Hôm nay, Yến Minh Kiều mặc bộ xiêm y màu xanh lục mượt mà, trên áo thêu hình những con bướm vỗ cánh như sắp bay lên. Tóc nàng được búi đơn giản, chỉ cài một đôi trâm bạc hình bướm do Thẩm thị đặc biệt chuẩn bị.
Ban đầu, Thẩm thị cảm thấy trang sức của Yến Minh Kiều không đủ nổi bật. Vì vậy, bà đã sai người làm một đôi trâm bướm tinh xảo, điểm thêm đá quý hồng nhạt được cất kỹ trong rương. Đôi cánh bướm thêu tinh tế, hai con mắt nhỏ được nạm ngọc trai tròn, kết hợp với gương mặt phấn điêu ngọc trác của Yến Minh Kiều, tạo nên vẻ đẹp rực rỡ nhưng vẫn trong trẻo.
Nghe Yến Minh Kiều giải thích rằng nàng làm bài tập nên quên giờ, sắc mặt Yến Quốc Công liền hòa hoãn lại.
Thẩm thị mỉm cười, nói: “Không tính là trễ, con vẫn còn nhỏ, không cần quá vất vả, việc học cứ từ từ mà làm, không cần gấp gáp.
”
Câu cuối cùng của Thẩm thị rõ ràng có ý khác. Bà không phải không nhìn thấy Yến Minh Nguyệt cố ý châm chọc. Tuy nhiên, là mẹ cả, bà cần phải giữ phong độ, không thể để mình hạ thấp mà đôi co với tiểu bối. Dẫu vậy, việc nuốt những lời đả kích ngầm như thế này thật khiến người ta khó chịu.
Yến Minh Nguyệt, từ trước đến nay, vốn luôn là người có tính cách như vậy – miệng lưỡi sắc bén, lời nói nhiều lúc khó nghe, nhưng Yến Quốc Công vẫn cho rằng nàng chỉ là đứa trẻ vô tư, nghĩ gì nói nấy, không có ý xấu.
Yến Minh Kiều cúi đầu đáp: “Nữ nhi minh bạch.
”
Trong lòng, Yến Minh Nguyệt hừ lạnh, thầm nghĩ: *“Còn nói là vất vả, chỉ nhận được vài chữ đã kêu vất vả? Mẹ cả bảo công khóa không cần gấp, chẳng phải đang ngầm ám chỉ rằng Yến Minh Kiều theo không kịp, vì học không được nên mới bảo từ từ sao?”*
Còn chưa đến giờ dùng bữa, Thẩm thị liền bảo Yến Minh Kiều sang trò chuyện cùng các huynh trưởng, vừa là để giao lưu, vừa để bàn thêm về việc học.
Yến Minh Kiều ngoan ngoãn nghe lời, tìm đến các huynh trưởng. Mỗi lần gia yến đều có thể thấy mặt vài vị huynh trưởng và đệ đệ. Đại công tử Yến Minh Hiên là người hiền lành nhất, nói chuyện mang theo vẻ ôn hòa, dễ chịu. Biết Yến Minh Kiều mới vỡ lòng, hắn ân cần hỏi:
“Muội học có theo kịp không? Nếu có gì không hiểu, cứ đến hỏi ta.
”
Trong Yến Quốc Công phủ, các công tử không ít. Đại công tử Yến Minh Hiên là con của Thẩm thị, năm nay mười lăm tuổi, đã qua kỳ thi Đồng sinh. Tuy công khóa không quá nổi bật, nhưng cũng được xem là khá.
Nhị công tử Yến Minh Diệp, cũng là con của Thẩm thị, năm nay mười một tuổi, việc học chỉ ở mức qua loa.
Tam công tử là con của Mạnh tiểu nương, kém Nhị công tử một tuổi, nhưng học vấn lại vượt trội hơn hẳn.
Ngoài ra, còn ba vị tiểu công tử khác, tuổi còn nhỏ, tính tình hiếu động ham chơi, nên chưa được đưa vào thư viện học hành.
Dẫu trong phủ đích thứ có sự khác biệt, và dù Mạnh tiểu nương ở Cẩm Hoa Uyển được sủng ái, nhưng các khoản chi tiêu của Tam công tử vẫn chưa bao giờ vượt qua các con của vợ cả.
Cũng vì những điều này, Yến Minh Ngọc mới tự tại làm một "con cá mặn". Đối với nàng, chuyện liên hôn chỉ cần tìm một người giàu có, quyền thế, đã qua đời vợ để gả vào là được. Về phần những chuyện khác, nàng không đặt nặng kỳ vọng.
Sau bữa cơm tất bật, Yến Minh Ngọc mới từ từ bước vào. Nàng đến chính đường hành lễ với Thẩm thị, Yến Quốc Công, cùng Đại công tử. Sau đó, nàng lười biếng ngồi chờ một lượt đệ đệ, muội muội cúi chào mình.
Một đám người hành lễ xong, Yến Minh Ngọc ngáp dài, dáng ngồi tuy tùy ý, nhưng không đến mức thất lễ.
Mạnh tiểu nương, từ phía sau, lặng lẽ quan sát chủ vị. Thẩm thị và Yến Quốc Công đang trò chuyện gì đó, bà không rõ.
Trong bữa tiệc gia đình này, thân phận như Mạnh tiểu nương chỉ có thể đứng một bên, vừa không được ngồi, vừa không thể tùy tiện nói chuyện. Bởi thân phận thiếp thất chỉ được coi như “nửa chủ tử”, còn nửa kia là “nô tài”.
