Chương 1: Mượn Xác Hoàn Hồn, Huyết Tế Trấn Đông Phủ

Mưa đêm như trút nước xuống những mái ngói u uốn của Tử Hà Đế Đô, rửa trôi làn sương mù u tối nhưng không thể giấu đi mùi tử khí tanh nồng đang bốc ra từ dưới lớp áo gấm thêu kim tuyến. Diệp Lăng Không đứng lặng trước đại môn cao ngút ngàn của Trấn Đông Hầu Phủ, bàn tay gầy giuộc nổi đầy gân xanh siết chặt lấy vạt áo để che đi những vết lở loét đen đụa đang lan rộng trên ngực. Nhục thân này vốn đã là một cái xác thối rữa bốc mùi từ bãi tha ma hoang vắng, chỉ nhờ có Định Phách Phù Chú dán chặt trước tim mới giữ cho thần hồn tàn phế không bị tán loạn. Trong hốc mắt trái trống rỗng, Truy Hồn Diệu Nhãn—con mắt quỷ quái tháo từ một con chó hoang ghẻ lở—đang xoay chuyển điên cuồng, tỏa ra ánh đỏ quạch để nhìn rõ từng luồng sát khí ẩn nấp sau cánh cổng gỗ lim. Hắn thầm nghiến răng nguyền rủa tên U Minh Trát Quan xảo quyệt đã quăng hồn thể hắn vào một phế vật thảm hại đến nhường này.

Nha hoàn Bích Nhược run rẩy nâng chiếc ô giấy dầu nghiêng về phía chủ tử, khuôn mặt cắt không còn một giọt máu vì khiếp sợ trước bầu không khí quỷ dị. Nàng cố nén cơn rùng mình khi thấy từng luồng khí lạnh thấu xương cứ liên tục bốc ra từ dưới gấu quần của Diệp Lăng Không, biến những giọt nước mưa thành từng vệt băng đen quạch. Bằng giọng nói đứt quãng vì sợ hãi, Bích Nhược thầm thì nhắc nhở lễ nghi bái tổ để tránh làm phật lòng những thế lực đáng sợ đang nắm giữ quyền lực trong phủ. Nàng không hề biết rằng người đứng bên cạnh mình lúc này chỉ là một tàn hồn tàn nhẫn vừa trở về từ địa ngục.

— “Cửu thiếu gia, người hãy cẩn trọng, lão thái phụ vừa nằm xuống chưa đầy ba ngày, trong viện hiện do Tạ phụ nhân nắm toàn bộ quyền hành...”

— “Mở cổng!”

Tiếng thét lạnh ngắt của Diệp Lăng Không cắt ngang lời nha hoàn, vang vọng giữa tiếng sấm rền rĩ chấn động cả tầng không Tử Hà Đế Đô. Cánh cổng gỗ lim bọc đồng nặng hàng ngàn cân từ từ chuyển động, tạo ra âm thanh ken két nhức óc như tiếng xương người bị nghiền nát dưới lòng đất. Luồng gió lạnh cuốn theo lá khô và hơi nước tạt mạnh vào khoảng sân tối om phía trong, làm lay động những ngọn đèn lồng trắng ma quái đang đung đưa theo nhịp. Bát đại gia vệ mặc giáp trụ đen tuyền dàn hàng hai bên, tay lăm lăm trường thương sắc bén tỏa ra luồng hàn quang bức người.

Từ sâu trong đại viện, một người phụ nhân mang trang phục tang lễ bằng lụa bạch sang trọng bước ra, nét mặt nghiêm nghị phủ đầy sự khinh khỉnh cùng vẻ băng giá nghiệt nghiệt. Đó chính là Tạ Thị, mẫu thân ruột thịt của nguyên chủ, kẻ đáng lẽ phải vội vã ôm lấy đứa con biệt tích trở về trong nước mắt. Nhưng ánh mắt bà ta nhìn Diệp Lăng Không lại tràn ngập sự chán ghét, nghi ngại cùng sát ý cuồng lộn không chút giấu giếm. Bà ta nâng cây trượng khảm ngọc bích trên tay, thẳng thừng chỉ vào mặt hắn trước sự chứng kiến của hàng chục gia vệ giáp trụ sáng quắc.

