Chương 2 Trở Về Nhà

Chương 2 Trở Về Nhà

Những ngọn đồi xanh trải dài vô tận, thung lũng thanh bình và tĩnh lặng. Một hồ nước sâu lấp lánh dưới ánh mặt trời, độ sâu không thể dò nổi.

Bất chợt, mặt nước trong vắt gợn sóng, một bóng người xuất hiện, làm giật mình đàn hươu đang uống nước bên bờ hồ, chúng tản ra tứ phía.

Aheng lau mặt, nhìn quanh, và khi nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc, sắc mặt cô thay đổi đột ngột. Cô che mặt khóc.

Cô đã trở về! Sư phụ của cô không nói dối; cô ấy thực sự đã trở về!

Không kịp suy nghĩ thêm, bản năng đầu tiên của Aheng là về nhà. Cô vừa đặt chân lên bờ thì một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, một tia sét đánh xuống nước. Sau đó là tiếng sấm rền, và mưa như trút nước, kèm theo những tia chớp, trút xuống.

Aheng chạy thục mạng về nhà, sấm sét đuổi theo không ngừng phía sau. Một ý nghĩ kỳ lạ nảy sinh: tia sét này dường như đến để đánh cô.

Tại sao? Đây là nhà của cô, nơi cô thuộc về!

Một cơn giận dữ dâng lên, kìm nén phần nào sự háo hức được trở về nhà, và Aheng bước nhanh hơn.

Trong mưa và sấm, cô gái di chuyển nhanh như gió, lướt qua con đường núi; bất cứ ai nhìn vào chắc chắn sẽ nhầm cô với một bóng ma.

Cuối cùng, bóng dáng một ngôi nhà hiện ra phía trước, và Aheng giảm tốc độ.

Nhà cô ở gần đèo nhất; nó chỉ cách đó một đoạn.

Có lẽ do cơn mưa bất chợt, không có ai trong làng, điều này khiến Aheng ướt sũng cảm thấy nhẹ nhõm cho đến khi cô đến trước cửa nhà.

Tại sao… lại có một tấm biểu ngữ trắng treo ở cửa?

Aheng nhìn chằm chằm vào ngôi nhà mà cô hằng mong muốn trở về, cảm giác như thể mình vừa rơi vào một hang băng.

Một tiếng sấm vang trời đất, tia chớp lóe lên như một con rồng hung dữ.

Aheng giật mình tỉnh lại, tay run rẩy đẩy cửa bước vào. Một tiếng kêu khẩn thiết vọng đến tai cô: “Vợ ơi, vợ ơi—”

Đó là giọng của Fangzhou, và người mà Fangzhou gọi là “vợ” chính là mẹ cô!

Ah Heng loạng choạng ngã vào nhà.

Cô bé, người đang khóc và bám chặt lấy cánh tay người phụ nữ, nhìn về phía cửa khi nghe thấy tiếng động. Cô bé khựng lại một lúc, rồi đôi mắt sáng lên vì vui sướng khi chạy đến: "Chị ơi, chị về rồi!"

Ah Heng dường như không nghe thấy tiếng khóc của cô bé, chạy thẳng đến bên giường và nắm lấy tay người phụ nữ: "Mẹ—"

Đôi mắt nhắm nghiền của người phụ nữ run rẩy, bà cố gắng mở chúng ra. Nhìn thấy người trước mặt, đôi mắt vô hồn của bà sáng lên: "Heng'er, Heng'er, con về rồi!"

Ah Heng gật đầu liên tục, giọng run run vì nước mắt: "Mẹ ơi, con về rồi. Có chuyện gì vậy?"

Người phụ nữ, mặt tái nhợt, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt: "Mẹ không sao, mẹ chỉ lo lắng cho con thôi..."

Tim Ah Heng nhói lên.

Mẹ cô không hề ổn; Rõ ràng bà ấy đang hấp hối...

"Fangzhou, con không gọi bác sĩ cho mẹ sao—"

Trước khi Ah Heng kịp nói hết câu, người phụ nữ bắt đầu ho dữ dội, ho đến mức khó thở, giống như ngọn nến sắp tắt trong gió.

"Mẹ—" Ah Heng kêu lên lo lắng, nhẹ nhàng vỗ lưng người phụ nữ.

