Chương 23 Thành Phố Bảo Hương

Chương 23 Thành phố Baoxiang

Thành phố Baoxiang là thành phố lớn nhất trong số khoảng trăm thành phố ở Tây Vực.

Nó được gọi là thành phố Baoxiang không phải vì nó sản xuất voi – dù sao thì các thành phố ốc đảo trong sa mạc cũng không thể nuôi voi.

Do hoạt động thương mại phát đạt, thành phố Baoxiang thường xuyên đón tiếp các đoàn lữ hành từ khắp nơi trên thế giới. Một số đoàn lữ hành từ Nam Giang đã di chuyển bằng voi, và những đoàn lữ hành này từng là một thế lực lớn ở thành phố Baoxiang, do đó mà có tên gọi như vậy.

Thời thế đã thay đổi, và mặc dù quyền lực của các thương nhân Nam Giang đã được thay thế bởi các thương nhân Boluo từ Tây Vực, nhưng tên gọi thành phố Baoxiang vẫn được giữ nguyên.

Ngay cả cảnh đẹp nhất của Tây Vực cũng trở nên kém hấp dẫn sau khi cưỡi lạc đà và ăn cát suốt mười ngày. Khi đến giờ dựng trại vào ban đêm, Wei Xi và những người khác trèo xuống lạc đà như những bóng ma, xoa mông một lúc trước khi cảm thấy khá hơn một chút.

"Sư tỷ, mỗi lần ra ngoài chúng ta đều phải làm thế này sao?" Qian Liangfeng hỏi Wang Huan với vẻ mặt đau khổ, vừa xoa mông.

“Sư đệ, sư đệ biết tình hình môn phái chúng ta rồi đấy. Chúng ta không đủ khả năng mua những pháp khí đó. Sư tỷ khuyên sư đệ nên tu luyện cho tử tế để sau này khỏi khổ.”

Nghe vậy, Qian Liangfeng suýt khóc. Mặc dù chỉ là con trai của một thương gia gạo, nhưng cậu chưa bao giờ khổ sở đến thế trong đời.

“Cha mẹ ta nói tu luyện bất tử là một phước lành,” cậu khóc, “nhưng ta đã ở đây từ sáng đến tối, thiền định, bị đánh đập, học hành và luyện thư pháp.”

Wang Xin đưa cho em gái mình một quả và bảo Wei Xi cùng những người khác lấy phần trái cây cậu vừa lấy.

“Phước lành gì chứ?” Wang Huan cười trước vẻ mặt khổ sở của Qian Liangfeng và nói nghiêm túc, “Hãy từ bỏ ý nghĩ đó càng sớm càng tốt. Nếu chúng ta không cần dùng cậu để lấp đầy trận pháp thì cũng được rồi.”

“Tiểu đệ,” Wang Xin xen vào đúng lúc, “Ăn sớm đi ngủ. Nửa đêm phải thay ca cho sư huynh Lin.”

Vương Hoàn nhận ra mình đã nói sai và nắm lấy cơ hội do anh trai mình tạo ra.

Tần Phong tìm được một chỗ trú ẩn tốt cho mình và Vi Hi, cả hai cuộn tròn trong chăn. Linh Âm rúc đầu vào cánh và ngủ thiếp đi.

Trưởng đoàn rất thận trọng, không dám đốt lửa trại, chỉ đốt vài ngọn lửa nhỏ, vì đêm không hề yên bình.

Bọn cướp thường xuyên lảng vảng giữa các trạm dừng chân, và đoàn đã thuê nhiều vệ sĩ, chia làm ba ca để canh gác.

Các thành viên của Thanh Thành Tông, ngoài vị trưởng môn vô trách nhiệm và những đứa trẻ vô dụng như Vi Hi, chỉ còn lại Sư huynh Lâm và anh em nhà họ Vương. Ba người họ đương nhiên thay phiên nhau canh gác, vì khi đi đường phải hết sức cẩn thận.

Tuy nhiên, các tu sĩ bị cấm giết hại kẻ yếu một cách bừa bãi. Ở đây, "kẻ yếu" không phải là những tu sĩ yếu như Vi Hi, mà là những người yếu hơn tu sĩ một cách tương đối. Giết hại bừa bãi dẫn đến cái chết và sự tan biến linh hồn. Do đó, các tu sĩ thường tránh xung đột trực tiếp.

Nói cách khác, nếu bọn cướp tấn công những người tu luyện này, Wei Xi và những người khác chỉ có thể đáp trả bằng một nhát đâm, chứ không phải là một nhát đâm chí mạng.

Khi Wei Xi lần đầu nghe thấy quy tắc này, cô thực sự cảm thấy rằng trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật còn tốt hơn là tu luyện bất tử.

Lựa chọn duy nhất trong thế giới tu luyện là chiến đấu và giết chóc. Wei Xi đoán rằng đây là một loại cân bằng trong Thiên Đạo. Cô đã học được một chút về sự tồn tại của nhân quả ở Văn Đạo Điện, mặc dù cô không thực sự tin vào nó.

Chỉ có một trường hợp đặc biệt: khi những người tu luyện phán xét những mối thù hận giữa người với người. Trong trường hợp này, những người tu luyện chủ yếu đóng vai trò là đại diện của Thiên Đạo vô hình và phi vật chất, giúp nó duy trì chính nghĩa và giải quyết ân oán.

Các đệ tử thường gặp phải tình huống này khi họ xuống núi để tu luyện.

Còn về lý do tại sao những người tu luyện lại được chọn, Wei Xi thông thái đã đưa ra câu trả lời: mọi người khác đều quá bận rộn, vì vậy hãy để những người tu luyện nhàn rỗi làm loại công việc này.

Cha của Wei Xi chăm sóc đất đai của mình trong mùa vụ làm nông bận rộn và cũng làm những công việc lặt vặt cho địa chủ; Trong mùa nghỉ, ông ta đi săn trên núi. Mẹ của Wei Xi dậy sớm nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc gia súc, và sau đó, bà còn may vá quần áo cho đàn ông và trẻ em. Không ai trong số họ có vẻ là người rảnh rỗi để bận tâm đến những việc như vậy. Dưới bầu trời trong xanh, giữa đám đông, ai cũng bận rộn với công việc của riêng mình; ai sẽ đứng lên bảo vệ công lý?

Tuy nhiên, Wei Xi quyết tâm trở thành một kẻ bất hảo trong Thanh Thành Tông. Thần tượng của Qin Feng là Han, còn thần tượng của Wei Xi là Ma Môn Tông. Chẳng lẽ

cậu không thấy lão già, Tông Môn Tông, ngủ say sưa sau khi uống chút rượu sao?

May mắn thay, đoàn lữ hành đi khá nhanh, và Thanh Thành Tông đã vào thành Baoxiang đúng giờ đã hẹn.

Đoàn lữ hành vội vã, và đã chia tay các thành viên Thanh Thành Tông ở cổng thành. Sự nghi ngờ của Qin Feng lại trỗi dậy, nhưng Wei Xi nghĩ tốt hơn hết là nên tránh rắc rối. "Tổ tiên, xin hãy bình tĩnh," cô nghĩ thầm, và cô không còn cách nào khác ngoài việc gạt bỏ những nghi ngờ sang một bên.

Khi tiến vào thành Baoxiang, sư tỷ Vương Hoàn nở một nụ cười ngọt ngào với một binh sĩ Tây Vực canh gác cổng thành, nhờ đó mà bà có được một chỗ ở tại quán trọ Yuelai.

Sau đó, cả nhóm lê bước đến điểm hẹn. Từ tộc trưởng hơn trăm tuổi đến thành viên trẻ nhất, Vệ Hi, tất cả mọi người trong nhóm đều bị mê hoặc bởi phong cảnh kỳ lạ của thành Baoxiang. Quả

thực đây là một thành phố ốc đảo nhộn nhịp. Những người bán hàng đủ loại trang phục rao bán hàng hóa của mình bằng nhiều giọng Bắc phương khác nhau; những thương nhân mập mạp trong áo lụa trò chuyện bên ngoài các quán rượu và quán trà; và những đoàn lạc đà vừa tiến vào thành phố, những người cưỡi lạc đà đều đeo mặt nạ. Họ thậm chí còn nhìn thấy những người tu luyện đồng đạo, mặc dù họ dường như đến từ các môn phái Tây Vực, chứ không phải những người mà Vệ Hi và các bạn đồng hành đang tìm kiếm.

"Tốt!" Tần Phong reo lên, khi xem vũ công kỳ lạ với chiếc mũ đội đầu bằng sứ trắng biểu diễn điệu múa Hồ Huyền trên thảm. Anh ta ném một miếng bạc lên tấm thảm của cô, và vũ nữ cúi chào duyên dáng, nhận lấy một cây đàn tỳ bà trước khi tiếp tục điệu múa.

Vì vẫn còn thời gian, họ dạo bước trên phố. Tần Phong, người tiêu xài hoang phí, đã nhiều lần được Vệ Hi khuyên không nên phô trương sự giàu có, nhưng khi đến thành phố Baoxiang, cuối cùng anh cũng có thể tự thưởng cho mình.

May mắn thay, Tần Phong có con mắt tinh tường, mua một chiếc vòng tay khảm ngọc lục bảo và một chiếc đồng hồ nhỏ có mười hai bức tranh sơn dầu phong cảnh Tây Vực bên trong, thay đổi cảnh mỗi giờ, kèm theo cả các con vật hoạt hình. Vị trưởng môn vô cùng ghen tị, nhưng Tần Phong lập tức cất nó vào túi Tiền Côn của mình, dập tắt sự thèm muốn của ông ta.

Vệ Hi thực tế hơn nhiều, mua hai bộ áo choàng giản dị vừa với cỡ của cô và Tần Phong. Tần Phong, đang rất phấn khởi và không muốn thay đổi, chỉ đơn giản nhét cả hai bộ áo choàng vào trong đồng hồ.

Trong lúc tuyệt vọng, Vệ Hi cũng mua thêm hai chiếc mũ rơm; mặt trời ở thành phố Baoxiang quá gay gắt, khiến họ cảm thấy chóng mặt dù mới chỉ là đầu xuân.

Cuối cùng, sau khi vượt qua một toán lính tuần tra, nhóm người của phái Thanh Thành đã đến quán trọ Việt Lai.

Tầng trệt của quán trọ khá rộng rãi, với mười lăm hoặc mười sáu cái bàn đủ kích cỡ. Phía sau quầy có khoảng một tá thùng rượu cao bằng người lớn, với những chiếc muỗng múc rượu treo hờ hững trên đó.

Sư huynh Lin hỏi người phục vụ xem có tu sĩ nào đến không. Người phục vụ nói rằng hai phái đã đến cách đây hai hoặc ba ngày. Sư huynh Lin gật đầu và lập tức bảo người phục vụ chuẩn bị ba phòng lớn cho nhóm của họ.

"Một phòng là được rồi, tiết kiệm đi!" trưởng phái càu nhàu phía sau, nhưng sư huynh Lin phớt lờ ông ta.

Họ không có nhiều tiền; ba người chen chúc trong một phòng cũng không tệ lắm. Trưởng phái sẽ rất vất vả để chuẩn bị một phòng, và mọi người đều biết trưởng phái chỉ là bù nhìn; người quyết định thực sự là sư huynh Lin.

"Các ngươi là đạo hữu từ phái Thanh Thành sao?" Ngay khi trưởng phái đang thở dài, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

(Hết chương)