Bên cạnh có một tiệm tạp hóa nhỏ. Sau khi ăn mì xong, Chúc Kim Hạ vào mua tám chai nước ngọt, quay đầu lại thấy mọi người đã lên xe, chỉ còn Thời Tự đang thanh toán trong quán, cô liền xách túi đứng đợi anh ở cửa.

Bà chủ đang tính tiền: Tổng cộng tám bát mì, mỗi bát 15 tệ, bát của cô giáo xinh đẹp thêm một quả trứng ốp la, một phần thịt bò băm, một phần lòng bò, tổng cộng là 140 tệ.

Chúc Kim Hạ sững sờ.

Bát của cô giáo xinh đẹp?

Vậy là bát mì đó, vốn dĩ là do Thời Tự gọi cho cô?

Cô bỗng nhớ đến dáng vẻ anh giành bát mì từ tay Vu Tiểu San, đặt lại trước mặt cô.

Thời Tự trong quán thanh toán xong, quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy cô ở cửa. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều im lặng một lúc.

Thời Tự bước về phía cô: “Lên xe thôi.

”

Chúc Kim Hạ đi theo sau, cuối cùng vẫn không nhịn được, lẩm bẩm: “Không phải là combo sang chảnh do người cũ còn vương vấn tình xưa gọi cho anh đẹp trai sao?”

…

Thời Tự không trả lời, chỉ nhìn túi đồ trên tay cô: “Cô mua nước ngọt cho mọi người à?”

Anh nhận lấy túi đồ, chia cho mọi người phía sau xe, sau đó ngồi vào ghế lái.

“Nếu thật sự là người cũ, còn vương vấn tình xưa, thì bữa này đã ăn chực rồi, làm sao mà để tôi trả nhiều tiền như vậy?” Anh tiếp tục chủ đề lúc nãy.

Chúc Kim Hạ liếc xéo anh: “Vậy sao bà chủ lại gọi anh là anh bé?”

“Anh bé thì đã làm sao? Chồng cô ấy cũng gọi tôi là anh bé.

” Thời Tự liếc nhìn cô: “Chẳng lẽ chồng cô ấy cũng là người cũ của tôi, còn vương vấn tình xưa với tôi?”

…

“Cuối năm ngoái, lúc tôi quay về, cô ấy dẫn chồng đến gặp tôi, nói năm đó còn trẻ con, chạy đến Bắc Kinh gây phiền phức cho tôi, còn suýt chút nữa thì lạc đường, là tôi đã chi trả mọi chi phí, đưa cô ấy về nhà, chăm sóc chu đáo, giống như anh trai vậy. Nhà cô ấy đã có một người anh trai lớn tuổi hơn tôi, nên cô ấy gọi tôi là anh bé.

”

Nói xong, Thời Tự không nhìn cô, chỉ khởi động xe, lái xuống dốc, ra quốc lộ.

Chúc Kim Hạ chạnh lòng, định nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Cuối cùng, chỉ buột miệng hỏi một câu vô thưởng vô phạt: “Sao phải giải thích với tôi?”

Thời Tự im lặng.

Tại sao phải giải thích, anh cũng không biết. Chỉ là cô hỏi, anh liền trả lời. Không muốn cô hiểu lầm, không muốn trong mắt cô, anh là kẻ đào hoa khắp nơi.

Hoặc có lẽ, dù cô không hỏi, anh cũng sẽ chủ động nói ra.

Trong xe im lặng.

Chúc Kim Hạ quay đầu sang, hạ cửa kính xuống, nghe thấy “lũ học sinh tiểu học” ăn uống no say phía sau xe lại cất tiếng hát. Tiếng gió, tiếng nước, tiếng hát hòa quyện vào nhau, ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả đất trời một màu vàng óng.

Suy nghĩ của cô bay xa, bay qua những con đường núi, bay đến Bắc Kinh, bay đến dịp Tết Dương lịch mà Vu Tiểu San đã kể.

Có lẽ là do Vu Tiểu San ăn nói linh hoạt, kể chuyện hấp dẫn, cô dường như có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng Thời Tự và Lạp Mỗ gặp nhau trong quán ăn ở thị trấn, khói dầu mù mịt, môi trường cũ kỹ.

Cô nhìn thấy Lạp Mỗ chạy đến nhà chú Vượng, ngồi lì trên giường đất không chịu đi, Thời Tự vẻ mặt cạn lời, chắc chắn là gân xanh nổi lên, thái dương giật liên hồi, mặt đen sì. Giống như mỗi buổi trưa, lúc ăn cơm, cô và Đốn Châu cà khịa anh vậy.

