Chương 64 Chỉ Đường Về Phía Đông Nam

Chương 64, "Hướng dẫn

Tổng tư lệnh Đông Nam", đề cập đến Phó Tổng tư lệnh Nam Aao.

Theo Huang Hetai, chỉ huy quân đồn trú Nam Aao, vị tổng tư lệnh này thường làm việc tại văn phòng hành chính của phủ Triều Châu, và số ngày ông ta ở trên đảo mỗi năm chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Thậm chí có những năm ông ta không hề đến đảo.

Chẳng lẽ vị tổng tư lệnh này đột nhiên quyết định đến đảo sao?

Lin Qian gật đầu: "Được rồi, tôi sẽ đi gặp Tổng tư lệnh Huang."

Người lính mời Lin Qian đi cùng trên chiếc thuyền cao tốc.

Hôm nay, các thợ mộc và thợ đóng tàu đang đến sửa chữa các lỗ châu mai, vì vậy việc tàu Thánh Anna rời cảng là không nên.

Lin Qian cứ thế đi cùng họ, và trước khi đi, anh gọi Bai Langzai và dẫn theo năm sáu người thợ lành nghề, đồng thời dặn dò Chen Jiao vài điều.

Vịnh nơi tàu Thánh Anna neo đậu được gọi là vịnh Houjiang, rất gần vịnh Baisha, chỉ ngăn cách bởi dãy núi Guolao.

Chỉ trong thời gian ăn một bữa, chiếc thuyền cao tốc đã tiến vào vịnh Baisha.

Đây là lần đầu tiên Lin Qian đến gần cảng Shen'ao như vậy.

Bên cạnh hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ, một con tàu ba cột buồm kiểu Phúc Kiến đang neo đậu trong cảng. Nhỏ hơn những con tàu kiểu Phúc Kiến thông thường, nó có buồm lớn hơn và mớn nước nông hơn; loại tàu này là tàu Hải Cảnh của hải quân nhà Minh.

Chắc hẳn đó là một tàu chiến chở hàng đang trở về cảng.

Trước đây, những tàu chiến mà Lin Qian từng thấy đều là những con tàu tạm bợ, rò rỉ hoặc những chiếc thuyền nhỏ chèo tay như tàu đánh cá.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy một tàu chiến đúng nghĩa.

Lin Qian không khỏi tò mò và lấy ống nhòm ra quan sát kỹ hơn.

Con tàu được bảo dưỡng cực kỳ tốt; thân tàu còn nguyên vẹn, buồm không bị hư hại, boong tàu bằng phẳng và không bị nước thấm vào.

Càng đến gần, anh càng thấy nhiều binh lính hải quân đang đứng trên tàu, dỡ hàng tiếp tế.

Những người lính này khỏe mạnh và nhanh nhẹn, hoàn toàn khác với hải quân của hòn đảo.

Thấy Lin Qian quan tâm đến con tàu Haicang, một người lính nói: "Đó là người hầu của chỉ huy đồn trú, giúp ông ta trông coi tàu và vận chuyển hàng hóa."

"Hừm," Lin Qian đáp lại một cách hờ hững.

"Lính gia đình," hay còn gọi là "quân đội gia tộc," về cơ bản là những đội quân tư nhân.

Tiền lương của họ được chính các tướng lĩnh tài trợ và phân phối; không những không bị khấu trừ, mà phúc lợi của họ còn tốt hơn nhiều so với quân đội chính quy.

Có câu tục ngữ: "Quân Minh bất khả chiến bại khi lương thấp, nhưng bất khả chiến bại khi lương đầy đủ."

Những người lính tư nhân này có thể được coi là những người lính Minh được trả lương đầy đủ, không chỉ được trả lương đầy đủ mà còn được trả gấp đôi.

Lin Qian, sau khi nghe lời giải thích này, đã quay mặt đi, nhưng đột nhiên nhận thấy điều gì đó bất thường về tư thế của một trong những người lính gia đình.

Người đàn ông đứng trên bờ với hai đầu gối hơi cong, trông khác với người bình thường.

Lin Qian lại lấy ống nhòm ra và cẩn thận quan sát những người lính canh gác trên bờ, nhận thấy hầu hết đều khuỵu gối ở các mức độ khác nhau.

Tư thế này là đặc trưng của người Tanka.

Vì người Tanka sống và làm việc trên thuyền, việc phải cúi gập người, khom lưng và gập đầu gối nhiều giờ liền khiến nhiều người bị các vấn đề về đầu gối. Những vấn đề này

không dễ nhận thấy trên thuyền, nhưng

lại trở nên rõ ràng khi họ lên bờ. Đây là nguồn gốc của sự kỳ thị "móng guốc cong".

Đầu gối của những người hầu này rất nhẹ.

Nếu Lin Qian không tiếp xúc gần gũi với người Tanka lâu như vậy, sẽ rất khó để nhận ra.

Ngay cả khi vị tướng đang tuyển dụng người hầu, ông ta cũng sẽ không bao giờ thuê người Tanka bị phân biệt đối xử.

