Chương 5: Huyết Nhận Trấn Cường Địch, Thi Triều Phá Thành Môn

Luồng tử khí buốt giá phả thẳng vào sau gáy khiến từng chân tơ kẽ tóc của Lâm Tố Dao đồng loạt dựng đứng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng không hề quay đầu, cũng chẳng để lộ nửa phần sợ hãi. Đồng tử co thắt dữ dội, thần niệm vận chuyển cực hạn, mũi chân nàng miết mạnh xuống nền đất lầy lội, cả thân hình uốn cong như một cánh cung kéo căng rồi xoay tít nửa vòng ra sau.

Xoẹt! Một tia hàn quang lạnh lẽo lóe lên từ cổ tay áo rách rưới. Thanh đoản đao gia truyền cất giấu bấy lâu xé toạc màn không khí đặc quánh, vẽ nên một đường cung sắc lẹm chuẩn xác đến rợn người. Tiếng lưỡi thép cắm ngập vào da thịt vang lên trầm đục, cắt đứt hoàn toàn lời thì thầm ma mị vừa mới thốt ra.

Máu đen tanh tưởi bắn tung tóe lên vạt áo Lâm Tố Dao. Trước mặt nàng, một bóng người gầy guộc quấn hắc bào ma văn trợn trừng hai mắt, bàn tay khẳng khiu như móng quỷ bấu chặt lấy cổ họng đang phun máu phì phì. Tên ma đồ trà trộn trong dòng lưu dân không thể ngờ nổi một thiếu nữ trông mảnh mai, đói lả lại sở hữu sát chiêu tàn độc và tốc độ phản xạ xuất thần đến mức này.

— “Ngươi... làm sao...”

Hắn chỉ kịp thều thào hai chữ đứt quãng rồi đổ ập xuống vũng bùn lầy, toàn thân co giật dữ dội trước khi tắt thở hoàn toàn. Lâm Tố Dao không chớp mắt lấy một lần, nhanh như chớp giật lấy túi gấm bên hông thi thể nhét vào trong ngực, đồng thời rút mạnh lưỡi đao ra. Lưỡi thép sáng bóng giờ đây nhuốm đỏ máu tươi nóng hổi, nhỏ từng giọt tong tòng xuống nền đá lạnh băng.

Xung quanh, khung cảnh đã biến thành một luyện ngục trần gian thực sự. Cổng sắt ngàn cân đóng sập tạo nên một bức tường thép ngăn cách đường sống, trong khi hàng trăm thủ cấp quan quân đẫm máu vẫn rớt lộp độp từ trên tường thành cao vút. Đám lưu dân đói khát hàng vạn người hoảng loạn dẫm đạp lên nhau, tiếng gào khóc xé lòng hòa cùng tiếng gió lốc rít gào khiến lá huyết kỳ thêu đầu lâu ma quỷ càng thêm dữ tợn.

— “Dao Nhi! Con có sao không? Mau lại đây với mẹ!”

Giọng nói run rẩy, ngây ngô của Tô Di Mẫu vang lên sau một tảng đá vỡ bên góc thành. Người phụ nữ khờ khạo ấy dù sợ đến mức hai hàm răng đập vào nhau lập cập nhưng vẫn dang rộng hai tay, cố dùng tấm thân gầy guộc che chắn cho con trai nhỏ Lâm Nhược Vũ. Trong lòng Tô Di Mẫu, chiếc tay nải rách nát được siết chặt như tính mạng, bên trong là chỗ tài sản cuối cùng: mười mấy củ Tiểu Linh Củ khô héo, một nắm Bách Thảo Linh Củ quý giá và chút Bạch Lân Toái Tinh phòng thân.

Lâm Tố Dao lập tức lướt tới, kéo hai người nép sâu hơn vào hốc tường đổ nát để tránh dòng người đang điên cuồng tháo chạy. Đôi mắt nàng trầm tĩnh quan sát bốn bề, đầu óc tính toán với tốc độ kinh hoàng. Cửa chính Khánh An Phủ đã bị phong tỏa hoàn toàn, cháo linh mễ cứu trợ biến thành mồi nhử chết người, mà kẻ địch phía sau bức tường thành kia rõ ràng đã nhắm vào bảo vật trên người nàng.

— “Tỷ tỷ, nhìn đằng kia kìa! Đó chẳng phải là Hàn Thẩm sao?”

