Chương 74: Họa Tâm Hôn Phối, Vấn Đạo Chân Nguyên

Chiều tà buông xuống, sắc vàng óng ả nhuộm khắp Lam Sơn Tiên Thành, phủ lên những mái ngói cong vút của Bắc Mộc Tiên Trang một vẻ cổ kính, trầm mặc. Khí tức linh lực từ những cổ thụ ngàn năm trong trang viên dâng lên, hòa quyện cùng hương hoa quế thoang thoảng, tạo nên một bức tranh huyền ảo, thanh tịnh.

Lâm Tiêu cùng Thanh Nhi chậm rãi tiến vào cổng trang, thân ảnh hai người như hòa vào cảnh sắc, một sự điềm tĩnh và phiêu dật khó tả. Hắn khẽ ngẩng đầu, ánh mắt tinh anh như sao đêm lướt qua những đình đài gác tía, nơi đây đã từng là chốn yên bình nhất của tuổi thơ hắn.

Thanh Nhi bên cạnh, đôi mắt băng thanh ngọc khiết cũng ánh lên vẻ tò mò, nàng chưa từng có dịp đặt chân tới Bắc Mộc Tiên Trang, một chi nhánh xa của gia tộc họ Lâm nhưng lại mang đậm nét cổ xưa, phong kiến. Nàng cảm nhận rõ ràng sự khác biệt trong dòng chảy linh khí, có phần nặng nề hơn so với Lâm Gia Trang uy nghi nhưng phóng khoáng của Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu khẽ quay đầu, nét mặt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sự ấm áp khi nhìn Thanh Nhi. Hắn biết nàng đã đồng hành cùng mình không ít chặng đường gian nan, nay trở về chốn gia tộc, nàng cần được nghỉ ngơi đôi chút trước khi chính thức diện kiến các trưởng bối.

— Thanh Nhi, muội hãy đến Tĩnh Tâm Các nghỉ ngơi trước đi. Đợi ta gặp mặt Vân nhi xong, sẽ cùng muội đến đại sảnh.

Thanh Nhi khẽ gật đầu, động tác lanh lẹ nhưng tràn đầy vẻ dịu dàng. Nàng hiểu rõ sự trân trọng của Lâm Tiêu đối với nàng, cũng như sự tôn trọng của hắn dành cho gia tộc và những quy tắc bất thành văn chốn này.

— Tiêu ca cứ yên tâm. Muội sẽ chờ.

Nàng thi lễ rồi xoay người, tà áo xanh ngọc khẽ bay theo làn gió chiều, bóng dáng thướt tha, uyển chuyển tiến về phía Tĩnh Tâm Các ẩn mình dưới bóng trúc xanh. Lâm Tiêu dõi theo nàng cho đến khi bóng dáng khuất hẳn, rồi mới quay người, sải bước về phía hậu viện, nơi tiểu muội Lâm Vân thường lui tới.

Hậu viện rợp bóng cây đào cổ thụ, vào độ này hoa đã tàn, chỉ còn lại những tán lá xanh um rợp mát. Dưới một giàn hoa giấy tím biếc, một thiếu nữ vận y phục màu lam nhạt đang chăm chú đọc sách, dáng vẻ thanh tú, mái tóc đen nhánh buông dài như suối. Đó chính là Lâm Vân, em gái ruột của Lâm Tiêu.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong veo như hồ thu chợt mở lớn khi nhận ra thân ảnh quen thuộc đang tiến lại gần. Một nụ cười rạng rỡ bừng sáng trên khuôn mặt nàng, vẻ thơ ngây, thuần khiết tan đi mọi ưu tư trong lòng Lâm Tiêu.

— Ca ca!

Tiếng gọi ngọt ngào vang lên, Lâm Vân nhanh nhẹn gấp quyển sách lại, đứng dậy chạy đến ôm chầm lấy Lâm Tiêu. Hơi ấm từ cơ thể non nớt của muội muội khiến trái tim Lâm Tiêu dâng lên một cảm giác bình yên đến lạ.

