Vương Chân Mai đứng ngay bên cạnh, tất nhiên nhìn thấy rõ ràng — Trịnh Khiết trực tiếp dùng cốc nước của Chu Ngư. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết mối quan hệ giữa hai người này không bình thường. Nhưng nghĩ lại, mới tối qua thôi, khi xem phim ngoài trời, Chu Ngư còn tìm đủ cách để tán tỉnh Kiều Tiểu Tranh kia mà!

　　Lúc này, Vương Chân Mai mới nhận ra — Kiều Tiểu Tranh là lễ tân ở công ty của Chu Ngư, trông trẻ trung, xinh đẹp, rất có dáng vẻ của một “bình hoa di động.

”

　　Còn Trịnh Khiết thì nhìn qua đã thấy phong thái sắc sảo, mạnh mẽ, đầy khí chất của một “bà cả.

” So sánh hai người, Tiểu Kiều đúng là trông thật đáng thương. May mà xét theo mức độ ân cần hiện tại của Chu Ngư, có vẻ anh ta vẫn chưa theo đuổi thành công. Vương Chân Mai liếc nhìn Kiều Tiểu Tranh, ánh mắt phức tạp.

　　Giờ thì mọi người đã tập hợp đầy đủ, hai vị khách hàngcũng an toàn, cuối cùng tất cả mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

　　Vương Chân Mai thu lại ánh nhìn về phía Kiều Tiểu Tranh, lo lắng hỏi: “Chu tiên sinh, cô Phương Tiểu Vũ… thật sự đã…”

　　Chu Ngư chưa kịp trả lời, Trịnh Khiết đã chen vào: “Chỉ cần qua được nơi này, mọi chuyện sẽ không xảy ra nữa. Chu Ngư, anh không giữ được Vinh Nghiệp à?”

　　Chu Ngư ngẩn ra, mọi người lúc này mới sực nhớ — chết rồi, Vinh Nghiệp vẫn đang bị trói trên cột cờ! Hạ Nhất Sơn nói: “Hắn có khi nào tiêu đời rồi không? Con quỷ đó chắc chắn sẽ không tha cho hắn.

”

　　Trịnh Khiết lạnh lùng đáp: “Không quan tâm. Dù sao nếu hắn chết thật, thời gian trong dấu ấn cũng sẽ được chia đều cho chúng ta. Giờ muộn rồi, nghĩ cách kiếm chút gì ăn đi. Chuyện khác để mai tính.

”

　　Quả thật là vậy, hôm nay từ việc truy bắt Vinh Nghiệp ở phố đi bộ đến vụ hỗn loạn ở quán bar, giờ lại chạy trốn về nhà máy, trời đã tối mịt.

　　Vương Chân Mai nói: “Ở đây chỉ có một nhà ăn lớn… nhưng tôi đã hỏi bà thím trong bếp, người ngoài nhà máy không được phép ăn ở đó.

”

　　Trương Đạt chen ngang: “Sao lại không được?!

” Anh ta liếc nhìn tờ lịch trong phòng Vương Chân Mai, rồi nói tiếp: “Giờ này lẽ ra tôi phải làm việc ở đây rồi chứ! Sao tôi lại không được tính là nhân viên ở đây?!

”

　　Vương Chân Mai nhìn anh ta, cũng thấy kỳ lạ: “Đúng nhỉ. Vậy để em với anh ra nhà ăn xem sao?”

　　Hạ Nhất Sơn nhún vai: “Tùy. Dù sao bữa tối nay có khi lại phải trông cậy vào Chu Ngư.

”

　　Sắc mặt Chu Ngư lập tức đen như đêm.

　　Mọi người cùng nhau đi đến nhà ăn, lúc này đang là giờ ăn tối, bên trong đông nghịt người.

　　Trương Đạt và Vương Chân Mai cầm khay cơm đi tới quầy. Bà thím nhà ăn không nói một lời, liền múc cơm cho Vương Chân Mai. Nhưng đến lượt Trương Đạt, tay bà thím dừng lại: “Cậu là ai?”

　　Trương Đạt nổi giận: “Cái gì mà cậu là ai? Tôi là Trương Đạt đây! Bà nhận ra cô ấy mà lại không nhận ra tôi à?”

　　Bà thím nhà ăn cũng bực mình, quát: “Cút! Ở đây không bán cơm cho người ngoài nhà máy! Cậu không đi tôi gọi bảo vệ bây giờ!

