Chương 139: Trân Bảo Thử Lòng, Yến Tiệc Bát Phong

Gió tuyết lạnh lẽo vương trên những mái lầu chạm ngọc của Trân Bảo Cung, thổi qua từng lớp rèm lụa mỏng rực rỡ giữa lòng Lam Sơn Tiên Thành. Nơi đây vốn là thương hội phồn hoa nhất cõi Nam Cương, nơi tụ hội trăm vạn kỳ hoa dị bảo cùng những khối linh ngọc thượng thừa do tinh anh tu sĩ khai thác từ vùng Hoang Mạc Cực Bắc xa xôi. Lâm Tiêu Công Tử chắp tay sau lưng, thân hình cao ráo như tùng bách sừng sững đứng giữa sảnh lớn, đôi mắt sáng như tinh tú lặng lẽ dõi theo từng tráp bảo ngọc chiếu sáng rực rỡ. Khí tức của hắn trầm ổn mà uy nghi, toát ra thái độ của một bậc cường giả luôn hết lòng gánh vác trách nhiệm và dành mọi sự chở che chu đáo nhất cho người thân cận.

Hắn khẽ phất tay áo rộng, hào quang từ chiếc Trữ Vật Tú trên cổ tay lóe lên một dải sáng tím linh dị làm không gian xung quanh chao đảo sóng sánh. Vị Chưởng quỹ của Trân Bảo Cung vội vã cúi đầu khom lưng, hai tay nâng dải lụa đỏ chứa hàng trăm món bảo ngọc, trâm đan và linh giới đắt giá nhất tiến lại gần. Tân Hộ Pháp đứng tựa bên cột ngọc bích phía sau, ánh mắt ngưng tụ đầy vẻ kính sợ trước khí độ xuất trần của Lâm Tiêu Công Tử. Y thừa hiểu vị công tử này sở hữu tài lực mênh mông cùng địa vị tôn quý, đủ sức thâu tóm toàn bộ kỳ bảo trong tòa thành này mà không hề chớp mắt lấy một lần.

— “Tuyết tiểu thư, những thứ trân bảo trong các tầng tháp này vốn tích tụ linh khí ngàn năm của đại địa. Nàng cứ tùy ý lựa chọn, cho dù phải thu gom toàn bộ Trân Bảo Cung, Lâm mỗ cũng sẽ mang về cho nàng.”

Những chiếc tráp bằng ngọc thạch liên tục được mở ra, tỏa ra hàng ngàn đạo linh quang năm màu rực rỡ lấp lánh cả một góc trời. Các tu sĩ cùng thương nhân trong Trân Bảo Cung đều trầm ồ kinh ngạc, ánh mắt đổ dồn về phía Lâm Tiêu Công Tử với sự ngưỡng mộ tột cùng. Ai nấy đều thì thầm bàn tán về vị công tử trẻ tuổi mang khí thế ngút trời, vừa sở hữu tu vi uy thâm lại vừa nắm giữ lượng tài nguyên đủ sức san bằng một phương tiên tộc. Lâm Tiêu Công Tử vẫn giữ thái độ thản nhiên, ánh mắt kiên định chỉ nhìn về phía nữ tử đứng bên cạnh.

Lời nói của Lâm Tiêu Công Tử vang lên trầm hùng mà bình thản, tựa như một lời hứa chắc chắn của ngọn núi cao không bao giờ lay chuyển trước giông bão. Nhưng đứng trước dãy kệ ngọc chất đầy bảo vật tỏa hào quang rực rỡ, Tuyết Thanh Lam chỉ nhẹ nhàng bước tới với dáng vẻ thanh cao tao nhã. Áo trắng của nàng lay động trong gió nhẹ, khí chất băng thanh ngọc khiết làm lu mờ mọi ánh trăng châu quý giá xung quanh. Nàng lướt qua từng chiếc trâm Phượng Hoàng dát kim cương đắt giá và những chuỗi ngọc tủy thượng phẩm, đôi mắt dịu dàng không chút gợn sóng phù hoa.