Có điều gì đó không ổn!

Lin Qian khẽ huých khuỷu tay Bai Langzai, ra hiệu cho anh ta nhìn về phía bờ.

Bai Langzai liếc nhìn và khẽ gật đầu,

xác nhận nghi ngờ của Lin Qian.

Ngay lập tức, vẻ mặt của Bai Langzai trở nên lạnh lùng, tay trái nắm chặt thanh kiếm Nhật, mắt quét qua cổ người lính trước mặt.

Lin Qian chậm rãi lắc đầu, ra hiệu cho anh ta không được hành động.

Hiện tại có ba nghìn người dân trên đảo Nam Aao, và tàu Thánh Anna đang neo đậu ngoài khơi.

Trước khi đến đây, Lâm Thiên đã dặn dò Trần Giao rằng nếu hắn không quay lại trong vòng một giờ, tàu Thánh Anna sẽ phong tỏa cảng.

Bạch Thanh cũng sẽ dẫn dân đảo vượt núi Cổ Ô để bao vây cảng Thẩm Aao từ đất liền.

Dựa trên hiểu biết của Lâm Thiên về Hoàng Hà Đài, người này tham lam và hèn nhát, sẽ không bao giờ dám tấn công ông ta. Ngay cả khi có hải tặc nước ngoài hoặc quan chức chính phủ trên đảo, họ cũng sẽ do dự trước tình huống này.

Cảng Thẩm Aao trên danh nghĩa thuộc quyền kiểm soát của Hoàng Hà Đài, nhưng trên thực tế, nó nằm dưới sự kiểm soát của Lâm Thiên.

Vì mọi việc đã đến bước này, nên xem xét tình hình thực sự ra sao cũng đáng giá.

Con tàu cập bến, Lâm Thiên xuống tàu, theo các binh lính đến doanh trại.

Các binh lính dẫn ông đến một văn phòng chính phủ sơn mài đỏ son bề thế.

Một tấm biển treo trên cổng, ghi dòng chữ "Tổng cục Nam Aao, Phúc Kiến và Quảng Đông".

Các binh sĩ tiến vào trước, đi qua văn phòng chính phủ, qua sân trong, đến một sảnh. Phía trên lối vào sảnh treo một tấm biển với hai chữ mạ vàng "Sảnh Chỉ huy".

Phía sau sảnh là một bức tường ngăn, trên đó treo một bức tranh khổng lồ vẽ một con hổ đang xuống núi, con hổ được vẽ rất tinh xảo và đầy uy lực.

Đi qua sảnh chỉ huy, các binh sĩ dừng lại trước phòng bên cạnh sân trong.

"Vào đi, chỉ huy đồn đang đợi người lãnh đạo bên trong," một binh sĩ nói.

Lin Qian dẫn Bai Langzai vào trong. Không có gì ngạc nhiên, thanh kiếm Nhật của Bai Langzai đã bị thu giữ, nhưng anh ta không bị khám xét. Các thành viên khác trong nhóm đứng canh gác bên ngoài.

Đẩy cửa vào, họ thấy Chỉ huy Đồn Huang đang pha trà ở bàn.

Một người đàn ông khác ngồi bên cạnh bàn; ông ta cao lớn và vạm vỡ, mặt rộng, mũi to, da ngăm đen và cơ bắp cuồn cuộn.

Ông ta cầm một tách trà trong một tay, đôi mắt sắc như hổ nhìn chằm chằm vào Lin Qian.

Chỉ huy đồn trú Huang đứng dậy chào đón họ một cách nồng nhiệt: "Lãnh đạo Lin đã đến. Đây là chỉ huy Li. Hai người đều thuộc quyền chỉ huy của Đại úy Li, nên có lẽ tôi không cần phải giới thiệu nữa."

Người đàn ông đặt tách trà xuống, đứng dậy, chắp tay chào hỏi, nói: "Li Kuiqi, cho tôi hỏi tên anh được không, huynh đệ?"

Giọng nói của ông ta vang dội, khiến màng nhĩ người ta nhức nhối.

Lei Sanxiang vốn đã cao, nhưng không ngờ Li Kuiqi lại cao hơn ông ta cả một cái đầu.

Lin Qian ước tính người đàn ông này cao hơn 1,9 mét, cộng thêm thân hình vạm vỡ, quả thực rất oai vệ, khiến căn phòng trông nhỏ bé hơn.

Hơn nữa, Li Kuiqi này lại là thuộc hạ của Li Dan. Sự xuất hiện của ông ta không chỉ vạch trần thân phận giả mạo của Lin Qian mà còn có thể gây ra thêm rắc rối.

Xét cho cùng, phó chỉ huy của Nan'ao đã nhận hối lộ từ Li Dan nhiều năm nay, và đảo Nan'ao, nói một cách nào đó, là lãnh địa của Li Dan.

