Chương 35: Năm vạn tệ sính lễ

-----

　　Họ đùa giỡn qua lại, bầu không khí xung quanh dường như cũng không còn đáng sợ như trước. Trương Đạt quay đầu nhìn Vương Chân Mai, cô ngồi giữa Hạ Nhất Sơn và Hạ Nhất Thủy, như thể đang được bảo vệ.

　　Khi ấy, ánh lửa bập bùng, con phố dài chìm trong cơn mưa nhỏ, cành hoa rủ xuống, họ ngồi quây quần bên lò sưởi, bất ngờ lại mang vài phần thi vị. Trương Đạt chợt nghĩ, thực ra những người ngồi bên cạnh, cũng không đến mức đáng ghét như anh vẫn luôn nghĩ.

　　Nhưng Vương Chân Mai không nhìn anh, cô nằm trên chiếc áo mà Kiều Tiểu Tranh tìm được, lúc này đã ngủ thiếp đi. Khi ngủ, cả người cô co lại, giống như một đứa trẻ không được ai bảo vệ.

　　Trương Đạt cởi áo, nhẹ nhàng đắp lên người cô. Trong ánh lửa, cô vẫn là hình bóng của ba mươi năm trước, khi anh còn chưa yêu cô.

　　Anh bỗng nhiên muốn rút một điếu thuốc.

　　Trương Đạt đứng dậy, bước đến bên cột trụ sơn đỏ đậm. Chú chó nhỏ lông trắng đang nhảy nhót không ngừng – lúc nãy Kiều Tiểu Tranh ôm nó quăng đi, khiến lửa bén vào đuôi nó.

　　Hạ Nhất Sơn hỏi: “Cậu định nuôi nó à?” Câu hỏi dành cho Chu Ngư. Chu Ngư gật đầu, Hạ Nhất Sơn không hiểu: “Tại sao? Nó đâu phải mạnh nhất.

”

　　Chu Ngư đáp: “Tôi thích.

”

　　Thôi được, anh ta luôn biết cách nhanh chóng dập tắt cuộc trò chuyện.

　　Trương Đạt thở dài, vừa định quay người trở lại thì đột nhiên từ giàn hoa thò ra một bàn tay! Một bàn tay màu xám xanh, vì quá khô gầy nên móng tay trở nên dài và sắc nhọn. Nó lao thẳng về phía Trương Đạt, anh hoàn toàn không kịp phản ứng, trong thoáng chốc tim như ngừng đập.

　　Ngay lúc đó, Hạ Nhất Sơn nắm lấy cổ chân anh, mạnh tay kéo một cái, Trương Đạt ngã nhào xuống đất, nhờ cú ngã này mà tránh được cú vồ chí mạng!

　　Cái gì vậy?! Trương Đạt gần như lăn trở lại bên cạnh đống lửa, chỉ tay về phía giàn hoa, nửa ngày không nói được một câu hoàn chỉnh.

　　Hạ Nhất Sơn hỏi: "Nhìn rõ không?"

　　Chu Ngư đáp: "Là một phụ nữ, trông có vẻ già, khoảng chừng 64-65 tuổi. Nhưng thực tế có lẽ chỉ tầm 55 thôi. Áo len màu xanh lá, quần kaki, tóc không uốn không nhuộm, trông giống như một bà nông dân ở vùng quê hẻo lánh.

"

　　Trương Đạt há hốc miệng kinh ngạc – anh bị tấn công chỉ trong nháy mắt, Hạ Nhất Sơn vừa ra tay, thứ đó đã chạy mất. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, làm sao Chu Ngư có thể nhìn thấy nhiều chi tiết đến thế?!

　　Kiều Tiểu Tranh cũng rất sửng sốt, không thể không thừa nhận rằng, ít nhất thì khả năng của Chu Ngư là không thể bàn cãi.

　　Hạ Nhất Sơn quay sang hỏi Trương Đạt: "Cậu có quen người phụ nữ nào như vậy không? Đừng nói là mẹ cậu đấy nhé?"

　　Trương Đạt nghĩ ngợi một lúc lâu: "Không thể nào, mẹ tôi mất từ lâu rồi, giờ tôi cũng chẳng nhớ nổi nữa. Hơn nữa, làm sao có thể biến thành ma cà rồng? Vô lý.