Sau một hồi quan sát tỉ mỉ, ngón tay thon dài tựa búp hoa của nàng dừng lại trước một chiếc hộp gỗ tuyết sơn đơn sơ nằm ở góc khuất tầng tháp. Bên trong tráp gỗ chỉ vỏn vẹn một chiếc nhẫn làm bằng băng ngọc màu xám nhạt, bên trên đính một viên linh kim nhỏ bé giá trị chừng vạn khối linh thạch. Chiếc nhẫn không có linh quang chói mắt, cũng chẳng mang theo sát khí hay pháp trận hộ thể hung hăng nào của các bậc tôn giả chốn thượng giới. Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng nâng chiếc nhẫn ấy lên, khóe môi nở một nụ cười thanh tao như hoa tuyết chầm chậm nở giữa đêm đông.

— “Ta chỉ chọn món này thôi. Vạn khối linh thạch đối với người tu đạo đã là quá đủ, không cần phải phung phí tài nguyên chi bằng những thứ phù hoa bên ngoài.”

Lâm Tiêu Công Tử thoáng ngơ ngác, đôi lông mày kiếm khẽ nhíu lại thể hiện sự khó hiểu sâu sắc đang dấy lên trong tâm trí. Hắn bước lại gần nàng, nhìn chiếc nhẫn đơn sơ nằm gọn trong lòng bàn tay trắng ngần rồi lại ngước mắt nhìn thẳng vào ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ ngàn năm của nàng. Với địa vị và tài lực của hắn hiện tại, ngay cả vô số tiên gia quyền quý ở Lam Sơn Tiên Thành cũng ước ao được hắn ban tặng một góc nhỏ trân bảo. Sự khiêm nhường và thản nhiên của Tuyết Thanh Lam làm lòng hắn dấy lên một nỗi băn khoăn khó tả nhưng tràn ngập sự trân trọng.

— “Nàng thật sự chỉ chọn vật này sao? Trân bảo chốn này vô số, chiếc nhẫn này tuy thanh nhã nhưng linh lực quá đỗi mỏng manh, làm sao tương xứng với thân phận và sự vất vả của nàng suốt thời gian qua?”

Tuyết Thanh Lam nhẹ lắc đầu, thanh âm mềm mại nhưng kiên định vang lên giữa không gian im vắng của Trân Bảo Cung. Nàng cẩn thận đeo chiếc nhẫn băng ngọc vào ngón tay, cảm nhận hơi lạnh thanh khiết từ tinh hoa địa mạch chầm chậm truyền qua da thịt. Đối với nàng, giá trị của một vật chưa bao giờ nằm ở vạn khối linh thạch hay sự xa hoa lộng lẫy mà người đời thèm muốn. Nàng thấu hiểu tâm ý chu đáo của Lâm Tiêu Công Tử, nhưng lòng nàng vốn đã rèn giũa qua bao sóng gió nên hiểu rõ điều gì mới thực sự có ý nghĩa trên con đường tiên đạo.

— “Linh vật tùy duyên, hợp với lòng người mới là trân quý nhất. Công Tử thương yêu thấu hiểu là lòng tốt, nhưng Thanh Lam chưa từng dựa vào ngoại vật để chứng minh giá trị của bản thân.”

Tân Hộ Pháp đứng cách đó không xa, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy mà trong lòng không khỏi giật mình kinh ngạc. Y từng thấy vô số nữ tử của các thế gia lớn nhỏ trong thành tranh giành từng viên linh đan, từng mảnh bảo ngọc để gia tăng uy thế cùng vẻ bề ngoài lộng lẫy. Sự ngạo cốt và khí chất dịu dàng nhưng tự chủ của Tuyết Thanh Lam hoàn toàn khác biệt với trí tưởng tượng của y về các đại tiểu thư thế gia. Y thầm than thở trong lòng, hiểu rằng vị nữ tử này sở hữu một đạo tâm kiên định cùng tầm vóc tâm hồn đáng sợ.

Rời khỏi Trân Bảo Cung, không khí đêm chìm dần trên các tuyến phố phồn hoa rực rỡ ánh đèn của Lam Sơn Tiên Thành. Những ngọn đèn tiên thạch treo cao chiếu sáng các tòa lâu đài cao vút, kéo dài bóng của nhóm người trên mặt đường lát đá hoa cương lạnh giá. Điểm đến tiếp theo của họ là Bắc Mộc Tiên Trang, nơi đang chuẩn bị diễn ra đại yến hội tụ đông đủ các nhân vật quyền quý bậc nhất vùng Nam Cương. Không khí trong thành dần trở nên náo nhiệt, nhưng trong tâm trí mỗi người đều mang theo những tư lường riêng biệt về trận tiệc đàm đạo sắp tới.

Bắc Mộc Tiên Trang tọa lạc tại vị trí đắc địa nhất Lam Sơn Tiên Thành, bao phủ bởi những dãy trúc xanh ngút ngàn và các dãy nhà gỗ cổ kính nguy nga. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi ở vị trí chủ tọa trên cao, gương mặt đăm chiêu hèn hạ cùng ánh mắt tham lam giấu sau nụ cười xã giao xảo quyệt. Hắn vốn là kẻ thực dụng đến cực điểm, nổi tiếng là người quản lý gia tộc theo phong cách phong kiến hà khắc và có đến hàng chục thê thiếp trong hậu viện. Ngồi ngay bên cạnh hắn là Tứ Trắc Thất, người phụ nữ thứ tư đầy tham vọng đang ăn mặc gấm vóc lộng lẫy, ánh mắt rực lên sự vui mừng không giấu nổi.

Tứ Trắc Thất khẽ che miệng cười, ngón tay đeo đầy nhẫn vàng gõ nhẹ lên bàn tiệc bằng gỗ tiên đàn hương quý giá. Nàng ta liên tục thì thầm vào tai Bắc Mộc Trang Chủ, tính toán những lợi ích to lớn nếu gia tộc có thể bám víu vào quyền lực của Lâm gia và các thế lực thượng giới. Sự tham lam hiện rõ trên từng nét mặt của hai vợ chồng họ, biến không khí trang nghiêm của buổi yến tiệc thành nơi tính toán thô hiển. Họ coi mọi mối quan hệ, thậm chí là hôn sự của thế hệ trẻ, như một món hàng để trao đổi quyền lực và tài sản.

— “Trang chủ xem kìa, lần này thế lực của Lâm Tiêu Công Tử chấn động cả Lam Sơn Tiên Thành, Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta sắp sửa trỗi dậy đứng đầu mười đại gia tộc rồi!”

Bắc Mộc Trang Chủ hừ nhẹ một tiếng, vuốt chòm râu ngắn rồi gật đầu tán đồng với vẻ mặt vô cùng đắc ý. Hắn nhấp một ngụm linh tửu đậm đà, ánh mắt lướt qua hàng thê thiếp và con cháu đang ngồi im phăng phắc phía dưới dưới sự quản lý nghiêm khắc của hắn. Đối với hắn, tiền bạc và danh tiếng của gia tộc mới là chuẩn mực duy nhất để đánh giá sự thành bại của một đời người. Sự xuất hiện của các vị khách quý tối nay chính là cơ hội vàng để hắn củng cố vị thế phong kiến độc tôn của mình tại vùng đất này.

Tiếng chuông đồng vang lên trầm ầm chấn động khắp đại sảnh, báo hiệu sự quang lâm của những nhân vật trọng yếu nhất buổi tiệc. Từ cửa chính, Xích Sơn Thái Phu Nhân bước vào với dáng vẻ uy nghi, mái tóc bạc phơ được cài bằng chiếc trâm phượng bằng bạch kim tỏa ra linh khí dạt dào. Đi cùng bà chính là Tuyết Thanh Lam và Lâm Tiêu Công Tử, theo sau là Tân Hộ Pháp với thái độ phục tùng cẩn trọng tuyệt đối. Sự xuất hiện của họ lập tức khiến toàn bộ đại sảnh trở nên im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bậc tiền bối đức cao vọng trọng.

Xích Sơn Thái Phu Nhân tiến lên vị trí danh dự, ánh mắt sắc bén lướt qua toàn bộ quan khách rồi dừng lại trên người Bắc Mộc Trang Chủ. Bà mỉm cười nhẹ nhàng nhưng khí tức của một cao thủ hàng đầu vẫn khiến không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại. Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất vội vã đứng dậy cúi đầu nghênh đón, trong lòng tràn ngập sự kính sợ lẫn tham vọng tột cùng. Mọi người trong đại yến đều hiểu rằng, quyết định của Thái Phu Nhân tối nay sẽ thay đổi cục diện quyền lực của Lam Sơn Tiên Thành.

— “Hôm nay nhân dịp chư vị tiên gia hội tụ, lão thân muốn chính thức tuyên bố mối quan hệ gắn kết giữa Xích Sơn và Tuyết gia cùng Lâm Tiêu Công Tử.”

Lời tuyên bố của Xích Sơn Thái Phu Nhân vừa thốt ra đã khiến cả đại sảnh Bắc Mộc Tiên Trang rộ lên những tiếng bàn tán xôn xao. Tứ Trắc Thất vui mừng đến mức suýt chút nữa thốt lên tiếng reo hò, đôi mắt sáng quắc như nhìn thấy vô số mỏ linh thạch tuôn trào vào gia trang. Bắc Mộc Trang Chủ nâng ly rượu lên cao, nụ cười giả tạo nở rộng trên gương mặt già nua khi chuẩn bị buông những lời chúc tụng nhằm thúc ép một đại hôn xa hoa diễn ra lập tức. Tuy nhiên, trước sự nôn nóng và tham lam của gia tộc Bắc Mộc, Tuyết Thanh Lam vẫn giữ nguyên thái độ tĩnh lặng như băng tuyết ngàn năm.

Trên bàn tiệc linh cữu, vô số món sơn hào hải vị cùng đan dược phẩm cấp cao được bầy biện công phu nhằm phô trương sự xa hoa của Bắc Mộc Tiên Trang. Mùi thơm của linh thảo hòa quyện cùng hương rượu hoa quỳnh lan tỏa trong không gian, làm ngất ngây tâm trí của bao kẻ tham dự. Tuy nhiên, trước mắt Tuyết Thanh Lam, những thứ xa hoa lãng phí ấy cũng giống như làn khói mỏng mong manh tan biến trước gió. Nàng chỉ ngồi im lặng, ngón tay khẽ vuốt nhẹ mặt nhẫn băng ngọc xám nhạt mà nàng vừa lựa chọn, tâm trí hoàn toàn thoát tục khỏi chốn hồng trân.

Nàng bước ra giữa đại sảnh, tà áo trắng rủ xuống nhẹ nhàng như một giọt sương mai đọng trên cành tuyết giữa đêm đông. Ánh mắt nàng dịu dàng lướt qua Lâm Tiêu Công Tử rồi dừng lại trước Xích Sơn Thái Phu Nhân cùng đông đảo quan khách đang dõi theo. Không chút bối rối hay vội vã, giọng nói thanh nhã của nàng cất lên, êm dịu nhưng chứa đựng sự độc lập và kiêu hãnh tuyệt đối của một bậc tu sĩ theo đuổi đạo tâm thuần khiết. Nàng thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình trước sự ngỡ ngàng của tất cả những kẻ đang tính toán lợi ích xung quanh.

— “Thái Phu Nhân cùng chư vị nâng đỡ, Thanh Lam xin khắc ghi trong lòng. Nhưng đối với Thanh Lam, việc tu hành và duyên phận vốn như mây trời trôi lặng lẽ, bản thân chưa từng có kỳ vọng đặc biệt nào vào hai chữ hôn sự.”

Câu nói thản nhiên ấy giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tham vọng đang bùng cháy của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất. Nụ cười trên môi Bắc Mộc Trang Chủ lập tức khựng lại, đôi mắt nheo lại đầy vẻ ngỡ ngàng và tức giận trước sự thẳng thắn không chút kiêng nể của Tuyết Thanh Lam. Tứ Trắc Thất thì há hốc miệng, không thể tin nổi một cơ hội bước lên đỉnh cao quyền lực lại bị từ chối một cách nhẹ nhàng như vậy. Họ không sao hiểu nổi tại sao một nữ tử lại có thể dửng dưng trước vinh hoa phú quý và danh vị phu nhân của thế gia đến thế.

