Vùng đất Tự Do không có báo chí, không có các tổ chức truyền thông. Muốn theo dõi tình hình cuộc chiến chỉ có hai cách, một là thông qua nhóm tình báo của Adriel, hai là tìm hiểu từ các thành viên rời bỏ Cá Voi Xanh và T-rex.

Những người rời bỏ hai tổ chức này để đến với Con Lợn Nái Sề không phải là không có nhưng khá ít ỏi. Lý do cũng đơn giản. Đãi ngộ của chúng dành cho các sát thủ thành viên hậu hĩnh hơn nhiều so với Con Lợn Nái Sề.

Tài bắt đầu làm công tác thống kê. Sau vài tháng, hắn nhận ra rằng tỷ lệ rời bỏ hai băng thấp và ngang bằng nhau. Điều đó có nghĩa là trận chiến đang ở thế giằng co, không bên nào chiếm được ưu thế.

Theo các sát thủ bên phía Cá Voi Xanh thì hiện nay Quintus chứ không phải Darius mới là người chỉ huy trên thực tế. Quintus là một người cực kỳ bản lĩnh, tự biết mình không bằng Jackson nên áp dụng chiến thuật trường kỳ kháng chiến, liên tục tổ chức các cuộc tấn công chớp nhoáng nhằm phá hoại các cơ sở kinh doanh của T-rex rồi rút lui chứ không đối đầu trực diện.

Chúng cũng cử sát thủ đi săn người bên Luis. Cứ ai ló mặt ra là bị giết ngay.

Chiến thuật này khiến T-rex cực kỳ khó chịu.

T-rex cũng áp dụng chiến thuật tương tự. Nhiều người bên Thần Tài đã chết, cửa hàng bị phá.

Tài biết điều đó nhưng chỉ án binh bất động. Con Lợn Nái Sề vẫn còn quá yếu, không thể ra mặt đối đầu với T-rex.

Mục tiêu của hắn bây giờ là gia tăng tối đa quy mô trong khoảng thời gian ngắn nhất có thể. Tuy nhiên sau một quãng thời gian phát triển như vũ bão thì mọi thứ bắt đầu chững lại. Cho dù hắn đang có rất nhiều tiền vẫn không tuyển thêm được thành viên mới.

Tài liền hỏi Aleksei lý do tại sao.

Aleksei đáp:

- Các băng mất người đã ra tuyên bố rằng kẻ nào có âm mưu rời băng sẽ bị giết ngay. Chúng cũng tăng đãi ngộ lên mấy chục phần trăm để giữ người.

- Chúng ta có thể tăng đãi ngộ lên tương xứng.

Aleksei trình bày vấn đề theo quan điểm của nhà tuyển dụng, nghe rất yên bình và sặc mùi kinh tế học.

- Tăng đãi ngộ cũng được, nhưng như thế sẽ phá vỡ quỹ lương. Đi kèm với việc các thành viên của chúng ta có mức sống tốt hơn là khả năng gia tăng quy mô suy giảm. Hiểu nôm na, trước đây ta có thể thu nhận một trăm nghìn người, nay chỉ còn năm mươi nghìn người thôi. Đó không phải là mục tiêu của chúng ta.

Tài gật đầu. Mục tiêu của hắn là trở thành một băng lớn chứ không phải là tổ chức phúc lợi.

- Đã thế thì... Chúng ta cần phát động một cuộc chiến tranh cỡ nhỏ.

Tài lập tức họp Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, lần này mở rộng thêm cho cả Daniel tham dự.

Daniel trông khác xa so với lần đầu tiên hai người gặp nhau. Từ gã tỏa ra một thứ hơi thở cực kỳ đáng sợ và bệnh hoạn.

Ngay cả Tứ Đại Chiến Tướng cũng không thích đứng cạnh Daniel.

