Đàm Quốc Trụ từ trước đã bàn bạc xong với các hộ trong thôn. Đến lúc này, trời cũng sắp tối, ông chậm rãi dẫn nhóm người mới đến các nhà đã được sắp xếp. Nhóm nam thanh niên được chia làm hai. Một nhà có giường đất lớn hơn, đủ chỗ cho ba người ngủ; nhà còn lại có giường nhỏ hơn, nhưng vẫn đủ chỗ cho hai người.
Bốn cô gái trong nhóm nữ thanh niên trí thức được Đàm Quốc Trụ sắp xếp đến ở trong những gia đình mà nhà có nhiều con gái hơn con trai. Dù nhà nào có con trai thì cũng đã lập gia đình, có con cái riêng, và tất cả đều có nhà riêng biệt để ở. Trong đó, một gia đình thuộc diện quân nhân, điều kiện khá tốt, thậm chí còn là một trong số ít những ngôi nhà gạch đỏ ngói trong thôn.
Vừa nhìn thấy ngôi nhà gạch đỏ khang trang đó, lại biết đây là nhà của một gia đình từng có người đi bộ đội, Vệ Tuyết Kiều và Trương Thúy Ngọc lập tức xông vào giành trước, không để Nam Mặc và Chu Tú Mai có cơ hội lựa chọn.
Dù cả Vệ Tuyết Kiều và Trương Thúy Ngọc đều không ưa nhau, nhưng bề ngoài vẫn giữ ý, chưa đến mức xé rách mặt. Trong lòng họ đều không muốn ở chung với đối phương, nhưng tình hình bây giờ là không có lựa chọn khác. Họ cũng chẳng muốn đổi người, bởi đổi người thì đổi với ai? Với Nam Mặc sao? Nghĩ đến việc ở chung với Nam Mặc, hai người thà ở chung với nhau còn hơn!
Trong chuyện này, dù không nói ra, nhưng hai người như ngầm hiểu ý nhau. Vậy nên, khi nhìn thấy ngôi nhà gạch đỏ có sân sạch sẽ, cả hai liền đồng thanh khẳng định muốn ở đây, không nhường nhịn chút nào.
Nam Mặc chẳng buồn tranh giành với hai người họ, bởi việc tranh giành này thực sự không đáng. Làm ầm lên chỉ tổ khiến người khác chê cười mà thôi.
Sau khi Vệ Tuyết Kiều và Trương Thúy Ngọc mang hành lý vào trong, Đàm Quốc Trụ quay lại đón Nam Mặc và Chu Tú Mai. Ông dẫn hai cô đến một hộ gia đình khác, có lẽ vì thấy cả hai người khá ngoan ngoãn, không gây chuyện nên ông cũng nói chuyện dễ chịu hơn hẳn.
“Nhà này là nhà của thím Tùng Hoa,
” Đàm Quốc Trụ giải thích khi dẫn đường. “Mấy năm trước thím ấy đã tách ra ở riêng, giờ sống cùng con trai lớn là Lập Quân. Trong nhà cũng không đông người lắm, hiện giờ chỉ có thím Tùng Hoa, con dâu, và hai đứa cháu gái là Đại Ni với Tiểu Ni. Hai ngày trước vừa mới sinh thêm một cậu con trai. Có thể sẽ hơi ồn ào một chút, các cô cố gắng thông cảm.
”
Khi nhắc đến gia đình thím Tùng Hoa, giọng Đàm Quốc Trụ cũng hơi trầm lại. Ông kể: “Thằng Lập Quân là đứa tốt, nhưng số nó khổ. Cha nó qua đời vì bệnh nặng khi nó còn nhỏ, để lại nhà cửa trống trơn, còn một đống nợ. Mới 13-14 tuổi, Lập Quân đã phải gánh vác gia đình, chạy đủ việc để kiếm công điểm. Hai năm trước, nó tìm được công việc trên mỏ quặng, tưởng từ đó cuộc sống sẽ đỡ khổ, không ngờ hai tháng trước lại xảy ra chuyện. Một tảng đá rơi trúng đầu, Lập Quân mất ngay tại chỗ. Bỏ lại mẹ già, hai đứa con gái, một đứa sáu tuổi, một đứa bốn tuổi, và giờ là một đứa con trai vừa chào đời hai ngày.
”
“Đứa nhỏ kia, thằng bé sinh ra mà chưa từng được thấy mặt cha. Thím Tùng Hoa khóc đến mức mắt sưng đỏ, chẳng mấy chốc mà hỏng mất,
” Đàm Quốc Trụ nói, giọng đầy cảm thán. Nhưng những chi tiết này ông không kể quá nhiều, chỉ lặng lẽ dẫn hai cô gái đến nhà.
Vừa đến cửa, cả ba đã thấy một chàng trai tầm 17-18 tuổi đang gánh đầy hai thùng nước đi vào sân. Đó là cháu trai của Đàm Quốc Trụ, Đàm Minh Giang. Chàng trai nhìn thấy Đàm Quốc Trụ, liền chào lớn, rồi tiếp tục gánh nước vào nhà.
Trong sân, cô bé Đại Ni 6 tuổi đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ cùng em gái Tiểu Ni 4 tuổi nhặt rau dại. Hai chị em chăm chú gỡ những chiếc lá già, cẩn thận nhặt phần rau ăn được rồi để gọn gàng vào chiếc rổ tre bên cạnh. Dù nhỏ tuổi, bàn tay của cả hai khá nhanh nhẹn, không để sót nhiều.
