Quái nhân buông một tràng cười rùng rợn, khiến người nghe phải ớn da gà.

Cam Đường hai tay vận đủ mười thành công lực, sát khí đằng đằng. Chàng được những mười tay cao thủ trong Thiên Tuyệt Môn trút cho mười năm công lực, lại được Thái phu nhân tặng cho hai mươi năm. Thế là trong bản thân của chàng có hơn một trăm hai chục năm công lực. Phát chưởng của chàng mãnh liệt đến trời long đất lở...

.

Giữa lúc ấy, bất thình lình một thanh âm phụ nữ lạnh lùng như băng từ ngoài xa lọt vào tai chàng:

- Trên ngọn Điệp Thạch này, ngoại trừ trong thạch trận, không được để xảy ra một cuộc đổ máu.

Thanh âm này rõ ràng là thanh âm người đàn bà từ trong thạch trận phát ra mà lúc nãy chàng đã nghe tiếng chứ không thấy bóng người.

Bạch Bào quái nhân toàn thân rung lên, mặt chiếu ra những tia sáng hung dữ nhìn Cam Đường một cái rồi biến đi như ma quỷ.

Bây giờ Cam Đường mới hiểu tại sao Thần Cơ Tử ẩn nấp trong huyệt động ngoài thạch trận năm năm mà không gặp hung hiểm. Té ra vì có luật lệ này. Nhưng ý nghĩ đó chỉ lóe lên một cái rồi chàng vội chuồn vào trong huyệt động.

Thần Cơ Tử miệng, mũi vọt máu tươi. Lão chết rồi!

Cam Đường tan nát ruột gan. Chàng thò tay sờ vào người lão thì tâm mạch đã ngừng đập, chỉ có người còn hơi nóng. Chàng biết rằng thuật “Kỳ Hoàng” của bản môn có công hiệu cải tử hồi sinh. Nhưng tiếc rằng chàng mới chỉ luyện tập thiên “Võ Công”, nên không cứu sống được lão. Giả tỷ có nhị tỳ hoặc một vị trưởng lão đi theo đến đây thì có thể vãn hồi sinh mạng cho Thần Cơ Tử. Chàng muốn đem thi thể lão xuống núi nhưng chắc rằng không kịp nữa.

Chàng sực nhớ ra trong mình có đem theo bình “Vạn Ứng Đan”, chàng muốn thử xem nó linh nghiệm thế nào, liền móc ra năm viên nhét vào miệng Thần Cơ Tử. Rồi chàng chạy vào suối nước trong đáy động, vốc nước vào miệng lão và điểm huyệt cho lão nuốt xuống.

Thời gian lặng lẽ trôi, chừng uống cạn tuần trà mà Thẫn Cơ Tử vẫn nằm ngay như khúc gỗ, không thấy động tĩnh gì.

Cam Đường buông một tiếng thở dài não nuột cho là mình không còn cách nào vãn hồi được nữa.

Giữa lúc chàng đang tuyệt vọng thì Thần Cơ Tử đột nhiên cựa cạy chân tay.

Chàng mững rỡ khôn xiết, chàng lấy tay sờ người lão thì thấy mạch đã chạy và có cơ sống lại được.

Cam Đường mừng như điên lên, vội dùng phép trị thương thông thường đặt lòng bàn tay vào huyệt mạch môn Thần Cơ Tử để trút chân khí vào cho lão. Chừng nửa khắc, Thần Cơ Tử oẹ một tiếng, nôn cục máu ứ đọng ra. Lão mở mắt ngồi dậy.

Cam Đường thu tay về xúc động nói:

- Tiền bối không việc gì rồi!

Thần Cơ Tử hồi lâu mới cất tiếng hỏi:

- Tiểu hữu đã cứu mạng lão phu đấy ư?

Cam Đường đáp:

- Có chi đáng gọi là cứu mạng. Đây là vãn bối giúp công một chút mà thôi.

- Bạch Bào quái nhân đâu?

- Hắn đi rồi!

Thần Cơ Tử run lên hỏi:

- Quái lạ! Không hiểu chủ nhân thạch trận này là ai? Trong võ lâm chưa có một người nào nói đến nhân vật này, nên không sao đoán được. Nhưng chắc chắn đối phương có một bản lãnh vô biên. Hãy nói một mình Bạch Bào quái nhân, e rằng trong võ lâm cũng khó có người địch nổi.

.

.

Cam Đường lạnh lùng nói:

- Đáng tiếc là hắn bỏ đi rồi!

Giọng nói của chàng tỏ ra không cho câu sau cùng của Thần Cơ Tử là đúng.

