Nàng đáp, giọng đều đều:
“Sợ thì có ích gì? Nếu muốn sống sót.
”
Đáy mắt Cố Bắc Hành thoáng ánh lên một cảm xúc khó gọi tên. Hắn lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt chăm chú dừng trên đỉnh đầu nàng, như đang ngẫm nghĩ điều gì đó thật sâu xa.
Chỉ thấy nữ nhân nhỏ nhắn trước mặt buộc tóc đơn giản bằng hai dải vải thô, vấn thành kiểu búi tóc bình thường nhất.
“Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ khiến ngươi và hai đứa nhỏ sống sót.
” Cố Bắc Hành trịnh trọng hứa hẹn, giọng nói kiên định và đầy quyết tâm.
Tô Thất khẽ sững người.
Kiếp trước lẫn kiếp này, nàng đã quen tự mình gánh vác mọi thứ, không hề dựa vào bất kỳ ai. Vậy mà lời nói của Cố Bắc Hành, đơn giản mà chân thành, lại khiến nàng thoáng dao động.
Nhưng cảm giác ấy cũng chỉ tồn tại trong chốc lát.
Nàng hiểu rõ hơn ai hết rằng, lời hứa của đàn ông đôi khi chỉ là lời nói đầu môi. Tin tưởng người khác chẳng khác nào tự chuốc lấy thất vọng.
Cách đó không xa, cả một nhóm hai mươi người bị đánh đập tàn nhẫn. Quan sai râu quai nón sau một hồi quất roi đến mệt mỏi mới chịu dừng tay. Hắn lạnh lùng đảo mắt nhìn khắp đám người, giọng nói đầy uy hiếp:
“Đừng tưởng các ngươi là người của Tướng quân phủ mà dám chống đối! Năm trước ngay cả Tam hoàng tử còn phải xem sắc mặt lão tử, huống chi là lũ phế vật các ngươi! Trên đường áp giải này, đừng nói chỉ một vài mạng chết, dù cả đám các ngươi đều chết, cũng chẳng là gì to tát. Đứa nào muốn thử chết dưới tay ta, cứ việc bước lên!
”
Những lời tàn nhẫn của hắn khiến cả đám người cúi đầu lặng thinh, không một ai dám hé miệng phản kháng.
Tiếng roi quất chan chát cùng những tiếng kêu rên đầy đau đớn vẫn văng vẳng bên tai. Khung cảnh đó khắc sâu vào mắt họ, khiến ai nấy đều run rẩy sợ hãi.
“Đứng dậy mau!
” Râu quai nón quát lớn, giọng chói tai vang khắp không gian.
Những kẻ bị đánh ngã trên mặt đất, vừa rên rỉ vừa khóc thút thít, lần lượt dìu nhau đứng lên.
Tô Thất lặng lẽ liếc mắt nhìn qua, khẽ hừ lạnh trong lòng. **Hóa ra là Cố Năm bà tử.
**
Nàng cười nhạt. Thì ra là mụ ta, chẳng trách gây náo loạn lớn như vậy. Nhưng cũng thật kỳ lạ, Cố Năm bà tử vốn là người giỏi luồn cúi, luôn biết nhìn sắc mặt người khác. Không hiểu sao lần này lại dám đắc tội với tên râu quai nón kia?
Màn đánh đập nhanh chóng kết thúc. Đoàn người lại tiếp tục lầm lũi bước đi.
Ước chừng một canh giờ rưỡi sau, họ dừng chân trước một quán trà cũ kỹ. Lá cờ rách nát trước cửa bay phấp phới trong gió, trên đó chỉ còn sót lại chữ “trà” nhòe nhoẹt.
Bên trong quán trà đã chật kín người ngồi. Khi thấy đoàn người của Cố gia tập tễnh bước tới, những kẻ trong quán lập tức đứng dậy, tò mò nhìn ngó. Nhưng không ai dám tiến lên gần.
Lão Hoàng Đầu giơ tay ra hiệu, ra lệnh cho cả đoàn dừng lại. Hắn kẹp bụng ngựa, xoay người lại, giọng lạnh tanh vang lên:
“Hoàng thượng nhân từ, ban cho các ngươi cơ hội gặp mặt người nhà. Nhưng nhớ kỹ, chỉ được đứng theo hàng, không được gây ồn ào. Sau nửa canh giờ sẽ tiếp tục xuất phát!
”
Nói xong, hắn thúc ngựa đi về phía quán trà, nơi đã có một tên sai vặt dắt ngựa của hắn đi cho uống nước và ăn cỏ.
Trong đám người chờ đợi, một lão tiên sinh tóc bạc đứng lên, lặng lẽ đưa một túi bạc cho lão Hoàng Đầu, kèm theo một tấm ngân phiếu.
Lão Hoàng Đầu cầm túi bạc, ước lượng trong tay, ánh mắt quét qua tấm ngân phiếu, liền nở một nụ cười hài lòng.
“Ha ha…” Hắn cười nhạt, sau đó tiện tay chỉ về phía Tô Thất và Cố Bắc Hành, nói vài câu gì đó với lão tiên sinh.
Lão tiên sinh cúi người, liên tục cảm tạ. Theo hướng chỉ của lão Hoàng Đầu, một phụ nhân trẻ tuổi và một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi vẻ mặt đầy kích động nhìn về phía Tô Thất và Cố Bắc Hành.
Phụ nhân trẻ kéo tay lão tiên sinh, nhỏ giọng nói gì đó, rồi vội vàng đi theo lão đến gần chỗ quán trà.
