63. Thứ 63 Chương Phát Hiện

Chương 63 Thử nghiệm

Bang bang bang!

Một tiếng gõ cửa lớn vang lên từ cánh cửa nặng nề.

Bên trong căn nhà gỗ, Xie Man, người đang ngủ say dưới một tấm chăn rách nát, lập tức giật mình tỉnh giấc. Xie Man dụi mắt, ngái ngủ gọi:

"Đến đây."

Giữa tháng Phục Sinh, thời tiết vẫn còn hơi se lạnh.

Sau khi mặc quần áo cũ, Xie Man vội vã lấy chiếc áo khoác da mà anh vẫn dùng làm chăn thứ hai rồi khoác lên trước khi mở cửa gỗ.

Bên ngoài, lão Roger dựa vào xe ngựa, một tay cầm roi, tay kia cầm tẩu thuốc, liên tục thổi.

"Nhanh lên, muộn rồi đấy, không chịu về muộn đấy."

"Biết rồi."

Xie Man đóng cửa gỗ lại, nhanh chóng leo lên xe ngựa, không hề tỏ ra vội vã.

Roger liếc nhìn anh, không nói gì, rồi quất roi mạnh. Con ngựa già gầm gừ và từ từ kéo xe ngựa tiến về phía trước.

Xie Man dựa vào lan can xe ngựa, nhìn lên bầu trời tối sầm, rồi nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, sẽ mất thêm nửa tiếng nữa để đến được pháo đài bên trong, lúc đó trời cũng gần sáng.

Sherman là một đứa trẻ mồ côi.

Theo lời kể của ông Roger già, ông tìm thấy Sherman vào một ngày tuyết rơi và vì không có con nên đã nhận nuôi cậu bé.

Trong nhiều năm, ông Roger già đã cần mẫn nuôi nấng Sherman đến năm mười hai tuổi bằng cách thu gom rác cho các quý tộc và chở ra ngoài thành phố để xử lý.

Sherman vô cùng biết ơn ông Roger già.

Mặc dù biết mình không có quan hệ huyết thống với ông Roger già, nhưng trong lòng, ông Roger già vẫn là cha của cậu.

Vô thức, cỗ xe ngựa tiến vào thành phố bên trong.

Thói quen lâu năm tự động đánh thức Sherman.

Từ xa, cậu nhìn thấy tòa lâu đài tráng lệ, và ánh mắt cậu không khỏi ánh lên sự ghen tị và khao khát.

Đó là nơi lãnh chúa và các hiệp sĩ của ông ta sinh sống.

Sherman đã mơ không biết bao nhiêu lần được làm một quý tộc, sống trong một lâu đài xa hoa, tận hưởng cuộc sống phung phí và đặc quyền.

Hoặc có lẽ ông ta là một hiệp sĩ quyền lực, được lòng lãnh chúa và trở thành vệ sĩ của ông ta, nhờ đó có quyền sống trong lâu đài.

Trong sự hiểu biết nông cạn của cậu bé, lâu đài đó là nơi tuyệt vời nhất trên thế giới.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu biết rất rõ rằng nếu không nhờ công việc của mình, một người nghèo như cậu sẽ không bao giờ có thể đặt chân vào lâu đài đó, chứ đừng nói đến

chuyện sống ở đó

Khi tỉnh dậy, mọi thứ trong giấc mơ của cậu đều tan biến, chỉ còn lại hiện thực lạnh lùng.

Ông già Roger từng nói với cậu rằng sau khi ông chết, cậu có thể thừa kế hai ngôi nhà gỗ và cỗ xe ngựa, và tiếp quản công việc dọn dẹp rác thải của giới quý tộc.

Sherman nghĩ thầm rằng tương lai của mình gần như đã được định đoạt.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng lâu đài, và Sherman đi theo lão Roger xuống, tiến về phía người lính gác cao lớn ở cổng.

Trước đây, mỗi khi vào lâu đài dọn rác, họ luôn bị lính canh và quản gia bên trong lợi dụng, đòi đủ loại hối lộ.

Tuy nhiên, kể từ khi lãnh chúa cũ bị treo cổ và lãnh chúa mới chuyển đến, thay thế triệt để lính canh, quản gia và người hầu, họ không còn gặp phải sự lợi dụng nào nữa.

Chỉ riêng điều này thôi cũng khiến Sherman có thiện cảm với vị lãnh chúa mới, người mà anh chưa từng gặp.

Trong vài tháng qua, lính canh đã khá quen thuộc với lão Roger và Sherman.

Khi họ đến, họ chỉ kiểm tra qua loa trước khi cho họ đi qua.

Họ dành cả buổi sáng khéo léo thu gom rác, quét tất cả vào xe ngựa, rồi chuẩn bị chở ra khỏi thành phố.

Trước khi rời đi, một người lính canh đột nhiên gọi Sherman, nhìn anh từ đầu đến chân, rồi hỏi: "Sherman trẻ tuổi, cậu bao nhiêu tuổi?"