"

　　Hạ Nhất Sơn và những người khác rõ ràng cũng không hiểu nổi. Ma cà rồng – thứ vốn không liên quan gì đến tín ngưỡng của người Trung Quốc – không thể nào chỉ xem qua vài bộ phim hay tiểu thuyết mà xuất hiện được.

　　Vậy mà người phụ nữ trước mắt, rõ ràng là người Trung Quốc.

　　Thật kỳ lạ.

　　Trịnh Khiết nói: "Bà ta vẫn còn trên mái nhà.

"

　　Phía trên đầu họ là giàn hoa được lợp bằng kính, nối liền với mái nhà của cửa hàng. Đây cũng là nơi duy nhất mà những thứ sợ ánh sáng có thể ẩn náu. Hạ Nhất Thủy nói: "Lên xem thử không?"

　　Kiều Tiểu Tranh rụt rè nói: "Nếu nó sợ ánh sáng, thì chẳng phải đợi đến ban ngày đi xem sẽ tốt hơn sao?"

　　Hạ Nhất Sơn xoa đầu cô: "Có một số thứ chỉ phát tác khi gặp môi trường đặc biệt.

" Anh quay sang nhìn La Xuyên, nói: "Đi, lên xem thử.

"

　　La Xuyên đứng dậy, Hạ Nhất Sơn khom người, La Xuyên nhún nhẹ một cái, giẫm lên người anh để nhảy lên mái kính. Hai người rõ ràng đều rất có kinh nghiệm, vì nếu lên chậm, bị thứ đó tấn công phục kích thì hậu quả sẽ rất tồi tệ. Vì vậy, La Xuyên nhảy lên trước để thăm dò tình hình, sau đó mới tạo thời gian cho Hạ Nhất Sơn trèo lên.

　　Vừa lên đến nơi, La Xuyên đã thấy một thứ đang bám trên mái kính! Với tư cách là một bậc thầy, La Xuyên dĩ nhiên không phải là người có danh tiếng hão. Anh luôn sẵn sàng ứng phó, và ngay lập tức chiếu thẳng đèn pin về phía nó.

　　Thứ đó theo bản năng né ánh sáng, nhưng chỉ trong tích tắc, La Xuyên đã nhìn rõ nó.

　　Thật bất ngờ, đó đúng là một con người. Chu Ngư hoàn toàn không nhìn nhầm – đó là một bà nông dân. Mặc dù cách ăn mặc có phần quê mùa, nhưng ánh mắt lại vô cùng dữ tợn. Bà ta bò trên mái kính như một con nhện, đôi mắt sắc bén ánh lên tia gian xảo, đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào La Xuyên.

　　Dưới mái kính, Hạ Nhất Sơn nói: "Tôi lên đây.

" La Xuyên vừa đề phòng vừa nói: "Bà ta đang ở trên này, cẩn thận.

"

　　Hạ Nhất Sơn bám theo cột trụ trèo lên, nhưng vừa ló đầu lên thì đột nhiên một bóng đen khác lao đến! Không ngờ lại có thêm một con nữa!

　　La Xuyên chiếu đèn pin vào con này, đồng thời tung một cú đá mạnh, khiến con thứ hai rơi thẳng xuống đất. Nhưng trước khi mọi người kịp phản ứng, nó đã nhanh chóng trèo trở lại mái nhà.

　　Lúc này, Hạ Nhất Sơn cũng đã trèo lên. Hai người cùng nhìn chằm chằm vào hai con quái vật giống người nhện, không khỏi sững sờ. Những thứ này rõ ràng khác xa với hình ảnh ma cà rồng phương Tây trong truyền thuyết – dù sao ma cà rồng phương Tây thường có vẻ ngoài cầu kỳ hơn nhiều.

　　Hạ Nhất Sơn vừa dùng đèn pin chiếu vào con còn lại, vừa nói: "Chu Ngư, có lẽ đây là một cặp vợ chồng nông dân.

"

　　Chu Ngư đáp: "Cẩn thận, còn một con nhỏ nữa.

