Ngày Hai Mươi tháng Tám năm Một Trăm Lẻ Tám lịch Thiên Phong, vì bị hạn chế bởi công ước, không thể công khai phục vụ cho Thiển Thủy Thanh, các đoàn lính đánh thuê xé chẵn ra lẻ, tiến vào khắp các ngõ ngách Đế quốc Kinh Hồng, chuẩn bị triển khai hành động đập nồi mà Thiển Thủy Thanh giao cho bọn họ. Sáu ngày sau, bọn Vân Nghê nhận được thông báo hành động của Thiển Thủy Thanh, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhạc Thanh Âm mang theo sứ mạng mà Thiển Thủy Thanh và Vân Nghê giao cho, vội vàng lên đường chạy tới Đế quốc Kinh Hồng.

Hai hành động lớn: đập nồi, dìm thuyền là kế hoạch cuối cùng, cũng là ác độc nhất của Thiển Thủy Thanh, tiến hành phản kích từ trong tuyệt địa nhằm vào người Đế quốc Kinh Hồng, nhất định hoàn toàn kéo người Đế quốc Kinh Hồng vào cơn cuồng phong đen tối.

Ngày Hai Mươi Sáu tháng Tám, ở Công quốc Thánh Uy Nhĩ, Đại Công tước Tư Ba Tạp Ước phát biểu thông cáo với toàn đại lục. Thông cáo dùng lời lẽ hết sức chua ngoa ác độc, mai mỉa Quốc chủ Đế quốc Kinh Hồng một phen, cuối cùng còn nói với Lương Khâu Húc rằng, Mạn Đức giáo đã tăng thêm một vạn võ sĩ Thánh đường ở vùng biên giới giữa hai nước. Vốn trước kia người Đế quốc Kinh Hồng và người Công quốc Thánh Uy Nhĩ từng tranh cãi về chủ quyền của vùng đất có diện tích năm ngàn dặm vuông ở biên giới hai nước. Hiện giờ người Công quốc Thánh Uy Nhĩ muốn mượn cơ hội này để thảo luận lại với người Đế quốc Kinh Hồng về quyền sở hữu của mảnh đất kia.

Ngày Hai Mươi Bảy tháng Tám, Lê quốc tuyên bố chính thức trong hội nghị Ba Tư Lạp, Cơ Nhược Tử đã chính thức cho Lê quốc vùng đất có diện tích hai ngàn năm trăm dặm vuông ở biên giới Tây Bắc, yêu cầu tất cả quân Đế quốc Kinh Hồng đang đóng ở đó phài rút lui trong vòng hai tháng, nếu không người Lê quốc sẽ triển khai tấn công quân sự.

Ngày Hai Mươi Tám tháng Tám, Phong quốc cũng đã có biểu hiện. Bọn họ đưa ra nghi vấn về độ chính xác của đường biên giới giửa hai nước Kinh Phong, vì vậy phái ra một đoàn đo đạc đi điều tra lại một lần nữa. Không nghi ngờ gì, người Phong quốc muốn nhân cơ hội này đưa biên giới lấn sang phần lãnh thổ của Đế quốc Kinh Hồng sâu hơn nữa.

Đối với thái độ nhân lúc cháy nhà hôi của của các nước từng là đồng minh, khi Lương Khâu Húc biết được những chuyện này, tức giận đến nỗi hộc máu ngay tại chỗ.

Ngày Hai tháng Chín, thương thế của Cơ Nhược Tử tiến thêm một bước tốt đẹp hơn, đã không còn lo về tính mạng nữa, nhưng thân thể vẫn còn suy yếu. Nhiều ngày sau, lúc tin này tới tai Thiển Thủy Thanh, rốt cục hắn cũng thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Lúc ấy, hắn càng cảm thấy quan tâm và nhung nhớ các nữ nhân của mình.

Ngày Bốn tháng Chín, Lương Khâu Húc vì muốn ứng phó với những cái nhìn thèm thuồng và uy hiếp của các nước chung quanh, cho nên tuyên bố ký kết quan hệ thông gia cùng người Đại Đế quốc Tây Xi. Hôn lễ đúng ra đã được tổ chức nhưng vì chiến sự nên đã được dời lại, hai tháng sau sẽ tiến hành.

