Chương 4: Hắc Sương Vực Thẫm, Huyết Chiến Bầy Cự Mãng

Luồng thần quang diệt thế từ con mắt khổng lồ rạch phá hư không, lao thẳng vào thần trí Diệp Trần giữa lúc mặt đầm lầy hoàn toàn sụp đổ. Trong khoảnh khắc ranh giới giữa sống và chết chỉ tính bằng một phần ngàn giây, thần kinh anh căng ra như dây đàn. Bàn tay Diệp Trần lập tức giật mạnh Linh Xảo Khinh Thần Phù dán chặt lên ngực, đồng thời kích hoạt tối đa năng lực Tử Đạn Thời Gian.

Mọi chuyển động cuồng nộ xung quanh tức thì chậm lại như chìm vào đầm lầy thời gian. Diệp Trần giơ cao Định Thần Quang Đăng, phóng ra luồng quang huy trấn hồn cuồng phong bùng nổ, trực tiếp đánh tan đợt công kích tinh thần hiểm độc của ma mắt. Anh lập tức chộp lấy cổ áo Trương Vĩ, kích hoạt móc tâm linh bắn thẳng vào tảng đá ngầm bên vách vực, mượn lực quật người đáp xuống một hang đá ngầm sâu thăm thẩm.

— “Rầm!”

Mảng trần đá phía trên sụp đổ hoàn toàn, chôn vùi con mắt ma quái cùng tử khí đầm lầy ở phía sau. Trương Vĩ ngã văng ra đất, thở dốc nồng nặc mùi máu tươi, ánh mắt chưa hết bàng hoàng nhìn Diệp Trần vừa cứu mình khỏi miệng vực chết chóc. Anh không thể ngờ giữa ranh giới sinh tử nghẹt thở như vậy, Diệp Trần lại có thể đưa ra phản ứng chính xác và lạnh lùng đến mức đáng sợ.

Diệp Trần không hề lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây. Nhờ Ưng Mục Thần Đồng, anh lập tức quét qua góc tối của hang đá và phát hiện thi thể của Lưu Văn — kẻ trinh sát thân cận thuộc Hạ Giới Thành đã rơi xuống đây từ trước. Bên cạnh Lưu Văn là xác một con mảng xà khổng lồ đã bị chém nát đầu, tỏa ra thứ mùi hôi thối đặc trưng của ma thú U Ma Vực.

Diệp Trần bước nhanh tới, đặt bàn tay lên thi thể và xác ma thú để thu hoạch nguyện lực. Luồng luân chuyển năng lượng thuần khiết cuồn cuộn tràn vào cơ thể, giúp tổn thất thần trí của anh phục hồi hoàn toàn trong chớp mắt. Anh nhanh tay thu giữ khẩu súng ngắn chế tác từ linh kim cùng túi trữ đồ chứa đầy vật tư chiến lược của Lưu Văn.

— “Tiền bối Diệp... chúng ta thoát thật rồi sao?”

Trương Vĩ gượng dậy, giọng run rẩy hỏi trong khi cố nén cơn đau từ bả vai bị đá đè. Diệp Trần ném khẩu súng dự phòng thu được từ Lưu Văn về phía Trương Vĩ, ánh mắt lạnh băng lướt qua các ngóc ngách tăm tối của hang động. Từng cử chỉ của anh đều hàm chứa sự cẩn trọng tột độ của một tay thợ săn kì cựu.

— “Chưa đâu. Đây mới chỉ là điểm bắt đầu của một trận đi săn khác.”

Hai người nhanh chóng ngồi tựa lưng vào vách đá để trao đổi thông tin về thiên phú và kỹ năng nhằm chuẩn bị cho đợt sinh tồn tiếp theo. Trương Vĩ thừa nhận mình sở hữu thiên phú phòng ngự kim cang với lớp da thịt cứng như đá thép, nhưng lại thiếu hụt trầm trọng phương pháp điều hòa linh khí nên rất mau kiệt sức. Ngược lại, Diệp Trần nắm giữ mưu lược sâu thẳm cùng các bí thuật viễn sát và khống chế thời gian cực kỳ đáng sợ.

