Chương 1: Linh Giang Huyết Trận, Lạc Xương Đại Biến

Gió thu lạnh gắt gao quất mạnh vào rèm xe bằng vải thô, mang theo mùi máu tươi nồng nặc phủ kín bến Bắc Ngạn Linh Giang. Cảnh sắc hoàng hôn đỏ quạch như chậu máu khổng lồ dội xuống mặt sông Y Thủy, nhưng không một ai trong đoàn người Tần Phủ có tâm trí ngắm nhìn. Mối đe dọa sinh tử từ lực lượng truy sát ẩn nấp trong bụi rậm khiến bầu không khí u ám giăng ngập khắp không trung.

Ngay tại khoảng đất trống ven bờ sông, một tiếng xé gió chói tai bất ngờ bùng nổ, cắt ngang cuộc tranh luận gay gắt giữa Tần Hoài An và Tần Tử Anh. Mũi thương đồng dài nửa trượng từ trong bụi rậm rậm rạp lao ra như độc xà xuất động, nhắm thẳng vào cuống họng Tần Tử Anh. Tốc độ của sát chiêu quá nhanh khiến các hộ viện chung quanh thậm chí còn chưa kịp tuốt đao khỏi vỏ.

Tần Hoài An mặt cắt không còn một giọt máu, lập tức ngã ngửa ra sàn xe trong hốt hoảng. Gã vừa dùng hết lời lẽ thuyết phục Tần Tử Anh cho con trai ra làm quan dưới trướng Đông Hải Quốc Tư Mã Việt để cứu vãn gia tộc, nhưng Tần Tử Anh kiên quyết từ chối vì coi trọng danh vọng môn đệ. Tai họa nghiệt ngã đã ập đến ngay trước khi hai người kịp đi đến tiếng nói chung. Xung đột gia tộc chưa giải quyết xong thì lưỡi đao tử thần đã gí sát vào gáy từng người.

— "Tần gia các ngươi hôm nay một ai cũng đừng mong sống sót rời khỏi bến sông này!"

Tiếng cười man dại của gã thủ lĩnh sát thủ áo đen vang lên đầy kinh sợ từ phía bụi cây rậm rạp. Ngay lập tức, hàng chục gã sát thủ tinh nhuệ đồng loạt phóng ra, đao quang kiếm ảnh rợp trời giăng thành một tấm lưới chết chóc. Chúng di chuyển theo hàng lối cực kỳ bài bản, bịt kín mọi ngả đường lui của đoàn người Tần Phủ.

Đoàn quân hộ vệ đi theo bảo vệ Tần Phủ lúc này chao đảo nghiêm trọng trong hỗn loạn. Phần lớn họ chỉ là những lão binh già yếu cùng đám thiếu niên gầy guộc do Tần Phủ gom góp trên đường di tản. Trước sức ép khủng khiếp từ dàn sát thủ bọc thép, họ chỉ biết ôm thương run rẩy. Trong phút chớp mắt, nguy cơ bị tàn sát toàn bộ đã cận kề ngay trong tầm tay.

Đúng lúc mũi thương sắc lẹm chỉ còn cách ngực Tần Tử Anh vài phân, một bóng người trẻ tuổi hiên ngang bước ra chắn ngang trước đầu xe. Ánh mắt Lâm Tiêu lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, không hề chứa đựng một tia sợ hãi hay do dự. Hắn đứng đó như một ngọn núi đá kiên cố, sẵn sàng đương đầu với mọi bão bùng.

Hắn vung tay vắt chéo qua vai, rút ra cây Bộ Thần Cung đen tuyền nặng hàng trăm cân từ sau lưng. Luồng sát khí ngưng tụ trên thân cung tỏa ra áp lực kinh người khiến gã thủ lĩnh sát thủ phải giật mình chững bước. Từng thớ cơ trên tay Lâm Tiêu cuộn lên, tràn đầy lực lượng bùng nổ của một cao thủ ẩn mình.

— "Muốn đụng đến người của Tần Phủ, trước hết phải hỏi qua cây cung trong tay Lâm Tiêu này!"

Lâm Tiêu quát lên một tiếng chấn động màng tai, khí thế sừng sững tựa như ngọn núi đá nghìn năm bất động trước bão bùng. Hắn không chút do dự kéo căng dây cung thành một vòng nguyệt tròn trịa, nhắm thẳng vào tim kẻ cầm đầu. Sát khí từ mũi tên đồng làm rùng mình cả một khoảng không gian bờ sông.

Gã thủ lĩnh hắc y nhân nhanh chóng lấy lại sự tàn nhẫn, nụ cười biến dạng hiện rõ trên khuôn mặt chằng chịt vết sẹo sâu. Hắn phất tay ra hiệu cho toàn bộ lực lượng sát thủ đồng loạt siết chặt vòng vây. Mục tiêu của chúng là dồn ép toàn bộ đoàn người Tần Phủ về phía bờ vực sông Y Thủy cuộn sóng dữ để dễ bề diệt khẩu.

— "Một gã thiếu niên ranh mãnh cầm cung mà cũng đòi đảo ngược thiên cơ sao? Cho chúng nó vạn tiễn xuyên tâm!"

Tám gã sát thủ tinh nhuệ trang bị nỏ liên châu lập tức bước lên tiền tuyến áp sát. Những mũi tên sắt bịt độc đen kịt đồng loạt bắn ra như bầy ong vò vẽ vỡ tổ, bao phủ toàn bộ khoảng không gian quanh chiếc xe ngựa trung tâm. Khói đen từ tên độc tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, bóp nghẹt bầu không khí thở của mọi người.

Tần Tử Anh run rẩy bước ra khỏi rèm xe, sắc mặt tái nhạt vì tuyệt vọng tột cùng. Ông nhận ra ngay hoa văn đầu lâu thêu trên ngực áo kẻ thù—đây là lực lượng tử sĩ tinh nhuệ được phái tới để triệt hạ những gia tộc không chịu hàng phục quan trường. Sự thật phũ phàng này đánh gục hoàn toàn niềm tin mong manh của ông vào thời thế.

— "Tần Hoài An! Đây chính là cái gọi là sự bảo hộ của Đông Hải Quốc mà ngươi luôn miệng ca ngợi đó sao?"

Tần Tử Anh uất hận gầm lên, đôi bàn tay gầy giuộc siết chặt mạn xe đến mức bật máu. Tần Hoài An im lặng gục đầu xuống sàn xe, không thể thốt ra bất kỳ lời giải thích nào trước thực cảnh tàn khốc đang diễn ra. Sự hối hận và tủi hổ hiện rõ trên từng nếp nhăn trên khuôn mặt gã.

Trong góc xe tối om, Mẫu Nương ôm chặt lấy tiểu thư Thanh Dao, nước mắt giàn giụa vì kinh hãi. Thanh Dao tuy khuôn mặt tái đi vì sợ hãi nhưng đôi mắt trong veo như làn nước thu vẫn kiên định nhìn về phía tấm lưng sừng sững của Lâm Tiêu. Trong tim cô thiếu nữ, bóng hình ấy chính là chỗ dựa duy nhất giữa cơn bão táp.

— "Lâm đại ca... huynh nhất định không được có chuyện gì!"

Ngay khi mưa tên độc sắp sửa ghim nát thân thể mọi người, Lâm Tiêu đột ngột nở một nụ cười nhạt nhẽo đầy mỉa mai. Hắn không hề dựng thuẫn phòng thủ, cũng không lùi lại nửa bước để né tránh sát chiêu. Toàn thân hắn tỏa ra một luồng uy áp tự tin đến mức đáng sợ.

Hóa ra ngay từ khi dừng chân bên bờ Bắc Ngạn Linh Giang, Lâm Tiêu đã ngầm quan sát địa hình và bí mật giăng sẵn một hệ thống bẫy dây ngầm dưới lớp cát bùn. Đôi mắt Lâm Tiêu lóe lên ánh sáng kỳ dị khi hắn kích hoạt bí thuật Linh Tiễn Thuật. Ngón tay hắn buông dây cung, ba mũi tên đồng thời xé gió lao đi với tốc độ vượt xa giới hạn mắt thường có thể bắt kịp. Ba mũi tên lướt đi mang theo tiếng gầm rú tựa như mãnh thú xé rách màn đêm.

"Đoành! Đoành! Đoành!"

Ba tiếng nổ đanh gọn vang lên giữa không trung khiến mặt đất chao đảo. Những mũi tên của Lâm Tiêu không những đánh bạt toàn bộ bầy tên độc mà còn nổ tung cơ quan cạm bẫy dưới đất, ghim chặt ba gã xạ thủ sát thủ vào thân cây cổ thụ. Máu tươi phun ra xối xả nhuộm đỏ cả những vòm lá khô.