Tin tức này vừa truyền ra đã khiến cho người người khiếp sợ. Một trăm lẻ tám năm qua, đại lục Quan Lan đã có vô số tin tức khiến cho người ta kinh hãi, nhưng tin tức này lần đầu tiên đã làm chấn động tất cả các quốc gia trên đại lục. Thông cáo khiển trách từ các nước Phong, Khâu, Lê… ùn ùn phát ra, mắng rằng người Đế quốc Kinh Hồng đang dẫn sói vào nhà, tự chịu diệt vong. Tư Ba Tạp Ước giận không nhịn được, tuyên bố bằng bất cứ giá nào cũng cố gắng ngăn cản hôn sự kia. Kế hoạch chiếm đoạt đầy dã tâm của người Công quốc Thánh Uy Nhĩ, lần này đã có danh nghĩa hết sức chính đáng: vì hòa bình của đại lục mà đánh! Nếu người Đế quốc Kinh Hồng không giao ra vùng đất năm ngàn dặm vuông kia, Tư Ba Tạp Ước sẽ lập tức dẫn quân tấn công, đích thân tới chiếm.

Ngày Sáu tháng Chín, Nhạc Thanh Âm chạy tới thành Hỏa Vân, gặp mặt bọn Phong Nương Tử, Ly Sở, đồng thời cũng gặp được kẻ đã âm thầm ra sức vì Thiết Huyết Trấn từ lâu: Minh Thành.

Khi Minh Thành đột nhiên thấy một nữ nhân nữa của Thiển Thủy Thanh xuất hiện tại thành Hỏa Vân, hắn giật mình kinh hãi, biết rằng Thiển Thủy Thanh nhất định lại có thủ đoạn mới đối phó với Đế quốc Kinh Hồng. Nhưng hắn cũng không ngờ lần này, thủ đoạn của Thiển Thủy Thanh lại tàn nhẫn ác độc hơn tất cả những thủ đoạn mà hắn sử dụng qua gấp trăm lần!

o0o

Ngày Hai tháng Chín.

Thành Hỏa Vân.

Truy Nhật đứng trước thư phòng cung kính nói:

- Đại nhân, thành Bá Nghiệp đưa tin tới.

- Chuyện gì?

Giọng Nghiêm Chân Bình vẫn bình thản, tay phải hạ cờ xuống:

- Chiếu!

Bát Xích đưa tay chống cằm đau khổ suy tư.

Thời gian càng trôi qua, Nghiêm Chân Bình càng hiểu biết sâu sắc về cờ tướng hơn, càng ngày Bát Xích muốn thắng được y càng không dễ chút nào.

- Là chuyện về Mịch Tử Âu, thành Bá Nghiệp đưa ra quyết định về hắn.

Truy Nhật đáp.

Nghiêm Chân Bình không ngẩng đầu lên:

- Ngươi khoan hãy nói kết quả, để cho bản quan thử đoán một lần… Nếu như bản quan đoán không sai, hẳn là thành Bá Nghiệp đã công bố rộng rãi rằng Mịch Tử Âu vi phạm quân lệnh, tự tiện xuất binh, phá hoại quyết chiến công bằng, cần phải nghiêm trị, có phải không?

- Đại nhân anh minh, thành Bá Nghiệp đang muốn mượn chuyện này để vãn hồi danh dự.

Nghiêm Chân Bình gõ gõ đầu Bát Xích:

- Ngươi đoán thử một lần, xem xử phạt hắn như thế nào?

Bát Xích buột miệng đáp:

- Xử phạt tướng có công, cần phải lấy đạo nghĩa để phục lòng người, trước trừng trị tội, sau lại thưởng công, để tỏ ra chí công vô tư. Tuy nhiên kẻ này có tội phải phạt nặng, còn thưởng công chỉ qua loa một chút mà thôi. Thưởng phạt cùng lúc, nhìn qua thì chí công vô tư, nhưng bên trong chính là rắp tâm hại người. Cho nên Nghiêm đại nhân không nói phần sau, có lẽ chính là: Nghĩ tình Mịch Tử Âu có công cứu giá, cho nên thưởng phạt cùng lúc. Phần thưởng chắc là ban cho phủ đệ, vàng bạc, bổng lộc tiền tài, còn phạt thì có lẽ là giáng chức. Còn cụ thể giáng chức như thế nào thì ta đoán không ra.