Đúng lúc đó, thiết bị đài phát thanh trên thi thể Lưu Văn bất ngờ phát ra những tiếng rè rè hỗn loạn. Một bản tin khẩn cấp từ Hạ Giới Thành vang lên qua sóng âm, thông báo điểm tập hợp an toàn cho toàn bộ mạo hiểm giả tại khu vực thảo nguyên trung tâm U Ma Vực. Luồng sóng âm rè rè mang theo thông điệp đầy dụ dỗ giữa đêm tối chốn dị giới.

— “Điểm tập hợp an toàn? Chúng ta phải tới đó ngay thôi!”

Trương Vĩ reo lên mừng rỡ, tưởng như đã nhìn thấy cọng rơm cứu mạng giữa chốn ngục tà. Tuy nhiên, Diệp Trần chỉ nhếch môi nở một nụ cười giễu cợt rồi lạnh lùng xua tay ngắt lời. Trong đôi mắt sắc lạnh như dao của anh, bản tin khẩn cấp kia không khác gì khúc nhạc chiêu hồn.

— “Đó không phải là điểm tập hợp cứu mạng, mà là một mổ thịt người do tầng lớp cai trị Hạ Giới Thành giăng ra.”

Qua thông tin trinh sát thu thập được từ túi trữ đồ của Lưu Văn và sự quan sát sắc bén của Ưng Mục Thần Đồng, Diệp Trần nhận ra kẻ cai trị muốn dồn các mạo hiểm giả về thảo nguyên để làm mồi nhử thu hút đại ma thú. Trong khi đó, khu vực rừng mưa và mạng lưới hang động này tuy hiểm nguy nhưng lại là nơi lý tưởng nhất để tích lũy nguyện lực và rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Sự lựa chọn khác biệt này chính là chìa khóa giúp họ nắm thế chủ động.

Trương Vĩ nghiến răng gật đầu, hoàn toàn tin tưởng vào sự đoán định sắc bén của Diệp Trần. Nhưng chưa kịp để hai người định thần, một trận rung chuyển dữ dội từ sâu trong lòng hang đá đột ngột bùng nổ, kèm theo những tiếng xè xè ghê rợn vang vọng từ khắp các lối đi. Bức tường đá phía sau họ rạn nứt thành hàng trăm vết vỡ chằng chịt.

Hàng chục đôi mắt đỏ ngầu như máu đồng loạt sáng lên từ bóng tối sâu thẫm. Một đàn cự mãng U Ma dài hàng chục thước, vảy đen cứng như sắt thép đang điên cuồng lao đến, bị hấp dẫn bởi mùi máu tươi của Lưu Văn và chấn động sụp đổ vừa rồi. Đường lui duy nhất của họ đã bị bầy ma thú bao vây kín kẽ không một kẽ hở.

Ba con cự mãng dẫn đầu há to cái miệng nồng nặc tử khí, đồng loạt lao tới từ ba hướng đông, tây và phía trên trần hang. Trương Vĩ gầm lên một tiếng, kích hoạt thiên phú kim cang giơ khiên chắn đòn nhưng đòn quật vảy thép của con đầu đàn đã hất văng anh vào vách đá vỡ vụn. Khói bụi mịt mù bùng lên che khuất tầm nhìn.

— “Tiền bối Diệp! Mau tránh ra!”

Trương Vĩ gào lên tuyệt vọng khi thấy ba sát chiêu khổng lồ cùng lúc khép chặt lấy Diệp Trần. Nhưng trên gương mặt Diệp Trần không hề có một tơ hào hoảng loạn, ánh mắt anh vẫn trầm tĩnh như mặt hồ mùa thu. Anh bình thản đứng giữa vòng vây của ba con quái vật gầm hú.

Cục diện tưởng như tuyệt vọng bị đập tan trong tích tắc bằng một cú lật kèo không ai ngờ tới. Ngay từ khi bước vào hang, Diệp Trần không hề ngồi yên trò chuyện mà đã bí mật giăng sẵn một mạng lưới lựu đạn linh khí ẩn trong thi thể mảng xà cũ và các khe đá xung quanh, nối bằng những sợi linh tuyến vô hình. Cái bẫy chết chóc đã giăng sẵn chỉ chờ con mồi sập bẫy.

— “Tử Đạn Thời Gian, kích hoạt!”

Thế giới xung quanh tức khắc rơi vào trạng thái ngưng đọng hoàn toàn. Diệp Trần giơ cao khẩu súng linh kim vừa thu được, bóp cò ba phát liên tiếp với độ chính xác tuyệt đối đến kinh ngạc. Nhờ Ưng Mục Thần Đồng chỉ hướng, từng viên đạn xé rách không khí, bắn nát các ngòi nổ lựu đạn linh khí đã gài sẵn ngay trong khoang miệng và điểm yếu dưới cằm của bầy cự mãng.

— “BÙM! BÙM! BÙM!”

Những tiếng nổ kinh thiên động địa bùng lên bóp nát nội tạng hai con cự mãng đầu tiên, đất đá trên trần hang đổ xuống đè bẹp dí thân mình đồ sộ của chúng. Con cự mãng thứ ba lách qua đống đổ nát, lao thẳng vào Diệp Trần với tốc độ quỷ mị. Khoảng cách giữa mần sát chiêu và Diệp Trần chỉ còn chưa đầy nửa thước.

Diệp Trần vận chuyển Cơ Sở Hô Hấp Pháp, nhịp thở hòa cùng tần số linh khí của đất trời. Anh né người qua một bên với quỹ đạo ảo diệu, chĩa thẳng nòng súng vào con mắt duy nhất của nó và bóp cò không một chút do dự. Viên đạn mang theo luồng nguyện lực ngưng tụ xé gió xuyên thấu não bộ con ma thú, quật ngã nó xuống sàn đá trong tiếng gào thét thảm thiết.

Chỉ trong chưa đầy năm giây, ba con cự mãng hung hãn nhất đã biến thành ba cái xác không hồn, tỏa ra luồng nguyện lực cuồn cuộn tràn vào người Diệp Trần. Trương Vĩ ngơ ngác nhìn cảnh tượng lật kèo ngoạn mục trước mắt, không thể tin nổi vào tài trí và sự quyết đoán phi thường của người đồng hành. Trận chiến sinh tử đã kết thúc trong sự bàng hoàng.

Diệp Trần tiến tới ném cho Trương Vĩ một ngọc ghi chép khẩu quyết bí thuật. Ngọc phát ra luồng linh quang dịu nhẹ giữa không gian nồng nặc mùi máu. Đây chính là chìa khóa sinh tồn mà anh dành cho người đồng hành tin cậy.

— “Đây là Cơ Sở Hô Hấp Pháp. Học ngay đi, nếu không muốn làm mồi cho những đợt đi săn tiếp theo.”

Trương Vĩ vội vã tiếp lấy ngọc, ánh mắt tràn ngập lòng biết ơn và sự sùng bái tuyệt đối. Diệp Trần tiến lại gần xác ba con cự mãng để thu hoạch lượng nguyện lực khổng lồ vừa bùng nổ. Năng lượng tràn ngập linh không như dòng suối mát lành.

Thế nhưng, ngay khi bàn tay Diệp Trần vừa chạm vào vảy ma thú, máu tươi từ xác chúng không hề chảy ra đất mà đột ngột bay ngược lên không trung. Những dòng máu đỏ thẫm biến thành hàng ngàn dòng chảy ma quái, kích hoạt một trận pháp cổ xưa khắc ngầm bên dưới sàn hang đá mà trước đó không một ai phát hiện ra. Ánh sáng ma quái màu huyết dụ bao phủ lấy toàn bộ không gian.

Một luồng áp lực kinh khủng gấp mười lần con mắt ma quái ngoài đầm lầy đè nén xuống khiến toàn bộ vách đá xung quanh nứt vỡ rên siết. Từ trong bóng đen u uất dưới chân Diệp Trần, một bóng người cao lớn tỏa ra tà khí ngút trời chậm rãi bước ra, vang lên tiếng cười man rợ lạnh ngắt đến tận xương tủy. Sát khí cuồng nộ bao trùm lấy hai người.

— “Cảm ơn ngươi, kẻ hạ giới mưu trí... Nhờ có máu tươi ma thú và ba trăm vạn nguyện lực ngươi vừa thu thập, phong ấn ngàn năm của bản tôn cuối cùng đã được giải khai!”