"

　　Hạ Nhất Sơn nói: "Con nhỏ? Làm sao có thể…" Chữ "thể" vừa dứt, một cơn gió mạnh bất ngờ lao đến từ phía sau! Phản xạ đầu tiên của anh không phải là quay người lại, mà là dùng tay còn lại đảo ngược đèn pin chiếu về phía sau. Tiếng động phía sau chậm rãi dừng lại.

　　Hạ Nhất Sơn toát mồ hôi lạnh: "Thật sự có một con nhỏ sao?"

　　La Xuyên nhìn về phía sau anh, quả nhiên thấy một con quái vật khác giống nhện, nhìn qua chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi. Đây cũng là lý do tại sao Chu Ngư và Trịnh Khiết không lên – trên mái kính đầy hoa lá, chỉ cần một chút động tĩnh là bên dưới nghe thấy rõ mồn một.

　　La Xuyên hỏi: "Bọn chúng không quá mạnh, bắt xuống chứ?"

　　Mấy người dưới giàn hoa đã chạy lại, trong màn mưa phùn, ba con quái vật hút máu hiện lên rõ mồn một trên mái kính. Chu Ngư suy nghĩ một lát, nói: "Chúng không chịu được ánh sáng mạnh, nếu bắt xuống sẽ hóa thành tro.

"

　　Trịnh Khiết cũng nhíu mày, nói: "Không ai biết họ là ai sao? Rốt cuộc làm thế nào để biến thành quỷ dữ như vậy?"

　　Trương Đạt và Vương Chân Mai đều lắc đầu: "Chưa từng thấy, chúng tôi thực sự không quen mấy người này. Cũng không có họ hàng nào trông như vậy.

"

　　Kiều Tiểu Tranh lên tiếng: "Có khi nào là...

.

" Lời còn chưa dứt, một cơn gió tanh bất ngờ ập tới từ phía sau! Cô vội lao người về phía trước, thuận tay kéo theo Vương Chân Mai ngã nhào xuống đất. Trịnh Khiết phản ứng cực nhanh, lập tức tung một cú đá vào lưng Kiều Tiểu Tranh – cô nghĩ rằng Kiều Tiểu Tranh đang có ý định tấn công chủ thuê.

　　Nhưng ngay sau cú đá, mọi người đều sững sờ – một con nhỏ khác không biết đã lén lút đến phía sau mọi người từ khi nào! Nó ẩn nấp trong những bụi cây rậm rạp, không ai phát hiện ra, và không rõ đã trốn ở đó bao lâu.

　　Trịnh Khiết lập tức lao tới bắt con nhỏ đó. Chu Ngư nhanh chóng cúi xuống, kéo Kiều Tiểu Tranh dậy: "Không sao chứ?"

　　Kiều Tiểu Tranh làm sao mà không sao được? Cú đá của Trịnh Khiết suýt nữa khiến cô đau đến bật máu. Lưng cô đau nhói, chỉ muốn tránh xa bọn họ. Nhưng Chu Ngư nhất quyết không buông tay, còn đưa tay sờ lên lưng cô.

　　Trên mái kính, Hạ Nhất Sơn và La Xuyên từ trên cao nhìn xuống, thấy rõ mọi chuyện bên dưới. Trịnh Khiết khống chế con quái nhỏ, nhưng không kìm được quay lại nhìn Chu Ngư. Anh đang ấn nhẹ lên lưng Kiều Tiểu Tranh, hỏi: "Chỗ này đau à?"

　　Kiều Tiểu Tranh không muốn trả lời, chỉ cố gắng chạy về phía Tiểu Hạ Tổng, nhưng Chu Ngư vẫn giữ tay cô lại, hỏi thêm: "Có đau đến mức ảnh hưởng xương không?"

　　Kiều Tiểu Tranh nhăn mặt, đáp: "Em không sao, cảm ơn anh Chu!

"

　　Nói xong, cô dứt khoát chạy theo Tiểu Hạ Tổng. Hạ Nhất Thủy liếc cô, nói: "Giờ em mới thấy bên Tiểu Hạ Tổng vẫn là an toàn nhất đúng không?"

　　Kiều Tiểu Tranh hít một hơi, đáp: "Đúng vậy, chị Trịnh quá mạnh tay.