”

　　Trương Đạt đáp: “Gọi đi, gọi thử xem! Tôi muốn xem thử…”

　　Chưa nói hết câu, anh ta đã bị Hạ Nhất Sơn lôi đi.

　　Quay lại bàn ăn, Trương Đạt vẫn còn tức tối: “Sao tự nhiên tôi không được coi là nhân viên ở đây nữa? Ngày 9 tháng 7 năm 1988, tôi chẳng phải là công nhân đứng máy ở đây sao?”

　　Chu Ngư hỏi: “Cậu thực sự đã làm việc ở đây à?”

　　Trương Đạt không phục: “Sao lại không…”

　　Chu Ngư ngắt lời, giọng lạnh tanh: “Bảo vệ ở đây tên gì? Trưởng nhóm tổ của cậu là ai? Cậu ở ký túc nào?”

　　Trương Đạt sững lại. Anh cố gắng hồi tưởng, nhưng không nhớ nổi một cái tên nào cả. Tất cả những người liên quan đến nhà máy này trong trí nhớ anh đều mờ nhạt đến mức không còn hình dạng.

　　Anh ta cố gắng lục lại ký ức hồi lâu, cuối cùng nói: “Tôi đâu có làm ở đây lâu. Không nhớ nổi cũng là bình thường thôi, dù sao cũng đã ba mươi năm rồi!

”

　　Trịnh Khiết nói: “Cậu coi thường tất cả những gì ở đây. Cậu nghĩ rằng đây là quãng thời gian thấp kém nhất trong cuộc đời mình. Vì thế, thời gian này trong cuộc đời cậu giống như một vết nhơ. Cuối cùng, dù có quay lại đây, cậu cũng không tìm được bất cứ dấu vết nào của chính mình. Cậu chỉ đi ngang qua nơi này, chưa bao giờ thực sự sống ở đây.

”

　　Trương Đạt cứng họng. Chu Ngư cũng không nói gì, trong đầu anh đột nhiên nảy ra một suy nghĩ: nếu trở về hai năm trước, liệu có phải cũng hoàn toàn không còn dấu vết nào cho thấy anh từng sống ở đó?

　　Anh từng sống thật lòng trước mặt Kiều Tiểu Tranh chưa?

　　Sắc mặt của Trương Đạt thay đổi liên tục. Vương Chân Mai đặt hộp cơm xuống trước mặt anh ta: “Ăn chút gì đi. Anh vừa mới đến, chưa ăn gì, chắc chắn là đói lắm rồi.

”

　　Trương Đạt cảm thấy mất mặt, liền thô bạo hất văng hộp cơm, cơm và thức ăn văng tung tóe: “Cô quản được tôi sao? Thứ này như nước cám, cũng là đồ cho người ăn à?”

　　Vương Chân Mai sững lại. Nhà ăn đông người, mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn về phía họ. Trưởng ca của cô, Văn Song, cũng có mặt, bèn bước tới hỏi: “Chuyện gì vậy?! Anh ở phân xưởng nào?!

”

　　Trương Đạt tức giận: “Tôi là ai thì liên quan gì đến cô?!

”

　　Văn Song không dễ bỏ qua, cô kéo tay áo lên, lớn tiếng nói: “Anh bắt nạt nữ đồng nghiệp, tôi không quản thì ai quản?!

”

　　Cô vừa cao giọng, xung quanh càng có thêm nhiều người tụ lại. Trong nhà máy, Vương Chân Mai cùng Lý Thục Hoa được mệnh danh là hai đóa hoa của xưởng. Thấy cô bị ức hiếp, lại có Văn Song đứng ra bảo vệ, không ít người xúm lại.

　　Mọi người bắt đầu xì xào: “Mai Tử, sao vậy? Người này là ai thế? Ai biết anh ta làm ở phân xưởng nào không?”

　　Nhưng không ai nhận ra Trương Đạt.

　　Thấy đám đông càng lúc càng đông, Trương Đạt bắt đầu lo lắng, lớn tiếng chống chế: “Tôi quản vợ tôi thì sao? Liên quan gì đến các người? Vợ tôi, tôi muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh! Các người rảnh quá không, nhìn cái gì mà nhìn?!

”

　　Mặc dù lời nói cứng rắn, nhưng rõ ràng anh ta đã mất tự tin. Lúc này, một thanh niên bước tới, nắm lấy cổ áo Trương Đạt: “Anh vừa nói gì?!