Sherman do dự một lát, nhưng thành thật trả lời, "Mười hai."

"Cậu biết đọc không?"

Sherman gật đầu.

Những người nghèo như cậu, làm việc cho các lãnh chúa quý tộc, thường không biết đọc. Tuy nhiên, vì ông Roger già từng là một kế toán học việc trong một cửa hàng khi còn trẻ, mặc dù cửa hàng sau này phá sản, nhưng ông đã học đọc và dạy cho Sherman.

Nghe Sherman nói vậy, người lính gác mỉm cười và nói, "Tuyệt vời. Lãnh chúa gần đây đã ban chiếu chỉ rằng tất cả thanh thiếu niên biết chữ trong lãnh thổ, từ mười hai đến mười lăm tuổi, bất kể giới tính hay xuất thân, đều phải đến trung tâm kiểm tra để thi. Cậu cũng nên đi."

"Thi? Thi gì?"

Sherman vẫn còn sững sờ, nhưng ông Roger già đã hoảng hốt trước, vội vàng nói,

"Thưa ngài, Sherman trẻ tuổi luôn làm việc chăm chỉ và chưa bao giờ làm điều gì sai trái."

Người lính gác vẫy tay và cười khúc khích, "Đừng lo lắng, đây là tin tốt. Lãnh chúa Sunan đang tuyển học việc trên toàn Lãnh thổ Ánh Sáng. Bất cứ ai vượt qua kỳ thi đều có thể trở thành học việc của ông ấy và nhận được một đồng vàng trợ cấp mỗi tháng."

Ông già Roger và Sherman trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Họ làm việc vất vả cả tháng trời mà chỉ kiếm được chưa đến mười đồng bạc.

Nhưng chỉ cần trở thành người học việc, họ đã có thể nhận được một đồng vàng mỗi tháng?

Quá tốt rồi sao?

Nhưng rồi ông già Roger lại do dự.

Liệu có thật sự có chuyện may mắn như vậy không?

"Liệu họ có đang cố lừa ai đó làm điều xấu không?"

Thấy vẻ mặt của ông già Roger, người lính gác biết chính xác ông đang nghĩ gì và cười khẽ, "Lãnh chúa Su Nan là một pháp sư huyền thoại, và chiếu chỉ của ngài ấy đều do chính lãnh chúa ban ra. Ông nghĩ hai người đó nhàn rỗi đến mức có thể lừa một kẻ khốn khổ như ông sao?"

"Nếu Sherman nhỏ không ngoan ngoãn như vậy, tôi đã không cần phải nhắc nhở cậu,"

ông già Roger vội vàng xin lỗi với một nụ cười gượng gạo.

Nghĩ lại, lời của người lính gác có lý; làm sao một chiếu chỉ do lãnh chúa ban ra lại có thể là giả được?

Sau khi cảm ơn người lính gác, ông già Roger giúp Sherman lên xe ngựa.

Trên đường về, lão Roger suy nghĩ một lát rồi nói với Xie Man: "Sau khi dọn rác xong, về tắm rửa, thay quần áo rồi đến trạm kiểm tra."

Xie Man gật đầu lia lịa, mắt sáng rực.

Nếu cậu có thể trở thành đệ tử của Lãnh chúa Su Nan mà lính canh nhắc đến, mỗi tháng cậu sẽ được nhận một đồng vàng. Sau khi tiết kiệm được một hai năm, cậu có thể chuyển vào nội thành sống với lão Roger, mở một cửa hàng nhỏ, và không còn phải dậy sớm làm việc muộn dọn rác nữa.

Biết đâu cậu còn có cơ hội sống trong lâu đài đó!

Chỉ nghĩ đến điều này thôi cũng khiến Xie Man vô cùng phấn khích, ước gì mình có thể mọc cánh bay đến trạm kiểm tra ngay bây giờ.

Sau khi trở về từ ngoại thành, Xie Man vội vã về nhà, tắm rửa, thay bộ quần áo đẹp nhất rồi đi thẳng đến nơi lính canh đã nhắc đến.

Trạm kiểm tra nằm ở ranh giới giữa ngoại thành và nội thành.

Trước túp lều gỗ tạm bợ, hàng trăm thanh niên nam nữ, trạc tuổi Xie Man, đang xếp hàng.

Nhiều người trong số họ đang hào hứng thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn lên phía trước hàng.

Sherman nhận thấy rằng mọi người khác đều ăn mặc chỉnh tề; ngay cả những người ăn mặc tồi tàn nhất cũng có quần áo sạch sẽ, không giống như anh ta, người mặc quần áo bạc màu, vá víu.

Nghĩ lại thì, vào thời đó, những người biết chữ thường đến từ những gia đình khá giả.

Những trường hợp ngoại lệ như anh ta cực kỳ hiếm.

"Đi về cuối hàng và đừng đi lang thang,"

một người lính gần đó nhìn thấy Sherman và bảo anh ta xếp hàng.

Sherman vâng lời và đi về cuối hàng, chờ đợi trong im lặng.

(Hết chương)