Cậu bé Lâm Nhược Vũ bỗng giật giật vạt áo nàng, ngón tay nhỏ nhắn run rẩy chỉ về phía mái hiên của một trạm dịch kiên cố cách đó chừng năm mươi bước chân. Giữa biển người đói khổ rách rưới đang tranh giành từng hạt cỏ khô, nơi đó lại sừng sững một cỗ xe ngựa bọc da thú sang trọng, chung quanh có bốn tên gia đinh lực lưỡng cầm côn sắt canh gác cẩn mật.

Dưới mái hiên trạm dịch, một phụ nhân ăn vận cẩm y lụa là màu xanh biếc đang ngồi trên ghế mây, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc thêu hoa tỉ mỉ. Đó chính là Hàn Thẩm — người cô ruột nổi tiếng keo kiệt, hà khắc của ba chị em. Bên cạnh mụ, một chiếc bàn con bày đầy thịt khô và bánh nướng thượng hạng, thậm chí những mẩu bánh vụn rơi rớt cũng chỉ được ném bừa cho con chó săn béo múp dưới chân.

Lâm Nhược Vũ vừa đói vừa mệt, đôi mắt sáng ngời lóe lên một tia hy vọng ngây thơ của đứa trẻ bảy tuổi. Cậu bé nghĩ rằng giữa hoạn nạn sinh tử, gặp được người thân ruột thịt cùng huyết thống ắt sẽ có được một con đường sống. Nhưng Lâm Tố Dao chỉ lạnh lùng siết chặt chuôi đao, bởi nàng quá hiểu dã tâm và bản chất máu lạnh của người đàn bà này.

Quả nhiên, khi ánh mắt của Hàn Thẩm vô tình quét qua góc tường và chạm phải ba mẹ con Lâm Tố Dao, khóe môi mụ liền giật giật một cái đầy chán ghét. Ánh nhìn ấy không hề có lấy nửa điểm xót thương hay mừng rỡ khi gặp lại cốt nhục, mà chỉ ngập tràn sự khinh bỉ tột cùng, tựa như đang nhìn thấy một đám giòi bọ hôi hám dưới cống rãnh.

— “Hừ, lũ sao chổi xú quẩy không biết chết ở xó nào, lại mò đến đây ám quẻ!”

Hàn Thẩm lẩm bẩm một câu cay độc rồi thản nhiên quay ngoắt đầu sang hướng khác, xem như hoàn toàn không quen biết ba mẹ con. Hành động tàn nhẫn ấy dập tắt ngấm tia hy vọng mong manh vừa nhen nhóm trong lòng Lâm Nhược Vũ, khiến cậu bé cắn chặt môi dưới, hốc mắt đỏ hoe vì uất ức.

Thế nhưng, Hàn Thẩm muốn ngó lơ nhưng đứa con gái được mụ nuông chiều vô độ là Phó Lan Chi lại không chịu để yên. Đứa bé bảy tuổi mặc váy lụa đỏ thắm, trên cổ đeo khóa bạc tinh xảo, bấy giờ đang nhai nhồm nhoàm miếng thịt sấy thì chợt phát hiện ra chiếc tay nải phồng to trong ngực Tô Di Mẫu. Cặp mắt ti hí của ả lóe lên tia tham lam độc địa chẳng khác nào mẹ mình.

Được hai tên gia đinh kè kè theo sau bảo vệ, Phó Lan Chi kiêu căng rảo bước thẳng về phía ba mẹ con Lâm Tố Dao. Ả dừng lại trước mặt họ, chiếc cằm hếch lên tận trời, bàn tay mập mạp bẩn thỉu chỉ thẳng vào mặt Tô Di Mẫu:

— “Con mụ điên kia! Trong bọc có cái gì giấu giấu giếm giếm thế hả? Mau nộp hết đây cho bổn tiểu thư!”

Tô Di Mẫu hoảng sợ ôm chặt chiếc bọc lùi lại phía sau, đầu lắc nguầy nguậy như một đứa trẻ phạm lỗi. Thấy đối phương dám chống lệnh, Phó Lan Chi lập tức dậm chân bành trướng uy thế, vung chiếc roi da nhỏ xíu vẫn dùng để đánh chó quất thẳng về phía Lâm Nhược Vũ:

— “Lũ tiện dân thấp hèn! Dám không nghe lời ta sao? Khôn hồn thì quỳ xuống liếm giày cho ta rồi cút đi làm hạ nhân xách bô, nếu không mẹ ta sẽ bảo hộ vệ đánh gãy chân cả lũ!”