"

　　Chu Ngư quay sang Trịnh Khiết, sắc mặt không mấy vui vẻ: "Em làm cái gì thế?"

　　Trịnh Khiết cúi đầu, đặt con quái nhỏ ở chỗ tránh ánh sáng từ đống lửa, nói: "Em không cố ý.

"

　　Chu Ngư lạnh lùng đáp: "Kiều Tiểu Tranh sẽ do anh bảo vệ. Sau này dù có chuyện gì xảy ra, em cũng không cần can thiệp.

"

　　Trịnh Khiết nhìn xuống, đáp: "Được.

" Gương mặt không tỏ thêm bất kỳ biểu cảm nào, khiến người khác không thể tiếp tục tranh luận.

　　La Xuyên lập tức hỏi: "Chu Ngư! Trịnh Khiết có thể cố ý làm hại Tiểu Kiều không?!

"

　　Hạ Nhất Sơn cũng trầm mặt, nói: "La Xuyên! Đủ rồi.

"

　　La Xuyên không nói gì thêm. Trương Đạt và Vương Chân Mai đứng một bên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Tiểu Kiều vô duyên vô cớ bị đá, rồi mọi người lại cãi nhau. Chú chó nhỏ màu trắng cứ quẩn quanh Kiều Tiểu Tranh, sủa khe khẽ. Chu Ngư làm một động tác tay, như muốn nó giữ cảnh giác. Con chó lúc này mới chậm rãi đi qua đi lại, ngửi ngửi các bụi hoa cỏ.

　　Kiều Tiểu Tranh nhìn mọi người, vội vàng vịn vào lưng, nói: "Em không sao, Trịnh Khiết chỉ lo lắng cho khách hàng thôi. Mọi người đừng phân tâm, mau tìm hiểu xem những thứ này rốt cuộc là gì đi!

"

　　Lời vừa dứt, giọng Trịnh Khiết đột nhiên lạnh lẽo: "Dù tôi có cố ý thì sao?"

　　Khi cô nói câu này, Kiều Tiểu Tranh rõ ràng thấy trên cổ Trịnh Khiết lộ ra chút da lông, trông như hoa văn của loài hổ!

　　La Xuyên từ mái kính nhảy xuống, gần như lao thẳng tới trước mặt Trịnh Khiết: "Trịnh Khiết!

" Anh ôm chặt lấy cô, Trịnh Khiết không kháng cự, chỉ nhìn thẳng vào Chu Ngư. Trên mái kính, Hạ Nhất Sơn cũng đành nhảy xuống, ba con quái hút máu trên đó liền biến mất không dấu vết.

　　Lần này, anh không nói gì. Chu Ngư đối diện ánh mắt của Trịnh Khiết, nhàn nhạt nói: "Anh chỉ muốn nhắc em cẩn thận, đừng làm bị thương đồng đội. Cô ấy không có thể chất mạnh như chúng ta.

"

　　Kiều Tiểu Tranh trốn sau lưng Tiểu Hạ Tổng, nhìn Trịnh Khiết rồi lại nhìn Chu Ngư. Cô khẽ huých vào eo Tiểu Hạ Tổng, thì thầm: "Không ngờ nha, anh Chu lại là người sợ vợ.

"

　　Tiểu Hạ Tổng vốn luôn bất cần đời, lúc này lại tỏ ra rất nghiêm túc. Anh xoa đầu Kiều Tiểu Tranh, nhỏ giọng mấp máy môi: "Đau không?"

　　Kiều Tiểu Tranh gật đầu. Tất nhiên là đau, cú đá của Trịnh Khiết mạnh đến mức nào chứ. Hạ Nhất Thủy kéo cô lại gần, nhẹ nhàng vỗ lưng cô. Trịnh Khiết liếc nhìn Kiều Tiểu Tranh một lần nữa, nhưng không nói gì.

　　La Xuyên lúc này mới buông cô ra, nói: "Được rồi, mau xem thứ dưới đất kia là gì.

"

　　Mọi người cùng tụ lại. Trong bụi hoa lá, quả thật có một con quái hút máu nhỏ bị trói. Đó là một cậu bé khoảng mười mấy tuổi, mặc dù quần áo quê mùa, nhưng rõ ràng xuất thân từ một gia đình khá giả ở nơi hẻo lánh.