Hắn vỗ nhẹ lên mái tóc mềm mại của nàng, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương. Lâm Vân luôn là điểm tựa tinh thần, là góc nhỏ trong tâm hồn hắn nơi mọi gánh nặng tu đạo, mọi hiểm nguy chốn giang hồ đều tan biến, chỉ còn lại tình thân ấm áp.

— Vân nhi, muội vẫn khỏe chứ? Từ ngày ta rời đi, muội có ngoan ngoãn luyện công, chăm đọc sách không?

Lâm Vân ngước nhìn ca ca, đôi mắt lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao. Nàng không ngừng gật đầu, giọng nói trong trẻo như tiếng suối.

— Vân nhi vẫn luôn nhớ lời ca ca dặn dò. Ca ca đi đường xa có mệt không?

Lâm Tiêu khẽ lắc đầu, nụ cười ẩn hiện trên môi. Hắn nắm tay Lâm Vân, cùng nàng bước đi trên con đường đá lát cổ kính, những ký ức tuổi thơ ùa về trong tâm trí hắn.

— Ta không mệt. Chỉ là muốn về thăm muội, thăm cha mẹ. À, Thanh Nhi cũng đã đến rồi, muội ấy đang nghỉ ngơi ở Tĩnh Tâm Các.

Lâm Vân nghe nhắc đến Thanh Nhi, đôi mắt càng thêm rạng rỡ. Nàng đã nghe danh Thanh Nhi từ lâu, biết nàng là người đồng hành cùng ca ca qua bao nhiêu hiểm nguy, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ.

— Vậy thì tốt quá! Tối nay chúng ta có thể cùng nhau dùng bữa. Ca ca, cha mẹ và các trưởng bối đang đợi ở đại sảnh đấy.

Đại sảnh của Bắc Mộc Tiên Trang rộng lớn và trang nghiêm, những cột gỗ lim được chạm khắc tinh xảo, trần nhà cao vút treo lủng lẳng những chiếc đèn lồng cổ kính bằng ngọc bích. Linh khí trong sảnh dường như ngưng đọng, mang theo hơi thở của thời gian và quyền uy gia tộc.

Lâm lão gia, tộc trưởng gia tộc họ Lâm, thân hình cao lớn, khí chất uy nghi, đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Bên cạnh ông là Lâm phu nhân, vẻ mặt phúc hậu, đôi mắt ẩn chứa sự lo lắng của một người mẹ. Các trưởng bối khác, bao gồm cả Bắc Mộc Trang Chủ, cũng đã tề tựu đông đủ. Bắc Mộc Trang Chủ là một lão nhân thân hình hơi mập mạp, đôi mắt nhỏ hẹp toát lên vẻ tinh ranh, thực dụng.

Lâm Tiêu cùng Lâm Vân bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Lâm lão gia khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ tự hào khi nhìn đứa con trai trưởng của mình. Hắn đã trưởng thành, khí chất trầm ổn, đôi mắt ẩn chứa sự kiên định và ngạo cốt của bậc tiên phong.

— Tiêu nhi, Vân nhi, hai con đã đến rồi. Mau vào đây ngồi đi.

Lâm Tiêu cùng Lâm Vân cúi đầu thi lễ với các trưởng bối, sau đó ngồi vào chỗ đã được sắp xếp. Một lát sau, Thanh Nhi cũng được một thị nữ dẫn vào, nàng thi lễ trang trọng, cử chỉ đoan trang, nhã nhặn khiến các trưởng bối đều gật gù tán thưởng.

Bữa cơm diễn ra trong không khí trang trọng, nhưng vẫn không kém phần ấm áp tình thân. Tuy vậy, Lâm Tiêu vẫn cảm nhận được một sự căng thẳng ngầm nào đó trong ánh mắt của các trưởng bối, đặc biệt là Bắc Mộc Trang Chủ. Hắn biết, một cuộc nói chuyện quan trọng đang chờ đợi.

Khi các món ăn được dọn đi, trà thơm được dâng lên, Bắc Mộc Trang Chủ khẽ đặt chén trà xuống, ho nhẹ một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng. Đôi mắt nhỏ hẹp của ông ta lướt qua Lâm Tiêu, rồi dừng lại ở Lâm Vân.