Người phụ nữ nắm chặt tay cô, thở hổn hển hỏi, "Heng'er, con đã đi đâu? Con có bị thương không? Sao con về muộn thế?"

"Đã bao lâu...đã bao lâu rồi kể từ khi tôi về nhà?" Aheng hỏi, tim đập thình thịch.

"Tiểu thư đã mất tích mười ngày rồi!" Fangzhou chen vào.

"Mười ngày?" Aheng lẩm bẩm, mặt tái mét.

Cô bị bạn mình đẩy xuống một cái ao sâu và đã trải qua mười năm ở Đại Hạ tan hoang, ba mươi năm sau.

Một năm của cô, thực tế, chỉ là một ngày đối với mẹ cô và những người khác... Nhưng tại sao mẹ cô lại ốm nặng như vậy chỉ trong mười ngày? Và tại sao lại có tấm biểu ngữ trắng treo ở cửa?

Một cơn ớn lạnh len lỏi vào xương cốt cô, và một phỏng đoán sắp xuất hiện, nhưng Aheng không dám hỏi, sợ làm mẹ mình đang ốm nặng thêm lo lắng: "Mẹ ơi, xin mẹ nghỉ ngơi, con sẽ đi gọi bác sĩ cho mẹ—"

"Đừng gọi bác sĩ, đừng gọi bác sĩ!" Trong cơn kích động, người phụ nữ đột nhiên ngồi dậy, vẻ mặt kinh hãi tột độ.

"Được rồi, được rồi, không cần bác sĩ." Aheng nhẹ nhàng an ủi người phụ nữ, trong đầu cô đầy ắp những câu hỏi.

Tại sao mẹ cô lại phản ứng dữ dội như vậy trước ý nghĩ gọi bác sĩ?

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.

thịch—tiếng sấm đã tạnh từ trước, giờ tiếng gõ cửa rõ ràng và rành mạch.

Aheng liếc nhìn Fangzhou.

Fangzhou chạy ra mở cửa, rồi sững lại, "Các người là ai?"

Hai người đứng bên ngoài, một nam và một nữ, mặc áo lụa. Người phụ nữ mỉm cười hỏi, "Xin lỗi, các người có phải là người của gia tộc họ Trần Kiều không?"

Trần Kiều là họ của cha Aheng.

Fangzhou trở nên cảnh giác, "Các người là ai?"

"Chúng tôi đến từ kinh đô, đến đây để hỏi Trần Kiều một vài chuyện."

"Sư phụ của tôi đã băng hà, các người nên về—"

Vừa lúc Fangzhou định đóng cửa, một âm thanh vang lên từ phía sau—tiếng loảng xoảng của một chiếc bát sứ thô ráp rơi xuống đất.

Aheng nhanh chóng bước ra, phớt lờ vẻ lo lắng của Fangzhou, và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, hỏi, "Các người đến từ kinh đô sao?"

Đồng tử của người phụ nữ giãn ra ngay khi nhìn thấy Aheng, "Giống nhau quá, giống nhau đến mức đáng kinh ngạc!"

Người đàn ông trông giống như quản gia bình tĩnh hơn người phụ nữ, quan sát cô gái với ánh mắt dò xét, và không khỏi gật đầu. Cô ấy

quả thực giống người vợ thứ ba đã khuất, nhưng tại sao cô ấy lại ướt sũng mà không thay quần áo?

"Khụ." Người đàn ông ho khẽ, nhắc nhở người phụ nữ đang kích động, "Hãy hỏi trước đã."

Người phụ nữ bừng tỉnh khỏi cơn mê man, ánh mắt dán chặt vào Ah Heng: "Cô gái trẻ có nhớ gì từ thời thơ ấu của mình không—"

Ah Heng cau mày: "Xin hãy nói rõ mục đích của bà. Gia đình tôi vừa trải qua một bi kịch; tôi không có thời gian để suy đoán."

Người phụ nữ lấy lại bình tĩnh, mở miệng nhưng không biết nói gì.

Bà không thể nào nói với một đứa trẻ rằng bà nghi ngờ cô bé là con gái thất lạc lâu năm của gia đình mình, và đó là lý do bà đến tìm cô bé.

Bà cần nói chuyện với những người lớn trong gia đình.

Trong lúc người phụ nữ đang suy nghĩ, giọng nói của mẹ Chen vọng ra từ trong nhà: "Heng'er, Heng'er—"

Aheng vội vàng quay người đi vào trong.

Mẹ của Chen, dựa vào tấm chăn đã được gấp gọn, có vẻ tỉnh táo hơn một chút: "Heng'er, những người ngoài kia là ai vậy?"

"Họ tự xưng là một người đàn ông và một người phụ nữ đến từ kinh đô. Mẹ đừng lo lắng cho họ, cứ nghỉ ngơi cho tốt."

Sắc mặt mẹ của Chen đột nhiên biến sắc: "Sao lại có người từ kinh đô đến nhà mình chứ? Bố con… họ đến đây vì bố con sao? Heng'er, nhanh lên, nhanh lên!"

Thấy mẹ sợ hãi như vậy, Aheng vội vàng nói: "Đừng sợ, có lẽ họ không đến vì bố. Dì ấy nhìn thấy con gái con và nói nó giống bố, hỏi con có nhớ gì từ hồi nhỏ không…"

Mẹ của Chen nghe có vẻ ngơ ngác, rồi đột nhiên giật mình tỉnh giấc và hét về phía cửa: "Fangzhou, mời khách vào!"

Nghe lời mẹ nhà họ Chen nói, Fangzhou dẫn hai người vào.

Người phụ nữ thấy mẹ nhà họ Chen gầy gò liền dừng lại, cúi đầu và giải thích mục đích của mình: "Bà chắc hẳn là phu nhân nhà họ Chen? Chúng tôi đến từ gia tộc họ Qiu ở kinh đô. Mười năm trước, con gái thứ sáu của tôi mất tích khi đi dự lễ hội đèn lồng cùng sư phụ… Tháng trước, một người họ hàng đi ngang qua khu vực này thăm cháu trai đang dưỡng bệnh ở chùa Đạo giáo. Ông ấy gặp con gái bà và thấy cô ấy rất giống với người vợ thứ ba của tôi. Sau khi trở về kinh đô, ông ấy đã gửi tin về nhà chúng tôi, và chủ nhà đã cử quản gia và người hầu đến xác nhận…"

Aheng sững sờ.

Mặc dù mười năm đã trôi qua, có lẽ vì triều đại Đại Hạ nhuốm đầy máu me, nên những ký ức tươi đẹp về quá khứ càng in sâu trong tâm trí cô.

Tháng trước, khi đến thăm huynh Bai, cô quả thực đã gặp một người phụ nữ có khí chất khác thường cứ nhìn chằm chằm vào mình.

"Khụ, khụ, khụ." Mẹ nhà Chen ho liên tục, nhưng đôi mắt bà lại sáng lên một cách đáng kinh ngạc. "Ý bà là, Heng'er của tôi là con gái thất lạc của bà sao? Bà...bà có nhớ con gái bà mặc gì khi mất tích không?"

"Con gái tôi mới năm tuổi khi mất tích. Con bé mặc áo khoác đỏ và váy đỏ, có thêu hình bướm nhiều màu sắc trên cổ tay và gấu áo...à, và một cái túi thơm có thêu chữ 'Heng' ở một góc, đó là tên con gái tôi..." Người phụ nữ nói, nhìn Heng.

Không chỉ giống nhau, mà cả hai cũng tên là Heng'er. Sự trùng hợp như vậy là không thể.

Bà Chen, mắt đỏ hoe, dặn Fangzhou, "Đi vào phòng phía tây và lấy cái hộp ở dưới đáy tủ."

Chẳng mấy chốc, Fangzhou quay lại mang theo một chiếc hộp gỗ, bà Chen mở ra theo hiệu lệnh của cô.

Bên trong, chiếc áo khoác, váy và túi xách, dù đã cũ và dính bẩn, vẫn giống hệt như người phụ nữ đã miêu tả.

"Cô gái trẻ, đúng là cô rồi!" Người phụ nữ kêu lên, nắm lấy tay Aheng. "Cô có nhớ tôi không, cô gái trẻ? Tôi là vú nuôi của cô..."

