Chương 2: Tuyệt Đoạn Tông Minh, Huyết Đạp Thanh Thủy Phố

Máu đen tanh tưởi tí tách rơi xuống từ những đầu ngón tay tái nhợt của Khương Phụ Ly, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn khi vừa chạm xuống nền đất. Sát khí ngập trời từ đôi mắt sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng của hắn giáng thẳng xuống, khiến không gian xung quanh Tử Thủy như bị đông cứng thành hàn băng. Dải Xích Hà Linh Dải trên cổ tay Cố Thanh Dao siết chặt đến mức da thịt rách toạc, máu tươi rỉ ra thấm đẫm sắc lụa đỏ thẫm.

Đứng trước sự uy hiếp đủ sức nghiền nát hồn phách của tuyệt đỉnh cường giả, Cố Thanh Dao không hề lùi lại nửa bước. Nàng siết chặt nắm tay, dẫn dắt một sợi thần niệm cổ xưa luân chuyển qua từng kinh mạch đã tổn hại, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi đao sắc bén nghênh đón luồng uy áp diệt thế. Nàng kéo đứa trẻ sau lưng sát lại gần mình, giọng nói trầm tĩnh đến mức quỷ dị phá vỡ màn đêm tĩnh mịch:

— “Muốn giết thì động thủ, hà tất phải dùng thủ đoạn áp bức kẻ yếu.”

Khương Phụ Ly khẽ nhướng mày, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc tột cùng trước ngạo cốt hiếm thấy của một thiếu nữ phàm trần. Luồng sát ý ngập tràn quanh người hắn đột ngột thu liễm lại như thủy triều rút, hắn phất tay áo hắc bào, thân hình hóa thành một làn khói mờ ảo biến mất vào màn đêm hư vô. Một thanh âm lạnh lẽo như từ chín tầng địa ngục vọng lại bên tai nàng:

— “Lũ sâu bọ Ma Vực dám bén mảng tới Tử Thủy đã bị ta bóp nát. Cầm lấy cái mạng nhỏ của ngươi mà cút đi.”

Cố Thanh Dao hít sâu một hơi, nén cơn đau rát nơi cổ tay, lập tức bế đứa trẻ rời khỏi bờ Tử Thủy hoang tàn để quay trở về Cố Tộc Cổ Phủ. Thế nhưng, nghênh đón nàng tại tiền sảnh cổ phủ không phải sự an ủi, mà là một trận bão táp ngập tràn dối trá và tàn nhẫn. Gia chủ Cố Trọng Sơn ngồi sừng sững trên ghế chủ vị, khuôn mặt tối sầm vì giận dữ, hai tay đập mạnh xuống mặt bàn gỗ lim phát ra tiếng nổ chát chúa.

Bên cạnh gã, Doãn Dật Vũ đứng khoanh tay với vẻ mặt lạnh lùng khinh miệt, ánh mắt nhìn Cố Thanh Dao chẳng khác nào nhìn một thứ phế vật nhơ nhuốc. Cố Mạn Tuyết thì khép nép đứng sau lưng phụ thân, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đắc thắng đầy hiểm độc. Cố Trọng Sơn chỉ thẳng ngón tay vào mặt Cố Thanh Dao, tiếng gầm thét vang dội khắp đại sảnh:

— “Nghịch nữ! Ngươi dám làm loạn ở Tử Vân Tiên Trang, làm mất sạch thể diện của Cố gia trước mặt Doãn công tử! Hôm nay, ta tuyên bố xóa tên ngươi khỏi gia phả, trục xuất khỏi Cố tộc, vĩnh viễn không được bước chân về đây!”

Doãn Dật Vũ cười nhạt một tiếng, lời lẽ thốt ra sắc bén tựa gai độc đâm thẳng vào lòng người:

— “Một phế vật không có linh căn như ngươi, chỉ xứng làm hòn đá lót đường cho Mạn Tuyết. Kính Sư Tiên Điệp của Giản viện trưởng chỉ có thể trao cho người xứng đáng gảy khúc Hàn Nguyệt Tuyết Y Khúc, ngươi không xứng.”

Cố Thanh Dao nhìn thẳng vào đám người giả nhân giả nghĩa trước mắt, trong lòng không hề gợn lên một tia đau đớn hay oán hận. Nàng bước tới trước bàn thờ tổ tiên Cố tộc, dứt khoát rút lấy ngọc bài khắc tên mình đang đặt trên án thư. Dưới ánh mắt kinh ngạc của toàn bộ tộc nhân, nàng vận một luồng kình lực sắc bén bẻ đôi tấm ngọc bài làm hai nửa, ném thẳng xuống chân Cố Trọng Sơn.

— “Thứ Cố gia các ngươi nâng niu như báu vật, trong mắt ta chỉ là rác rưởi không đáng một xu. Từ nay về sau, ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Dứt lời, Cố Thanh Dao quay lưng dứt khoát bước ra khỏi cánh cổng son của Cố Tộc Cổ Phủ, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Nàng rời khỏi kinh thành hoa lệ, vượt ngàn dặm đường xa để tìm về Tương Thành, nơi có người cữu phụ Kỷ Thiệu Quân và ông ngoại Kỷ Hành đang sinh sống. Tương Thành hiện ra trước mắt nàng không phải chốn tiên cảnh bồng lai, mà là một vùng đất cằn cỗi với khu ổ chuột Thanh Thủy Nhai rách nát, lầy lội.

Bước vào căn nhà gỗ xiêu vẹo của Kỷ gia, Cố Thanh Dao lập tức phải đối mặt với ánh mắt hằn học của mụ cữu mẫu Thẩm Thanh. Thẩm Thanh chống nạnh, liếc nhìn bộ y phục rách rưới trên người nàng rồi lớn tiếng xỉa xói, chửi bới thậm tệ vì sợ nàng trở thành gánh nặng ăn bám. Thế nhưng, một bàn tay già nua đầy vết chai sạn đã vỗ nhẹ lên vai nàng, dẹp tan mọi lời cay nghiệt của người đàn bà tham lam.

Ngoại công Kỷ Hành chống gậy bước ra, ánh mắt tràn ngập vẻ yêu thương và xót xa nhìn đứa cháu gái lưu lạc. Ông kiên quyết gạt phăng mọi lời phản đối của Thẩm Thanh, lấy ra toàn bộ số ngân lượng cất giấu bao năm để bảo bọc Cố Thanh Dao. Ông còn hứa sẽ nhờ cậy các mối quan hệ cũ để thu xếp cho nàng một suất vào Khôi Tinh Viện — nơi đào tạo nhân tài trọng điểm của Tương Thành.

Đêm đó, ngồi bên ngọn đèn dầu leo lét trong gian phòng chật hẹp, Cố Thanh Dao lật mở xấp bài khảo thí cổ ngữ mà Kỷ Thiệu Quân mang về. Khi ánh mắt nàng lướt qua một câu hỏi lịch sử về triều đại "Đại Vĩnh", cả người nàng bỗng chấn động dữ dội như bị sét đánh ngang tai. Ngực nàng phập phồng, hơi thở dồn dập khi nhận ra những chiến tích, điển chương và pháp trận được ghi lại trong sách chính là những di sản mà ngàn năm trước đích thân nàng đã từng thống ngự!

Sáng hôm sau, Cố Thanh Dao bước ra đầu ngõ Thanh Thủy Nhai để mua thảo dược chữa thương tích cũ. Khu phố nghèo nàn buổi sáng sớm ồn ào hỗn tạp bỗng nhiên im bặt bởi tiếng bước chân huỳnh huỵch đầy hung hãn. Tên ác bá khét tiếng khu này là Thiết Hùng dẫn theo bốn tên lưu manh tay cầm gậy sắt, đao rỉ, ngang nhiên chặn kín lối đi duy nhất của con hẻm.

Gã Thiết Hùng với vết sẹo dài vắt ngang mặt nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, đôi mắt ti hí quét nhìn Cố Thanh Dao đầy tà dâm và khinh bỉ. Gã vừa nhận được một khoản bạc kếch xù từ tay chân của Cố phủ gửi tới, kèm theo lệnh phế bỏ hai chân của nàng ngay tại khu ổ chuột này. Thiết Hùng vung chiếc gậy sắt nặng trịch rít lên trong gió, giọng nói ồm ồm vang lên đầy đe dọa:

— “Con nhóc ranh tha hương cầu thực kia! Khôn hồn thì quỳ xuống nộp một trăm lượng linh thạch tiền bảo kê, bằng không lão tử sẽ đập gãy từng khúc xương của ngươi!”

Đám tiểu thương xung quanh sợ hãi lùi lũi dạt sang hai bên, không một ai dám lên tiếng can ngăn tên đầu gấu tàn bạo. Cố Thanh Dao vẫn đứng yên như tượng đồng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo thấu xương. Nhìn thấy thái độ không chút sợ hãi của nàng, Thiết Hùng nổi trận lôi đình, gầm lên một tiếng rồi lao tới như một con gấu điên, vung nắm đấm hộ pháp nặng nghìn cân giáng thẳng xuống đỉnh đầu nàng.

Quyền phong xé gió rít gào, uy lực mạnh mẽ tưởng chừng có thể đập nát một tảng đá hoa cương trong nháy mắt. Đúng lúc nắm đấm chỉ còn cách trán nàng nửa tấc, Cố Thanh Dao khẽ nghiêng đầu né tránh một cách hoàn hảo, thân hình uyển chuyển như một bóng ma lướt qua kẽ hở sát chiêu. Bàn tay nhỏ nhắn của nàng thò ra nhanh như chớp, điểm chuẩn xác vào ba đại huyệt trên cánh tay Thiết Hùng.

— “Rắc!”

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên rợn người, cánh tay to lớn của tên ác bá lập tức bị vặn ngược một góc chín mươi độ. Trước khi Thiết Hùng kịp hét lên vì đau đớn, Cố Thanh Dao đã túm lấy mái tóc bù xù của gã, dồn toàn bộ kình lực thượng cổ đập thẳng mặt gã xuống phiến đá xanh trên mặt đường! Tiếng đá vỡ vụn hòa cùng tiếng sọ va đập khiến máu tươi bắn tung tóe ra nền đất ẩm ướt.

Nàng nhấc gót chân thêu, giẫm thẳng lên lồng ngực đang phập phồng của Thiết Hùng, khiến xương sườn gã gãy vụn kêu răng rắc. Toàn bộ bốn tên đàn em đứng phía sau kinh hoàng đến mức rụng rời chân tay, vũ khí rơi loảng xoảng xuống đất, không một tên nào dám bước lên nửa bước. Cố Thanh Dao cúi xuống nhìn tên ác bá đang sùi bọt mép dưới chân, giọng nói tựa lưỡi băng vạn năm:

— “Từ hôm nay, ai dám bước chân vào ngõ Kỷ gia nửa bước, kết cục sẽ thê thảm hơn gã này gấp mười lần. Cút!”

Bốn tên lâu la vội vàng lao vào khiêng gã đại ca tàn phế bỏ chạy thục mạng như bầy chó dại mất đàn. Cố Thanh Dao thản nhiên phủi bụi trên y phục, xoay người bước về ngôi nhà gỗ trong sự kính sợ tột cùng của toàn bộ cư dân Thanh Thủy Nhai. Trở về phòng, nàng gặp Kỷ Thiệu Quân và đưa ra một quyết định khiến người cữu phụ vô cùng sững sờ:

— “Cữu cữu, con không muốn tham gia khảo thí Văn khoa tầm thường nữa. Con muốn chuyển thẳng sang Cơ Quan Trận Đạo và Đan thuật của Khôi Tinh Viện.”

Buổi chiều hôm đó, Cố Thanh Dao một mình tìm đến Tàng Thư Lâu cổ kính nằm sâu trong lòng Tương Thành để tra cứu tài liệu về thời đại Đại Vĩnh. Bước vào tầng ba vắng lặng, nàng tình cờ chạm mặt một thiếu niên tuấn tú mặc cẩm bào lam nhạt đang chăm chú đọc cổ tịch — Khương Hạc. Đôi mắt trong sáng nhưng ẩn chứa thần quang của Khương Hạc nhìn nàng đầy tò mò, khẽ gật đầu chào một cách nho nhã.

Đúng lúc Cố Thanh Dao vừa với tay lấy một cuốn thẻ tre phủ đầy bụi bặm, một đạo Truyền Âm Phù xé toạc không gian bay tới trước mặt nàng rồi tự động bốc cháy. Âm thanh the thé, kiêu ngạo đến cực điểm của Tống Mẫn — đệ tử chân truyền của Cố gia vang lên chói tai giữa không gian tĩnh mịch:

— “Cố Thanh Dao, nghe nói ngươi dạt tới khu ổ chuột Tương Thành rồi sao? Mạn Tuyết sư muội đã chính thức nhận Kính Sư Tiên Điệp của Giản viện trưởng, ngày mai sẽ tấu khúc Hàn Nguyệt Tuyết Y Khúc chấn động thiên hạ! Đồ phế vật như ngươi, cả đời này chỉ xứng ngước nhìn bọn ta từ dưới bùn lầy mà thôi!”

Cố Thanh Dao mặt không đổi sắc, ngón tay khẽ búng một cái, luồng kình khí sắc lẹm lập tức bóp nát mảnh tàn tro của đạo bùa truyền âm thành bột mịn. Khương Hạc đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, ánh mắt lóe lên tia tán thưởng trước tâm tính vững vàng như bàn thạch của nàng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tro bụi vừa tan biến, cuốn thẻ tre cổ xưa trên giá sách bỗng phát ra những tiếng rung chuyển dữ dội.

Một tầng huyết quang chói lòa bất ngờ bùng nổ từ sâu bên trong cuốn thẻ tre, ngưng tụ thành một phù ấn hình rồng phượng uốn lượn mang đậm hơi thở vương giả của đế triều Đại Vĩnh! Cùng lúc đó, dải Xích Hà Linh Dải trên cổ tay Cố Thanh Dao lại một lần nữa siết chặt điên cuồng, bỏng rát như lửa thiêu đốt xương tủy.

Một luồng uy áp quen thuộc đến rùng mình đột ngột xé rách hư không của Tàng Thư Lâu, từng vệt sương đen tanh nồng mùi máu cuồn cuộn tràn ra từ kẽ nứt không gian ngay sau lưng nàng. Thanh âm trầm thấp, mang theo sát niệm ngập trời của Khương Phụ Ly vang lên lạnh buốt gáy:

— “Tìm thấy ngươi rồi... Kẻ mang huyết mạch nghịch đồ của Đại Vĩnh.”