— Lâm lão gia, Tiêu nhi, hôm nay lão phu có một chuyện muốn bàn bạc. Gia tộc họ Lâm ta, từ xưa đến nay đều coi trọng sự hòa hợp, liên kết giữa các thế gia để củng cố địa vị.

Lâm lão gia khẽ nhíu mày, nhưng vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh, ra hiệu cho Bắc Mộc Trang Chủ tiếp tục. Lâm Tiêu cũng im lặng lắng nghe, linh giác của hắn đã cảm nhận được hướng đi của cuộc trò chuyện này.

Bắc Mộc Trang Chủ tiếp tục, giọng nói mang theo vẻ tính toán:

— Mấy năm gần đây, Thiên Diệp Môn đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Vị thiếu chủ của họ, Hà Cẩm Phong, là một nhân tài kiệt xuất, tu vi đã đạt tới Nguyên Anh kỳ. Hắn rất ngưỡng mộ Vân nhi của chúng ta.

Nghe đến đây, Lâm Vân khẽ giật mình, đôi mắt trong veo thoáng hiện vẻ hoảng sợ. Lâm phu nhân cũng siết chặt tay, nét mặt lộ rõ sự lo lắng. Lâm Tiêu vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng ánh mắt đã ánh lên một tia sắc lạnh.

— Lão phu nghĩ, nếu Vân nhi có thể kết duyên cùng Hà Cẩm Phong, đây sẽ là một mối lương duyên tuyệt hảo, giúp gia tộc ta củng cố thế lực, tăng cường ảnh hưởng tại Lam Sơn Tiên Thành.

Bắc Mộc Trang Chủ nhìn Lâm Tiêu, đôi mắt ánh lên vẻ thách thức. Hắn ta biết Lâm Tiêu là người trọng tình cảm, nhưng cũng không thể cãi lời trưởng bối, đặc biệt là khi liên quan đến đại cục gia tộc.

Lâm lão gia thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu đầy phức tạp. Ông biết tính cách của con trai mình, nhưng gánh nặng gia tộc đôi khi buộc người ta phải đưa ra những quyết định khó khăn.

— Tiêu nhi, con thấy thế nào về việc này?

Lâm Tiêu chậm rãi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, hương trà lan tỏa trong khoang miệng, giúp hắn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Bắc Mộc Trang Chủ, rồi quét qua các trưởng bối.

— Kính thưa các trưởng bối, con xin được nói thẳng. Hôn nhân, theo thiển ý của con, là duyên phận trời định, là sự kết nối của hai linh hồn, không thể là một cuộc giao dịch hay công cụ để củng cố thế lực.

Lời nói của Lâm Tiêu vang vọng trong đại sảnh, trầm hùng nhưng đầy uy lực, khiến Bắc Mộc Trang Chủ nhíu mày, các trưởng bối khác cũng lộ vẻ ngạc nhiên. Thanh Nhi ngồi bên cạnh, đôi mắt ánh lên vẻ thán phục, nàng biết Lâm Tiêu sẽ không bao giờ thỏa hiệp với những điều trái với đạo lý của hắn.

— Vân nhi là em gái ruột của con. Hạnh phúc của muội ấy là điều con quan tâm nhất. Nếu muội ấy không tự nguyện, không có tình cảm chân thành, thì dù có kết duyên với Thiên Diệp Môn hay bất kỳ thế lực nào khác, cũng chỉ là họa chứ không phải phúc.

Lâm Tiêu khẽ quay sang nhìn Lâm Vân, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy kiên quyết. Lâm Vân nhìn ca ca, cảm thấy một luồng ấm áp chảy qua tim, sự sợ hãi ban nãy cũng vơi đi phần nào.

— Về việc củng cố gia tộc, con tin rằng sức mạnh thực sự nằm ở nội tại, ở sự đoàn kết và tài năng của các đệ tử. Con sẽ dốc hết sức mình để phát triển gia tộc, để Lâm Gia trở thành một thế lực không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai.

Bắc Mộc Trang Chủ cười gằn một tiếng, giọng điệu đầy mỉa mai.