Còn có cảnh tượng anh bị người ta quỳ xuống cầu hôn ở nhà ga đông đúc, đó đúng là một cảnh tượng để đời.

Chúc Kim Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe môi bất giác cong lên.

Quá khứ như những ngọn núi trước mắt, dần dần hiện ra, hình ảnh Thời Tự trong khoảnh khắc trở nên phong phú hơn.

Lúc này, anh không còn là vị Hiệu trưởng trẻ tuổi luôn ẩn mình sau đám đông, anh bớt đi vẻ cam chịu, cũng ít đi sự bi thương, anh của ngày xưa, nghe có vẻ kiêu ngạo, giống như cơn gió mùa xuân, tự do, đến rồi đi.

Nếu — Chúc Kim Hạ không khỏi nghĩ — nếu có thể nhìn thấy Thời Tự của ngày xưa, thì tốt biết mấy.

Đến huyện lỵ, màn đêm đã buông xuống.

Các giáo viên đều có kế hoạch riêng, người thì ở nhờ nhà họ hàng, người thì rủ nhau đến nhà nghỉ giá rẻ, chỉ có Chúc Kim Hạ đã đặt phòng khách sạn từ lúc trên đường đến — khách sạn Holiday sang trọng nhất huyện, 400 tệ một đêm.

Mức giá này với cô chẳng là gì, nhưng lúc xe dừng trước cửa khách sạn, xuống xe chào tạm biệt các giáo viên ngồi phía sau, cô nhìn thấy vẻ e dè trên gương mặt mọi người.

Rời khỏi trường học, bọn họ dường như lại trở thành người của hai thế giới khác nhau.

Thời Tự hạ cửa kính xe xuống: “Chứng minh thư mang đủ chưa?”

“Mang đủ rồi.

”

“Nhận phòng xong thì nhắn tin cho tôi.

”

“Vâng.

”

“Tối nay đừng đi lung tung, ở đây an ninh không tốt…”

Thời Tự rõ ràng là không yên tâm, nhưng phía sau còn một nhóm người cần đưa về, không yên tâm cũng đành chịu.

Chúc Kim Hạ vẫy tay chào mọi người, xoay người chạy lên bậc thềm, nhận phòng thuận lợi. Nói là khách sạn sang trọng nhất huyện, nhưng môi trường cũng không tốt lắm, phải xả nước nóng năm phút, nước mới ấm lên.

Lúc được tắm nước nóng sau bao ngày “thiếu thốn”, cô suýt chút nữa thì khóc vì xúc động.

Sau khi tắm xong, sàn nhà tắm hơi ướt, Chúc Kim Hạ không chắc chắn nghĩ, chẳng lẽ là do lâu ngày không tắm, “tích tụ” nhiều bụi bẩn quá, làm tắc cả cống thoát nước rồi?

Trên điện thoại có tin nhắn chưa đọc của Thời Tự: [Nhận phòng xong chưa?]

Cô vừa lau tóc, vừa trả lời: [Nhận phòng xong rồi.

]

[Phòng số mấy?]

[803]

[Nghỉ ngơi sớm đi, đừng mở cửa cho người lạ.

]

[Biết rồi, mẹ già ạ.

]

Bên kia gửi đến một loạt dấu chấm hỏi, Chúc Kim Hạ cười ha hả, ném điện thoại lên giường, bật tivi, tìm một bộ phim cũ để xem, tiện tay gọi điện cho lễ tân hỏi có đồ ăn khuya không.

Lễ tân nói không có đồ ăn khuya, nhưng có trái cây, tính phí. Chúc Kim Hạ gọi một loạt, tâm lý đã đến đây rồi, phải ăn cho đã.

Một lúc sau, có người gõ cửa.

Cô tưởng là lễ tân mang trái cây đến, không suy nghĩ gì, liền mở cửa, nào ngờ người đứng bên ngoài lại là Thời Tự.

Cửa vừa mở, sắc mặt anh liền sa sầm: “Không phải đã bảo cô đừng mở cửa cho người lạ sao?”

Hiệu trưởng Thời mặt lạnh trông thật đáng sợ, toàn thân tỏa ra khí lạnh.

“Tôi tưởng là lễ tân mang trái cây đến…” Chúc Kim Hạ lắp bắp, sau đó biện minh: “Hơn nữa anh cũng không phải người lạ.

”

“Nếu tôi là người lạ, cô còn có thể đứng đây nói chuyện sao?”

“Vậy tôi đứng đâu để nói chuyện?”

“Không cần nói chuyện, tin tức xã hội ngày mai sẽ lên tiếng thay cô.

”

…

Rõ ràng là đang nói chuyện nghiêm túc, Chúc Kim Hạ lại bị chọc cười, liếc nhìn túi ni lông trên tay anh, cô khéo léo chuyển chủ đề: “Cầm gì vậy?”

