Chương 25
Chương 24 Khúc Bi Ca Nhanh
Chương 24 Bản Ca Bi Thảm Bên Thác Nước
"Thorin!" Roland gật đầu chào khi Thorin lao ra.
"Thưa Ngài, thay mặt Vua Núi và Gia tộc Turin, tôi xin cảm ơn Ngài!" Thorin nói một cách thành kính.
"Không cần khách sáo vậy, dù sao chúng ta cũng đã có giao ước mà." Roland nói một cách thờ ơ, mặc dù Thorin không biết rằng nếu không có sự cố bất ngờ với Renault, Roland đã lên kế hoạch bỏ trốn cùng người của mình rồi.
"Azog!" Thorin Oakenshield nhìn chằm chằm về hướng Raven Ridge, nghiến răng.
"Bỏ cuộc đi, chúng ta chưa đủ sức để đến đó." Roland nhìn những người lùn kiệt sức xung quanh họ.
Ivy tốt bụng giơ cao cây trượng của mình, và ánh sáng trắng, tượng trưng cho sự chữa lành, tuôn xuống từ đầu trượng. Ngay lập tức, những người lùn trong vòng một trăm mét cảm thấy nhẹ hơn, và vết thương của họ nhanh chóng lành lại.
Roland lập tức nhìn Ivy với sự kính trọng mới mẻ. Trời đất ơi, một phép thuật chữa lành diện rộng! Anh ta đã trúng mánh rồi! Ngay cả trong số các thầy tu cấp ba của đền thờ, những người sở hữu phép thuật chữa lành diện rộng cũng rất hiếm. Có vẻ như anh ta sẽ phải bảo vệ cô ấy thật tốt trong tương lai, và đào tạo thêm một vài đệ tử nữa để có thể thành lập một đội ngũ y tế hoàn toàn được trang bị phép thuật chữa lành diện rộng.
"Roland! Ngươi có thể dẫn các hiệp sĩ phá vây lũ Orc không! Đưa ta và người của ta đến Đồi Quạ!" Thorin lo lắng hỏi Roland.
"Không thể nào! Quân tiếp viện Orc từ Gambada đã đến rồi! Ta không thể cử các ngươi đến đó để chết được!" Roland nói, quay lại nhìn Đồi Quạ ở phía xa.
"Hừ!" Mắt Roland đột nhiên mở to. Anh ta đã thấy gì? Đội Bộ binh Nhanh nhẹn đã bỏ dở cuộc hành trình đến thành phố có tường bao quanh ở Thung lũng Sông và quay về phía lũ Orc đang tràn về Đồi Quạ.
"Xông lên! Cứu anh em chúng ta!" Mắt Roland lập tức đỏ hoe.
"Thưa ngài! Bệ hạ! Đức vua!" Renault lao tới và giật lấy dây cương của Roland.
"Renault! Ngươi định không tuân lệnh ta nữa sao!" Roland nheo mắt lạnh lùng nói, siết chặt thanh kiếm Diệt Rồng trong tay.
“Thưa ngài! Đừng nghi ngờ tính chuyên nghiệp của binh lính Lagrange! Họ chỉ đưa ra lựa chọn đúng đắn thôi!” Renault đau đớn nói. Chứng kiến vô số cái chết, anh biết Lữ đoàn Bộ binh Nhanh nhẹn sắp làm gì. Họ phải chặn đứng quân tiếp viện của lũ Orc, dù chỉ có 300 tên.
“Chỉ bằng cách nhanh chóng tiêu diệt lũ cặn bã này, chúng ta mới có hy vọng chiến thắng! Chỉ khi đó chúng ta mới có thể cứu họ!” Renault tha thiết cầu xin, kéo Roland theo.
“Ta phải cứu người của ta trước!” Roland bất chấp tất cả và xông ra khỏi hàng ngũ.
“Nhưng! Cho dù chúng ta xông ra, chúng ta cũng không thể đưa họ trở lại! Họ là bộ binh…” Renault sững sờ nói.
“Hiệp sĩ Thánh! Mục tiêu: Không để sót một tên Orc khốn kiếp nào!” Mặt Roland méo mó vì giận dữ. Anh biết Renault nói đúng. Chỉ bằng cách nhanh chóng tiêu diệt lũ Orc phiền phức này, họ mới có thể cứu Lữ đoàn Bộ binh Nhanh nhẹn.
“Giết!” Một khoảng trống mở ra trong đội hình khiên của người lùn, và Roland dẫn các hiệp sĩ của mình xông lên, theo sau là những người lùn, dưới sự lãnh đạo của Thorin, đã phản công.
"Họ chiến đấu vì Nhà vua." Gandalf, người đang niệm phép cầu lửa và có vẻ như đang nhàn rỗi, mỉm cười tán thành.
...
"Hổ!" Hàng đầu của Lính Bộ binh Nhanh nhẹn bẻ cong giáo về phía sau rồi đâm thẳng ra.
"Rầm!" Tiếng mũi giáo đâm xuyên da thịt vang lên liên tục.
"Ái!" Nhiều Orc rên rỉ đau đớn khi chúng nắm chặt cán giáo.
"Rầm!" Lính Bộ binh Nhanh nhẹn xoay người và rút giáo lại, ngay lập tức làm suy yếu sức mạnh của những con Orc bị đâm, khiến chúng gục xuống đất.
"Đội trưởng! Có quá nhiều Orc! Nếu chúng ta không tìm được cách, chúng ta sẽ bị bao vây!" Một Lính Bộ binh Nhanh nhẹn lo lắng nói, nhìn vào quân tiếp viện Orc đang tràn qua những ngọn núi như thủy triều.
"Anh em! Các ngươi sợ chết sao?!"
"Không!" tất cả bọn họ đồng thanh hét lên.
"Vậy thì nhân danh Sông Swift! Xung phong! Vì Tổ quốc! Vì Sông Swift! Vì Đức Vua!"
Đội bộ binh Swiftwater, vung vẩy những thanh kiếm chevaux-de-frise và dàn trận theo đội hình Swiftwater, xông lên với tốc độ đáng kinh ngạc. Cuộc phản công bất ngờ này khiến lũ Orc hoàn toàn mất cảnh giác, tạm thời dừng bước.
"Ôi! Râu, chúng điên rồi sao?" Một người lùn, vừa hạ gục đối thủ của mình, sững sờ trước cuộc tấn công của bộ binh Swiftwater.
"Chúa ơi! Làm sao chúng làm được vậy?" Bard, người dẫn đầu dân làng kháng cự tuyệt vọng ở Thành phố Thung lũng, cũng kinh ngạc trước đội hình vuông nhỏ ở phía xa.
"..." Roland nhìn chằm chằm, sững sờ trước những người lính Swiftwater đang xông lên. Con ngựa chiến của anh, không còn được chủ nhân thúc giục, từ từ dừng lại, lang thang vô định trên chiến trường.
Những hình ảnh trước mặt anh và cảnh tượng trong ký ức của anh dần dần chồng chéo lên nhau...
Chúa tể của những chiếc nhẫn, Kỷ nguyên thứ năm năm 2375.
Quân đội Liên minh Bóng tối bao vây Thành phố Lagrange. Thủ đô từng nhộn nhịp giờ đây được phòng thủ kiên cố. Sáu hiệp sĩ rồng còn lại của đế chế tập trung trên tường thành, ánh mắt dán chặt vào những đám mây đen vần vũ ở phía xa, một cảm giác áp bức hiện hữu… đó không phải là mây, mà là những con dơi chiến tranh!
Tại cổng thành, ba mươi hiệp sĩ cận vệ hoàng gia Lagrange chỉ huy mười nghìn thành viên của Hiệp sĩ Đế quốc Lagrange, đứng im lặng như tượng, bất động trong thời gian.
Hoàng đế Gary Karl đứng lặng lẽ trên tường thành, nhìn xa xăm. Chín bức tường thành của Lagrange chật kín lính canh kiểu Lagrange. Các hiền nhân rút lui vào những tháp pháp sư cao chót vót, các thầy tu bước ra từ các đền thờ, len lỏi giữa những người lính…
"Hãy bắt đầu cuộc chiến! Số phận của Lagrange phụ thuộc vào trận chiến này!" Hoàng đế Karl nói với vẻ chán nản. Dưới sự cai trị của ông, đế chế đã mất đi những vùng lãnh thổ rộng lớn ở phía nam, và giờ ngay cả kinh đô cũng đang bị bao vây.
"Ầm!" Cổng rồng khổng lồ mở ra, và dẫn đầu bởi các hiệp sĩ cận vệ hoàng gia Lagrange, các hiệp sĩ của Hiệp sĩ Đế quốc là những người đầu tiên xông ra. Tiếng gầm vang dội của rồng vọng lại trên bầu trời khi những hiệp sĩ rồng cuối cùng của Lagrange cưỡi rồng bay lên.
Hoàng hôn của Đế chế…
"Tăng tốc!" Renault, khi đó là Thống đốc phương Bắc, bay vút lên trên đám đông trên con ngựa thần thánh của mình, với hàng triệu quân đồng minh NPC phía sau.