Aheng im lặng. Mẹ của Chen nhẹ nhàng kể lại chuyện cũ: “Mười năm trước, cha của Aheng và tôi gặp cô ấy trên một con đường núi ở Dingzhou. Lúc đó, cô ấy im lặng, không khóc cũng không làm ầm ĩ, như thể đang rất sợ hãi. Không xa đó là một xác người đàn ông với cái đầu đầy máu, có lẽ bị đá rơi trúng…”

Người phụ nữ và quản gia liếc nhìn nhau.

Dingzhou nằm sát kinh đô; dường như kẻ bắt cóc chỉ vừa rời kinh đô cùng với Tiểu thư thứ sáu thì sự việc xảy ra.

“Chúng tôi đã đưa Heng’er về nhà. Vì trên túi thơm của cô ấy có chữ ‘Heng’, nên chúng tôi đoán đó là tên của cô ấy, vì vậy chúng tôi đặt tên cho cô ấy là Heng’er.”

“Tôi thay mặt chủ nhân của mình cảm ơn bà Chen vì lòng tốt của bà. Chúng tôi đến đây để đưa Tiểu thư thứ sáu trở về. Xin bà Chen cứ thoải mái yêu cầu bất cứ điều gì.”

Bà Chen vô thức mỉm cười: “Tôi hài lòng vì Heng’er được yêu thương.”

“Mẹ—”

Bà Chen nắm tay Heng’er, nhưng ánh mắt vẫn hướng về người phụ nữ kia: “Ta muốn nói chuyện riêng với Heng’er một lát.”

Người phụ nữ và quản gia lui vào phòng chính.

Bà Chen nhìn Heng’er chăm chú: “Heng’er, con đi thay quần áo ướt đi. Mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Heng’er im lặng thay quần áo, quấn mái tóc ướt bằng một chiếc khăn hoa, rồi trở lại bên cạnh bà Chen.

“Heng’er.” Bà Chen đưa tay chạm vào gò má lạnh giá của con gái, ánh mắt tràn đầy yêu thương. “Cha con bị tai nạn mấy ngày trước và đã qua đời. Mẹ… Mẹ cũng đang yếu dần. May mắn thay, Heng’er của mẹ vẫn còn người thân… Chờ đã—chờ đã, con có thể đi cùng họ đến kinh đô và sống một cuộc sống tốt đẹp… cuộc sống mà Heng’er của mẹ đáng lẽ phải được sống…”

Ah Heng khóc nức nở, lắc đầu liên tục, "Con sẽ không bỏ mẹ..."

"Đứa trẻ ngốc nghếch, mẹ sẽ đi tìm cha con... Nghe mẹ nói này, con có một người chị gái, con ruột của bố mẹ, khi chị ấy mất tích cũng trạc tuổi con... Ban đầu, mẹ muốn giữ bí mật này cho đến khi chết, nhưng mẹ không ngờ họ hàng của Heng'er lại tìm thấy chị ấy... Mẹ tham lam nghĩ rằng có lẽ chị gái con vẫn còn sống, có lẽ Heng'er có thể gặp lại chị gái con..."

"Mẹ, con sẽ tìm chị gái con."

"Mẹ không muốn con hứa như vậy, nhưng mẹ sợ rằng hai chị em có thể gặp lại nhau một ngày nào đó và không nhận ra nhau. Heng'er, hứa với mẹ là con sẽ không cố tình tìm chị gái nữa; việc đó giống như mò kim đáy bể vậy—" Mẹ Chen siết chặt tay Heng. "Hứa đi mẹ!"

Thấy mặt mẹ đỏ bừng và thở gấp, Heng vội vàng nói, "Con hứa với mẹ!"

Mẹ Trần mỉm cười, khuôn mặt con gái đã hơi mờ đi, nhưng đột nhiên bà nghĩ ra điều gì đó và nắm chặt tay Heng hơn nữa: "Heng'er... bố con bị tai nạn trên đường vào thành phố tìm bác sĩ cho mẹ... không... không phải vì tìm con..."

Giọng bà, đầy yêu thương và áy náy, dần dần hạ xuống: "Heng'er, đừng tự trách mình..."

Bà đột nhiên buông tay con gái ra.

(Hết chương)