Chương 16: Bắc Mộc Tiên Trang Khởi Phong Vân, Linh Xa Vạch Mặt Kẻ Giả Tạo

Lam Sơn Tiên Thành sương mù vây quanh, những dãy lầu các trùng điệp ẩn hiện giữa các tầng mây cuộn trào tựa hải hà. Nơi trung tâm thành trì, Bắc Mộc Tiên Trang sừng sững như một con cự thú cổ đại khoác lên tấm áo bằng linh đá óng ánh. Gió lạnh thổi về làm lay động hàng trúc ngọc bích quanh cổng lớn, tạo nên âm thanh trầm hùng. Giữa bầu không khí tĩnh mịch ấy, một dải linh quang rực rỡ xé rách khoảng không, từ từ hạ xuống trước sân chính.

Trúc Thiển Ảnh bước xuống từ linh xa, vạt áo màu thanh bích tung bay theo từng nhịp bước thong dong. Ánh mắt nàng bình thản như mặt nước hồ thu, ẩn chứa sự ngạo ngễ cùng uy nghiêm khó lay chuyển. Đi ngay bên cạnh nàng là Lâm Tiêu, nam tử với vóc dáng thẳng đứng như ngọn cổ tùng, đôi mắt sáng rực tựa vì sao đêm. Tuyết Thanh Lam cũng nhẹ nhàng bước tới, toàn thân tỏa ra hàn khí thanh cao, tựa như tiên tử bước ra từ tranh vẽ.

Phía sau ba người, Tân Hộ Pháp im lặng bước theo với vẻ mặt phức tạp. Hắn vốn là cao thủ tùy tùng thân cận của Diêm Thiếu, quanh năm sát phạt, uy danh lẫy lừng khắp Tiên Thành. Thế nhưng lúc này, trước thái độ ung dung của Trúc Thiển Ảnh, trong lòng hắn không khỏi dâng lên luồng sóng cuộn tràn. Hắn hiểu rõ Diêm Thiếu đáng sợ đến mức nào, vậy mà thiếu nữ trước mắt lại có thể vận dụng danh tiếng ấy tự nhiên đến kinh ngạc.

Cánh cổng gỗ huỳnh đàn nặng hàng ngàn cân từ từ mở ra, để lộ khung cảnh nguy nga tráng lệ bên trong Bắc Mộc Tiên Trang. Hàng chục gia nhân đứng thành hai dãy dài, cúi đầu đón chào với sự dè chừng tuyệt đối. Ở chính điện, một người đàn ông trung niên khoác gấm vóc lộng lẫy đang ngồi trên ghế chạm rồng bằng linh ngọc. Đó chính là Bắc Mộc Trang Chủ, vị gia trưởng thực dụng, tham lam, luôn coi trọng lợi ích và quản lý gia tộc bằng bàn tay sắt phong kiến.

Bên cạnh ông ta là Tứ Trắc Thất, người thứ tư trong số thê thiếp của trang chủ, gương mặt trang điểm đậm phấn son nhưng không giấu nổi tham vọng. Nhìn thấy Trúc Thiển Ảnh trở về cùng những nhân vật khí độ phi thường, ánh mắt Bắc Mộc Trang Chủ lóe lên sự nghi hoặc chập chờn. Ông ta nheo mắt lại, vuốt chòm râu ngắn, cất tiếng hỏi bằng giọng đục ngầu đầy uy áp. Khí tức Nguyên Anh Kỳ mỏng mảnh lan tỏa khắp căn phòng, cố gắng đè nặng lên vai đứa con gái.

— "Thiển Ảnh, ngươi bỏ đi nhiều ngày không tin tức, hôm nay trở về lại dẫn theo người ngoài, rốt cuộc là có ý đồ gì?"

Lời của trang chủ vừa dứt, Tứ Trắc Thất đã nhanh ẩu đảu chen vào với giọng nịnh bợ nhưng giấu giếm kim tiêm. Bà ta che miệng cười nhạt, đôi mắt liếc nhìn Tân Hộ Pháp rồi quay sang nhìn Trúc Thiển Ảnh với vẻ dò xét. Sự hốt hoảng ban đầu mau chóng biến mất, thay vào đó là sự tính toán thiệt hơn cho bản thân và các con. Bà ta tiến lên một bước, vạt áo lụa rung rinh theo từng nhịp bước giả tạo.

— "Trang chủ xin bớt giận, Thiển Ảnh cháu nó ra ngoài rèn luyện chắc chắn là vì danh tiếng gia tộc. Chỉ là không biết vị đại nhân đi phía sau đây có lai lịch thế nào, sao trông lại kiêu hùng đến vậy?"

Trúc Thiển Ảnh không hề bối rối trước sự soi mói của cha mình cũng như lời châm biếm từ vị thứ mẫu. Nàng nhẹ nhàng chắp tay đằng sau lưng, khóe môi hơi nhếch lên tạo thành nụ cười lạnh giễu cợt. Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt tham lam của Bắc Mộc Trang Chủ rồi dừng lại ở Tứ Trắc Thất. Khí thái thong dong ấy làm cho không khí trong đại điện đột ngột chùng xuống vài phần.

— "Phụ thân nghi ngờ con cũng là lẽ thường, nhưng có những việc nếu không làm rõ thì e rằng Bắc Mộc Tiên Trang sẽ bỏ mất cơ duyên lớn."

Nói rồi, Trúc Thiển Ảnh xòe bàn tay ngọc ngà, lộ ra tấm linh bài bằng Hắc Diệu Thạch chạm khắc hoa văn ngọn lửa ma mị. Đó chính là mật lệnh tượng trưng cho uy quyền tối cao của Diêm Thiếu tại Lam Sơn Tiên Thành. Tân Hộ Pháp thấy vật ấy liền tiến lên nửa bước, cúi đầu thể hiện sự phục tùng tuyệt đối trước uy áp tấm bài. Sự xuất hiện của lệnh bài khiến Bắc Mộc Trang Chủ chấn động, đôi mắt ông ta co rút lại vì bàng hoàng.

— "Vị này chính là Tân Hộ Pháp bên cạnh Diêm Thiếu đại nhân. Hôm nay người cùng con trở về là để truyền đạt ý chí của Diêm phủ đối với việc hợp tác sắp tới."

Tân Hộ Pháp cất giọng trầm đục, âm thanh như tiếng chuông đồng vang vọng giữa sảnh đường. Hắn vốn là người kiêu ngạo, ngoại trừ Diêm Thiếu thì chưa từng coi ai ra gì ở đất Lam Sơn này. Tuy nhiên, trước sự gan dạ của Trúc Thiển Ảnh, hắn chỉ đành phối hợp để giữ vững vị thế cho Diêm phủ. Lời xác nhận của hắn tựa như gáo nước lạnh dội thẳng vào sự nghi ngờ của Bắc Mộc Trang Chủ.

— "Lời của Trúc cô nương không sai. Diêm Thiếu đại nhân vô cùng coi trọng mối quan hệ này, hi vọng Bắc Mộc Trang Chủ biết cách xử sự cho phải đạo."

Bắc Mộc Trang Chủ lập tức thay đổi sắc mặt, sự nghi hoặc biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nụ cười nịnh hót đặc trưng của kẻ coi trọng tiền tài. Ông ta vội đứng dậy khỏi ghế ngọc, chắp tay chào Tân Hộ Pháp với vẻ cung kính khác hẳn lúc ban đầu. Tứ Trắc Thất ở bên cạnh cũng sáng rực đôi mắt, trong lòng thầm tính toán cách vuốt ve Trúc Thiển Ảnh để chia phần lợi ích. Cả đại điện ngập tràn bầu không khí giả dối và thực dụng đến cực điểm.

— "Hóa ra là quý khách của Diêm Thiếu đại nhân! Thật thất kính! Thiển Ảnh, con quả không làm ta thất vọng!"