Gã thủ lĩnh sát thủ bàng hoàng biến sắc, nhưng chưa kịp ra lệnh lùi lại thì Lâm Tiêu đã cất tiếng hô lớn gầm vang cả bờ sông. Hắn lệnh cho toàn bộ toán binh sĩ già yếu và thiếu niên lập tức xuất kích theo phương vị đã định sẵn. Sự chủ động của Lâm Tiêu hoàn toàn làm chủ cục diện trận chiến.

— "Lân Vũ trận thế, biến dạng! Lập tức vây sát không nương tay!"

Thật ngạc nhiên, toán binh sĩ nhỏ tuổi và các lão binh tưởng như vô dụng của Tần Phủ liền di chuyển cực kỳ nhịp nhàng. Họ chia làm bốn hướng, tay lăm lăm thương giáo gỉ sét nhưng thế trận lại biến hóa khôn lường tựa như rồng cuộn hổ ngồi. Sự phối hợp ăn ý giữa họ khiến lực lượng sát thủ hoàn toàn bị mất phương hướng.

Đây chính là Đao Thương Lân Vũ Thuật—bí kỹ chiến thuật cận chiến đỉnh cao mà Lâm Tiêu đã âm thầm rèn luyện và truyền dạy cho họ suốt chặng đường di chuyển vất vả. Những lưỡi thương cùi cọc dưới sự điều phối của Lâm Tiêu hóa thành những quầng sáng bao phủ, bóp nghẹt mọi góc chết của đối phương. Mỗi nhát thương tung ra đều lấy đi một mạng sống của kẻ thù.

Lâm Tiêu cầm Bộ Thần Cung liên tục nhả tiễn, mỗi lần dây cung vang lên là một gã sát thủ gục xuống trong máu me. Chỉ trong chưa đầy hai canh giờ ngắn ngủi, toàn bộ toán tử sĩ hung hãn đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà lực lượng Tần Phủ không mất một ai. Bờ sông Bắc Ngạn Linh Giang trở lại sự tĩnh lặng chết chóc giữa biển máu.

Các hộ viện lâu năm của Tần Phủ chứng kiến cảnh tượng này thì cằm há hộc vì kinh ngạc tột độ. Họ không thể tin nổi gã thiếu niên trầm mặc thường ngày lại sở hữu võ nghệ tuyệt luồng cùng khả năng điều binh khiển tướng xuất thần đến vậy. Sự kính phục sâu sắc bắt đầu nảy sinh trong lòng từng người hộ vệ.

Tần Tử Anh và Tần Hoài An ngơ ngác nhìn chiến trường ngổn ngang thi thể kẻ thù. Cú lật kèo ngoạn mục của Lâm Tiêu không chỉ cứu sống toàn bộ Tần Phủ mà còn đập tan hoàn toàn sự ngông cuồng của lực lượng truy sát. Cả hai người đều nhận ra tầm vóc phi thường của vị thiếu niên đang đứng trước mặt.

Thanh Dao rón rén bước xuống xe ngựa, đôi mắt sáng rực niềm sùng bái nhìn Lâm Tiêu. Cô lấy ra chiếc khăn tay trắng ngần, dịu dàng bước đến bên cạnh hắn để lau đi vệt máu khô trên trán. Cử chỉ dịu dàng của cô làm dịu đi bầu không khí tanh bưởi của chiến trường.

— "Lâm đại ca, huynh có bị thương ở đâu không? Võ nghệ và thần tiễn của huynh thật sự làm Thanh Dao kính phục."

Lâm Tiêu mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại Thanh Dao, sự lạnh lùng trên khuôn mặt hắn tan biến thành vẻ ôn hòa hiếm có. Mẫu Nương bước đến bên cạnh, chu đáo lấy nước uống và khăn ấm cho Lâm Tiêu với sự trân trọng tuyệt đối. Tình cảm ấm áp giữa họ thắp sáng lên hy vọng giữa thời loạn lạc.