"Chúa ơi!" Đây là lần đầu tiên Roland chứng kiến một cảnh tượng tráng lệ đến vậy. Dòng máu cao quý của các hiệp sĩ rồng văng tung tóe trên bầu trời, niềm kiêu hãnh bất khuất của các paladin sụp đổ xuống đất, và thậm chí một pháp sư cấp hiền triết từng hiếm hoi cũng dễ dàng bị một tên orc bình thường vặn đầu. Các thầy tế đền thờ băng qua chiến trường, và các đồng minh của loài người—elf, người lùn, treant—ùa vào từ mọi hướng…
Ngay lúc đó, Roland chứng kiến một cảnh tượng mà anh sẽ không bao giờ quên: bộ binh Swiftwater từ Thành phố Swiftwater và dọc theo Sông Swiftwater, được sắp xếp thành đội hình vuông 30 người một hàng và 10 người một cột, lần lượt xông vào hàng ngũ của Liên minh Bóng tối, vừa đi vừa hát vang những bài ca chiến trận. Với những bước chân đồng bộ hoàn hảo, hàng ngàn binh sĩ bộ binh Swiftwater ào ạt tấn công vào hàng ngũ quỷ và Orc như dòng nước sông Swiftwater. Nhờ cuộc tấn công không ngừng nghỉ, quân đội của Renault đã chọc thủng phòng tuyến và vào giây phút cuối cùng, xông vào thành phố Lagrange đang đổ nát, chiếm giữ được mọi vị trí.
Trong số 500.000 binh sĩ bộ binh Swiftwater theo Renault vào thành phố Lagrange trong trận chiến đó, chỉ còn lại chưa đến một nghìn người… Tất cả đều ngã xuống trên đường tiến công. Khu vực bên ngoài thành phố Lagrange ngổn ngang hài cốt của những binh sĩ bộ binh Swiftwater mặc áo giáp thép màu xanh lục. Họ, với thân xác phàm trần, đã chống chọi được với một đội quân chuyên nghiệp…
Nước mắt lưng tròng. Nước mắt tuôn rơi lặng lẽ.
Những hình bóng quen thuộc của quá khứ giờ đây đã hòa nhập với họ… Roland nhìn bóng người màu xanh đang bơi ngược dòng nước đen, và dường như mơ hồ nhìn thấy đội hình bộ binh Swiftwater bao vây họ…
“Đó là linh hồn của sông Swiftwater…” Roland lẩm bẩm.
Giữa tiếng hò reo chiến đấu của bộ binh Swiftwater, họ, tiến lên một mình, dường như không hề đơn độc. Tổ tiên của họ vẫn còn ở bên cạnh, đứng thành hàng ngay ngắn, hành quân về phía trước một cách đồng bộ hoàn hảo… Bóng ma hùng vĩ của Thành phố Lagrange mờ ảo hiện ra trước mắt họ…
“Vì Lagrange!” Cũng như trong ký ức của họ, Đội Bộ binh Nhanh nhẹn của Đế chế Lagrange vẫn đáng tin cậy.
Tiếng đội hình kỵ binh vỡ tan vang vọng, tiếng khiên vỡ vụn vọng lại… Những thanh kiếm sắc bén đâm xuyên thân thể họ, những chiếc búa chiến nặng nề đập tan mũ trụ. Họ có thể ngã xuống, nhưng họ sẽ không bao giờ ngừng tiến lên. Thỉnh thoảng, một người lính Bộ binh Nhanh nhẹn ngã xuống, và những người phía sau lập tức lấp đầy khoảng trống. Sau khi đội hình kỵ binh vỡ tan, họ rút chùy ra và vung hết sức mình…
Roland run rẩy, hoàn toàn bất lực. Anh chỉ có thể nhìn những người lính của mình chết trên chiến trường, giống như anh đã từng chứng kiến những người lính Bộ binh Nhanh nhẹn chết dưới chân tường thành Lagrange…
“Không!” Roland kêu lên trong đau buồn và phẫn nộ khi người lính Bộ binh Nhanh nhẹn cuối cùng bị nuốt chửng.
Họ đã giữ lời thề; Đội Bộ binh Nhanh nhẹn cuối cùng trên thế giới… đã biến mất.
Nước mắt tôi trào ra. Chẳng có cuộc sống nào là bình yên cả; chỉ là có người đang gánh vác gánh nặng thay cho bạn mà thôi. Đội Bộ binh Tinh nhuệ có thể đã cúi chào lần cuối, nhưng hành trình của Roland chỉ mới bắt đầu.
(Hết chương)