Chương 1 Nêm

Chương 1 Lời mở đầu

Taisho 9 (1920), Mùa thu.

Tokyo, Hoàng hôn.

Một bãi cỏ nép mình bên sườn núi hướng ra biển được trồng đủ loại hoa và cây cảnh kỳ lạ, rực rỡ sắc màu, tranh giành sự chú ý, hương thơm lan tỏa khắp không gian. Dù là đầu mùa thu, nhưng không hề có dấu hiệu của sự hoang vắng…

Một người đàn ông trung niên mặc kimono mỉm cười khi nhìn những đứa trẻ đuổi bắt và chơi đùa, chúng lượn lờ như những con bướm giữa những bông hoa.

Người đàn ông quay đầu nhìn về phía tây; mặt trời lặn đỏ rực, và thế giới thật thanh bình.

“Các con, đến giờ chụp ảnh rồi!” người đàn ông nhẹ nhàng nói.

Những đứa trẻ đứng không vững trên cỏ, những con mòng biển bay lượn trên bầu trời phía sau chúng. Ngay khi máy ảnh ghi lại khoảnh khắc đó, ánh sáng tàn của mặt trời lặn chiếu lên khuôn mặt chúng, tỏa ra những nụ cười rạng rỡ nhất của tuổi thơ.

Tuy nhiên, người đàn ông ở giữa bức ảnh lại có một nụ cười kỳ lạ đến rợn người!

…

Cộng hòa Trung Hoa 24 (1935), Mùa xuân.

Nam Kinh, Đêm khuya.

"Ho, ho, ho..."

Người đàn ông đang ngủ say bỗng giật mình tỉnh giấc bởi một làn khói dày đặc. Anh mở mắt kinh hoàng, chỉ thấy tay chân mình yếu ớt và bất lực.

Mắt anh lia về phía cửa sổ, nơi anh bắt gặp một cảnh tượng kinh hoàng đỏ rực!

Đồng tử của người đàn ông co lại đột ngột. Căn phòng ngày càng nóng lên, những ngọn lửa bùng lên như những chiếc lưỡi đỏ rực từ miệng quỷ, tham lam liếm khung cửa sổ bằng gỗ, tạo ra tiếng lách tách.

"..."

Những lời nói xoáy tròn trong cổ họng anh, cứ xoay vần mãi, nhưng anh không thể thốt ra.

Người phụ nữ bên cạnh anh nhắm nghiền, tình trạng của cô ấy không rõ.

Người đàn ông hoảng loạn, tuyệt vọng cắn chặt lưỡi. Một vị mặn chát, kim loại tràn ngập miệng anh, cơn đau tạm thời khôi phục lại một phần cảm giác cho các dây thần kinh tê liệt, nhưng tay chân anh nặng trĩu như chì, hoàn toàn không phản ứng.

Thời gian trôi qua, ngọn lửa vẫn hoành hành, đe dọa thiêu rụi ngôi nhà. Cuối cùng, người đàn ông gắng gượng đứng dậy, cố gắng đưa người phụ nữ đến nơi an toàn, nhưng tầm nhìn của anh chỉ toàn là lửa, không thấy chỗ nào để bám víu.

Ngay lúc đó, một thanh gỗ dày giáng mạnh vào lưng anh ta, khiến anh ta rên rỉ và loạng choạng ngã xuống đất.

Ngọn lửa dữ dội, khói mù mịt bao trùm lấy cả hai người ngay lập tức.

Ngọn lửa chiếu sáng cả bầu trời, một màu đỏ chói lóa, gần như kỳ dị!

...

Mùa hè năm 1936.

Lincheng, đêm khuya.

Bầu trời cao và sương đọng dày đặc, vầng trăng lưỡi liềm lặng lẽ treo lơ lửng ở phía tây nam. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi xuống mặt đất, tiếng côn trùng kêu vang vọng khắp khu rừng rậm rạp, bao la, đổ bóng lên núi non và hoang vu.

Một đôi dép rơm rách nát lún sâu vào lớp bùn mềm ẩm. Đôi chân nhỏ bé cố gắng kéo mình ra, muốn rũ bỏ bùn đất, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc.

Ánh trăng chiếu xiên, đổ một cái bóng dài của thân hình gầy gò.

Bất chợt, một âm thanh kinh hoàng của những chiếc xẻng vang lên từ phía trước.

Dù lòng đầy sợ hãi, đôi dép rơm cũ kỹ của cô, được đôi chân nhỏ bé đẩy đi, dẫn cô từng bước dọc theo con đường núi lầy lội về phía tiếng xẻng.

Vượt qua đám cỏ cao ngang vai, cuối cùng cô cũng nhìn thấy.

Dưới ánh trăng, hai người đàn ông mặc đồ đen đang hăng say đào bới dưới một cây mộc hương lớn. Theo hướng tiếng xẻng, hai đôi giày da đen mũi nhọn lấp lánh dưới ánh trăng.

, um tùm

. Ngay khi cô đang chìm trong kinh hãi, một bàn tay đột nhiên vươn ra từ phía sau và bịt chặt miệng cô đang há hốc…

(Hết chương)