Chương 9
Chương 8 Rừng Troll
Chương 8 Rừng Quỷ Lùn Lúc bình minh
Roland mở bản đồ và cau mày khi nhìn khu rừng ở phía tây dãy núi Sương Mù dọc theo con đường đông-tây.
"Rừng Quỷ Lùn?" Roland không khỏi lo lắng. Trong cả trò chơi và phim, khu vực đó là nơi sinh sống của những con quỷ khổng lồ lang thang, và nó cũng là một phần quan trọng trong cốt truyện của Người Hobbit, nơi ba thanh kiếm của người Elf tỏa sáng một lần nữa: Gramdrin - Thanh Kiếm Kẻ Thù, Orcrest - Thanh Kiếm Cắn Quái Thú, và Thorn đặc trưng của Bilber.
"Ác quỷ ẩn nấp trong khu rừng này..." Gandalf xuất hiện bên cạnh Roland và lẩm bẩm.
"Quỷ khổng lồ? Tuyệt vời, các hiệp sĩ của ta sẽ chặt đầu chúng!" Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt Roland.
"Ta hy vọng vậy..." Gandalf nhìn Roland chằm chằm.
"Clang!" Roland rút thanh kiếm Diệt Rồng từ thắt lưng.
"Chú ý! Cảnh giác!" Roland giơ cao thanh trường kiếm và phi ngựa đi đi lại lại giữa các hàng ngũ, đảm bảo mọi người đều nghe thấy mệnh lệnh của anh.
Các hiệp sĩ im lặng siết chặt thắt lưng, cài kiếm và treo giáo lên yên ngựa. Các hiệp sĩ ở hàng đầu giơ giáo lên, mắt quét khắp khu rừng rậm rạp xung quanh. Các cung thủ Battanian giương cung mithril và lắp tên.
"Hãy cảnh giác, giữ vững đội hình. Đừng hoảng sợ trước nguy hiểm. Sử dụng khiên để chặn các đòn tấn công từ mọi hướng. Luôn di chuyển, đừng đứng yên một chỗ!" Renault cưỡi ngựa đến rìa ngoài của đội hình và lớn tiếng chỉ huy các hiệp sĩ đang canh gác.
"Thưa ngài, tôi nhận thấy một số hiệp sĩ sắp được thăng cấp." Kaslan đột nhiên nhận thấy điều gì đó và cưỡi ngựa đến gần Roland, thì thầm vào tai anh.
"Hừm?" Roland nhướng mày, mở Hệ thống Nhẫn, và quả nhiên, mức độ hào quang chiến đấu của mười hiệp sĩ tập sự đầu tiên của anh đã gần đạt đến cấp bậc hiệp sĩ. Roland mỉm cười hạnh phúc. Mặc dù một hiệp sĩ tập sự vẫn là một hiệp sĩ, nhưng xét cho cùng, một hiệp sĩ thực thụ có danh tiếng cao hơn nhiều và mạnh mẽ hơn trong chiến đấu. Hơn nữa, các hiệp sĩ sở hữu một số kỹ năng xuất sắc mà các hiệp sĩ tập sự không thể sánh kịp.
So với các hiệp sĩ tập sự, các hiệp sĩ thực thụ có một số kỹ năng rất thiết thực: Tường Khiên: Tập trung một lượng lớn hào quang chiến đấu thành một chiếc khiên, tạo thành một tấm khiên ánh sáng dài 2 mét và rộng 1 mét trước mặt người sử dụng. Cần có khiên! Đỡ Kiếm: Sau khi đỡ thành công một đòn tấn công của kẻ thù, có thể tung ra một nhát chém ngay lập tức. Hào quang chiến đấu của nhát chém có khả năng xuyên giáp. Cần có kiếm. Kiếm Lốc: Triệu hồi một thanh trường kiếm được hình thành từ hào quang chiến đấu cô đọng rơi từ trên trời xuống, gây sát thương bỏng khi va chạm. Tầm tấn công là 10 mét.
"Caslo, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ," Roland nói, mắt đảo quanh.
"Thưa ngài, thần sẵn sàng phục vụ," Caslo nhanh chóng đáp lại.
"Ngươi có thể dạy họ những kỹ năng đó chứ?" Roland thì thầm.
“Dĩ nhiên, nhiều kỹ năng của hiệp sĩ rồng cũng giống như các hiệp sĩ bình thường,” Caslo nói, giật mình, rồi thì thầm đáp lại.
“Vậy thì cậu sẽ phụ trách việc dạy họ các kỹ năng,” Roland nhanh chóng vỗ vai anh.
“Hả?” Caslo lập tức tỏ vẻ khó hiểu.
“Chúng ta không có huấn luyện viên chuyên nghiệp nào ở đây, nên cậu phải làm việc đó cho chúng ta. Reno phải dẫn dắt đội, vì vậy nhiệm vụ này là của cậu!” Roland khuyến khích anh, vỗ vai anh lần nữa.
“Thưa ngài, tôi đang bị bắt buộc sao?” Caslo che mặt lại.
“Khụ, đây gọi là ‘người có năng lực nên làm nhiều hơn’,” Roland nói mà không hề chớp mắt.
...
“Thorin, chúng ta cần phải cẩn thận khi xuống đây. Hãy nói với những người anh em người lùn của cậu rằng vị trí của chúng ta có thể đã bị lộ, và lũ Orc có thể đang theo dõi chúng ta.” Roland tìm thấy Thorin.
“Cái gì?” Thorin hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Khu rừng này sẽ không dễ vượt qua; những con troll ẩn nấp bên trong sẽ không để chúng ta đi qua dễ dàng,” Roland thở dài bất lực, nhìn mọi người.
Điều quan trọng cần biết là Rừng Quỷ không chỉ là nơi sinh sống của ba con quỷ trong phim; còn khá nhiều quỷ khác đang ẩn náu ở đó.
“Hãy yên tâm, thưa Ngài, tôi sẽ luôn giữ cho mọi người cảnh giác cao độ,” Thorin đáp lại sau một hồi suy nghĩ.
“Tôi hy vọng vậy.”
...
Vào ban đêm, bên đống lửa, Balin, đúng như Roland biết, đang kể cho Bilber nghe câu chuyện về Thorin và tên Orc da trắng Azog.
"Rồi chuyện gì xảy ra? Chuyện gì đã xảy ra với tên Orc đó?" Bilber không khỏi hỏi.
"Chết rồi! Bị thương nặng, chết trong một hang tối." Thorin bước đến với vẻ mặt lạnh lùng.
"Nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta phải lên đường." Roland tiến lại gần.
"Ngủ đi, ngủ đi." Bilber nhanh chóng trải chăn cùng những người khác và nằm xuống bên đống lửa ấm áp, trong khi Roland đi về lều của mình để nghỉ ngơi. Chiếc lều đủ lớn để chứa 10 hiệp sĩ được trang bị đầy đủ, nhưng Roland và người của anh đã dựng 13 lều: mỗi người một lều cho Roland, Caslo và Reno, một lều cho 10 người còn lại, và 10 người khác canh gác.
...
"Chết tiệt! Có người mất tích rồi!" Roland nghe thấy ai đó hét lên trong cơn buồn ngủ.
"Chết tiệt! Mình quên mất những cuộc tấn công của lũ Ogre mấy đêm nay rồi!" Roland bật dậy, rút thanh kiếm Diệt Rồng của mình và bước ra khỏi lều.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy!" Roland túm lấy Ollie và hỏi.
"Bilber và Kiri biến mất rồi!" Ollie nói trong hoảng loạn.
"Reno! Đánh thức mọi người dậy! Chuẩn bị chiến đấu!" Roland hét lên.
"Thorin! Người của ngươi giỏi gây rắc rối thật đấy!" Roland nói bất lực.
"Khoan đã, các ngươi buộc ngựa ở đâu?" Roland chợt nhận ra rằng trong câu chuyện, họ đã buộc ngựa trong rừng và để lũ troll ăn trộm chúng.
"Kiri và Phil đã buộc ngựa trong rừng." Devalin đột nhiên nói.
"Đi kiểm tra xem ngựa có ở đó không!" Roland nói nhanh.
Một người chạy đến ngay lập tức, và chẳng mấy chốc Balin cũng chạy đến: "Chúng biến mất rồi!"
"Chết tiệt! Ít nhất cũng phải có cả tá troll!" Roland đau đầu.
"Hiệp sĩ! Tập hợp!" Roland hét lên.
"Cứu! Cứu!" Đột nhiên Phil ngã nhào ra khỏi bụi cây.
"Lũ troll! Chúng bắt được Bilber và ăn trộm ngựa của chúng ta!"
"Dẫn đường!" Reno nói lạnh lùng.
"Ôi, ô, ô, theo ta!" Phil sững sờ một lúc rồi nhanh chóng nhận ra.
"
...Hãy xem ta bắt ngươi, xé ngươi ra từng mảnh, nhúng ngươi vào nước sốt rồi ăn thịt ngươi!" một con quỷ khổng lồ cao ba hoặc bốn mét gầm lên.
Bên dưới, Bilbo và Kili liên tục né tránh những bàn tay vươn ra của con quỷ.
"Ngươi vẫn chưa bắt được hai con chuột nhỏ này sao?"
"Chúng ta nên ăn những con ngựa này như thế nào?"
"Ta nghĩ nên ăn sống chúng."
"Hãy nấu súp đi, ta vẫn còn một ít phân sóc để thêm hương vị."
"Hừm? Ta nghe thấy tiếng vó ngựa? Nghe hơi giống vó ngựa của kỵ binh hạng nặng của con người." Một con quỷ đang trông nom đống lửa bỗng ngước nhìn những bụi cây đung đưa ở đằng xa, vẻ mặt khó hiểu.
"Vì danh dự của các hiệp sĩ! Xung phong!"
"Giết! Vì công lý!"
"Vì sự hồi sinh của Lagrange!" Đó chính là Renault.
Ngay lập tức, một dòng thép ào ạt tràn ra từ bụi cây, những ngọn giáo sáng loáng lạnh lẽo dựng đứng như một khu rừng, và những lon thiếc đập tan mọi thứ trên đường đi. Con quỷ đang đuổi theo Bilber và Kili lập tức bị một kỵ binh hạ gục. Hiệp sĩ phía sau hắn giơ giáo lên và xông lên lần nữa, nhưng cảm nhận được sức kháng cự dữ dội, hiệp sĩ cau mày, lập tức buông giáo và chộp lấy một cái cuốc. Lợi dụng khoảnh khắc họ lướt qua nhau, anh ta vung cuốc xuống.
"Ái!" con quỷ gào lên đau đớn.
Thật không may, trước khi nó kịp gào thét lâu, nó đã bị nhấn chìm trong dòng thép ào ạt. Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc của các hiệp sĩ không ngừng di chuyển, tất cả những gì có thể nhìn thấy trên mặt đất chỉ là một thứ hỗn hợp thịt băm nhuyễn.
(Hết chương)