　　Lúc này, mắt cậu đỏ rực, hai chiếc răng nanh trắng sắc bén ló ra khỏi miệng. Khi thấy mọi người đến gần, ánh mắt cậu tràn đầy vẻ tham lam, như một con ma đói nhìn thấy thức ăn.

　　Hạ Nhất Sơn nói: "Thằng nhóc này đói lắm rồi!

"

　　Kiều Tiểu Tranh lúc này mới có cơ hội nói tiếp câu còn dang dở: "Trương Đạt, bọn chúng có thể nào là người nhà của Phương Tiểu Vũ không?!

" Trương Đạt giật mình, dù trong lòng run sợ nhưng vẫn phải tiến lên nhìn kỹ. Tuy nhiên, ba chữ "Phương Tiểu Vũ" dường như chạm đến điều gì đó. Một luồng gió mang theo mưa bụi xung quanh vang lên từng tiếng u u.

　　Kiều Tiểu Tranh đột nhiên cảm thấy cơ thể mình như bị một lực mạnh siết chặt, rồi ngay sau đó được thả lỏng. Những người xung quanh cô bỗng thay đổi hoàn toàn.

　　Trước mắt không còn là khu phố đi bộ Sáng Hải, mà là một ngôi làng nhỏ. Nhà kính hoa biến thành một căn nhà ngói cũ kỹ. Ở giữa căn nhà, một bà lão đang bón cơm cho một cậu bé.

　　Kiều Tiểu Tranh nhận ra mình đang cầm một cái xô bẩn thỉu, cũ nát, bên trong đựng đầy vỏ khoai lang, bột ngô và những thứ lộn xộn khác. Bên cạnh có một cậu bé đang chơi bi ve.

　　Bà lão vừa làm vừa lẩm bẩm: "Tiểu Vũ à, sau này con và chị nhất định phải tìm được một người tốt mà gả đi, giúp đỡ gia đình, giảm bớt gánh nặng cho bố mẹ nhé! Nhà họ Phương nhà mình bao đời chỉ có mỗi một đứa con trai, đến đời các con mới có hai anh em. Các con không thể để bố mẹ khổ cực như thế này mãi được.

"

　　Kiều Tiểu Tranh cảm thấy kỳ lạ vô cùng. Một người đàn ông bên cạnh đang hút thuốc lá, nói: "Người giàu đâu dễ tìm thế? Tiểu Lộ năm nay đã mười lăm rồi, con gái trong làng tầm tuổi này sớm đã bắt đầu bàn chuyện hôn nhân. Theo tôi thấy, nhà Lý Cần ở thôn Bắc cũng được. Nhà họ có xưởng xay gạo trên trấn, mỗi ngày làm gạo, làm bột, thu nhập cũng ổn.

"

　　Kiều Tiểu Tranh nghe mà rối bời, lúc này bà lão lại lên tiếng: "Cũng được, nhưng nhà họ ki bo lắm, sính lễ có thể được bao nhiêu? Nhà mình còn có hai thằng con trai đấy! Tiền ít thì sau này hai đứa chúng nó làm sao lấy được vợ? Giờ con gái kén chọn lắm, không có nhà ở thành phố thì ai chịu về cái nơi khỉ ho cò gáy này mà lấy chồng?"

　　Người đàn ông dường như cũng bực bội, rít thuốc một hơi rồi nói: "Đúng thế.

"

　　Đúng lúc này, có người bước vào nhà. Đó là một người phụ nữ ăn mặc khá thời trang, khoảng hơn ba mươi tuổi, trên tai đeo đôi bông tai vàng. Vừa vào cửa, cô ta đã mỉm cười nhìn qua Kiều Tiểu Tranh một cái, rồi hỏi: "Bác Phương, dì Phương, Tiểu Lộ đâu rồi?!

"

　　Kiều Tiểu Tranh chợt hiểu ra – những người này chắc hẳn là bố mẹ của Phương Tiểu Vũ. Vậy nơi này chính là nơi Phương Tiểu Vũ từng sống lúc nhỏ? Nhưng Tiểu Lộ là ai?!