Ngọn roi xé gió vun vút lao thẳng tới khuôn mặt non nớt của Lâm Nhược Vũ. Cậu bé kinh hãi nhắm chặt mắt, nhưng cơn đau rát dự tính đã không bao giờ giáng xuống.

Vút! Một bàn tay thon dài tựa ngọc nhưng cứng cáp như gọng kìm bằng thép bất ngờ vươn ra tóm gọn lấy ngọn roi giữa không trung. Không một chút do dự, Lâm Tố Dao giật mạnh về phía trước khiến cả thân hình béo núc ních của Phó Lan Chi mất đà chúi nhủi về phía trước.

Keng! Thanh đoản đao tuốt ra khỏi vỏ trong chớp mắt. Mũi dao lạnh toát, sắc lẹm dí sát ngay giữa hai hàng lông mày của Phó Lan Chi, chỉ cách làn da mỏng manh chưa đầy nửa tấc. Đáng sợ hơn cả chính là những vệt máu tươi của tên ma đồ lúc nãy vẫn còn đang nhỏ từng giọt ấm nóng xuống trán đứa bé hung hăng.

— “Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ. Lưỡi dao này vừa mới cắt đứt cuống họng của một kẻ có ý định cướp bóc.”

Giọng nói của Lâm Tố Dao bình thản đến rợn gáy, nhưng từng âm tiết thốt ra lại nặng tựa ngàn cân sát khí. Cảm nhận được mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi cùng cái lạnh thấu xương của lưỡi thép, gương mặt phúng phính của Phó Lan Chi lập tức biến thành màu tro tàn. Đôi mắt ả trợn tròn, đáy mắt ngập tràn sự hoảng loạn tột độ, cổ họng nghẹn ứ không phát ra nổi một tiếng thở.

— “Cút! Nếu còn dám bước tới nửa bước hoặc động vào một sợi tóc của người nhà ta, nhát đao tiếp theo sẽ khoét rỗng đôi mắt của ngươi!”

Bịch một tiếng, Phó Lan Chi sợ đến mức vỡ mật, đáy quần ướt sũng một mảng lớn. Đứa nhỏ hét lên một tiếng thê thảm như heo bị chọc tiết rồi ngã ngửa ra sau, hai tay hai chân cuống cuồng cào cào trên mặt đất lầy lội, vừa khóc vừa bò thục mạng về phía mái hiên trạm dịch.

Lâm Tố Dao lạnh lùng thu đao về, quay sang nhìn Lâm Nhược Vũ vẫn còn đang sững sờ kinh ngạc. Nàng vỗ nhẹ lên vai đệ đệ, ánh mắt kiên định truyền vào tâm trí non nớt của cậu bé một bài học sinh tử:

— “Nhược Vũ, đệ đã thấy rõ chưa? Trên cõi đời này, kẻ yếu nhẫn nhịn chỉ đổi lấy sự chà đạp, người hiền lương cam chịu chỉ rước lấy diệt vong. Đối với sài lang hổ báo, dù chúng có đội lốt thân quyến, nắm đấm và lưỡi đao mới là thứ duy nhất khiến chúng phải cúi đầu!”

Lâm Nhược Vũ nắm chặt hai bàn tay nhỏ bé, những giọt nước mắt uất ức khô cong lại, thay vào đó là một tia kiên nghị chưa từng có rực sáng trong ánh mắt. Cậu bé gật đầu dứt khoát:

— “Đệ nhớ rồi, tỷ tỷ! Đệ tuyệt đối không bao giờ quỳ gối trước kẻ xấu!”

Đúng lúc này, một tiếng thét chói tai như xé lụa vang lên từ phía mái hiên. Hàn Thẩm nhìn thấy ái nữ của mình toàn thân dính đầy bùn đất, đái dầm ướt sũng cả váy và đang khóc ngất đi thì lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Mụ ta giật phắt chiếc trâm bạc nhọn hoắt trên đầu cài, hất đổ cả bàn trà rồi đằng đằng sát khí lao thẳng tới như một con gà mái điên:

— “Con ranh con trời đánh! Đồ tiện tỳ mất dạy! Mày dám dùng hung khí dọa chết con gái bà? Hôm nay bà không lột da, róc xương mày thì bà không mang họ Hàn!”

