Chương 5
Chương 4 Bilbo Baggins
Chương 4 Bilber Baggins
"Lên đường nào!" Tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự yên tĩnh của Hobbiton, và mười hai hiệp sĩ vũ trang đầy đủ xuất hiện trên con đường Hobbiton.
Vị hiệp sĩ trẻ mắng người hầu cận của mình, "Caslow, cậu chắc chắn đây là đường chứ?"
"Vâng, ừm, ý tôi là có thể... dù sao thì, thưa ngài... những con đường làng này quanh co quá." Hiệp sĩ rồng Caslow lắp bắp.
"Cái quái gì vậy! Các ngươi vô dụng hết cả rồi sao?" Roland cố gắng kiềm chế không chửi thề.
"Ồ, xin lỗi các huynh đệ, tôi không có ý đó." Nhận ra lời nói không phù hợp của mình, Roland nhanh chóng xin lỗi.
"Chúng ta cứ tiếp tục hỏi đường xem cái Bag End chết tiệt này ở đâu." Roland nói một cách chán nản.
...
"Này! Xin lỗi bạn, bạn có biết Bilber Baggins sống ở đâu không?" Roland hỏi tất cả những người đi ngang qua.
Sau khi hỏi han mà không có kết quả, Roland không khỏi phàn nàn, "Ai bảo người Hobbit thân thiện chứ?"
"Xin lỗi, bạn có biết Bilbo Baggins không?" Roland hỏi một người Hobbit đang ngồi trong sân nhà bên đường.
"Baggins? Anh muốn gặp ông ta làm gì?" chàng trai trẻ ngạc nhiên hỏi.
"À... à, chuyện là, một nhóm người lùn và một pháp sư sắp đến gặp ông ta, và tôi muốn tìm nhóm người lùn!" Roland giải thích.
"Được rồi, đó là tôi. Tôi chưa thấy nhóm người lùn, nhưng hôm nay có một pháp sư đến. Ông ta muốn tôi đi phiêu lưu cùng ông ta, và điều buồn cười hơn nữa là ông ta muốn tôi làm một tên trộm! Tôi chẳng biết đánh nhau chút nào!" Bilbo Baggins giải thích.
"À..." Roland sững sờ. Anh đã chọn thời điểm hoàn hảo. Nghĩ đến điều này, Roland không khỏi nhìn Bilbo với vẻ thương hại, nghĩ rằng kho hàng của mình sẽ gặp rắc rối tối nay... 13 người lùn sẽ vét sạch kho của anh tối nay.
Roland liếc nhìn góc cửa trước và mỉm cười, nói, "Vậy thì, ông Baggins, hẹn gặp lại tối nay."
"Ờ, thưa ngài, ý ngài là ngài sẽ đến thăm tối nay sao?" Bilbo ngạc nhiên hỏi.
"Vâng, cứ chuẩn bị đồ ăn riêng cho ta; các tùy tớ của ta sẽ không đến. À, nhân tiện, tên ta là Roland!" Roland mỉm cười ấm áp.
"Được rồi, thưa ngài, chào mừng ngài đến tối nay."
...
"Bị ràng buộc bởi số phận: Đã hoàn thành! Phần thưởng: 90 Hiệp sĩ tập sự! Có thể triệu hồi bất cứ lúc nào." Chiếc nhẫn ma thuật trên tay Roland, vốn ngủ yên quá lâu, cuối cùng cũng hoạt động.
"90 hiệp sĩ... cộng thêm 10 người này! Trọn vẹn 100 hiệp sĩ tập sự! Giờ ta có thể tập hợp cả một hiệp sĩ đoàn rồi." Roland muốn bật cười.
Sau khi tìm được một góc và triệu hồi các hiệp sĩ, Roland nhanh chóng dùng số tiền vàng mà hệ thống thưởng để đặt một quán trọ lớn hơn cho các tùy tớ của mình qua đêm.
Tiếng vó ngựa vang vọng đến gần, và Roland không khỏi kinh ngạc trước hiệu quả của hệ thống. Không cần lo lắng về hậu quả; những hiệp sĩ này đều đến từ vùng đất hoang, và không ai biết họ đã được triệu hồi.
Nhìn bầu trời tối sầm lại, Roland triệu tập Caslow đến để giám sát việc chuẩn bị cho các hiệp sĩ của mình, trong khi bản thân anh ta đi dự tiệc.
...
"Ding ding ding!" Roland bấm chuông cửa ở Bag End.
"Rầm!" Cánh cửa mở ra, và một mùi thơm ngào ngạt của thức ăn hòa lẫn với đủ loại âm thanh hỗn loạn bay ra; rõ ràng, những người lùn đã bắt đầu lễ kỷ niệm của họ...
Mắt Roland giật giật khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn, và khi anh đang cân nhắc xem có nên bước vào trong hay không, anh nhìn xuống và thấy ánh mắt chán nản của Bilber.
"Ngài Roland, ngài có biết điều gì không... và tôi xin lỗi về thức ăn tôi đã chuẩn bị cho ngài..." Ông Baggins nói một cách ngượng ngùng.
“Không sao đâu, Bilbo, không có gì cả,” Roland trấn an Baggins rồi bước vào trong.
Vừa bước vào, Roland đã nhận ra Gandalf; áo choàng và cây gậy của ông đã tố cáo thân phận thật của ông.
“Chào ngài Gandalf đáng kính!” Roland chào hỏi.
“Tôi nên gọi ngài là Thorin Oakenshield hay Vua của Núi?” Roland hỏi vị vua người lùn một cách bâng quơ.
Rõ ràng, lời nói của Roland đã chọc giận Thorin; ông ta siết chặt nắm đấm và đứng dậy.
“Này, Thorin! Bình tĩnh nào,” Gandalf nhanh chóng ngăn ông ta lại.
“Chàng trai trẻ, ta không thể nhìn thấu được cậu…” Gandalf nói với vẻ ngạc nhiên.
Roland mỉm cười nhẹ, không xác nhận cũng không phủ nhận. Anh nhìn Thorin và hỏi, “Dòng máu của Turin, cháu trai của Thor, con trai của Thorne, ngài còn có thể tự xưng là vua của núi sao?”
“Ầm!” Thorin đập tay xuống bàn, sẵn sàng nhảy ra đánh Roland. Những người khác nhanh chóng giữ ông ta lại. Cháu trai của ông, Kili, bước tới: "Thưa ngài, xin lỗi. Ngài đến đây để gây rối sao?" Những người lùn khác cũng nhìn anh ta với vẻ thù địch, chỉ có Gandalf dường như đang quan sát anh ta một cách trầm ngâm.
"Gây rối ư? Ngươi không xứng đáng. Ta chỉ đơn giản là không muốn chứng kiến sự diệt vong của dòng máu Turin!" Roland biết âm mưu sẽ diễn ra; ngay cả khi họ chiến thắng, dòng máu Turin chắc chắn sẽ diệt vong.
Với sự trợ giúp của Chiếc Nhẫn, Roland đã cảm nhận được tất cả mọi người có mặt. Ngoại trừ Thorin, một chiến binh cuồng nộ, những người khác đều là chiến binh tập sự hoặc chiến binh. Đội hình này thậm chí không đủ cho một đợt tấn công duy nhất từ các hiệp sĩ của Roland.
Thứ bậc chiến binh là: Chiến binh tập sự, Chiến binh, Chiến binh cuồng nộ, Chỉ huy, Tướng quân, và cấp bậc cao nhất, Chúa tể!
"Vớ vẩn!"
"Vớ vẩn!"
Đám đông ném những lời buộc tội vào Roland, trong khi Gandalf nhìn ông với vẻ kinh ngạc ngày càng tăng.
"Đủ rồi! Hãy nói rõ mục đích của các ngươi!" Thorin đột nhiên hét lên, ngăn chặn những lời buộc tội của thuộc hạ.
"Tuyệt vời, đúng như mong đợi từ một hậu duệ của Turin. Ta là Đại Sư của Hiệp sĩ Ánh sáng Thánh. Ta cần tìm một vùng đất để định cư cùng các hiệp sĩ của mình, nên các ngươi hiểu đấy... ta cần tiền!" Roland bình tĩnh nói ra yêu cầu của mình.
"Cái gì? Một hiệp hội hiệp sĩ!"
"Trời đất ơi! Hắn ta thực sự có một hiệp hội hiệp sĩ..."
Các người lùn hoàn toàn kinh ngạc, trong khi vẻ mặt của Gandalf ngày càng bối rối.
"Ngài Roland! Đây không phải là trò đùa! Ngài có biết trong hoàn cảnh nào người ta có thể gọi một hiệp hội hiệp sĩ không?" Thorin nghiêm nghị hỏi.
"Dĩ nhiên, ta chỉ chỉ huy hiệp hội hiệp sĩ yếu nhất, với 100 hiệp sĩ tập sự và một chỉ huy hiệp sĩ." Roland kiêu ngạo nói.
"Vậy thì... ý ngài là..." Giọng Thorin dịu xuống; dù sao thì họ cũng có chung lợi ích, và mọi thứ đều có thể thương lượng.
"Ta sẽ dẫn các hiệp sĩ của ta ra trận! Ta sẽ hộ tống các ngươi đến tận Núi Cô Đơn! Đổi lại, các ngươi sẽ phải trả phí, và nếu có thương vong, các ngươi cũng sẽ phải bồi thường. Tất nhiên, nếu cuối cùng chúng ta thất bại trong việc chiếm lại Ereber... thì các ngươi sẽ không cần phải trả gì cả!" Một ngọn lửa tham vọng lóe lên trong mắt Roland.
"Nếu các ngươi đồng ý, thì ta có thể tập hợp các thị vệ của mình!" Roland tiếp tục.
Thorin cúi đầu suy nghĩ. Gandalf lặng lẽ kéo ông và thì thầm vào tai ông, "Hãy đồng ý với hắn. Chuyến đi này có quá nhiều rủi ro. Với sự bảo vệ của một hiệp sĩ đoàn, chúng ta có thể đến nơi an toàn hơn."
Nghe thấy lời thì thầm của Gandalf, Thorin gật đầu. Ông ngẩng đầu lên và nói lớn, "Ngài Roland, tôi sẽ soạn thảo hợp đồng ngay bây giờ."
Sau đó, ông bắt đầu viết hợp đồng với những người lùn của mình. Roland nhìn thấy một bản hợp đồng thậm chí còn dài hơn cả bản hợp đồng mà ông Baggins đã nhận được cho bọn trộm - cả một cuộn giấy dài...
"Vậy thì, ta chúc chúng ta một cuộc thám hiểm thành công!" Sau khi Roland ký hợp đồng, anh cất nó đi, gật đầu với những người khác, từ chối lời đề nghị ở lại của Bilber, rồi rời đi.
"Nhân tiện, sáng mai tôi sẽ đợi các anh ở rìa rừng!" Giọng Roland vọng lại từ xa.
(Kết thúc chương này)