Thời Tự không nói gì, nhét túi đồ vào tay cô.

Chúc Kim Hạ mở ra xem, ngẩn người.

“Đây là…”

“Lúc đi ngang qua siêu thị, tiện tay mua thôi, sợ cô đói bụng, lại chạy lung tung.

” Thời Tự đút hai tay vào túi quần, nhún vai, thản nhiên nói: “Nhưng xem ra cũng chẳng cần thiết, dù sao người lạ gõ cửa, cô cũng mở, ra ngoài hay ở trong phòng đều nguy hiểm như nhau.

”

Chúc Kim Hạ: …

Người này sao cứ đâm chọt cô thế nhỉ?

… Coi như nể mặt đồ ăn vặt vậy.

“Cảm ơn anh.

” Cô giơ túi đồ lên, câu tiếp theo có chút do dự: “Anh muốn vào… ngồi một lát không?”

Mời anh vào phòng ngồi lúc tối muộn như thế này, hình như không ổn lắm.

Thời Tự có lẽ cũng nhận ra sự dè dặt của cô: “Thôi, tôi không vào đâu.

”

Nói thêm vài lời dặn dò ngắn gọn, một lần nữa nhấn mạnh tuyệt đối không được mở cửa cho người lạ, rồi anh rời đi.

Chúc Kim Hạ vừa xách túi nilon về đến mép giường, thì ngoài cửa lại có tiếng gõ cửa.

Lần này chắc chắn là hoa quả của lễ tân rồi.

Cô đặt túi xuống, không suy nghĩ gì, lại xoay người mở cửa.

… Không ngờ Thần chết lại gõ cửa lần nữa.

Ngoài cửa vẫn là Thời Tự, sắc mặt anh lúc quay lại còn tệ hơn lúc trước.

Chúc Kim Hạ: “…”

Thời Tự gằn từng chữ gọi tên cô, giọng nói lạnh đến lạ thường: “Vừa nãy tôi đã nói gì?”

“…”

“Tôi có nói là không được tùy tiện mở cửa cho người lạ không?”

“Có nói.

” Chúc Kim Hạ nhỏ giọng đáp, cảm giác như đang chép bài tập ở trường bị Hiệu trưởng bắt quả tang.

Điều này thật phi lý, cô đâu phải học sinh của anh, anh dựa vào đâu mà mắng cô chứ? Cô cũng đâu cần phải sợ anh ta như vậy.

Chúc Kim Hạ vừa lơ đãng một chút, lại bị vị Hiệu trưởng nghiêm khắc kéo về thực tại.

“Vậy bây giờ cô đang làm gì?”

Gương mặt Thời Tự lúc không biểu cảm đã đủ lạnh lùng rồi, huống chi là khi tức giận.

Ngay sau đó, Chúc Kim Hạ đóng sầm cửa lại.

Thời Tự: “…”

Chẳng mấy chốc, bên trong truyền ra một câu hỏi: “Ai đấy?”

Thời Tự: “?”

Người bên trong hắng giọng, cố gắng che giấu: “Vừa nãy không tính. Nào, chúng ta làm lại từ đầu.

”

“…”

Kẻ giả tạo không nhận được hồi âm, lại ngây thơ hỏi lại lần nữa: “Ai ở ngoài đấy?”

“Chúc Kim Hạ.

” Ngay cả khi cách một cánh cửa, vẫn có thể nghe ra sự bất lực trong giọng nói của Thời Tự: “Diễn đủ chưa?”

“A, là thầy Hiệu trưởng à.

”

Chúc Kim Hạ lại mở cửa ra. Chiêu trò tuy cũ, nhưng lại hiệu quả bất ngờ, bạn xem, mặc dù người đứng trước cửa vẫn cau mày, nhưng cô đã có thể nhận ra tâm trạng của Thời Tự đã tốt hơn từ những biểu cảm nhỏ nhặt của anh.

“Vùng núi này không giống như ở ngoài kia, đừng chủ quan.

”

Thời Tự “gõ bảng”, dặn dò xong, đang định rời đi thì Chúc Kim Hạ đột nhiên hỏi: “Anh ở đâu vậy?”

Anh dừng bước, khựng lại một chút, quay đầu lại: “Nhà nghỉ.

”

“Xa không?”

“Ngay gần đây.

”

Chúc Kim Hạ suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Khi nào thì họp?”

“Ngày mai.

”

“Họp bao lâu?”

“Ba ngày.

”

“Lâu vậy?!

”

“Sắp tới có kỳ thi kiểm tra trình độ giáo viên toàn châu, coi như là chuyện quan trọng.

”