Truy Nhật đứng bên ngoài mắt sáng ngời:

- Bội phục, bội phục, không ngờ tiểu ca nhi lại hiểu biết sâu sắc về chính trị trong chốn quan trường như vậy. Đúng vậy, đúng là như vậy, mặc dù Mịch Tướng quân lập được kỳ công, nhưng chỉ được ban thưởng nhà cửa đất đai, lại chịu phạt tước quan thôi chức, thưởng phạt bất công, phạt to hơn thưởng!

Dạ Oanh không nhịn được hỏi:

- Tốt xấu gì cũng là có công cứu giá, vì sao lại đối xử như vậy, không sợ anh hùng trong nước thoái chí nản lòng sao?

Bát Xích lập tức nói:

- Trên chốn quan trường xưa nay đều là như vậy, còn về chuyện thoái chí nản lòng, Dạ Oanh tỷ không cần lo lắng. Tỷ sợ không còn ai tranh giành lập công để thăng quan sao? Ai chẳng biết Mịch Tử Âu sẽ có ngày hôm nay, hoàn toàn chính là vì lúc trước hắn đã bỏ mặc bá quan không cứu.

- Vậy cũng phải có một kết thúc hợp lý mới đúng.

- Chắc là có.

Bát Xích gật gật đầu, lại hỏi Truy Nhật:

- Còn có thủ thuật gì để che mắt người khác hay không?

Truy Nhật lập tức đáp:

- Mịch Tử Âu không được làm Tướng quân nữa, chỉ có thể làm chức Vệ Giáo nho nhỏ, niệm tài hoa của hắn, bệ hạ để cho hắn quay về Hàn Phong quan, trên danh nghĩa là cho hắn một cơ hội, nhưng muốn leo lên lại thì rất khó.

Nghiêm Chân Bình chế nhạo:

- Tám phần chắc là nể mặt Cô Chính Phàm, có thể làm như vậy cũng đã tốt lắm rồi. Cô Chính Phàm ôi Cô Chính Phàm, coi như ngươi hoàn toàn mất đi ái tướng tâm phúc của ngươi rồi!

Bát Xích bĩu môi:

- Trong triều các ngươi nhân việc xử phạt Mịch Tử Âu, thế nào cũng mắng sư phụ ta một trận đúng không?

Truy Nhật cười cười:

- Đó là đương nhiên, gần đây thành Bá Nghiệp và thành Thái Tang vẫn đang đấu võ mồm với nhau.

Trong lúc không hay không biết, dần dần Truy Nhật cũng cảm thấy yêu mến tên tiểu tử từng ám sát đại nhân của hắn, cho nên khi rảnh rỗi cũng đứng ngoài thư phòng đùa giỡn với nó vài câu.

Bát Xích tỏ vẻ khinh thường:

- Kẻ có thuộc hạ không cứng rắn, thường là cứng rắn về miệng lưỡi.

Nghiêm Chân Bình nhướng mày:

- Nói rất đúng.

Bát Xích cười hì hì:

- Đó là sư phụ ta dạy, cho nên ông ấy thường nói với ta, đối với những kẻ thích dùng miệng lưỡi như vậy, chắc chắn rằng nói không lại hắn, vậy không cần phải hao hơi tổn tiếng làm chi, cứ giáng cho hắn một quyền là lập tức thiên hạ thái bình!

Nghiêm Chân Bình tỏ vẻ giận dữ:

- Đó là lý luận của những kẻ thất phu, của những tên cường đạo! Quả thật là thầy nào trò nấy mà…

Y vốn là quan văn, chỉ biết dựa vào miệng lưỡi kiếm cơm, đương nhiên là nổi giận với lời Thiển Thủy Thanh dạy Bát Xích.

Truy Nhật phì cười lui ra. Một già một trẻ này đã đoán ra được kết cục của Mịch Tử Âu, hắn cũng không cần ở lại.

Bát Xích cũng không tranh cãi với Nghiêm Chân Bình nữa, tiếp tục ôm đầu suy nghĩ. Thế cờ trên bàn lúc này, thế thắng của Nghiêm Chân Bình đã quá rõ ràng, xem ra Bát Xích không còn cách nào xoay chuyển tình thế, sau khi suy nghĩ một lúc lâu, nó bèn xóa cờ rồi nói:

- Ta thua, ông hỏi đi.