— Tiêu nhi à, con còn trẻ, suy nghĩ có phần ngây thơ. Giang hồ hiểm ác, không có thế lực chống lưng, dù có tài năng đến mấy cũng khó mà đứng vững. Hơn nữa, việc này liên quan đến Vân nhi, con bé đâu có quyền tự quyết định tương lai của mình.

Lâm Tiêu không để ý đến lời lẽ châm chọc của Bắc Mộc Trang Chủ. Hắn nhìn sang Lâm phu nhân, ánh mắt ẩn chứa một nỗi niềm sâu kín.

— Mẫu thân, con biết người đã chịu nhiều gánh nặng vì gia tộc. Người đã hy sinh quá nhiều cho chúng con. Con không muốn Vân nhi cũng phải đi theo con đường đó, phải gánh vác những trách nhiệm không thuộc về mình, mà đánh mất đi sự bình yên, hạnh phúc cá nhân.

Lâm phu nhân nghe những lời này, khóe mắt chợt hoe đỏ. Bà là người hiểu rõ nhất những ràng buộc mà một người phụ nữ trong gia tộc phải chịu đựng. Bà nhìn Lâm Tiêu, rồi nhìn Lâm Vân, trong lòng dâng lên vô vàn cảm xúc phức tạp.

Lâm Tiêu tiếp tục, giọng nói càng thêm trầm ổn, mang theo khí chất của một người tu đạo chân chính.

— Con đã từng chứng kiến nhiều cặp đôi bị ép duyên, cuộc sống hôn nhân của họ chẳng khác nào địa ngục trần gian. Con đường tu đạo đã đủ gian nan, hà cớ gì lại phải tạo thêm gông xiềng cho chính mình và người thân?

— Một người tu đạo chân chính, cần phải có một tâm hồn tự do, một ý chí kiên định. Nếu ngay cả hạnh phúc của bản thân và người thân cũng không thể tự chủ, thì làm sao có thể vấn đỉnh thiên đạo, trường sinh bất tử?

Lâm lão gia im lặng lắng nghe, ánh mắt ông từ từ trở nên sáng rõ. Ông biết Lâm Tiêu không chỉ nói về Lâm Vân, mà còn đang nói về chính con đường của hắn. Con đường của một người khao khát tự do, khao khát đạt đến đỉnh cao của tu đạo, không bị ràng buộc bởi những định kiến trần tục.

Bắc Mộc Trang Chủ vẫn còn muốn phản bác, nhưng Lâm lão gia đã khẽ phất tay, ra hiệu cho ông ta dừng lại. Ông nhìn Lâm Tiêu, rồi lại nhìn Lâm phu nhân và Lâm Vân, trong lòng đã có quyết định.

— Tiêu nhi nói không sai. Hôn nhân là đại sự trăm năm, không thể tùy tiện quyết định. Chúng ta không thể vì lợi ích gia tộc mà hy sinh hạnh phúc của con cái. Việc này, hãy để Vân nhi tự quyết định, và ta cũng sẽ không ép buộc con bé.

Lời nói của Lâm lão gia như một tảng đá lớn rơi xuống, dẹp tan mọi tranh cãi. Lâm Vân ngước nhìn cha, đôi mắt rưng rưng lệ. Lâm phu nhân thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu đầy tự hào.

Bắc Mộc Trang Chủ tuy có vẻ không cam lòng, nhưng không dám phản đối tộc trưởng. Các trưởng bối khác cũng chỉ biết thở dài. Lâm Tiêu khẽ gật đầu, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hắn biết, con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng ít nhất, hắn đã bảo vệ được hạnh phúc của em gái mình, và giữ vững được đạo lý trong tâm.

Đêm dần buông, ánh trăng vằng vặc chiếu sáng qua khung cửa sổ đại sảnh, đổ bóng những đường nét cổ kính xuống nền nhà. Lâm Tiêu ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, lòng hắn như được gột rửa, thanh tịnh. Con đường tu đạo của hắn, con đường bảo vệ những giá trị cốt lõi, vẫn còn rất dài.