Thần Cơ Tử hiểu ý chàng, liền nói:

- Tiểu hữu ơi, theo lời tiểu hữu thì Bạch Bào quái nhân vì ở đây phạm vào cấm lệ mà lui đi đó thôi, chứ hắn chưa chịu buông tha tiểu hữu đâu! Chắc là hắn xuống chân núi ra ngoài khu cấm địa để chờ tiểu hữu đó.

Cam Đường gật đầu nói:

- Có lẽ như vậy. Trong con người Bạch Bào quái nhân nhất định có những điều bí mật rùng rợn. Vãn bối xin từ biệt!

Chàng nói xong lùi ra ngoài động băng mình xuống núi.

Sự thực đã ra ngoài sự tiên liệu của hai người. Cam Đường xuống đến chân núi vẫn không thấy tông tích Bạch Bào quái nhân đâu cả.

Cam Đường vượt luôn mấy ngọn núi, bãi tha ma mộ địa phía sau Ngọc Điệp Bảo đã hiện ra trước mắt chàng.

.

.

Lúc này trời vừa sáng rõ, bức màn đêm đã vén lên. Những việc rùng rợn vừa qua dường như chỉ thích hợp với lúc canh khuya, bây giờ ban ngày đều mất biến.

Cam Đường thở phào một cái nhẹ nhõm. Chàng nhớ lại một đêm chưa quay về lữ quán, chắc hai ả nữ tỳ là Bạch Vi và Tử Quyên hoang mang nóng nảy vô cùng. Chàng muốn quay về cho hai ả yên lòng nhưng chàng nghĩ tới Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung vừa là bạn với tiên phụ vừa là nhạc phụ mà sai người đi hạ sát mình thì vụ này cần phải điều tra cho ra manh mối.

Trong bụng nghĩ vậy, chân chàng từ từ thả bước quanh ra phía cổng trước Ngọc Điệp Bảo.

Chàng vừa đi vừa tính toán cách giải quyết vấn đề.

Hiện giờ, Tây Môn Tung không nhận ra tướng mạo chàng vì trước kia chàng là một kẻ cùng túng phiêu bạt, mà nay đã trở nên thiếu chủ của phái Thiên Tuyệt. Đó là một chuyện không ai nghĩ tới. Hơn nữa Tây Môn Tung tưởng Cam Đường đã mất mạng rồi nên lão không ngờ vực chi hết.

Cam Đường không biết mình nên xuất hiện bằng tư cách nào để vào trang bảo.

Chàng vừa đi vừa nghĩ, bất giác đã nhìn thấy cổng trang bảo.

Làn gió ban mai lạnh căm căm. Tuy ánh triều dương đã tràn trề mặt đất mà cũng không sưởi ấm cõi lòng chút nào. Cánh cổng đen sì nửa khép nửa mở. Hai hán tử mặc võ phục tựa vào cánh cổng ra chiều rét run.

Cam Đường còn cách xa cổng chừng ba trượng, hai gã mới phát giác ra tiến lại gần.

Một gã đảo mắt nhìn Cam Đường từ đầu đến chân cất tiếng hỏi:

- Ông bạn có việc chi mà đến sớm vậy?

Gã kia chỉ ồ một tiếng rồi kéo tay bạn kính cẩn nói:

- Té ra là Thi thiếu chủ giá lâm tệ bảo, không hiểu có việc chi?

Cam Đường lạnh lùng đáp:

- Tại hạ muốn yết kiến bảo chúa đây.

- Xin thiếu chủ chờ một chút.

Đại hán mở cổng ra rồi vội chạy vào nhà trong. Chẳng mấy chốc có lão già mặt rỗ theo ra. Lão này chính là ngoại vụ quản sự Kim Hạo. Hôm qua Cam Đường đã gặp y, nên chàng vừa thấy đã nhận ra ngay.

Ngoại vụ quản sự Kim Hạo cười ha hả chắp tay hỏi:

- Thiếu chủ có điều chi dạy bảo?

Cam Đường lạnh lùng đáp:

- Tại hạ có việc gấp cần gặp bảo chúa.

- Ồ! Thiếu chủ không may rồi! Tệ bảo chúa ngẫu nhiên nhuốm bịnh, không thể tiếp khách được.

- Xin quản sự thông bẩm cho một tiếng được chăng?

- Tệ bảo chúa đã dặn kỹ là không tiếp bất cứ một ai.

- Tại hạ có việc khẩn yếu đặc biệt, không gặp quý bảo chúa không được.

Kim Hạo ra chiều khó nghĩ. Hồi lâu y miễn cưỡng đáp:

- Qúy khách đường xa tới đây. Hãy xin vào ngồi nghỉ ngơi xơi nước, để tại hạ vào bẩm xem sao.

Cam Đường gật đầu nói:

- Được rồi!