Nghiêm Chân Bình cười mỉm:

- Thắng ngươi một ván thật không dễ chút nào, lần này bản quan muốn hỏi ngươi một vấn đề quan trọng, hy vọng ngươi sẽ thành thật trả lời…

- Ông cứ hỏi.

- Trận chiến Trung thu, Thiển Thủy Thanh coi như không thu hoạch được gì, cho dù chiến thắng, nhưng vẫn không đạt được mục tiêu mà hắn mong muốn. Dưới tình huống như vậy, bản quan tin rằng nhất định hắn vẫn còn kế hoạch dự bị.

- Chắc chắn là có kế hoạch dự bị, tuy nhiên cũng không thể gọi là kế hoạch dự bị, thật ra nó đã được chuẩn bị từ trước. Chẳng qua Lương Khâu Húc đột nhiên cao hứng ngự giá thân chinh, khiến cho sư phụ ta nghĩ rằng có thể đánh một trận là giải quyết xong, cho nên đã bỏ qua kế hoạch ấy. Nhưng hiện tại xem ra, sư phụ ta vẫn phải tiếp tục thực hiện kế hoạch kia.

- Nói như vậy, hẳn là ngươi biết được kế hoạch dự bị của sư phụ ngươi?

- Nếu như đây cũng tính là một câu hỏi, vậy thì đúng.

- Tiểu tử, không cần mưu lợi, câu hỏi chính thức của bản quan còn chưa đưa ra kia mà. Tuy rằng sư phụ ngươi đã dạy ngươi rất nhiều đạo lý mà bản quan cảm thấy không thích thú, nhưng bản quan tin rằng, tối thiểu hắn cũng không dạy ngươi chơi xấu, đúng không?

Bát Xích bật cười hăng hắc:

- Ông là lão già rất khó đối phó, không phải ông muốn biết sắp tới sư phụ ta muốn làm gì hay sao, đâu cần phải hỏi vòng vo như vậy?

Nghiêm Chân Bình bất đắc dĩ nói:

- Tên tiểu quỷ như ngươi vô cùng xảo trá, nếu không đánh vài vòng như vậy, e rằng khó lòng moi được câu trả lời thật sự của ngươi.

Bát Xích lập tức thở dài:

- Thật ra không phải là ta không muốn nói cho ông biết, chỉ là ta thừa biết vì sao ông quan tâm tới chuyện này như vậy. Nhưng Nghiêm đại nhân nghĩ lại mà xem, nếu ông biết được kế hoạch của sư phụ ta, chắc chắn ông sẽ nghĩ cách đưa tin này ra bên ngoài, vạn nhất bị ta phát hiện…Ôi, nói thật ra, trong thời gian gần đây, ta đã học hỏi từ ông rất nhiều điều, coi như chúng ta cũng là bằng hữu, ta không đành lòng giết ông…

- Bản quan có thể cam đoan tuyệt đối sẽ không truyền chuyện này ra bên ngoài.

- Cho dù ông không truyền ra, ta cũng sợ rằng từ nay về sau ông sẽ ăn ngủ không yên!

Nghiêm Chân Bình run rẩy trong lòng:

- Ý ngươi muốn nói rằng, kế hoạch của sư phụ ngươi vô cùng đáng sợ hay sao?

Bát Xích nhìn Nghiêm Chân Bình, rất lâu sau mới lên tiếng:

- Từ sau đại chiến thành Bình Dương, sư phụ của ta đã định ra một kế hoạch liên hoàn, chuyện dân chúng Đế quốc Kinh Hồng nổi loạn, đào trộm mộ thật ra cũng chỉ là phần nổi của tảng băng. Đó vẫn chưa động tới kế hoạch thật sự thừa sức hủy diệt cả Đế quốc Kinh Hồng. Nếu như Mịch Tử Âu không cứu Lương Khâu Húc, Đế quốc Kinh Hồng có thể đỡ phải chết đi hàng trăm vạn người!

Những lời này của Bát Xích khiến cho Nghiêm Chân Bình run rẩy toàn thân, y vội vàng chộp lấy Bát Xích: