62. Thứ 62 Chương Đến Northenton

Chương 62 Đến Northumden

Trước khi Yehe kịp giơ súng lên, Gluttony không lao vào anh ta như một Bloodwalker điển hình, dựa vào tốc độ của mình. Thay vào đó, cô ta biến thành một vệt đỏ trắng và lao về phía toa xe tiếp theo.

Yehe cũng không vội. Anh ta thong thả bước về hướng Gluttony vừa đi, nói với những người khác trong toa xe, đặc biệt là những hành khách đang nằm trên mặt đất rên rỉ:

"Nhìn này, hãy cảm ơn tôi vì đã cứu các người khỏi một con quỷ cái. Ngoài ra, có ai đó có thể cầm máu cho những quý ông này được không? Vết thương không nghiêm trọng lắm."

Gluttony, đang lao về phía toa xe tiếp theo, đột nhiên chậm lại trước khi đến cửa nơi Cathy đang đứng. Sau đó, cô ta nhanh nhẹn né tránh [Hanger] im lặng đang quấn quanh mình và nhảy lên nóc toa xe nơi Cathy và những người khác đang ở.

"Lại chuyện gì nữa đây? Chết tiệt!"

Gluttony bước vài bước về phía trước trên toa xe, và chỉ khi cảm thấy [Hanger] đã ngừng đuổi theo, cô ta mới quay lại kinh ngạc, nhìn mái tóc có vẻ mỏng manh.

Nàng có linh cảm rằng nếu bị vướng vào mớ tóc này, ngay cả nàng cũng không thể thoát ra được.

Bóng dáng Ye He hiện ra từ giữa đám tóc và nhảy dựng lên. Thực ra, không phải là Kẻ Treo Cổ ngừng đuổi theo nàng, mà là Kẻ Treo Cổ đã tự kiềm chế bản thân khi Ye He đến gần hơn.

Nhìn tên sư thầy vẫn đang cười khi tiến lại gần, Tham Lam cảm thấy chưa bao giờ mình lại sợ hãi đến thế. Tên sư thầy này giống như một con quái vật nuốt chửng mọi thứ, và hắn ta giống như một "món ăn" đối với hắn!

Hắn ta đang tận hưởng cảm giác hồi hộp của trò chơi "mèo vờn chuột" này! Thật bi thảm, hắn ta là con chuột định mệnh không có đường thoát.

"Tôi...tôi...tôi đầu hàng! Xin đừng giết tôi!!!"

Thấy Ye He vẫn đang tiến lại gần, Tham Lam, người chưa bao giờ tấn công Ye He từ đầu đến giờ, cuối cùng không thể chịu đựng nổi áp lực tâm lý và quỳ rạp trên nóc tàu, cầu xin tha mạng.

"Hừ..."

Ye He liếc nhìn Tham Lam với vẻ chán nản, định xử lý tên này thì đột nhiên ngước nhìn về phía cuối tàu.

Hử? Sao lại thiếu nhiều tín đồ Tà giáo Huyết Khát thế?

Lượng ma lực khổng lồ mà chúng ta thấy trước đó ở các toa cuối tàu đã biến mất gần 90%, chỉ còn lại ma lực ở toa bên cạnh Ye He.

Và nó đang giảm dần từng người một?

"Rắc!!!"

Một bóng người phủ đầy sương máu đột nhiên nhảy lên từ nóc toa tàu. Tên

khát máu này, biệt danh "Nam tước Dòng chảy Ngược", có vài lưỡi kiếm bạc sáng loáng cắm trên người, trông cực kỳ tả tơi.

Hắn quay người bỏ chạy về phía đầu tàu, nhưng khi quay lại, hắn giật mình bởi sự xuất hiện của Ye He và tên Tham Lam đang quỳ trước mặt hắn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Khoan đã! Lại thêm một tên tu sĩ nữa?

"Chúa phán, lũ ô uế không có nơi nào để trốn, cuối cùng cũng sẽ tan biến trong ánh sáng của Ngài."

Tiếng tụng kinh vang vọng, kèm theo một luồng ánh sáng bạc lóe lên từ toa tàu. Nam tước Ngược Dòng Lốc vụng về né tránh ánh sáng và gầm lên với Cha Anderson, người vừa nhảy ra khỏi toa tàu.

"Con thú không xứng đáng được yên nghỉ sẽ chết dưới tay các sứ giả của Ngài! Amen!"

Cha Anderson, giờ đây trong cơn cuồng nộ, lao vào Nam tước Ngược Dòng Lốc, vung thanh kiếm bạc sáng loáng và vung vẩy điên cuồng. Nam tước

Ngược Dòng Lốc, một đệ tử Huyết tộc, lại là một kẻ cấp cao, chỉ có thể tuyệt vọng vung vẩy móng vuốt, vừa chiến đấu vừa rút lui.

Càng lúc càng nhiều vết thương xuất hiện trên cơ thể hắn, máu phun ra không ngừng, khi hắn bị hất văng ra phía sau đoàn tàu đang lao nhanh, nhưng hắn không thể làm hại Cha Anderson chút nào!

Trong giây lát, Yehe không thể phân biệt được giữa con người và bọn côn đồ khát máu.

Cuối cùng, khi Anderson ép hắn đến gần toa tàu của Yehe, Nam tước Ngược Dòng không thể chịu đựng nổi những đòn tấn công của Anderson nữa.

Thấy con dao của tên linh mục điên cuồng sắp đâm xuyên ngực mình, Nam tước Ngược Dòng gầm lên tuyệt vọng, dùng sương máu và sóng âm đẩy Cha Anderson lùi lại nửa bước. Lợi dụng cơ hội,

Nam tước Ngược Dòng nhảy cao, chuẩn bị bay qua đầu Yehe và tiếp tục tiến về phía trước đoàn tàu.

Bị tên linh mục này đánh tơi tả, lại còn toàn bộ thuộc hạ chết, Nam tước Ngược Dòng tràn đầy oán hận.

Hắn muốn phá hủy đoàn tàu hơi nước này, tốt nhất là bắt tất cả những người dân thường bên trong phải trả giá cho cái chết của thuộc hạ hắn!

"Rầm!!!"

Một tiếng động như sấm vang lên, và Nam tước Ngược Dòng, phần thân trên biến mất, chỉ còn hai đùi văng sang hai bên, nhanh chóng bị hất văng về phía sau đoàn tàu hơi nước.

Cha Anderson, người định tiếp tục truy đuổi, sững sờ trước sức mạnh và âm thanh của tiếng súng. Sau đó, ông nhìn Ye He, người vừa tung ra Sấm Sét, và nhận thấy vị linh mục mặc áo choàng của Giáo Hội Ánh Trăng.

Chỉ cần trao đổi ánh mắt với Ye He, Cha Anderson vô thức giơ thanh đao lên.

Vị linh mục trước mặt khiến Anderson có cảm giác khó hiểu rằng ông ta còn nguy hiểm hơn cả những tín đồ của Giáo Hội Khát Máu.

Nhưng khi thấy Ye He giơ súng lục lên và bắn một phát vào áo của tên Tham Lam mà không chút do dự, suy nghĩ của ông về Ye He lập tức thay đổi.

Một linh mục dị giáo thì không sao; bất cứ ai có thể tàn sát những tín đồ của Giáo Hội Khát Máu một cách không thương tiếc đều là bạn của Cha Anderson.

"Xoẹt!"

Cha Anderson gạt đi vết máu còn sót lại trên thanh đao, rồi bắt chéo hai thanh kiếm trong tay bên cạnh mặt, tạo thành một chữ thập ngược với lưỡi kiếm hướng về phía Ye He.

Sau khi hoàn thành cử chỉ tôn trọng này, Cha Anderson tra thanh đao vào vỏ và tự giới thiệu với Ye He với một nụ cười, "Chào, tôi là Anderson, [Đặc vụ] của [Thánh Thập Tự]."

Yehe đáp lại nụ cười thân thiện, rồi thực hiện nghi thức chào của Giáo hội Ánh Trăng, vuốt ngón tay từ trán xuống vai phải rồi lên ngực.

"Chào, tôi là Cha Yehe của Giáo hội Ánh Trăng."

Nửa giờ sau, sau khi hoàn tất việc tổng kết kết quả trận chiến và kiểm tra chiến trường, xác nhận không còn thành viên nào của Giáo phái Huyết tộc bị bỏ sót, Cha Anderson đến xe ngựa của Yehe và ngồi đối diện để có một cuộc gặp mặt chính thức.

"Giáo hội Thánh Giá của chúng tôi nằm ở Lexington. Vào Ngày Đại Dịch Huyết, giáo hội của chúng tôi gần như bị xóa sổ, và tôi sinh ra vào ngày đó.

Chúa Thánh Thần đã ban cho tôi quyền hạn và trách nhiệm của một Đặc vụ, ra lệnh cho tôi tiêu diệt những tín đồ Huyết tộc bẩn thỉu còn sót lại đang lang thang trên thế giới này."

Cha Anderson, sau khi kết thúc trận chiến, khá hoạt ngôn. Ông công khai tiết lộ lai lịch của mình cho Ye He. Không giống như các giáo hội lớn như Ánh Trăng, Giáo hội Thánh Giá có quy mô nhỏ hơn và ít giáo sĩ hơn, nhưng vẫn là một thành viên của giáo hội chính thống.

"Vậy là con đến Laurent để tìm kiếm ý Chúa, định đối phó với những kẻ sùng bái máu ở Northumberton sao?"

Ye He không nói thẳng rằng Cha Anderson đến sau khi nghe tin về cuộc tụ họp của những kẻ sùng bái máu, mà dùng cụm từ "ý Chúa" để xoa dịu Cha Anderson.

Điều này nghe rất hay, khiến Cha Anderson hài lòng, và ấn tượng của ông về Ye He càng được củng cố.

Ông gật đầu, mỉm cười hạnh phúc với Ye He, lòng sùng đạo và nhiệt thành của ông đối với đức tin rất rõ ràng.

"Còn con thì sao? Nếu con cũng nhận được mệnh lệnh của Chúa để tiêu diệt giáo phái máu, thì chúng ta có thể sát cánh bên nhau."

Cha Anderson hỏi về mục đích của Ye He và những người đi cùng. Ye He thành thật gật đầu với Cha Anderson, nói:

"Vâng, chúng con quả thực nhận được mệnh lệnh của Chúa để tiêu diệt giáo phái máu!

Tuy nhiên, chúng con còn có một nhiệm vụ nữa. Nếu chúng ta gặp nhau trên chiến trường Northumden, xin hãy nhờ Cha Anderson chăm sóc hai thành viên trong nhóm của con."

Nắm lấy cơ hội, Yehe giới thiệu Cathy và Krent với Cha Anderson, ra hiệu cho họ cúi chào ông.

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì, chào mừng. Chúa sẽ bảo vệ những ai chiến đấu chống lại Quỷ Máu,"

Cha Anderson chúc phúc cho Cathy và Krent, và họ đáp lại bằng một cái cúi chào.

Mặc dù họ chưa chứng kiến ​​chiến tích tiêu diệt một con Quỷ Máu cấp 4 của vị linh mục, cũng như không biết rằng ông đã một mình tiêu diệt 80% Quỷ Máu trên tàu mà không hề hấn gì, nhưng

họ hiểu từ nụ cười luôn thường trực trên môi Yehe rằng lòng tốt của vị linh mục rất có lợi cho họ.

Cathy và Krent đánh giá Cha Anderson là một vị linh mục quyền năng đến từ một nhà thờ chuyên đối phó với Quỷ Máu.

Trong suốt quãng đường còn lại, hai vị linh mục đã trò chuyện thân thiện. Tuy nhiên, hai vị linh mục chính thống này của Giáo hội Chính thống không bàn luận về thần thoại, truyền thuyết, kinh sách hay lời phán truyền của Chúa. Thay vào đó, họ thảo luận…

“Hiện tại có hàng trăm Bloodwalker trên lục địa, lớn nhỏ khác nhau, mỗi loại đều có đặc điểm riêng.

Dựa trên mô tả của Cha Yehe, tôi tin rằng các Bloodwalker ở Northumberton là hậu duệ của phe Huyết Nguyệt, một nhánh tách ra từ tổ chức lớn hơn, Hoàng Gia Sa Ngã.”

“Đúng vậy, tổ chức của họ được gọi là Huyết Nguyệt. Phe Bloodwalker này quả thực rất mạnh mẽ; những tổn thương vật lý đơn thuần khó có thể tiêu diệt chúng trừ khi lõi của chúng bị phá hủy.”

“Đúng vậy, đó cũng là đặc điểm của Hoàng Gia Sa Ngã.

Hồi đó, các Bloodwalker ở Lexington thuộc về phe Hoàng Gia Bóng Tối.

Phe Bloodwalker này sở hữu những khả năng ma thuật độc đáo. Trong khi những Bloodwalker được cải tạo tạm thời có trí thông minh tương đối thấp, thì những Blood Singer và Lightless One được thăng cấp lại đặc biệt nguy hiểm, đó là lý do tại sao Lexington bị thiệt hại nặng nề như vậy.”

“Hoàng Gia… còn có những phe phái lớn nào khác như thế này nữa không?”

"Đúng vậy, [Suy đồi], [Tham nhũng], [U ám], [Suy tàn]—đây đều là những phe phái chính của Tín đồ Huyết tộc. Các tổ chức Tín đồ Huyết tộc hiện tại đều phân nhánh từ những phe phái này.

Lấy Nam tước Ngược Dòng làm ví dụ. Ông ta đến từ [Giáo phái Huyết tộc Mạnh mẽ] của Doflamingo trong Liên bang, thuộc phe [Triều đình Tham nhũng]. Đặc điểm nổi bật của họ là màn sương máu bao quanh và thể chất vượt trội so với các Tín đồ Huyết tộc khác cùng cấp bậc.

Kẻ Tham ăn mà ngươi đã giết đến từ Công quốc Harland phía nam, thuộc phe [Triều đình Suy đồi]. Kẻ Tham ăn này còn rắc rối hơn nhiều so với Nam tước Ngược Dòng. Khả năng của họ có thể mê hoặc người khác; những người có ý chí yếu đuối dễ dàng bị điều khiển và dần trở nên ngoan ngoãn.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho khả năng mạnh mẽ đó là họ thiếu khả năng tấn công của các Tín đồ Huyết tộc bình thường và cũng trải nghiệm dục vọng mạnh gấp mười lần so với phụ nữ loài người bình thường."

“Tôi hiểu rồi. Vậy là có rất nhiều điểm khác biệt giữa các Huyết Ma. Cha Anderson quả thực xứng đáng với danh tiếng là chuyên gia trong việc đối phó với Huyết Ma. Tôi đã học được rất nhiều điều.”

Yehe rót một ít nước nóng vào tách trà của Cha Anderson, như một lời chúc mừng cho những thông tin nhuốm máu và mồ hôi.

Vì hệ thống giảm xóc của tàu hơi nước thực sự rất tệ, họ không thể dùng đồ sứ mỏng manh. Thay vào đó, họ dùng hai chiếc cốc trà gang lớn mà Krent lấy được từ người soát vé, đựng đầy lá trà.

Krent và Cathy, người đi cùng Yehe, cũng nghe được thông tin này. Trong khi họ thầm lo ngại về sự phức tạp và đa dạng của Huyết Ma, họ không thể không quay đầu nhìn Quinn, người đang ngồi không xa họ.

Tên sát thủ Huyết Ma chỉ cách chưa đầy hai mét. Quinn đã quay đầu sang phía khác, giả vờ ngủ.

Tuy nhiên, khi nghe hai vị linh mục bắt đầu thảo luận về cách tiêu diệt các loại Huyết Ma khác nhau nhanh hơn, [Người Chăn Cừu Máu] này, người có mối liên hệ sâu sắc với Huyết Ma, đã phải cố gắng kiềm chế bất kỳ hành vi bất thường nào.

Thời gian thường trôi nhanh khi mọi người trò chuyện, và chẳng mấy chốc nửa đêm đã đến. Chuyến tàu hơi nước chậm rãi tiến đến một thành phố ngập tràn khói và rỉ sét.

Northumberton đã đến.

Yehe liếc nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Northumberton. Không giống như Saidawell, Northumberton, là thành phố công nghiệp lớn nhất của Đế chế, có vô số nhà máy được xây dựng ở đây.

Nhà máy luyện sắt, nhà máy rèn, nhà máy giấy, nhà máy dệt...

Những tòa nhà cao nhất trong thành phố này luôn là những ống khói, và khu vực đô thị lớn nhất là khu nhà máy, chiếm đến chín phần mười diện tích của Northumberton. Lượng nước thải khổng lồ chảy ra từ thành phố đã làm ô nhiễm một con sông gần đó, khiến nó từ vẻ lấp lánh dưới ánh trăng trở thành một mớ hỗn độn đen kịt, như thể con sông đã bị cắt đứt đột ngột gần thành phố.

Đi qua những bức tường của các nhà máy, vốn được cố tình sơn đen, chuyến tàu hơi nước giảm tốc độ và dừng lại tại Ga đường sắt Northumberton, nằm cạnh khu dân cư trung tâm của thành phố.

Trước khi tàu dừng hẳn, nhiều hành khách, thậm chí cả một số công nhân vận hành nồi hơi, đã vội vã nhảy xuống, chạy trốn về phía Northumberton.

Trải nghiệm trên chuyến tàu này sẽ trở thành một cơn ác mộng mà họ không bao giờ quên.

Những tên trộm khát máu bị hai linh mục siết cổ tạo thành một núi xác chết và một biển máu; không ai biết cảnh sát và nhà thờ ở Northumberton sẽ xử lý vụ việc này như thế nào.

Khi tàu hơi nước dừng hẳn, một nhóm binh lính mặc quân phục Laurent đột nhiên xuất hiện từ mọi hướng, nhanh chóng bắt giữ tất cả các hành khách đã nhảy xuống.

"Này!"

Một nữ tướng với phù hiệu của một đại tá cấp cao xuất hiện, tiếng giày quân đội của bà ta vang lên ầm ĩ khi bà ta tiến đến gần Yehe, đang bị bao vây bởi các binh lính.

"Hừ."

Yehe, người đã xuống tàu cùng Cathy và Krent, đột nhiên được chào đón bởi một nhóm người quen không ngờ tới. Anh ngước nhìn nữ đại tá, một nụ cười hiểu biết hiện lên trên khuôn mặt. Cathy và Krent

đứng ngơ ngác phía sau Yehe, nhìn nữ đại tá oai vệ tiến đến chỗ thuyền trưởng của họ. Rồi họ kinh hoàng nhìn cô rút kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào mũi Yehe.

"Bắcington không chào đón ngươi! Cút đi!"

viên đại tá quát giận dữ với Yehe.

Những người lính canh gác cô không giơ vũ khí lên, nhưng họ, cùng với người chỉ huy của mình, đều tỏ vẻ không chào đón Yehe.

"Hehehe, Tia, muộn thế này rồi, không nghỉ ngơi không tốt cho da của cô đâu,"

Yehe nói, không hề nao núng, giả vờ như đang gặp lại một người bạn cũ, hỏi thăm sức khỏe của cô.

"Cút đi!"

Đại tá Tia phớt lờ lời nói của Yehe, gần như hét lên "Cút đi!

Cathy và Krent liếc nhìn nhau, lặng lẽ lùi lại vài bước. Quả nhiên, những người lính phớt lờ họ.

Những người này ở đó để chặn Yehe.

Sau khi xác nhận điều này, Cathy và Krent trao đổi ánh mắt và ý kiến ​​trước khi quay lại vị trí ban đầu.

"Trước đó, sao cô không lên tàu và xem bên trong có gì?"

Yehe dường như biết Tia rất rõ; Hắn không đối mặt trực tiếp với cô mà chỉ đơn giản là bước sang một bên, nhường đường cho cửa tàu.

Quinn, mang theo những chiếc túi lớn và những gói hàng nhỏ, vừa đến cửa tàu thì giật mình bởi nữ đại tá oai vệ cùng đội quân. Cô nhanh chóng buông túi và ngoan ngoãn giơ tay lên.

Cô gần như sắp khóc. Khi tàu hơi nước tiến đến Northumberland, cuối cùng cô cũng đã đuổi được những sát thủ khát máu nhảy khỏi tàu sớm, nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi những người lính được trang bị súng hơi nước khi đến nơi.

Đế chế Laurent thực sự nguy hiểm đến vậy sao?

Tia vững vàng giơ kiếm lên, chĩa vào Yehe, không hề có dấu hiệu lơ là cảnh giác. Mãi cho đến khi một số binh lính nghe tin từ hành khách và trở về từ việc kiểm tra các toa khác thì thầm báo cáo vào tai Tia, cô mới hạ kiếm xuống, vẻ mặt cau có.

"Hừ, nói một cách thận trọng, Northington đã có số lượng Bloodwalker xâm nhập gấp ba lần con số đó rồi. Cô chắc chắn muốn tôi rời đi sao?"

Yehe đổ thêm dầu vào lửa, khiến mặt Tia càng thêm khó coi.

Cô ta trừng mắt nhìn Yehe đầy giận dữ, rồi quay sang đám lính ra lệnh: "Bảo người lái tàu chạy! Lấy một hoặc hai toa tàu và đốt xác lũ Bloodwalker cùng với các toa tàu!"

Nói xong, Tia cùng đội cận vệ của mình rời đi mà không hề ngoái lại. Những hành khách bị lính chặn lại cũng bị đưa đi, có lẽ là để bịt miệng.

Yehe không biết về Liên bang, nhưng ở Đế chế Laurent, đất nước này đang che giấu sự tồn tại của lũ quái vật khỏi người dân của mình.

Quái vật được sinh ra từ những cảm xúc tiêu cực của con người và có thể hấp thụ những cảm xúc này để trở nên mạnh mẽ hơn và tiến bộ hơn—đây là kiến ​​thức phổ biến trong giới chỉ huy cao cấp của Đế chế.

Những người làm việc ở một số vị trí đặc biệt thường được Đế chế cảnh báo rằng họ phải thông báo cho Đế chế hoặc Giáo hội khi gặp quái vật, trong đó việc thông báo cho Đế chế là bước quan trọng nhất.

Ye He đoán rằng khi anh đi cảnh báo người soát vé tàu, người soát vé bằng cách nào đó đã gửi cảnh báo đến Northumberton, điều này giải thích cho số lượng lớn binh lính có mặt.

"Đại úy?"

Cathy gọi, nghiêng người lại gần Ye He, rồi chỉ vào nữ đại tá đang rời đi, người mà Ye He đã nhìn chằm chằm.

Cô gái trẻ muốn buôn chuyện.

Ye He không buồn giải thích. Anh quay lại phía Quinn, người vừa hạ tay xuống, và ra hiệu cho anh ta ngoan ngoãn đi theo. Sau đó, khi dẫn cả nhóm rời khỏi nhà ga, anh giải thích với Cathy và Krent:

"Cô ấy là cựu thành viên của Sư đoàn 3 Vệ binh Hoàng gia và đã 'hợp tác' với tôi ở Quận phía Bắc. Hiện cô ấy đang phụ trách phòng thủ thành phố ở Northumden."

"Hệ thống phòng thủ thành phố?"

Krent nghe thấy thuật ngữ lạ này. Cả Northumden và Sedawell đều nằm ở trung tâm Đế chế Laurent. Ngay cả khi Liên bang và Đế chế xảy ra chiến tranh, ngọn lửa chiến tranh cũng sẽ không lan đến đây trong thời gian ngắn.

Nhưng Liên bang và Đế chế đã không có chiến tranh, phải không? Họ đã sống trong hòa bình gần một thế kỷ. Tại sao Northumden lại cần một lực lượng phòng thủ thành phố?

"Hừ," Yehe quay lại và nhìn Krent với vẻ tinh nghịch. Những đứa trẻ này, sinh ra và lớn lên trong thời bình, không hề biết mối quan hệ giữa các quốc gia phức tạp đến mức nào.

"Liên bang có thể không cử người bí mật tấn công Northumden, một thành phố công nghiệp lớn của Đế chế, nhưng Đế chế không thể nào thiếu sự chuẩn bị, hiểu chứ?"

Lời giải thích của Yehe nhận được những cái gật đầu từ hai đồng đội của cậu, dường như họ đã hiểu. Quinn, đi theo sau họ, liếc nhìn lưng Yehe, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng lại rụt người lại và im lặng.

Do sự xuất hiện của quân đồn trú thành phố, tất cả các xe ngựa gần nhà ga đều đã rời đi, khiến Yehe và những người khác phải đi bộ đến Nhà thờ Ánh Trăng.

May mắn thay, ngay tại lối vào nhà ga có một bản đồ khu dân cư của Northumberton, vì vậy họ không cần phải hỏi đường.

Đường phố ở Northumberton, ngay cả những con phố khu dân cư, cũng hẹp hơn nhiều so với ở Bidaville; nhiều con phố hầu như không đủ chỗ cho hai xe ngựa đi song song.

Những tòa nhà dân cư cao tầng san sát nhau hai bên đường khiến những con phố vốn đã hẹp càng trở nên ngột ngạt. Chỉ đến nửa đêm, đường phố mới yên tĩnh đến vậy; thật khó tưởng tượng rằng Northumberton cũng là một trong năm thành phố đông dân nhất của Đế chế.

Nhìn vào bản đồ Northumberton, người ta có thể thấy thành phố toát lên một bầu không khí "phát triển hoang dã" quá mức. Các khu dân cư chật chội, đông đúc người, bao quanh là các nhà máy với những ống khói cao chót vót. Cuộc sống hàng ngày của những người sống ở đây hẳn vô cùng căng thẳng.

Băng qua một con phố dân cư, Ye He và những người bạn của anh tiến vào một khu vực khó có thể gọi là phố thương mại; theo lời Ye He, có lẽ nên gọi đó là phố quán bar thì đúng hơn.

Sự tĩnh lặng của nửa đêm không thể ngăn cản ánh đèn rực rỡ và không khí náo nhiệt của các quán bar dọc theo cả con phố. Họ có thể thấy rất nhiều người trong những quán bar này, đang say sưa giải tỏa căng thẳng công việc tích lũy suốt cả ngày.

Con phố này quy tụ mọi loại quán bar, mọi cấp độ cơ sở kinh doanh.

Cho dù đó là những quán bar khói thuốc, giá rẻ ở phía nam Saidawell cung cấp đồ uống rẻ tiền, cờ bạc, các trận đấu quyền anh và đom đóm, hay những quán bar cao cấp gần trung tâm thành phố cung cấp đồ uống hảo hạng, khiêu vũ, hòa nhạc và các buổi biểu diễn kịch, con phố này đều có tất cả.

Cathy, lặng lẽ đi theo Ye He, vừa tránh được một người say rượu ngã ra khỏi quán rượu và gục ngủ trên đường thì cô bị thu hút bởi một tiếng động lạ và tò mò nhìn về phía một con hẻm nhỏ.

Krent đột nhiên vươn tay ra và đẩy má Cathy bằng ngón trỏ, xoay mặt cô ra khỏi con hẻm.

Sau đó, anh ta để Cathy xem một nhóm đom đóm nhảy múa khiêu gợi trên sân khấu nhỏ của quán rượu.

Thấy vẻ mặt kinh ngạc tột độ của Cathy trước sự trơ trẽn của lũ đom đóm, Krent nở một nụ cười gượng gạo bất lực.

May mắn thay, tóc của Cathy tự động kéo lên, ép chặt chiếc mũ lưỡi trai và che khuất mắt cô; dù cô có cố gắng thế nào, cô cũng không thể nhấc vành mũ lên được.

Dường như ngay cả "Hanger" cũng lo lắng cho sức khỏe tinh thần của Cathy.

Yehe, với đôi mắt lấp lánh, không bị phân tâm bởi sự tương tác nhỏ nhặt của đồng đội. Sau khi quan sát con phố qua tầm nhìn dưới ánh trăng, anh hiểu tại sao Cha Anderson lại nhảy khỏi tàu sớm như vậy.

Cha Anderson đã lường trước điều này; ông phải kiềm chế bản thân để không nổi cơn thịnh nộ ngay khi vừa đặt chân đến Northumberton.

Ít nhất ba mươi phần trăm đám người trụy lạc trên con phố này là ma cà rồng!

Và chúng thuộc loại tham ăn, dễ che giấu danh tính hơn và kiểm soát cơn khát máu tốt hơn.

Yehe nhận thấy rằng trong một góc tối của quán rượu, một ma cà rồng nữ đang sung sướng hút máu từ cổ một người đàn ông, nhưng khi cô ta ngẩng đầu lên và tiếp tục nhảy, người đàn ông mà cô ta vừa hút máu không chết; thay vào đó, anh ta mang vẻ mặt thích thú.

Và Cathy đã nhận thấy trước đó rằng trong con hẻm nơi phát ra những tiếng động lạ, một ma cà rồng nam đang kéo thắt lưng lên, lau máu trên miệng và ném vài đồng vàng cho người phụ nữ quay lại và nháy mắt với anh ta.

Trên con phố này, con người và ma cà rồng, "cùng có lợi", dường như đã hình thành một thỏa thuận bất thành văn.

Ma cà rồng không giết người, cũng không uống máu quá mức; chúng chỉ "nếm" nó, và đôi khi chúng thậm chí còn trả tiền.

“Thú vị thật…”

Yehe mỉm cười bước ra khỏi đường, nhìn về phía Nhà thờ Ánh Trăng, cách đó không xa.

Có quá nhiều môn đồ Huyết tộc đang hoạt động công khai trên con phố này, gần nhà thờ đến vậy; ngay cả Krent cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Đi thôi, trước tiên hãy kiểm tra tình hình bên trong nhà thờ. Cathy, cô nên gặp ca đoàn càng sớm càng tốt.”

Yehe quay lại phía Cathy, người vừa lấy lại được thị lực, rồi sải bước về phía nhà thờ.

“Một linh mục từ Cedarwell?”

Người đàn ông cởi trần kéo áo choàng giám mục của mình từ dưới người phụ nữ đang nằm trên giường và thản nhiên mặc vào.

“Vâng, thưa ngài, chúng ta nên…”

Vị linh mục đến báo tin dựa người lười biếng vào cửa phòng giám mục, làm động tác cắt cổ. Vị

linh mục này có hình xăm từ gần má kéo dài đến các ngón tay, điếu thuốc ngậm trên môi và nồng nặc mùi rượu.

Khuôn mặt cô được trang điểm đậm, mái tóc dài màu nâu vốn bình thường giờ được uốn lượn, phần tóc mai bên phải được cạo sạch và xăm một bông hồng đen.

Nếu không phải vì chiếc áo choàng linh mục cô đang mặc, giống hệt của Yehe, thì không ai nghi ngờ cô chính là người phụ nữ ở phố quán bar.

"Không, đưa ông ta và đám người của ông ta đến phòng tiếp khách. Tôi sẽ đi gặp ông ta."

Giám mục Northumberton đã khoác áo choàng và đang chỉnh trang lại bản thân, dường như đang cố gắng tỏ ra "lịch sự" hơn.

Nhưng người phụ nữ nằm trên giường bên cạnh ông, tỉnh giấc vì cái lạnh do mất đi hơi ấm của áo choàng, ngay lập tức bám lấy ông một cách lười biếng, cầu xin được ở bên cạnh ông khi nhìn thấy ông.

Vị linh mục ở cửa huýt sáo, bỏ lại vị giám mục, người cần một chút thời gian trước khi gặp mặt, phía sau, và rời đi với một nụ cười.

Khi bước ra khỏi khu nhà ở của giáo sĩ, cô không hiểu sao lại liếc nhìn lên một khu vực nào đó.

Khoảng chục cô gái hát rong đã đến vào ngày hôm kia, và giờ một vị linh mục lại đến giữa đêm. Phải chăng Seddawell đã nhận ra "vấn đề" của Northumberton rồi?

Hừ…

Vị linh mục vứt mẩu thuốc lá sang một bên, dẫm nát bằng gót giày và nở một nụ cười thờ ơ.

Bà tiếp tục bước đi, băng qua một hành lang ngắn, và chẳng mấy chốc đã đến nhà thờ phía trước nhà thờ chính.

Vừa nhìn thấy vị linh mục có khuôn mặt châu Á, vị linh mục không khỏi nheo mắt lại; vẻ ngoài điển trai của Yehe đã khơi gợi trí tưởng tượng của bà.

Không phải bây giờ…

Khi Ye He và những người khác nghe thấy tiếng bước chân của bà ta và nhìn về phía bà, nữ tư tế nhanh chóng quay đi ánh mắt ve vãn.

Bà ta lạnh lùng nói với họ, "Mời các ngươi đi theo ta. Đức Giám mục sẽ gặp các ngươi."

Sau đó, bà ta tự mình đi xuyên qua nhà thờ, đẩy cửa bên kia ra và bật đèn hơi nước. Một phòng tiếp khách nhỏ, trông giống như phòng thẩm vấn, hiện ra trước mắt Ye He và những người khác.

Thái độ kiêu ngạo của nữ tư tế, thậm chí cả trang phục hoàn toàn không giống một giáo sĩ, đã khiến Cathy và Krent cau mày.

Nhưng Ye He không hề phản ứng. Anh đứng dậy và dẫn người của mình đến, thậm chí còn mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu với nữ tư tế đang châm thuốc khi đi ngang qua, thể hiện thiện chí. Mặc

dù nữ tư tế không hề lay động trước thiện chí của Ye He, đóng cửa và rời đi mà không liếc nhìn anh lấy một lần, Ye He cũng không hề tức giận.

"Đội trưởng, vị tư tế này... có gì đó không ổn, phải không?"

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Krent lập tức thì thầm với Ye He.

Vị nữ tu này lúc nào cũng hút thuốc và nồng nặc mùi rượu; bà ta chẳng giống một giáo sĩ chút nào!

Chắc chắn bà ta không phải là thành viên của giáo hội họ!

Mặc dù Yehe thường xuyên đe dọa người khác bằng bom, Krent vẫn nghĩ rằng đội trưởng của mình rất giỏi giang và hoàn hảo trong vai trò "linh mục".

"Hừm... dàn hợp xướng... có chuyện gì xảy ra với họ vậy?"

Cathy lo lắng nhìn về phía cửa, dường như đang cố kìm nén sự thôi thúc muốn lao vào nhà thờ để "giải cứu" họ.

"Hehehe, cô vội quá. Tình hình có lẽ tốt hơn cô nghĩ nhiều. Tôi nghĩ dàn hợp xướng cũng không gặp rắc rối gì đâu,"

Yehe nói với một tiếng cười lớn. Thái độ có vẻ không lo lắng của anh ta khiến Cathy và Krent hơi khó hiểu, nhưng vì Yehe không lo lắng nên họ tin tưởng anh ta và bớt căng thẳng hơn một chút.

Yehe cảm thấy rất thư thái vì khi bước vào nhà thờ và gặp nữ tu sĩ, anh nhìn thấy danh hiệu phía trên đầu bà:

[Daphne Stryker] (Thành viên Đội Trọng tài Đầu tiên của Giáo hội Ánh Trăng/Cha của Chi nhánh Northumden).

Mặc dù vẻ ngoài của Cha Daphne không theo khuôn phép, nhưng vị thế của bà trong Đội Trọng tài đủ để Yehe hiểu được rất nhiều điều.

"Trọng tài" là một danh hiệu từng được Giáo hội Ánh Trăng giới thiệu, trái ngược với các Thẩm phán Mặt Trời Rực Rỡ, nhưng sau đó đã được thay thế bằng Dàn hợp xướng.

Tuy nhiên, như mọi người đều biết, các thành viên của Dàn hợp xướng đều là những phụ nữ trẻ, vậy thì những Trọng tài ban đầu đã đi đâu?

Hay nói đúng hơn, tất cả những người trong bộ phận "Trọng tài", bộ phận không bị nhà thờ bãi bỏ, đã đi đâu?

Yehe giờ nhận ra rằng bộ phận này đã hoạt động ngầm, trở thành "găng tay đen" của Giáo hoàng Delis, "con mắt vô cực" của Giáo hội Ánh Trăng.

Sự hiện diện của một vị thẩm phán như vậy ít nhất cũng cho thấy rằng, mặc dù nhà thờ chi nhánh Northumden đầy rẫy tham nhũng, nhưng nó chưa hoàn toàn suy tàn, và không phải tất cả các giáo sĩ đều là kẻ phản bội.

Hai bước chân tiến đến từ bên ngoài. Ye He giật mình tỉnh khỏi dòng suy tư, khẽ chỉnh lại nét mặt và mỉm cười về phía cửa.

Một người đàn ông mặc áo choàng giám mục bước vào.

Trang phục của ông ta trang trọng hơn nhiều so với Cha Daphne; ông ta trông giống như một giám mục hoàn toàn bình thường.

"Chào mừng đến với nhà thờ chi nhánh Northumden, thưa Cha,"

vị giám mục trịnh trọng chào đón Ye He và những người đi cùng. Cathy và Krent, cùng Ye He đáp lại lời chào, cảm thấy đỡ lo hơn một chút.

Có vẻ như vị giám mục ở đây ổn; viên đội trưởng nói đúng, tình hình ở đây ổn.

Nhưng Ye He, khi đáp lại lời chào, lại không cùng chung cảm nhận đó.

Dù vẻ mặt không hề thay đổi, nhưng ánh mắt hắn chợt ánh lên vẻ lạnh lẽo.

Hắn không hề thấy bất kỳ tước hiệu nào trên đầu vị "giám mục" này.

Vì vậy, sau khi cúi chào, Yehe ngẩng đầu lên và đồng thời giơ súng.

"Bùm!"

Một tiếng súng vang lên, đầu nổ tung, kẻ phản bội -1.

Bỏ qua sự kinh ngạc của Cathy và Krent, Yehe quay sang Cha Daphne, người có vẻ mặt tối sầm bên cạnh thi thể ngã gục:

"Thưa ngài thẩm phán, tên phản bội này có ích gì cho ngài?"

Vẻ mặt của Daphne lập tức trở nên nghiêm nghị hơn.

Vài giây sau, Daphne đột nhiên rút ra một điếu thuốc, châm lửa, hít một hơi thật sâu, rồi nói với Yehe:

"Đúng như dự đoán của ngươi, đồ quái vật!"

"Chúng ta đều đang phụng sự nữ thần, không cần phải khách sáo như vậy. Ngồi xuống nói chuyện nhé?"

Yehe mỉm cười, cất súng vào bao, ngồi xuống, rồi quay sang Cathy và Krent, ra lệnh: "Đi đánh thức tất cả các giáo sĩ trong nhà thờ và đưa họ đến nhà thờ chính tòa bên ngoài." "

Không cần!"

Daphne ngồi xuống đối diện Yehe, ngăn Cathy và Krent lại. Cô nhìn vị linh mục đối diện với vẻ bất lực, hít một hơi thuốc thật sâu rồi chậm rãi giải thích:

"Không cần thiết. Ngoại trừ mười sáu bé gái đến hôm kia, tất cả giáo sĩ ở đây đều đã sa ngã."

"Hiểu rồi. Cô không nghe thấy tôi nói sao? Đi, giết hết bọn chúng đi."

Yehe gật đầu dễ dàng rồi quay lại phía Cathy và những người khác.

Cathy định bước ra khỏi cửa mà không suy nghĩ gì thì Krent, mặt mày cau có, kéo cổ áo cô lại. Cô giật mình tỉnh lại và thốt lên ngạc nhiên với Yehe: "Hả?"

"Có gì ngạc nhiên chứ? Những kẻ bội giáo sa ngã, chẳng phải chúng nên chết sao? Ha, cô định đợi chúng giết cả chúng ta và dàn hợp xướng cùng lúc à?"

Yehe nói đầy ẩn ý với hai đồng đội của mình với một nụ cười.

"Không, không, không, anh đừng cực đoan như vậy được không? Giết hết bọn chúng sẽ gây ra một phản ứng dây chuyền nghiêm trọng!"

Daphne cũng cố gắng khuyên can Yehe. Cô nhíu mày, liếc nhìn vị giám mục với trí tưởng tượng phong phú của ông ta, rồi phàn nàn với Yehe với vẻ mặt lo lắng,

"Chậc, nếu anh giết tên này, tôi không biết ngày mai sẽ giải thích với mọi người thế nào."

"Người Phán Xét."

Giọng Yehe đột nhiên trở nên đều đều, không còn chút tiếng cười hay cảm xúc nào.

Daphne sững người, quay lại đối mặt với ánh mắt nghiêm nghị của Yehe, và ngay lập tức bị lạnh sống lưng bởi sự lạnh lẽo trong mắt anh ta.

"Hừ..."

Ye He nhếch môi cười một cách tàn nhẫn. Anh ta nghiêng đầu về phía Daphne và nói,

"Vì cô biết tôi là ai, cô nên hiểu tôi đại diện cho điều gì ở đây!"

Vừa nói, Ye He đứng dậy, thong thả rút ra hai khẩu súng lục, và bắt đầu kiểm tra đạn dược trước mặt Daphne.

Giữa tiếng súng lách cách, Yehe tiếp tục nói với Daphne mặt tái mét:

"Ta đến Northumberland theo lệnh của Nữ thần để tiêu diệt lũ phản bội và bọn hút máu.

Arbiter, nếu Nữ thần không nói với ta rằng ngươi không bội giáo, ngươi đã không còn sống đến ngày hôm nay."

Nói xong, Yehe ra hiệu bằng cằm về phía Cathy và Krent, rồi bước ra ngoài trước, để lại Daphne im lặng trong căn phòng tiếp khách giống như phòng thẩm vấn.

"Xì... Ợ..."

Những ngón tay run rẩy của Daphne đưa điếu thuốc lên môi, cố gắng hít một hơi.

Vừa đối mặt trực tiếp với Yehe, cuối cùng cô cũng hiểu tại sao người đàn ông này lại có biệt danh "Quái vật".

Hắn là một con quái vật sinh ra chỉ để khát máu và hỗn loạn, bị thu hút đến Northumberland bởi mùi máu.

Hắn không quan tâm đến bất cứ ai hay bất cứ điều gì, chỉ quan tâm đến mục tiêu của riêng mình, tiêu diệt và nuốt chửng bất cứ thứ gì trên đường đi!

"Bang bang bang!!!"

Những tiếng súng nổ lụp bụp, như tiếng hạt đậu nổ, vọng ra từ sân sau nhà thờ, khiến Daphne giật mình đến nỗi đánh rơi điếu thuốc.

Cô vô thức quay sang nhìn cánh cửa phòng tiếp tân, và ngay lập tức nhìn thấy vị cựu giám mục với trí tưởng tượng phong phú.

"Chậc... Nữ thần... Cử Yehe đến đây thì hiệu quả đấy, nhưng ta sắp bị vây hãm rồi!"

Tiếng súng đánh thức không chỉ các giáo sĩ địa phương đang chuẩn bị nhận đạn dược, mà cả các cô gái hát hợp xướng cũng vậy.

Tuy nhiên, Yehe đã xác định được vị trí của họ thông qua tầm nhìn dưới ánh trăng và cử Cathy lên lầu để ngăn họ lại.

Krent chịu trách nhiệm kéo xác kẻ phản bội ra khỏi phòng và ném vào sân sau. Anh ta nhanh chóng bị sốc bởi cuộc sống xa hoa và trụy lạc của những "giáo sĩ sa ngã" này. Bên cạnh quần áo sang trọng và thức ăn ngon, hầu hết các phòng của họ đều chứa đầy những "đồ chơi" quý giá...

cả vật vô tri vô giác lẫn sinh vật sống.

Yehe dường như quyết tâm dùng súng để xóa sổ nhà thờ tham nhũng này khỏi biên niên sử giáo hoàng, không để lại ai sống sót. Trong số khoảng ba mươi giáo sĩ, tiếng súng của Yehe vang lên hơn năm mươi lần trước khi cuối cùng im bặt.

Khi Daphne kéo xác vị giám mục cũ ra sân sau và nhìn thấy đống xác chất chồng lên nhau, cô không còn gì để phàn nàn. Cô đơn giản là ném luôn xác vị giám mục cũ vào đó.

Yehe, đứng trên lầu, nhìn Daphne với vẻ hài lòng. Có vẻ như vị quan tòa này cuối cùng đã hiểu rằng cô và Yehe về cơ bản là giống nhau—cả hai đều là "găng tay đen" của nữ thần, làm những việc bẩn thỉu.

Anh ta chỉ đơn giản là người tàn nhẫn nhất trong số những người hầu của nữ thần.

Hừm, Nhiệm vụ Một: Loại bỏ kẻ phản bội. Hoàn thành.

(Hết chương)