Tân Hộ Pháp đứng ở góc sảnh khẽ nín thở, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc trước sự cuồng ngạo và bản lĩnh khác thường của Tuyết Thanh Lam. Y thầm so sánh thái độ ngạo nghễ, bất khuất này với những kẻ luôn khúm núm phục tùng trước Diêm Thiếu hay các thế lực lớn chốn giang hồ. Trong mắt y, Tuyết Thanh Lam không chỉ là một nữ tử dịu dàng thấu hiểu, mà còn mang trong mình một tâm thế kiên cường không gì lay chuyển nổi. Sự đối lập giữa sự tham lam của Bắc Mộc Tiên Trang và sự thanh cao của nàng càng làm nổi bật khí chất xuất thần của nàng.

Lâm Tiêu Công Tử đứng bên cạnh, chăm chú quan sát từng nét mặt của Tuyết Thanh Lam giữa những luồng ánh mắt soi mói của quan khách. Hắn không hề cảm thấy bị xúc phạm hay tức giận, ngược lại, trong lòng hắn dấy lên một niềm kính trọng và thấu hiểu sâu sắc đối với nàng. Hắn hiểu rằng, người nữ tử này không bao giờ để bản thân bị trói buộc bởi những tính toán thô hiển hay sự sắp đặt của thế tục. Tâm ý thương yêu và trách nhiệm của hắn dành cho nàng càng trở nên rõ ràng hơn, không phải vì danh phận, mà vì sự đồng điệu giữa hai tâm hồn tu đạo.

— “Đạo đường thênh thang, lòng người như tuyết trắng. Lời của Thanh Lam tiểu thư chính là tiếng lòng của người tu đạo thuần khiết, Lâm mỗ vô cùng trân trọng.”

Gió đêm từ ngọn Lam Sơn thổi về mang theo hơi lạnh thấu xương, làm xào xạc những rặng trúc xanh xung quanh gia trang. Linh lực trong đan điền của các vị cao thủ có mặt trong sảnh tiệc khẽ dao động, như cảm nhận được khí tức phiêu dật nhưng ẩn chứa sức mạnh vô biên của Lâm Tiêu Công Tử và Tuyết Thanh Lam. Những kẻ từng có ý định nhúng tay vào đại sự của hai người đều lặng lẽ thu lại sát ý hay sự tham lam của mình. Họ hiểu rằng trước mặt hai vị cường giả mang ngạo cốt tiên phong này, mọi mưu đồ phàm tục đều trở nên vô nghĩa.

Bắc Mộc Trang Chủ gượng gạo hạ ly rượu xuống, cố gắng che đậy sự hụt hẫng và tức tối đang dâng trào trong lòng bằng một tiếng ho hắng khô khốc. Hắn nhìn Tuyết Thanh Lam rồi lại nhìn Lâm Tiêu Công Tử, nhận ra rằng bản thân hoàn toàn không đủ tư cách để can thiệp vào suy nghĩ của những cao thủ có tầm vóc vượt xa gia tộc phong kiến nhỏ bé của hắn. Tứ Trắc Thất đành ngậm ngùi lui về phía sau, những tính toán tham vọng bỗng chốc tan thành mây khói dưới sự bình thản nhưng uy nghiêm của hai người. Toàn bộ người trong Bắc Mộc Tiên Trang chỉ biết cúi đầu ngậm ngùi, không dám buông ra một lời phản đối trước uy áp mênh mông của thế gia thượng giới.

Đêm đại yến ở Bắc Mộc Tiên Trang tiếp tục diễn ra dưới ánh đèn lung linh, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi từ căng thẳng sang sự trầm lắng sâu sắc. Những câu chuyện tính toán lợi ích bị thay thế bởi sự khiêm nhường và tôn trọng dành cho khí chất khác biệt của Tuyết Thanh Lam và Lâm Tiêu Công Tử. Xa xa về phía Hoang Mạc Cực Bắc, những cơn gió cát cuồn cuộn thổi qua ranh giới, báo hiệu những thử thách khốc liệt sắp tới trên con đường tiên đạo. Nhưng giữa lòng Lam Sơn Tiên Thành, một mối nhân duyên không trói buộc bởi danh lợi đã khắc sâu vào lòng những người chứng kiến.