Phía sau mụ, bốn tên gia đinh lực lưỡng cũng vung côn sắt rầm rộ xông lên. Nhận thấy sự chú ý của hàng trăm lưu dân xung quanh đang đổ dồn về phía này, khóe mắt Hàn Thẩm lóe lên sự xảo quyệt tột cùng. Mụ lập tức đổi giọng, giậm chân gào thét thật to để kích động lòng tham của đám người đang đói khát:

— “Bà con lưu dân nhìn mà xem! Con ranh này vừa mới ăn trộm cả một bọc Bách Thảo Linh Củ và bạc vụn của Hàn gia chúng ta! Chúng cất giấu lương thực cứu đói trong người, định để mọi người chết đói bên ngoài cổng thành! Đánh chết cả nhà nó đi, cướp lại linh củ chia nhau ăn!”

Lời hô hoán hiểm độc vừa dứt, hàng trăm cặp mắt xung quanh lập tức đỏ ngầu như dã thú. Đám lưu dân đói lả bắt đầu rục rịch, những hơi thở hổn hển đầy tham lam và sát khí dần dần khép chặt vòng vây quanh ba mẹ con Lâm Tố Dao. Bốn tên gia đinh cười gằn, giơ cao côn sắt nhắm thẳng đầu nàng bổ xuống, toan một đòn đánh chết để diệt khẩu đoạt tài.

Tình thế nghìn cân treo sợi tóc, một bước rơi vào tuyệt lộ! Nhưng ngay giữa vòng vây cuồng bạo, trên gương mặt thanh tú của Lâm Tố Dao không hề xuất hiện nửa phần sợ hãi. Trái lại, khóe môi nàng khẽ nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt đầy băng lãnh.

Vút! Thân hình nàng bỗng hóa thành một tàn ảnh mờ ảo. Không thèm né tránh ngọn côn sắt hung bạo, Lâm Tố Dao luồn lách qua khe hở trong gang tấc với một tốc độ quỷ mị, áp sát ngay trước ngực Hàn Thẩm. Lưỡi đoản đao lạnh ngắt một lần nữa vung lên, chuẩn xác ấn thẳng vào động mạch cổ của mụ đàn bà hiểm độc!

Mũi dao sắc bén rạch một đường nông, máu tươi lập tức rỉ ra thấm ướt cổ áo Hàn Thẩm, khiến tiếng gào thét của mụ tắc nghẹn ngay trong cuống họng. Cùng lúc đó, tay trái của Lâm Tố Dao giơ cao một tấm lệnh bài bằng kim loại đen tuyền, chạm khắc hình hoa sen máu ba cánh rợn người — chiến lợi phẩm nàng vừa đoạt được từ tên mật thám ma đạo ban nãy!

Oanh! Một luồng ma khí đen ngòm từ tấm lệnh bài bất ngờ bị Lâm Tố Dao rót vào một tia linh lực, bùng phát dữ dội tỏa ra áp lực âm hàn rợn tóc gáy. Nàng cất giọng đanh thép, mang theo linh âm chấn động lồng ngực đám đông:

— “Hàn thị! Ngươi to gan lớn mật! Lệnh bài U Minh Huyết Sát của Ma Giáo tại sao lại nằm trong tay hạ nhân của ngươi? Tên mật thám Ma tộc vừa bị ta chém chết dưới chân thành chính là kẻ tiếp ứng của ngươi để nội ứng ngoại hợp, mưu sát toàn bộ quan quân và khóa chặt Khánh An Phủ!”

Câu nói vang lên tựa như sét đánh giữa trời quang. Bốn tên gia đinh vừa giơ côn lên bỗng khựng lại giữa không trung, trợn tròn mắt nhìn tấm lệnh bài đen tuyền đang cuồn cuộn ma khí tà ác, lại nhìn thấy cái xác tên hắc bào cụt đầu nằm cách đó không xa với vệt máu còn bốc khói đen.

— “Cái... cái gì? Ma Giáo lệnh bài?!”

— “Trời ơi! Hàn gia thông đồng với Ma Tông để bẫy chúng ta làm tế phẩm sao?!”