Con người này tựa như hiện thân của những thế lực ma quỷ cổ xưa, gã không hề cố tình làm ra vẻ nguy hiểm hay khác người nhưng từ cách đi đứng, nói năng cho đến suy nghĩ đều vô cùng quái dị.

Cuối cùng Tài phải đứng cạnh Daniel, tự lấy thân mình ngăn gã với phần còn lại.

Hắn trải lên bàn một tấm sơ đồ do nhóm của Adriel vẽ ra.

- Chúng ta sẽ tiêu diệt thủ lĩnh của tất cả các băng nhỏ có số lượng thành viên dưới một nghìn người trong khu Bờ Tây. Mục tiêu của chúng ta là buộc thành viên các băng nhỏ phải gia nhập Con Lợn Nái Sề. Trong sơ đồ này đã ghi rõ địa điểm khu tập kết, nhà riêng và thói quen sinh hoạt của các đối tượng mục tiêu.

Mọi người có thể cảm nhận được niềm hưng phấn của Daniel qua đôi mắt đỏ quạch như chó sói của gã.

- Không được giết người bừa bãi, chỉ giết thủ lĩnh. Nếu thủ lĩnh chịu quy thuận cũng không giết.

- Tẻ nhạt.

Tài lạnh lùng nhìn Daniel:

- Đó là mệnh lệnh của tao.

Daniel nhìn thẳng vào mắt Tài. Có lẽ trong băng Con Lợn Nái Sề duy nhất mình Daniel dám nhìn Tài theo kiểu này.

Tuy nhiên cuối cùng gã vẫn cúi đầu xuống. Ấn tượng từ lần chạm trán đầu tiên vẫn còn đọng lại rất đậm nét trong tâm trí gã.

- Brian muốn tham gia.

- Brian? Nó muốn tham gia để làm gì?

- Để giết người. Nó muốn phá vỡ lời nguyền khi đã gia nhập nghề này năm, sáu năm mà vẫn chưa giết được ai.

- Mày biết bây giờ nó béo như thế nào không? Nó đi đứng còn khó, huống chi giết người, lại càng không thể giết được các thủ lĩnh.

- Tôi biết. Tôi sẽ theo kèm nó. Tôi sẽ làm tất cả mọi việc để nó chỉ việc hạ thủ.

- Không thể như vậy được.

Daniel dùng năm ngón tay, khẽ di trên mặt bản đồ. Giọng nói của gã lạnh lùng mà bình thản.

- Tài "Cao", chúng ta là anh em, có phải không? Anh, tôi, Brian, Aleksei và Nicole là năm người đã lập ra băng này, chúng ta đã cùng chiến đấu sống chết. Tôi và Brian đều đã cứu mạng anh, nhưng dạo này có thấy anh để mắt đến chúng tôi đâu? Như thế không phải là cách hành xử của một người anh em. Như thế là coi thường tình bạn giữa chúng ta.

Tài nghẹn lời.

Hắn không xem Daniel là bạn, nhưng Daniel là một phần của quá khứ mà hắn rất trân trọng.

- Brian luôn phiền lòng về việc nó trở thành trò cười của cả Vùng đất Tự Do. Nó muốn được giết người, dù chỉ một lần. Có gì khó khăn đâu, người anh em của tôi?

- Thôi được. Chúng ta sẽ tổ chức một chiến dịch đặc biệt để thỏa mãn mong ước của Brian. Chiến dịch đó được gọi là "Hạnh Phúc Cho Brian Đáng Yêu". Ta cũng sẽ đích thân tham gia.

Tài tin tưởng tuyệt đối hắn sẽ mang lại niềm vui cho Brian.

Điều đó không thể bàn cãi được. Hắn, Trần Tuấn Tài lừng danh, lại cộng thêm Daniel "Tự Hào" và hàng trăm sát thủ giàu kinh nghiệm của băng Con Lợn Nái Sề một khi đã cùng nhau hợp sức chẳng lẽ lại không giúp được Brian thỏa mãn ước mơ cỏn con ấy?