— “Nghiệt chủng từ đâu tới đây mạo danh bái tang? Con trai ta đã bỏ mạng ngoài chiến trường từ ba tháng trước, kẻ đứng trước mắt chỉ là một cái xác ma quỷ giả dạng nhằm mưu đồ bất chính!”

— “Tất cả nghe lệnh, lập tức bật Thất Sát Xà Hồn Trận, nghiền nát kẻ mạo danh này thành tro bụi ngay tại chỗ!”

Lời vừa dứt, tám cột đá chạm khắc cổ văn quanh đại môn đột ngột bùng phát trận văn màu tím sẫm, tạo thành hình tám con mảng xà khổng lồ giương nanh múa vuốt giữa hư không. Uy áp ma đạo cuồn cuộn ép xuống khiến Bích Nhược lập tức hộc ra ngụm máu tươi, ngã gục xuống bậc đá lạnh ngắt không thể nào cử động. Tạ Thị cố tình giăng sẵn thiên la địa võng này không phải để kiểm tra thân thế, mà là muốn diệt ngay tại chỗ để ngăn hắn bước chân vào linh đường. Bà ta hiểu rõ, chỉ cần Diệp Lăng Không chạm tay vào linh vị của lão hầu gia Diệp Định Hải, bí mật về quyền thừa kế cùng tội ác quá khứ sẽ lập tức bùng nổ.

Sức ép nặng nề từ trận pháp khiến Định Phách Phù Chú dán trên ngực Diệp Lăng Không bắt đầu bốc cháy u uẩn, các vết nứt trên da thịt hắn toác ra, để lộ từng thớ thịt thối đen cùng xương trắng. Con mắt Truy Hồn Diệu Nhãn trong hốc mắt trái ứa ra từng giọt máu tanh quánh đặc, thị lực của hắn chao đảo mãnh liệt trong vô số quầng sáng màu máu. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khi tám đầu mảng xà bằng khí tím lao đến muốn xé xác hắn thành ngàn mảnh, Diệp Lăng Không lại bật cười. Tiếng cười trầm đục, tàn nhẫn và đầy vẻ ngông cuồng của một kẻ đã từng tự tay rạch nát linh hồn mình để sinh tồn trong u minh.

Hắn không hề lùi bước hay kích hoạt bí thuật phòng thủ, mà tự tay xé rách vạt áo trước ngực, để lộ trái tim đen thẫm đang đập chậm rãi dưới tấm phù chú lập lòe. Bằng một động tác dứt khoát đến mức tàn nhẫn với chính bản thân mình, hắn thò hai ngón tay móc sâu vào hốc mắt trái, bóp nát Truy Hồn Diệu Nhãn ngay trước mắt mọi người. Luồng oán khí tích tụ từ bãi tha ma cùng ảo ảnh ký ức của con quỷ chó tức thì bùng nổ, biến thành một tấm gương Oán Linh phản chiếu lơ lửng giữa khoảng không. Hình ảnh Tạ Thị lén hạ độc vào chén thuốc của nguyên chủ ba tháng trước hiện ra rõ mùng một trước ánh mắt bàng hoàng của toàn bộ gia vệ.

— “Tạ phụ nhân, bà vội vã diệt như vậy là để giấu hành vi giết con đoạt tước tàn bạo này sao?”

— “Nhưng bà đã tính sai một bước, trước khi bước chân tới đây, ta đã đem thần hồn tàn phế của mình liên kết trực tiếp với địa mạch Trấn Đông Hầu Phủ!”

Diệp Lăng Không dậm mạnh chân xuống nền đá xanh, vệt máu đen từ hốc mắt hắn chảy xuống mặt đất, kích hoạt một trận pháp oán độc cấm kỵ do U Minh Trát Quan bí mật truyền thụ. Toàn bộ đại môn rung chuyển dữ dội, đại trận Thất Sát Xà Hồn bị luồng oán khí dội ngược lại, phát nổ đùng đùng khiến đất đá văng tung lóa khắp cõi. Tạ Thị lảo đảo hộc ra một ngụm máu tươi, gương mặt trang điểm đậm phấn lập tức xám bét như người chết. Luồng tà khí hỗn loạn quét qua làm vỡ tan vô số cọc đá, hất văng đám gia vệ ngã rống dở sống dở chết ra sân trước.

— “Ngươi... ngươi không phải người! Ngươi là con quỷ dữ ngoi lên từ địa ngục!”

Tạ Thị run rẩy chỉ tay, gương mặt xám bét vì kinh hoàng khi nhận ra nếu bà ta cố chấp giết hắn lúc này, toàn bộ huyết mạch cùng địa mạch của Hầu phủ sẽ bị chôn cùng trong biển lửa oán thù. Diệp Lăng Không bình thản lau vệt máu đen trên cằm, dùng Bí Thuật Mê Huyễn che đậy lại vết thương ghê rợn trên mặt rồi cất bước đi qua những thân xác đang co giật. Hắn ngoắc tay ra hiệu cho Bích Nhược đang bàng hoàng ngơ ngác đứng dậy dẫn đường. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như nhìn một đám xác chết không hơn không kém.

— “Thu lại trò hề của bà đi. Dẫn ta đến đại linh đường bái tang ông nội.”

Bích Nhược run rẩy bước đi trước, dẫn hắn qua những dãy hành lang dài hun hút chìm trong làn mưa lạnh và bóng tối mịt mùng. Càng tiến sâu vào bên trong phủ đài quý tộc, nha hoàn này càng không kìm được sự sợ hãi, khẽ thầm thì tiết lộ một uẩn khúc chấn động mà nàng lén nghe được. Nàng cho biết lão hầu gia Diệp Định Hải trước khi chết không hề lâm bệnh nặng như lời đồn, mà bị ai đó bí mật đóng bảy đinh Trấn Hồn vào đỉnh đầu nhằm cấm đoán thần hồn thoát ra ngoài. Ánh mắt Diệp Lăng Không lóe lên sự sắc lạnh khi nhận ra âm mưu bao trùm Trấn Đông Hầu Phủ sâu thẳm hơn hắn tưởng.

Khi Diệp Lăng Không bước tới trước cửa đại linh đường, không khí xung quanh đột ngột ngưng đọng đến mức đóng băng, hơi thở tỏa ra thành từng làn khói trắng. Căn phòng rộng lớn rợp một màu vải trắng tang tóc, ở chính giữa đặt một chiếc quan tài bằng đồng thau chạm khắc phù văn cổ xưa nặng hàng vạn cân. Đột nhiên, từ các kẽ hở của chiếc quan tài đồng, từng dòng máu đen quánh như dầu bắt đầu rỉ ra, chảy lênh láng xuống sàn nhà đá hoa cương. Mùi hôi thối nồng nặc hơn gấp trăm lần mùi tử khí trên người hắn lập tức bao trùm toàn bộ không gian linh đường.

Bên trong chiếc quan tài đồng thau vang lên tiếng móng tay cào xé nắp kim loại ken két kinh hoàng, cùng một giọng nói khàn đục phát ra đầy cuồng loạn. Giọng nói ấy giống hệt như giọng của Diệp Lăng Không, đang gào thét trong tuyệt vọng từ dưới đáy quan tài lạnh ngắt. Bích Nhược ngã khụy xuống sàn nhà, hai tay ôm chặt lấy đầu gào lên trong hãi hùng tột độ khi nhận ra điểm bất thường kinh hoàng. Diệp Lăng Không đứng khựng lại, đôi mày nhíu chặt khi nhận ra biến số vượt ngoài mọi sự tính toán của hắn.

— “Đừng cho nó bước vào... Kẻ đứng bên ngoài linh đường là giả... Ta mới chính là Diệp Lăng Không thật sự!”

Đúng lúc đó, nắp quan tài bằng đồng thau nặng vạn cân nổ tung thành ngàn mảnh nhỏ, một bàn tay khô héo phủ đầy lông đen nanh ác từ bên trong vươn thẳng về phía cổ Diệp Lăng Không. Khí tà ngút trời bùng nổ, cuốn phăng toàn bộ trướng rủ câu đối trắng trong linh đường thành tro bụi. Ánh đỏ từ hốc mắt hắn vụt sáng khi hiểm cảnh sinh tử mới bùng phát ngay trong gang tấc, đe dọa nuốt chửng cả nhục thân rách rưới lẫn thần hồn tàn phế của hắn.