Đám lưu dân xung quanh vốn đang điên cuồng vì lương thực, nay nghe đến hai chữ "Ma Giáo" thì nỗi sợ hãi tột cùng lập tức lấn át cơn đói. Trong mắt họ, việc cửa thành đóng chặt, đầu quan quân rơi rụng và lá huyết kỳ quỷ dị trên tường thành hoàn toàn trùng khớp với lời tuyên bố sắt đá của Lâm Tố Dao. Ánh mắt thèm khát lương thực tức khắc chuyển hóa thành ngọn lửa phẫn nộ hướng thẳng về phía Hàn Thẩm và cỗ xe ngựa xa hoa!

— “Không... không phải! Ta không có! Con ranh con ngậm máu phun người! Các ngươi đừng nghe nó—”

Hàn Thẩm hoảng loạn thét lên, sắc mặt trắng bệch như người chết, nhưng bàn tay đang ấn trên cuống họng mụ của Lâm Tố Dao lại khẽ siết chặt thêm nửa phân. Cảm giác sắc lạnh của tử thần cận kề khiến đầu gối mụ nhũn ra, bịch một tiếng quỳ sụp xuống vũng bùn trước mặt ba mẹ con.

— “Câm mồm! Bằng chứng rành rành, kẻ nào dám manh động, lập tức bị xem là đồng đảng Ma Tông, tru di cửu tộc!”

Tiếng quát uy nghiêm của Lâm Tố Dao chấn nhiếp toàn trường. Bốn tên gia đinh run rẩy buông rơi côn sắt xuống đất, không một kẻ nào dám tiến thêm nửa bước. Trong sự ngỡ ngàng tột độ của đám đông và ánh mắt sùng kính của Lâm Nhược Vũ, toàn bộ thế cờ hiểm nghèo đã bị lật ngược hoàn toàn chỉ trong ba hơi thở!

Lâm Tố Dao lạnh lùng thu đoản đao lại, giẫm một chân lên vai Hàn Thẩm khiến mụ dúi dụi xuống đất, sau đó xoay người vẫy tay ra hiệu cho Tô Di Mẫu và đệ đệ chuẩn bị rút lui. Giữa chốn gió tanh mưa máu này, lưu lại thêm một khắc là tăng thêm mười phần nguy hiểm, nàng cần đưa cả nhà thoát về hướng Lạc Hồn Hoang Thôn trước khi hỗn loạn bùng nổ đến đỉnh điểm.

Thế nhưng, ngay khi nàng vừa bước được ba bước, một biến cố kinh thiên động địa đột ngột giáng xuống!

Boong! Boong! Boong!

Ba tiếng chuông đồng rền rĩ, âm u như vọng ra từ chín tầng địa ngục bỗng nhiên vang vọng khắp đất trời. Trên đỉnh tường thành Khánh An Phủ, lá đại kỳ huyết sắc bùng cháy dữ dội bằng ngọn lửa U Minh xanh lét, chiếu rọi khuôn mặt của hàng trăm thủ cấp quan quân đang bị cắm trên cọc nhọn.

Rắc! Ầm ầm! Cánh cổng sắt ngàn cân vừa mới phong tỏa bỗng run bần bật rồi nứt toác ra từng khe rãnh khổng lồ. Từ trong bóng tối đen đặc sau cánh cổng, hàng vạn cái xác không đầu của binh lính và thị dân vừa bị đồ sát bỗng giật nảy mình đứng thẳng dậy, khớp xương kêu răng rắc ghê rợn, đồng loạt ùa ra ngoài như một cơn thủy triều thối rữa nhuốm đầy ma huyết!

Và từ trên đỉnh tháp canh cao nhất, một thân ảnh khoác huyết bào đạp hư không bước ra, uy áp Kim Đan kỳ tà ác cuồn cuộn ép nghẹt thở cả vùng không gian. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy của lão ma đầu xuyên qua biển người hỗn loạn, khóa chặt vào mi tâm của Lâm Tố Dao, cất lên tiếng cười gầm vang rúng động tầng mây:

— “Khặc khặc! Tìm thấy rồi! Thì ra Không Gian Tiên Giới ngàn năm khó gặp đang ngự trong linh hồn của con nha đầu này! Dâng tế hồn phách của ngươi ra đây để hoàn tất Huyết Hải Đại Trận cho Bản tọa!”