Yến Khinh Thư thoáng khựng lại. Nàng thật sự không hiểu, tại sao người đàn bà này lại nói ra những lời như vậy.
Dẫu sao, nếu đã biết lão tứ đang ở đâu, thì nàng cũng phải đến sòng bạc Đức Thắng một chuyến. Nợ máu thì phải trả bằng máu, lão tứ làm ra chuyện này, nàng sẽ không để yên.
Bước ra khỏi nhà Mầm Lão Tứ, Yến Khinh Thư tình cờ gặp Mẫn thị – quả phụ trong thôn. Mẫn thị đang bưng một chậu gỗ lớn, chậm rãi đi về phía nhà mình.
Mẫn thị là người tính tình ôn hòa, lại có phần cảm thông với Yến Khinh Thư. Bà biết Yến Khinh Thư cũng chỉ là một nữ nhân đơn thân nuôi mấy đứa trẻ, lại còn có người chồng đã mất liên lạc suốt ba, bốn năm, không rõ sống chết. Tình cảnh của hai người có nhiều điểm tương đồng, nên thái độ của Mẫn thị với nàng luôn hòa nhã hơn những người khác.
Từ lời Mẫn thị, Yến Khinh Thư hiểu thêm về mức độ "không ra gì" của lão tứ.
“Mầm Lão Tứ chẳng ra con người. Hồi trước, hắn có một đứa con trai. Thằng bé thật sự rất ngoan ngoãn, đáng tiếc lại gặp phải kẻ cha nghiện ngập như hắn.
Từ khi dính vào ma túy, hắn nướng hết tiền của trong nhà vào đó. Đến cả căn nhà cũng đem thế chấp. Mất nhà cửa, hắn cũng chẳng buồn làm gì để kiếm sống, chỉ mặc kệ vợ con. Người phụ nữ của hắn – lúc đó vẫn còn sức chịu đựng – phải ra ngoài làm thuê, giúp các gia đình khác chăm sóc người già, giặt tã, dọn dẹp vệ sinh để kiếm chút tiền nuôi con.
Nhưng lão tứ chẳng để vợ yên. Một lần, hắn lén trộm tiền, bị đứa con trai phát hiện. Hắn cầm luôn cây gậy, đánh mạnh xuống, lấy tiền rồi bỏ chạy. Đến khi mụ vợ hắn về, thằng bé đã nằm trên đất thoi thóp. Bà ta muốn cứu con nhưng lại không có tiền. Cuối cùng đành nhìn con trai chết đi trong tuyệt vọng.
Đứa con trai chết chưa đủ, lão tứ sau đó còn định bán luôn hai đứa con gái. Nhưng những kẻ buôn người khi tới xem đã từ chối, nói hai đứa nhỏ như khúc gỗ, năm sáu tuổi mà còn chẳng biết nói chuyện, hoàn toàn không dùng được…”
"Năm, sáu tuổi?" Yến Khinh Thư khẽ nhíu mày. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Hai đứa trẻ mà nàng vừa nhìn thấy trong sân nhà lão tứ, không chỉ bé bỏng mà còn gầy gò đến mức thảm thương. Chúng thậm chí còn không bằng Tiểu Bạch ở nhà nàng.
“Cũng phải thôi. Tạo nghiệt cả đời thì làm gì có kết cục tốt đẹp.
” Mẫn thị thở dài, vẻ mặt trĩu nặng.
Dân trong thôn ai cũng bảo Mẫn thị làm quả phụ thật đáng thương, nhưng bà lại không thấy vậy. "Có chồng mà như không, thà không có còn hơn,
" bà lẩm bẩm trước khi quay người về nhà.
Yến Khinh Thư nhìn theo bóng dáng Mẫn thị rời đi, trong lòng càng thêm quyết tâm. Nàng không tin Lạc Lạc bị hãm hại chỉ là ngẫu nhiên. Từng chuyện từng chuyện đều trùng hợp một cách kỳ lạ, khiến nàng không thể không kiểm chứng rõ ràng.
Trời bên ngoài vẫn còn le lói ánh sáng yếu ớt. Đường thôn vắng vẻ, chỉ lác đác vài người qua lại. Nàng bước đi trên con đường nhỏ, cảm thấy thật chậm chạp, nhưng cũng không dừng lại.
Chiếc xe bò chậm rì rì khiến Yến Khinh Thư không khỏi bực bội. Thứ phương tiện này thật sự không thể dùng mãi được. Nàng thầm nghĩ, có lẽ phải chuẩn bị một thứ khác thay thế, chẳng thể cứ đi mượn mãi của người khác.
Đến được kinh thành, trời đã tối hẳn, phố xá dần trở nên vắng vẻ. Nhưng khi đứng trước cổng Đức Thắng sòng bạc, một khung cảnh hoàn toàn trái ngược lại hiện ra: bên trong vẫn là tiếng la hét, cười đùa ồn ào, vô cùng náo nhiệt.
Yến Khinh Thư không biết Mầm Lão Tứ trông ra sao, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Nàng chỉnh lại trang bị trên người, cột chắc con dao nhỏ vào cổ tay áo, lấy thêm một ít bạc vụn từ trong không gian. Tiến về phía cửa sòng bạc, nàng hướng ánh mắt về gã canh cổng:
