Chương 44 44 Tháp Tầm Dương

Chương 44 Tháp Xunyang

Ngày hôm sau, Wei Guangde không biết cha và chú ruột mình đã nói gì, vì cậu đã cùng Zhang Hongfu, Wu Dong và Wei Wencai đến huyện Dehua.

Cuối cùng cũng đến được thành phố tỉnh, làm sao cậu không đi tham quan một vòng được chứ?

Huyện Dehua là nơi đặt trụ sở chính quyền tỉnh và các cơ quan liên quan khác. Đương nhiên, làm quan huyện Dehua không hề dễ dàng; mong muốn trở thành một quan lại tốt ở đó chỉ là mơ mộng hão huyền.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó giờ đây quá xa vời đối với Wei Guangde.

Đi bộ trên những con phố chính của thành phố tỉnh, cậu thấy một khung cảnh nhộn nhịp của người và xe cộ.

Jiujiang, nhờ vị trí địa lý ưu việt — "được bao quanh bởi sông hồ, nằm ở hợp lưu của ba con sông, một tuyến đường huyết mạch nối liền bốn hướng và liên kết bảy tỉnh" — và gần hồ Poyang và đồng bằng Ganfu, cả hai đều là vùng sản xuất lương thực màu mỡ, đã được triều đình coi trọng từ đầu triều đại nhà Minh.

Để tăng cường quản lý, trong thời Hồng Vũ, các đồn trú và trang trại quân sự được thành lập ở Cửu Giang, đồng thời tăng cường giám sát vận chuyển ngũ cốc.

Vào thời điểm này, quyền lực chính trị và quân sự của Đế quốc Minh phần lớn đã chuyển về phía bắc, nơi tình trạng nghèo đói làm tăng sự phụ thuộc vào nguồn cung ngũ cốc từ phía nam.

Cửu Giang, là điểm khởi đầu cho việc vận chuyển ngũ cốc từ Hồ Quang và Giang Tây đến kinh đô, chứng kiến ​​​​hàng triệu shi (đơn vị đo khô) ngũ cốc được vận chuyển về phía bắc mỗi năm, cùng với ngũ cốc từ Chiết Giang và Nam Chí Lệ, cung cấp cho kinh đô và các vùng biên giới.

Do đó, Cửu Giang dần phát triển thành một thị trường ngũ cốc quan trọng ở phía nam, đặc biệt phổ biến cho việc mua bán ngũ cốc tư nhân. Nhiều thương nhân từ cả phía bắc và phía nam đổ về thành phố, tạo nên một phủ Cửu Giang thịnh vượng.

Nhờ lợi thế của sông Dương Tử, Cửu Giang được kết nối với Yingtian (Nam Kinh) ở phía đông và Wuchang ở phía tây, với hệ thống hồ Poyang nối liền nó với Nam Xương. Mạng lưới đường thủy này tạo điều kiện thuận lợi cho việc phân phối các loại hàng hóa công nghiệp và thương mại từ Giang Tây đến các tỉnh khác, cho thấy sự dồi dào về bạc và hàng hóa đi qua thành phố hàng năm.

Hải quan Cửu Giang trở thành cảng thu thuế duy nhất được thành lập và duy trì trên sông Dương Tử trong suốt thời nhà Minh và nhà Thanh, thu về vô số tiền thuế cho đế chế, càng làm nổi bật sự giàu có của Cửu Giang.

Mặc dù Vệ Quang Đức đến từ thời kỳ sau này, ông vẫn kinh ngạc trước sự thịnh vượng của phủ Cửu Giang.

Trong khi những mặt hàng có thể làm choáng ngợp hầu hết mọi người thời đó không còn ảnh hưởng gì đến ông, vẫn còn những thứ ông không thể thấy được ở kiếp sau.

Những dãy cửa hàng san sát nhau trên đường phố khiến ông ấn tượng, nhưng khi nhìn thấy bức tường thành Cửu Giang hoàn chỉnh, vẻ tráng lệ cổ xưa của nó khiến tâm hồn hiện đại của ông có phần choáng ngợp. Những bức

tường thành lớn còn sót lại từ các thời kỳ sau này rất hiếm; hầu hết đều bị vỡ vụn, không giống như bức tường thành hoàn chỉnh bao quanh toàn bộ thành phố mà ông nhìn thấy.

Ông đã nghe Trương Hồng Phủ kể rằng Cửu Giang được xây dựng hơn một nghìn năm trước do vị trí địa lý của nó, và những bức tường đất đã được thay thế bằng tường gạch vài trăm năm trước – chính là những bức tường mà ông đang thấy bây giờ.

Bảy cổng thành bao quanh phủ Cửu Giang: cổng Yingchun và cổng Dongzuo ở phía đông, cổng Jingxing và cổng Xiaonan ở phía nam, cổng phía tây, và cổng Wangjing và cổng Yueshi ở phía bắc.

Một số cổng chính cũng có tường thành. Họ đang đi dọc theo phố Wangjingmen, một con đường thẳng dẫn từ bờ sông đến lối vào cổng thành, nhộn nhịp người qua lại. Sau khi

đi vòng quanh thành, họ đi ra ngoài theo con đường chính, đi qua các tường thành và cổng thành, từ từ tiến đến bến tàu bên bờ sông.

Họ không định lên tàu về nhà, mà Trương Hồng Phủ đang đưa Vi Quang Đức và những người khác đến thăm Hải quan Cửu Giang.

Ngay cả bây giờ, Vi Quang Đức vẫn không thể quên Hải quan Cửu Giang.

Vi Quang Đức muốn có một cuộc sống tốt đẹp, vì vậy anh ta muốn thi đỗ kỳ thi hoàng gia và trở thành quan lại.

Nhưng đột nhiên bị đưa đến thời cổ đại hàng trăm năm trước, kiến ​​thức của anh ta chắc chắn là hàng đầu trong thời đại này, ngay cả khi anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối so với những người cùng trang lứa, anh ta vẫn vượt xa mọi người khác trên thế giới.

Nhưng tất cả đều vô ích, hoàn toàn không có giá trị gì.

Trong thời đại mà "mọi hoạt động khác đều thấp kém, chỉ có học tập là cao quý", kiến ​​thức của anh ta chỉ là những thứ linh tinh, không được coi là chính thống.

Mặc dù anh ta đã chuẩn bị một kế hoạch dự phòng trong trường hợp thi trượt kỳ thi hoàng gia, anh ta sẽ làm quản lý nông trại. Tuy nhiên, một người am hiểu lịch sử đương nhiên mong muốn được làm việc và sinh sống ở một thành phố lớn hơn là ở lại pháo đài Bàng Sơn mãi mãi.

Vì vậy, Vệ Quang Đức muốn đến Hải quan Cửu Giang để xem liệu có thể xin việc ở đó không, ngay cả khi không vượt qua kỳ thi. Anh ta tự hỏi liệu khả năng đọc viết và tính toán của mình, cùng với sự giúp đỡ của gia đình họ Trương, có thể giúp anh ta có được một công việc tại Hải quan Cửu Giang hay không. Có vẻ như điều đó tốt hơn là ở lại nơi nghèo nàn đó, pháo đài Bàng Sơn.

Sau khi đến bờ sông và đi bộ hai dặm về phía tây, anh ta nhìn thấy một bến tàu lớn với một vài ngôi nhà lớn bên cạnh. Theo Trương Hồng Phủ, đó là Hải quan Cửu Giang.

Các tàu buôn phải cập bến lại để kiểm tra, nộp thuế và lấy giấy chứng nhận. Ngay cả khi họ có thể tránh được các tàu tuần tra của Hải quan Cửu Giang và Đồn trú Cửu Giang, họ vẫn sẽ phải chịu sự kiểm tra của các đội tuần tra đường thủy ở Vũ Xương và Kinh Thiên. Có giấy chứng nhận, họ có thể đi qua; không có, họ sẽ bị giam giữ và phạt tiền.

"Không tệ,"

Vệ Quang Đức nhận xét. Anh nhận thấy rằng ngay cả vào giờ này, vẫn còn một số tàu buôn đang neo đậu tại bến tàu, với các nhân viên hải quan đang kiểm tra hàng hóa của họ. Thậm chí còn chưa đến Tết Đèn Lồng, mà vẫn có tàu buôn đi lại trên sông Dương Tử.

Là một học giả không thể vượt qua kỳ thi hoàng gia, Vệ Quang Đức cảm thấy rằng việc chờ tàu cập bến, trải qua kiểm tra và nhận được một khoản tiền boa nhỏ để kết thúc một ngày làm việc là một cuộc sống khá ổn.

"Nếu sau này cậu không vượt qua kỳ thi, tìm việc ở đây cũng không khó lắm,"

Trương Hồng Phủ nói nhỏ, nhận thấy Vệ Quang Đức đang nhìn mình. “Cục Cửu Giang không có nhiều quyền kiểm soát đối với hải quan này, nhưng họ vẫn cần người làm việc. Vì vậy, chỉ cần cậu tạo được quan hệ với những người bên trong, tìm việc không khó. Vấn đề duy nhất là tạo dựng quan hệ tốn rất nhiều tiền, và cậu phải cẩn thận cách làm.”

Vệ Quang Đức hiểu ra. Vào được hải quan cần phải biết cách hối lộ người ta, và hối lộ giỏi thì mới được toại công.

“Tốn bao nhiêu tiền để tạo dựng quan hệ?”

Vệ Quang Đức hỏi nhỏ.

“Tôi không biết, nhưng có thể tốn vài trăm lượng bạc. Tôi nghe nói công việc ở đây khá béo bở,”

Trương Hồng Phủ nói, rồi sau một hồi suy nghĩ, nhẹ nhàng nói thêm, “Nếu cậu chỉ muốn có phương án dự phòng, chúng ta có thể nói chuyện sau. Tôi cũng có thể hỏi giúp cậu.

Mặc dù gia đình cậu không có nhiều thế lực trong hải quan, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm người nói hộ cậu.

Nhưng cậu còn quá trẻ; cậu nên tập trung vào việc học.”

Lúc đó là tháng Giêng, gió trên sông rất mạnh, nên cả nhóm đương nhiên không nán lại bên bờ sông. Nếu Vệ Quang Đức không nói muốn đến văn phòng hải quan, họ đã không rời khỏi thành phố. Họ

đến đây vội vã, nhưng trở về thành phố một cách dễ dàng. Lúc đó, Vệ Quang Đức mới để ý thấy một gian đình tráng lệ đứng bên bờ sông.

Gian đình chiếm một diện tích rất lớn, có ba tầng ngoài và bốn tầng trong, mái chín tầng, diềm mái hình rồng vút cao, lan can màu đỏ son và một hành lang bao quanh, tạo nên vẻ cổ kính và trang nghiêm.

Khi đến gần hơn, Vệ Quang Đức nhận thấy tấm biển lớn treo dưới diềm mái – ba chữ lớn “Tháp Huyền Dương”. Nhìn vào khung cảnh bên trong, rõ ràng đó là một nhà hàng.

Lúc này đã là giữa trưa, và Vệ Quang Đức cảm thấy hơi đói.

“Anh ơi, em đói quá,”

Vệ Quang Đức thì thầm với anh trai, mặc dù anh đang cố nhớ lại mình đã thấy cái tên “Tháp Huyền Dương” ở đâu trước đây, nhưng không thể nhớ ra được.

(Hết chương)