　　Ngay lúc đó, "Phương Tiểu Lộ" bước ra từ nhà bếp. Cô ấy mặc một chiếc áo bông cũ kỹ quê mùa giống hệt Kiều Tiểu Tranh, bên hông còn đeo một chiếc tạp dề, rõ ràng vừa rửa bát. Nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, Kiều Tiểu Tranh đã muốn bật cười – người đó lại chính là Trịnh Khiết!

　　Lúc này, Trịnh Khiết không nói gì, ngoan ngoãn đứng bên cạnh bố mẹ, thỉnh thoảng còn dùng tạp dề lau tay. Kiều Tiểu Tranh vừa định gọi cô ấy thì bỗng nhận ra cơ thể mình như bị một sức mạnh kỳ lạ điều khiển. Thôi được, có vẻ cô chỉ có thể "đóng vai" Phương Tiểu Vũ.

　　Trịnh Khiết rõ ràng cũng như vậy, không dám cử động lung tung. Người phụ nữ bước vào nhà nhìn Phương Tiểu Lộ, đang có hình dáng giống Trịnh Khiết, rồi cười tươi nói: “Bác Phương, Tiểu Lộ nhà bác không còn nhỏ nữa đâu. Năm nay mười lăm hay mười sáu rồi?”

　　Bố của Phương Tiểu Vũ đáp: “Cuối năm nay là tròn mười sáu. Sao vậy, cô định giới thiệu nhà nào à?”

　　Mẹ của Phương Tiểu Vũ liền nói chen vào: “Nhà nào thế? Phải nói rõ trước nhé, Tiểu Lộ nhà chúng tôi vừa xinh đẹp vừa giỏi giang, một cô gái tốt như vậy không thể để gả đi một cách uổng phí được đâu. Nhà tôi còn có hai cậu con trai nữa cơ đấy.

”

　　Người phụ nữ cười nói: “Gả chồng có gì tốt chứ? Đến nhà người ta làm trâu làm ngựa, chẳng biết đến năm tháng nào mới được về thăm nhà một lần. Hai bác nuôi lớn được một đứa con gái thế này, làm sao bõ công được?”

　　Mẹ của Phương Tiểu Vũ liền đồng tình: “Đúng vậy! Chẳng phải người ta vẫn nói con gái là con người ta sao? Sinh ra nuôi lớn cũng chỉ là nuôi cho nhà khác mà thôi. Tôi nói trước, nhà chúng tôi mà không đưa được sính lễ năm vạn đồng thì đừng mơ cưới Tiểu Lộ đi.

”

　　“Năm vạn đồng, haha.

” Người phụ nữ ghé sát lại, hạ giọng nói nhỏ: “Vậy nên tôi mới bảo hai bác thật nông cạn, số tiền ấy sao phải nhờ gả con gái chứ. Đi theo tôi ra ngoài chơi một năm, ít nhất cũng được thế này!

” Cô ta giơ mười ngón tay ra. Bố mẹ của Phương Tiểu Vũ trợn tròn mắt, kinh ngạc.

　　Phương Tiểu Vũ đang quét nhà, bỗng giơ chổi lên, quất một cái vào người phụ nữ kia, lớn tiếng nói: “Cút đi! Chính cô ra ngoài bán thân, làm mất mặt thì mặc kệ, nhưng không được phép đến nhà tôi!

”

　　Tuy tuổi còn nhỏ nhưng cô rất gan góc. Người phụ nữ bị đánh một cái, kêu lên đau đớn. Kiều Tiểu Tranh lúc này đang trong vai Phương Tiểu Vũ, định đánh thêm vài cái nữa, nhưng rất nhanh đã bị bố mẹ Phương Tiểu Vũ cướp lấy cây chổi.

　　Mẹ của Phương Tiểu Vũ cười xòa: “Trẻ con nói năng không suy nghĩ, chị đừng chấp nhặt.

” Người phụ nữ cười cười, quay đầu liếc nhìn “Phương Tiểu Vũ” một cái, rồi nói: “Mẹ Tiểu Lộ, chị cứ suy nghĩ đi. Cả đời luẩn quẩn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này thì có tương lai gì chứ?!

”