tân Hộ Pháp quỳ một gối xuống nền đá lạnh, cẩn trọng lấy từ trong Trữ Vật Tú ra một cuộn da thú cổ xưa dâng lên bằng cả hai tay. Khí tức u ám nhạt nhòa bốc lên từ cuộn da thú, báo hiệu những cạm bẫy hung hiểm đang chờ đợi tại hẻm núi sa mạc.

— Bái kiến Lâm Công Tử, thuộc hạ đã mang bản đồ chi tiết của hẻm núi Hoang Mạc Cực Bắc tới đây.

— Xin công tử cẩn trọng, Diêm Thiếu cùng các thế lực ngầm đã giăng sẵn vô số sát chiêu ở đó.

Lâm Tiêu khẽ phất tay áo rộng, cuộn da thú lập tức biến thành một luồng linh quang nhẹ nhàng rơi gọn vào lòng bàn tay hắn. Hắn thản nhiên lướt ánh mắt qua những đường nét địa hình phức tạp, nét mặt vẫn bình thản không một chút biến sắc. Tân Hộ Pháp ngước nhìn dáng vẻ điềm nhiên như núi cao của hắn mà trong lòng dâng lên nỗi thán phục cùng sự kiếp sợ sâu sắc. Tân Hộ Pháp hiểu rằng vị công tử này sở hữu một uy áp phong thái vượt xa mọi kẻ tu hành thông thường tại Lam Sơn Tiên Thành.

— Ngươi lui xuống trước đi, tiếp tục dòm ngó mọi động thái của Diêm Thiếu và báo lại cho ta.

— Thuộc hạ tuân mệnh, nguyện vì công tử cống hiến hết sức mình!

Sau khi Tân Hộ Pháp cúi đầu tháo lui, gian phòng lầu cao lại trở về với vẻ tĩnh mịch ban đầu. Tuyết Thanh Lam nhìn cuộn bản đồ sa mạc cổ xưa trong tay phu quân, lòng nàng dấy lên một ánh lửa kiên định chưa từng có. Nàng khẽ mở Trữ Vật Tú bên hông, lấy ra một chiếc bảo đan tỏa luồng linh quang ngũ sắc cùng một tấm phù lụa phòng hộ truyền thừa. Nàng không chấp nhận bản thân chỉ là một đóa hoa yếu đuối cần được nâng niu bảo vệ trong lồng kính.

— Thiếp là nương tử đã bái đường thành thân với chàng, tuyệt đối không bao giờ để chàng độc hành nơi hiểm địa.

— Trong Trữ Vật Tú này có linh dược phòng hộ hẻm núi, thiếp nhất định sẽ cùng chàng bước vào Hoang Mạc Cực Bắc!

Tuyết Thanh Lam đưa tay ấn nhẹ vào chiếc Trữ Vật Tú bên hông, một luồng ánh sáng dịu nhẹ lóe lên rồi tắt ngay lập tức. Nàng cẩn trọng kiểm tra từng viên đan dược dưỡng khí và những mảnh phù lụa hộ thân mà mình đã âm thầm chuẩn bị từ trước. Nàng biết rằng chuyến đi sắp tới đến Hoang Mạc Cực Bắc sẽ là một cuộc sinh tử thử thách đầy cam go, nơi kiêu hùng và ma đầu giao tranh tàn khốc. Tuy nhiên, trong mắt nàng không hề có một chút sợ hãi hay chùn bước.

Gió thu ngoài hiên lầu thổi qua làm tà áo lụa của hai người khẽ cuốn vào nhau, tạo nên một hình ảnh vô cùng phiêu dật và hài hòa. Ánh sáng mặt trời đã lên cao, nhuộm vàng các góc mái lầu cong vút của Lam Sơn Tiên Thành và xua tan đi nấc sương mù cuối cùng. Lâm Tiêu nắm chặt lấy tay Tuyết Thanh Lam, cảm nhận nguồn sức mạnh tinh thần to lớn dâng trào trong tâm trí. Hai bóng hình đứng tựa bên nhau, sẵn sàng nghênh đón mọi bão tố đang chực chờ phía trước.

Lâm Tiêu nhìn Tuyết Thanh Lam, đôi mắt sáng như sao rực lên niềm tự hào cùng nỗi cảm động sâu xa. Hắn siết chặt lấy bàn tay thon nhỏ của nàng, cảm nhận sự đồng điệu trọn vẹn giữa hai tâm hồn trên con đường tu đạo đầy chông gai. Kiếm khí tung hoành ngoài thế gian dù có khốc liệt đến đâu, chân tình giữa hai người vẫn là điểm tựa vững chắc nhất. Ánh nắng ban mai bừng sáng chiếu qua rèm cửa, rọi chiếu bóng hình hai người bên nhau giữa bầu trời Lam Sơn rộng lớn.

— Có nàng sát cánh bên cạnh, dù Hoang Mạc Cực Bắc có là vực thẳm tử khí thì đã sao?

— Chúng ta hãy cùng nhau đạp bằng sóng gió, viết nên con đường tiên đồ kiêu hãnh của riêng mình!