Lin Qian đã quen với mọi tình huống và xử lý việc này một cách dễ dàng, đáp lại lời chào bằng cách chắp tay, "Lin Qian, đây là huynh đệ của tôi, Bai Langzai."

"Vậy ra huynh đệ là Lin và Bai. Tôi xin lỗi vì đã bất lịch sự. Xin mời." Li Kuiqi mỉm cười, rồi mời Lin Qian ngồi xuống, như thể mình là chủ nhà.

Chỉ huy Huang đưa cho Lin Qian một tách trà, rồi cúi đầu tập trung pha trà, không muốn hai tên tàn nhẫn kia nhìn thấy vẻ mặt của mình.

Li Kuiqi liếc nhìn Bai Langzai và khen ngợi, "Sư huynh Bai này có phong thái điềm tĩnh; chắc hẳn rất giỏi!"

Bai Langzai im lặng, sắc mặt lạnh lùng.

Li Kuiqi không hề nao núng, quay sang Lin Qian và nói, "Sư huynh, ngài thông minh đấy; hẳn ngài đã đoán được lý do tôi đến đây.

Ngài vừa mới đến mà đã dám giả danh chủ tàu và chiếm đóng hòn đảo này. Ngài hẳn là một anh hùng dũng cảm và táo bạo.

Tôi, Li Kuiqi, ngưỡng mộ anh hùng nhất! Tôi sẽ cầu xin chủ tàu về việc ngài giả danh; chắc chắn ông ta sẽ không trách tôi.

Tuy nhiên… đảo Nam Aao là một vị trí hàng hải quan trọng giữa Phúc Kiến và Quảng Đông; ngài không thể tự mình chiếm đóng toàn bộ. Ngài nên dẫn người của mình đi tìm một nơi khác."

Lin Qian từ chối, nói: "Nhà cửa trên đảo đã xây xong rồi; làm sao tôi có thể bỏ đi được?"

Giọng Li Kuiqi trở nên lạnh lùng hơn. "Sao, anh bạn, anh muốn tôi đền bù cho anh bằng bạc à?"

Lin Qian cười gượng gạo nói: "Dĩ nhiên là tôi không dám. Tôi mới đến đây và không quen thuộc với khu vực này. Nếu tôi cứ thế bỏ đi khỏi đảo, thì tôi sẽ định cư ở đâu? Tôi nhờ anh chỉ đường cho tôi."

Li Kuiqi cười lớn, "Hahaha... Tôi hiểu rồi, anh bạn, cứ nói đi."

Nói xong, anh ta lấy ra một tấm bản đồ hàng hải từ trong túi và chỉ vào một điểm trên bản đồ: "Nơi này gọi là đảo Hailing, nằm phía tây Macau, thuộc quyền quản lý của phủ Triệu Khánh, tỉnh Quảng Đông. Trên đảo chỉ có vài binh lính, anh bạn, cứ đến đó đi."

Đảo Hailing là hòn đảo mà người dân Châu Giang dừng chân nghỉ ngơi khi trở về Quảng Châu, và Lin Qian đã từng neo đậu ở đó trước đây.

Sau khi giả vờ suy nghĩ một lát, hắn nói, "Hòn đảo này nhiều núi non, quá ít đất bằng phẳng để chứa năm nghìn quân của ta. Mong anh tìm được chỗ khác, huynh đệ."

Lý Khui Kỳ ngạc nhiên và nghi ngờ. Hắn liếc nhìn Tư lệnh Hoàng và nghĩ thầm, "Hoàng rõ ràng nói tên này có ba nghìn quân, sao hắn lại nói có năm nghìn?

Tên này có vẻ thành thật, không phải đang giả vờ.

Có lẽ Hoàng cố tình nói dối ta?

Nghĩ lại thì, dù là ba nghìn hay năm nghìn, vẫn là một lực lượng đáng kể. Ta nên cẩn thận.

Thôi kệ, xem lại lần nữa." "Vậy thì chỗ này, chỗ khác. Dù sao thì bờ biển phía đông nam cũng không thiếu đảo."

Nghĩ ra được điều này, Lý Khui Kỳ chỉ tay về phía bờ biển Phúc Kiến: "Đây, đảo Kim Môn. Nó đủ lớn, lại có một đồn trú ở đó, toàn những kẻ vô dụng. Các huynh đệ, cử năm trăm lính tinh nhuệ đến, chúng ta có thể dễ dàng chiếm được."

Lin Qian nhìn rồi lắc đầu nói: "Không, hòn đảo này quá gần Yuegang. Sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến một cuộc bao vây của chính phủ."

Li Kuiqi trợn tròn mắt tức giận, nghĩ bụng: "Nếu không phải vì lo sợ bị chính phủ bao vây, thì tại sao cô lại có ý định chiếm đóng nó chứ?"

Cuối cùng, vì nghĩ đến năm nghìn người của Lin Qian, Li Kuiqi cố gắng kìm nén cơn giận và chỉ tay về một hòn đảo khác.

Quả nhiên, Lin Qian lại lắc đầu.

(Hết chương)