"Tao không cần biết! Đây là địa bàn của tao! Mau trả lại số than mày nhặt được cho tao, rồi cút đi ngay!
"
"Ha! Ở đây có bao nhiêu người nhặt than, anh không nói gì với họ, mà chỉ bắt nạt một đứa trẻ mười mấy tuổi như tôi. Anh không thấy xấu hổ à? Tôi nhặt được thì đó là của tôi, tôi không việc gì phải trả lại cho anh!
"
Người đàn ông kia vung chiếc xẻng lao tới, nhắm thẳng vào đầu tôi mà bổ xuống.
Mọi người xung quanh đều hét lên kinh hãi, nhưng không ai bước tới giúp.
Khi hắn ta đến gần, tôi nhanh chân đá vào bụng hắn ta, khiến hắn ta ngã nhào ra đất.
Chiếc xẻng tuột khỏi tay hắn ta, tôi liền bật dậy, chộp lấy cái xẻng và giơ lên như muốn đập vào cằm hắn ta.
Hắn ta hoảng hốt la lên, nhưng ngay trước khi cái xẻng chạm vào cổ hắn, tôi dừng lại và ném nó xuống bên cạnh: "Muốn đánh nhau thì chờ tôi nhặt xong, tôi sẵn sàng tiếp! Giờ tôi đang bận, không có thời gian đôi co với anh.
"
Xung quanh im phăng phắc, đến cả tên côn đồ cũng sững sờ.
Đúng lúc đó, tiếng còi tàu lại vang lên, mọi người reo hò: "Tàu đến rồi! Tàu lại tới rồi!
"
Tôi ném chiếc xẻng về phía hắn ta: "Muốn nhặt than thì đến sớm, đây đâu phải là nhà của anh.
"
Tên côn đồ chỉ hừ một tiếng, không thèm để ý đến tôi nữa.
Mặt đất rung chuyển khi đoàn tàu với hàng chục toa chở đầy than chạy qua. Than rơi lộp độp xuống mặt đất.
Mọi người xung quanh như bị mê hoặc, nhìn chằm chằm xuống đất như thể đó là vàng.
Khi toa tàu cuối cùng lướt qua, cả đám người lao vào, tranh nhau nhặt than, đẩy nhau, mắng chửi om sòm. Tôi đứng từ xa, nhặt đủ là được, dù sao ngày nào cũng có cơ hội.
Tên côn đồ kia đẩy ngã vài người, lao lên phía trước, chỉ trong chốc lát đã nhặt đầy nửa túi và thêm một cục than lớn.
Một người phụ nữ trung niên định giành với hắn ta, liền bị hắn ta đá ngã ngồi xuống đất.
Bà ta tức giận, vừa ngồi dưới đất vừa chửi: "Đồ không biết xấu hổ! Đúng là đồ cặn bã! Tao đã thấy trước, mày sinh con ra chắc chắn mắc bệnh da liễu cho mà xem!
"
Tên côn đồ chẳng thèm quay lại, mắng một câu tục tĩu rồi tiếp tục tranh giành than với những người khác. Hắn ta rõ ràng đang điên cuồng nhặt để bán lấy tiền.
Tôi cặm cụi nhặt các cục than nhỏ và than vụn, nhét vào túi. Khi đã đầy nửa túi, tôi quyết định về nhà.
Dù linh hồn của tôi mạnh mẽ, nhưng thân xác này quá nhỏ bé, chẳng bao lâu đã thấm mệt, phải dừng lại bên đường để thở.
Lúc đó, tôi thấy tên côn đồ và một người phụ nữ gầy gò tiến lại gần. Người phụ nữ trông rất sắc sảo, thông minh.
Tên côn đồ đẩy chiếc xe, trên đó có mấy bao than, còn người phụ nữ đi phía sau.
Hắn ta chỉ tay về phía tôi, nói gì đó với chị ta, rồi chị ta mỉm cười, nói lại điều gì đó.
Tên côn đồ hét lớn, nhưng người phụ nữ không để ý, đẩy xe về phía tôi.
Hắn ta bỏ chiếc găng tay bẩn của mình ra, rồi đi về hướng khác chờ đợi.
Tôi khoanh tay đứng nhìn chị ta tiến lại gần, trong lòng thầm nghĩ: "Chị tưởng tôi sợ chị à?"
Trời đã bắt đầu sáng dần, người phụ nữ đẩy xe đến gần tôi, nhìn tôi một lượt rồi nói: "Em vừa đánh chồng chị phải không?"
"Tôi không đánh, chỉ đá một cái thôi.
"
"Con bé này cũng khá mạnh mẽ đấy. Học từ ai vậy?"
"Chuyện của tôi không liên quan đến chị. Tôi phải đi rồi.
"
Người phụ nữ chắn đường tôi: "Đợi chút! Em có muốn làm việc cùng chị không?"
Tôi ngẩn người ra, chị ta nói tiếp: "Chồng chị, Võ, có công việc ổn định, chỉ có thể giúp chị buổi sáng. Chị thường đi khắp nơi để bán than, nhưng em cũng biết, có mấy tên lưu manh không trả tiền, còn lợi dụng chị nữa.
"
Tôi cau mày, nhìn chị ta. Chị ta trông khá dữ dằn, có lẽ không dễ để ai đó bắt nạt. Chị ta đánh giá tôi từ đầu đến chân: "Người gầy thế này mà cũng biết đánh nhau cơ à?"
Người phụ nữ cười nói: "Nếu thuê một người đàn ông giúp thì chị trả không nổi tiền công, mà chồng chị cũng không yên tâm. Em nhỏ tuổi nhưng mạnh mẽ, giúp chị phân loại than, rồi mang giao đến nhà khách hàng. Một ngày chị trả em ba đồng, chỉ làm vài tiếng thôi. Sao, thấy sao?"