Lâm Tiêu quay sang nhìn Tần Tử Anh và Tần Hoài An, thần thái thu phục nhân tâm tỏ rõ sự quyết đoán của một kẻ đại mưu lược. Hắn cất giọng trầm tĩnh nhưng đầy uy phong khiến ai nấy đều vô giác lắng nghe. Mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn về hắn để chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

— "Tần lão gia, Tần tiên sinh, kẻ thù đã bị diệt dọn. Chúng ta cần thu gom hành lý, lập tức tiến về Lạc Xương ngay đêm nay để tránh đêm dài lắm mộng."

Tần Tử Anh gật đầu lia lịa, trong lòng hoàn toàn thán phục mưu trí và dũng khí của Lâm Tiêu. Đoàn người khẩn trương chỉnh đốn đội ngũ, dưới sự dẫn dắt của Lâm Tiêu tiến thẳng về hướng kinh đô Lạc Xương trong đêm tối. Bánh xe ngựa lăn bánh trên đường đá, để lại đằng sau bến sông tràn ngập thi thể kẻ thù.

Tuy nhiên, khi đoàn quân hộ vệ tiến vào phạm vi ngoại thành Lạc Xương, bầu không khí ảm đạm và thất vọng bắt đầu bao trùm. Những quan chức triều đình như Lưu Hiệp và Mi Hoảng đứng trên chòi canh nghía xuống, không giấu nổi vẻ chán nản khi nhìn thấy lực lượng cứu viện Đông Hải Quốc chỉ toàn là người già và trẻ em nheo nhóc. Ánh mắt khinh khỉnh của họ giội một gáo nước lạnh vào tâm trí mọi người trong đoàn.

— "Thật là nực cười! Kinh đô đang ngàn cân treo sợi tóc mà Đông Hải Quốc lại đưa tới một đám ô hợp thế này sao?"

Tiếng xì xào khinh miệt của các quan lại vang lên rành rọt xung quanh bãi đóng quân. Nhưng Lâm Tiêu không hề bận tâm hay tỏ ra nao núng trước những lời đàm tiếu ấy. Hắn hiểu rằng sức mạnh thực sự nằm ở sự rèn luyện và bản lĩnh chứ không phải vài lời bàn tán bên ngoài.

Hắn bình thản tiếp tục tập hợp đám binh sĩ nhỏ tuổi lại, kiên nhẫn dạy họ từng chữ viết và chỉnh đốn lại từng thế thương ngay giữa khoảng sân tạm cư của thành Lạc Xương. Khí chất trầm tĩnh cùng sự chân thành của Lâm Tiêu khiến đám binh sĩ trẻ tuổi coi hắn như thần tượng. Họ tự nguyện luyện tập hăng hái, sẵn sàng xả thân vì hắn bất cứ lúc nào. Tần Phủ nhờ có Lâm Tiêu chống lưng mà dần lấy lại vị thế giữa chốn kinh thành đầy biến động.

Đúng lúc mọi người tưởng chừng cuộc sống tại Lạc Xương đã dần đi vào quỹ đạo ổn định, một biến cố kinh hoàng đột ngột bùng nổ mà không ai kịp lường trước. Vào giữa đêm thanh vắng, một tiếng nổ rùng rợn như thiên cung sụp đổ bất ngờ vang lên từ hướng hoàng thành Lạc Xương. Ngọn lửa đỏ quạch bốc cao ngút trời, nhuộm đen cả một vùng không trung đêm thu lạnh giá.

Một toán thiết giáp quân mặc giáp đen toàn thân, tay lăm lăm hỏa tiễn và cuồng đao tràn vào khu vực lưu trú của Tần Phủ như bầy sói đói. Thủ lĩnh của chúng—một gã đại tướng sát khí ngút trời—chỉ tay thẳng vào Lâm Tiêu và Tần Tử Anh. Ánh mắt gã hung tàn tựa như ác quỷ bước ra từ cõi âm tào.

— "Có lệnh của Đông Hải Quốc đại vương! Toàn bộ người của Tần Phủ và quân hộ vệ của Lâm Tiêu đều là gian điệp phản quốc, lập tức thi hành án tru di ba họ!"

Tiếng gào thét kinh hoàng bùng lên khắp nơi khi hàng ngàn mũi tên lửa từ trên không trung giội xuống như mưa rào. Căn nhà gỗ của Tần Phủ lập tức chìm trong biển lửa ngút trời, phong tỏa toàn bộ mọi đường lui của Lâm Tiêu và đoàn người. Thảm kịch kinh hoàng nổ ra ngay khi tưởng chừng mọi nguy hiểm đã trôi qua!