Nhậm gia khởi nghiệp bằng việc cho thuê và khai thác mỏ than, định cư nhiều đời ở U Châu Yến Bắc.
Trong mấy chục năm U Yến, mười sáu châu bị vó ngựa của người Liêu chà đạp, mặc dù gia sản tiêu tán, người trong tộc lần lượt ra đi, nhưng Nhậm gia vẫn không rời bỏ mảnh đất này để chạy theo triều đình về phương Nam.
Sau đó, vị Yến Bắc Vương đời thứ tư là Tiêu Kỳ Sơn không đánh mất uy danh của tổ tiên, dẫn đầu các bộ hạ thu phục lại 16 châu U Yến, ngăn chặn người Liêu ở ngoài Gia Tĩnh Quan, vùng Yến Bắc lại trở về dưới sự cai trị của Đại Chu.
Trong thời buổi rất nhiều việc đang chờ hoàn thành này, gia chủ lúc bấy giờ của nhà họ Nhậm, Nhậm Bảo Minh, đã lấy ra ba thỏi vàng mà vợ ông giấu dưới ngăn kéo bồn cầu, bất chấp sự phản đối của người nhà, dốc hết vốn liếng mua lại vài ngọn núi hoang vu vô chủ ở Tây Sơn ngoài thành Vân Dương U Châu.
Quả thật vận may đã đến với Nhậm gia, Tây Sơn hóa ra lại là mỏ than, mấy ngọn núi mà Nhậm gia mua được khai thác ra than chất lượng đặc biệt tốt, sản lượng hàng năm không chỉ cung cấp cho cả vùng U Châu mà còn có thể vận chuyển đến các châu thành lân cận.
Thêm vào đó, gia chủ Nhậm gia rất giỏi kinh doanh, chỉ trong vài năm, các cửa hàng than của Nhậm gia đã mở rộng khắp Yến Bắc.
Có tiền thì ra oai, từ đó Nhậm gia tự xưng là gia tộc quyền thế ở Yến Bắc.
Sau khi Yến Bắc mới được ổn định, trong một đêm, các gia tộc quyền thế ở vùng Yến Bắc mọc lên như nấm sau mưa, không biết bao nhiêu mà kể.
Ngoài Yến Bắc Vương phủ nhiều thế hệ trấn thủ Yến Bắc, thực chất là vua không ngai của vùng đất này, còn có một số thế gia lâu đời ở phương Bắc di cư trở lại sau chiến tranh như Vân gia; còn có Tô gia nổi lên nhờ theo Yến Bắc vương lập công trong cuộc chiến Bắc phạt, cùng với Nhậm gia nhờ vận may và thủ đoạn mà phất lên.
Giữa tầng lớp quý tộc cũ và mới luôn bất hòa với nhau. Những kẻ mới phất lên không ưa gì đám gia tộc lâu đời, vốn đã nghèo rớt mồng tơi lại còn kênh kiệu ra vẻ ta đây. Còn đám gia tộc lâu đời thì khinh thường đám nhà giàu mới nổi, gốc gác nông cạn, thiếu khí độ của thế gia. Hai bên tranh đấu gay gắt, bày mưu tính kế hãm hại lẫn nhau.
Mãi cho đến khi Yến Bắc Vương đứng ra hòa giải, cộng thêm việc hai bên đứng đầu là Vân gia và Tô gia chủ động bắt tay giảng hòa, thì cục diện Yến Bắc mới thực sự ổn định lại.
Qua mấy chục năm, mặc dù giữa các gia tộc mới và cũ thỉnh thoảng vẫn còn tranh chấp, nhưng phần lớn đã có thể chung sống hòa bình dưới sự ép buộc mạnh mẽ của Yến Bắc vương phủ, thậm chí không ít nhà còn kết thông gia với nhau.
Vợ của Nhậm Vĩnh Hòa, gia chủ hiện tại của Nhậm gia, xuất thân từ thế gia Khâu gia, một gia tộc lâu đời ở Kế Châu. Tuy dòng dõi của phụ thân Khâu thị không phải là dòng chính của Khâu gia, nhưng do tộc trưởng Khâu gia không có con trai nối dõi nên đã nhận ca ca của Khâu thị làm con thừa tự. Vì vậy, tộc trưởng hiện tại của Khâu gia chính là ca ca ruột của Nhậm lão thái thái Khâu thị. Nhờ mối quan hệ này mà Khâu thị càng thêm ưỡn thẳng lưng trong Nhậm gia. Xét cho cùng, Nhậm gia tuy nhờ cơ may mà chen chân được vào hàng ngũ những gia tộc quyền thế ở Yến Bắc, nhưng so với những gia tộc lâu đời như Vân gia, thì Khâu gia thì vẫn kém cỏi hơn hẳn.
Dinh thự của gia chủ Nhậm gia tọa lạc tại thị trấn Bạch Hạc, nằm ở chân núi phía nam Tây Sơn, cách thành Vân Dương hơn chín mươi dặm. Tuy Bạch Hạc không phồn hoa bằng Vân Dương, thành trì quan trọng bậc nhất Yến Bắc, nhưng nhờ nằm ở vị trí huyết mạch giao thông Bắc Nam nên rất phồn vinh, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành.
Ngôi nhà này của Nhậm gia chiếm một khu đất rất rộng, được xây dựng nguy nga tráng lệ, đình đài lầu các đẹp không kém gì những lâm viên ở Giang Nam.
Nghe nói, trước đây nơi này từng là tổ trạch của một nhà danh môn thế gia, vì cả gia tộc di cư về phương Nam nên đã bán đổ bán tháo tòa nhà này, sau đó được gia chủ Nhậm gia mua lại, sửa sang lại rồi dọn vào ở.
Ngay từ khi sinh ra, Nhậm Dao Kỳ đã sống ở nơi này. Trước khi rời khỏi Nhậm gia vào năm mười sáu tuổi, nàng rất ít khi bước chân ra khỏi nơi này, một nơi tuy cũ kỹ mục nát, mối mọt hoành hành nhưng lại được tô điểm, sửa sang lộng lẫy, nguy nga.
Sau khi khỏi bệnh, Nhậm Dao Kỳ lần đầu tiên bước ra khỏi Tử Vi viện, đi dạo trên hành lang gấp khúc, một lần nữa quan sát dinh thự này, lòng nàng lại dâng lên một cảm xúc khác.
Công bằng mà nói, vị gia chủ đời trước của Nhậm gia, tằng tổ phụ của nàng cũng có chút sáng suốt khi mua lại dinh thự này. Bỏ qua những chi tiết tinh xảo, tỉ mỉ của ngôi nhà, địa thế phong thủy của toàn bộ dinh thự này thực sự rất tốt.