”

　　Kiều Tiểu Tranh nhận ra thanh niên này. Chính là người hôm xem phim ngoài trời đã giữ chỗ và mang đồ uống cho Vương Chân Mai. Nhưng tên là gì nhỉ?

　　Trong lúc cô đang suy nghĩ, Vương Chân Mai đã kéo tay anh chàng kia lại, nói: “Mao Phong, anh bỏ anh ấy ra trước đã.

”

　　Đúng rồi, người này tên là Mao Phong. Kiều Tiểu Tranh cuối cùng cũng nhớ ra. Mao Phong dáng người gầy gò, nghe Vương Chân Mai nói, rõ ràng anh ngạc nhiên, nhưng vẫn thả tay. Trương Đạt liền hất mạnh tay Mao Phong ra, nói: “Nghe thấy chưa? Mày là cái thá gì mà dám động tay động chân với tao?!

”

　　Sau đó, anh ta kéo mạnh Vương Chân Mai về phía mình, quát: “Hay lắm, tao đã nghi ngờ từ hồi mày còn làm ở xưởng rồi. Nói đi, mày với thằng này có quan hệ gì?!

”

　　Vương Chân Mai bị kéo mạnh, bất ngờ đối mặt với Mao Phong. Đột nhiên, cô nhớ ra ngày trước trong xưởng, Mao Phong cũng ở tổ sửa chữa máy. Anh ta thường xuyên ngồi xổm bên cạnh máy dệt ở chỗ cô, sửa chữa rất lâu mới xong.

　　Cô và Mao Phong đối mặt, chàng trai trẻ chưa đến hai mươi tuổi vậy mà lại đỏ mặt.

　　Trương Đạt lập tức tỏ vẻ đắc ý: “Đồ đàn bà thối, hóa ra mày thật sự có gian phu!

” Nói rồi, anh ta giơ tay tát mạnh về phía Vương Chân Mai. Nhưng bàn tay chưa kịp chạm đến mặt cô thì đã bị Mao Phong giữ lại. Mao Phong nắm chặt cổ tay anh ta, nói: “Bất kể quan hệ của các người là gì, anh là đàn ông, sao có thể ra tay đánh phụ nữ?!

”

　　Trương Đạt cố sức vùng khỏi bàn tay mạnh mẽ của Mao Phong, nhưng sức lực của anh ta giờ đây đã không còn như trước. Là một Trương Đạt của cuối thập niên 90, cơ thể bị bào mòn bởi rượu chè, anh ta không thể sánh nổi với sức mạnh của một chàng trai trẻ như Mao Phong.

　　Sau một hồi giãy giụa vô ích, Trương Đạt thấy không ai xung quanh ra tay giúp mình, bèn hét lên: “Đồ đàn bà thối, mày còn đứng đó nhìn cái gì? Không mau bảo hắn thả tay ra! Mày cùng gian phu đối phó với chồng mình, mày còn biết xấu hổ không?!

”

　　Vương Chân Mai mở miệng định nói gì đó, nhưng Kiều Tiểu Tranh đã nhanh chóng lên tiếng: “Ông chủ Trương, chị Mai vẫn là cô gái chưa chồng, nào có chuyện cưới gả đâu. Ông đừng nói bừa!

”

　　Trương Đạt sững sờ, Vương Chân Mai cũng chợt nhận ra. Đúng vậy, ngày 9 tháng 7 năm 1988, cô thậm chí còn chưa quen biết Trương Đạt. Khi đó, cô vẫn là một cô gái tự do, hay cười, không gánh nặng suy tư.

　　Nghe lời Kiều Tiểu Tranh, Mao Phong và những người khác càng thêm phẫn nộ: “Thằng du côn này từ đâu chui ra, dám ăn nói bậy bạ giữa chốn đông người?!

”

　　Văn Song cũng lên tiếng: “Lôi hắn đến phòng bảo vệ! Quấy rối nữ đồng nghiệp trong nhà máy, phải báo công an!

”

　　Đám đông lập tức hưởng ứng, nhưng Trương Đạt vội vàng nói: “Khoan đã! Tôi thực sự là chồng của Vương Chân Mai, không tin thì hỏi cô ấy đi!

”

　　Nói rồi, anh ta quay sang nhìn Vương Chân Mai. Cô cắn chặt môi, cuối cùng khẽ nói: “Thôi đi, anh ta cũng chưa làm gì cả, tha cho anh ta đi.

”

　　Mao Phong và Văn Song đều tỏ vẻ không hiểu, Văn Song hỏi: “Mai Tử, có phải người này bắt nạt cô không? Nếu đúng thì cô nhất định phải nói, mọi người ở đây sẽ đòi lại công bằng cho cô!

”

　　Nghe những lời quan tâm đó, nước mắt Vương Chân Mai chảy dài không kìm được. Cô vội lau nước mắt, lắc đầu rồi quay người rời khỏi nhà ăn.

　　Mình có phải… đã bị bắt nạt quá lâu rồi không?

　　Cô vừa rời đi, Chu Ngư và những người khác lập tức tiến lên, lấy cớ áp giải Trương Đạt đến đồn cảnh sát, rồi đưa anh ta ra khỏi đó. Kiều Tiểu Tranh không chần chừ, nhanh chóng đuổi theo Vương Chân Mai.

　　Vương Chân Mai chạy ra khỏi nhà ăn, ngồi xuống bậc thang bên ngoài. Kiều Tiểu Tranh bước đến ngồi cạnh cô, hỏi: “Chị Mai, chị không sao chứ?”

　　Vương Chân Mai chậm rãi lắc đầu, vừa nghẹn ngào vừa nói: “Tiểu Kiều, em nói xem, sao anh ta lại có thể giữa chốn đông người, không giữ chút thể diện nào cho chị thế này?” Kiều Tiểu Tranh không biết phải trả lời ra sao, chỉ im lặng lắng nghe. Vương Chân Mai tiếp tục: “Trước khi cưới, anh ta đâu có như vậy. Anh ta cũng từng có lúc tối muộn vẫn mang hạt dẻ cho chị ăn, mùa đông giúp chị ủ ấm chân. Ở nhà máy, nước nóng mở theo giờ, anh ta cũng xếp hàng giành cho chị. Thế mà sao sau khi chị trở thành vợ anh ta, anh ta lại có thể muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh như vậy?”

　　Kiều Tiểu Tranh nhẹ giọng nói: “Em không biết, chị Mai. Em chưa từng kết hôn.

”

　　Vương Chân Mai thở dài: “Chị lấy anh ta bao nhiêu năm nay, trước mặt người khác anh ta thích khoe khoang, thích sĩ diện, chị đều nhịn cả. Khi chị quyết định lấy anh ta, bố mẹ chị đã không đồng ý. Chị phải lén mang sổ hộ khẩu đi đăng ký kết hôn với anh ta. Vì chuyện đó, bố mẹ chị ba năm không nói chuyện với chị. Khi anh ta mới khởi nghiệp, cả nhà chỉ trông vào đồng lương ít ỏi của chị ở nhà máy. Ngày nào chị cũng phải chờ gần cuối buổi chợ để mua rau rẻ. Lúc chị mang thai…”

　　Cô ôm mặt, nghẹn ngào không nói tiếp được. Kiều Tiểu Tranh chỉ biết đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi cô.

　　Vương Chân Mai lắc đầu, ra hiệu mình không sao. Ở ba mươi năm sau, cô đã trải qua bao phong ba bão táp, nước mắt chảy quá nhiều, giờ chẳng còn đáng giá nữa. Cô nói: “Tiểu Kiều, nghe lời chị. Cậu Chu kia, tuy đẹp trai, giàu có, nhưng không phải người tốt. Em đừng để bị mê hoặc. Đàn ông lúc theo đuổi phụ nữ, toàn lời ngon tiếng ngọt, nhưng đều là dao găm giấu trong vỏ kẹo. Vợ anh ta, Trịnh Khiết, nhìn thế nào cũng là người lợi hại. Em không phải đối thủ của cô ta đâu.

”

　　Kiều Tiểu Tranh bật cười, nói: “Vâng vâng, em biết mà.

”

　　Dù đang khóc nấc, Vương Chân Mai vẫn tiếp tục: “Còn cái cậu tiểu Hạ Tổng cũng không thể tin được. Người như anh ta, chơi bời phóng túng, chẳng đáng dựa vào. Nhưng kiểu người như đại Hạ Tổng, ít nói, không khéo miệng, lại đáng tin hơn nhiều.

”

　　Vừa dứt lời, giọng Chu Ngư đột ngột vang lên: “Nói xong chưa?!

”

　　Vương Chân Mai giật mình đến mức ngừng khóc ngay lập tức. Kiều Tiểu Tranh cũng không biết phải phản ứng thế nào. Sắc mặt Chu Ngư rõ ràng rất tệ. Ý tứ trong ánh mắt anh như đang nói: Cô là một tấm gương thất bại điển hình, vậy mà còn ngồi đây rao giảng đạo lý cho thế hệ sau?! Đừng làm hại người khác nữa, được không?!

　　Anh nói: “Đi nấu cơm đi.

”

　　Câu này rõ ràng không phải nói với Vương Chân Mai, Kiều Tiểu Tranh vội đỡ Vương Chân Mai đứng dậy. Chu Ngư đi phía trước dẫn đường, suốt dọc đường không quay đầu lại lấy một lần, rõ ràng lần này Chu tiên sinh giận không nhẹ.

　　Nhưng Kiều Tiểu Tranh cũng không để tâm—câu Vương Chân Mai nói về Tiểu Hạ Tổng cô vẫn giữ ý kiến trung lập, nhưng đánh giá của chị ấy về Chu Ngư thì… hoàn toàn đúng!

!

　　Nghĩ lại hai năm qua ở bên nhau, đúng là cô mù thật rồi.

　　Trên bãi cỏ phía trước không xa, Hạ Nhất Sơn đã bắt được mấy con thỏ và đang xử lý chúng. Kiều Tiểu Tranh nhìn thấy, nói: “Chúng ta nấu ăn ở đây luôn sao? Ánh lửa sẽ thu hút đội tuần tra mất.

”

　　Hạ Nhất Sơn vừa lột da thỏ vừa đáp: “Nhà ăn sắp khóa cửa rồi.

”

　　Vương Chân Mai cũng chợt nhớ ra: “Đúng vậy, dạo này trong thành phố tiêu thụ điện lớn, nhà máy thiếu điện, buổi tối không tăng ca. Nhà ăn cũng đóng cửa sớm.

”

　　Kiều Tiểu Tranh nói: “Vậy thì tốt, tối nay ăn thỏ xào khô đi!

”

　　Hạ Nhất Thủy kêu lên: “Anh không muốn ăn cay!

”

　　Kiều Tiểu Tranh dễ tính: “Vậy làm món thỏ xào khô không cay!

”

　　Tiểu Hạ Tổng mừng rỡ: “Tiểu Kiều, anh biết ngay em là tốt nhất!

” Nói rồi định đưa tay khoác vai Kiều Tiểu Tranh.

　　Kiều Tiểu Tranh lập tức né tránh: “Xin lỗi nha Tiểu Hạ Tổng, tay của anh vẫn nên ôm lấy cô em mặt tròn bám chặt cổ anh kia thì hơn!

”

　　Tiểu Hạ Tổng tức đến mức chạy theo cô giải thích: “Anh nói bao nhiêu lần rồi, hôm đó chơi xúc xắc, cô ta bất ngờ lao đến cắn anh, anh không kịp tránh, bị cắn đó, cắn đó hiểu không?! Làm sao anh biết Phương Tiểu Vũ lại bất ngờ chết kia chứ?! Anh Hạ của em là người thanh khiết, nếu đàn ông cũng có danh tiết, anh có thể xây nguyên một con đường cổng vòm! Đến giờ anh vẫn còn là…”

　　Hạ Nhất Sơn và La Xuyên đều quay sang nhìn anh ta, anh ta bỗng im bặt. Ngược lại, Kiều Tiểu Tranh tò mò hỏi: “Vẫn còn là gì?!

” Tiểu Hạ Tổng hừ một tiếng, xoay đầu đổi chủ đề: “Ai đi phá cửa nào?!

”

　　Nhà ăn đã hiện ra ngay trước mặt, trên cửa có treo một chiếc khóa lớn, rõ ràng cần người phá cửa. Kiều Tiểu Tranh không chịu buông tha: “Vẫn còn là gì?” Hạ Nhất Thủy không để ý tới cô, quay qua quay lại tránh né, Kiều Tiểu Tranh cũng bám theo sát gót anh ta.

　　Trịnh Khiết đứng bên cạnh Chu Ngư, nhìn hai người họ, bất giác nở nụ cười: “Hạ Nhất Thủy đúng là… hiếm khi thấy anh ấy vui đùa với một cô gái như vậy.

”

　　Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn Chu Ngư, thấy sắc mặt anh âm trầm, lạnh lẽo như băng giá giữa mùa đông!

　　Trịnh Khiết sững sờ.