Lâm Tiêu đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ màn kịch gia đình ấy, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự trầm tĩnh và kiên định vốn có. Với ngạo cốt tiên phong của một kiếm tu thuần túy, hắn rất chán ghét những trò thâm hiểm luồn cúi này. Tuy nhiên, vì bảo vệ Trúc Thiển Ảnh và giữ vững đại cục, hắn vẫn im lặng làm chỗ dựa vững chắc cho nàng. Hàn khí tỏa ra từ Tuyết Thanh Lam cũng khiến những kẻ xung quanh không ai dám nảy sinh ý đồ bất kính.

Đúng lúc bầu không khí đang lắng xuống thì từ phía ngoài cổng chính vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng cười ngạo mạn. Một thanh niên ăn mặc sang trọng, tay cầm quạt xếp dát vàng nghênh ngang đi vào đại điện. Theo sau hắn là vài tên hộ vệ có khí tức mạnh mẽ, ánh mắt hung lăng nhìn quanh. Đó chính là Chu Thiếu Phần, thiếu gia của Chu gia — một thế lực đang nổi lên tại Lam Sơn Tiên Thành.

— "Bắc Mộc Trang Chủ, chuyện mua bán chiếc Cửu Tiêu Xích Thần Xa đã đến hồi quyết định, ngài còn chần chừ gì mà chưa ký giao ước?"

Chu Thiếu Phần liếc nhìn Trúc Thiển Ảnh và nhóm người Lâm Tiêu với vẻ khinh khỉnh, không hề hay biết bản thân sắp bước vào bẫy. Hắn vỗ chiếc quạt vàng vào lòng bàn tay, dáng vẻ như kẻ làm chủ cuộc chơi. Hắn tuyên bố rằng mình đã dùng quan hệ cá nhân với Thương Hội Cực Bắc để giành quyền mua chiếc linh xa thượng phẩm này cho Bắc Mộc Tiên Trang với giá ưu đãi. Bắc Mộc Trang Chủ nghe vậy thì mắt sáng rực, lòng tham lại nổi lên hòng chiếm đoạt chiếc xe quý.

— "Chu thiếu gia thật là tuổi trẻ tài cao! Nếu giao ước này thành công, gia tộc chúng ta nhất định sẽ đền đáp xứng đáng!"

Tứ Trắc Thất cũng vội vã vỗ tay khen ngợi, lời lẽ nịnh bợ Chu Thiếu Phần hết lời nhằm kiếm chút lợi lộc từ thương vụ này. Bà ta nhìn Trúc Thiển Ảnh với ánh mắt khiêu khích, như muốn chứng minh rằng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay những kẻ biết tranh đoạt lợi ích. Chu Thiếu Phần càng thêm vênh váo, hắn tự tin đưa ra bản hợp đồng bằng da linh thú đã chuẩn bị sẵn. Hắn cho rằng việc ép Bắc Mộc Tiên Trang nhượng lại phần lớn linh thạch chiết khấu đã nằm chắc trong tầm tay.

— "Trúc cô nương vừa về chắc chưa biết, chiếc Cửu Tiêu Xích Thần Xa này là linh xa độc nhất vô nhị, ngoài ta ra không ai lấy được giá tốt thế này!"

Trúc Thiển Ảnh khẽ bước lên một bước, tà áo xanh nhẹ nhàng lay động theo cơn gió thoảng. Nàng không hề tức giận mà chỉ nhìn Chu Thiếu Phần bằng ánh mắt thương hại sâu sắc. Sự giả tạo và mưu mô hèn hạ của hắn trong mắt nàng chẳng khác nào trò hề vụng dại. Nàng chậm rãi lấy từ trong Trữ Vật Tú ra cuộn linh thư mỏng bằng lụa băng tỏa ra quang mang xanh lam dịu nhẹ.

— "Chu Thiếu Phần, ngươi nói ngươi dùng quan hệ cá nhân để lấy giá ưu đãi, vậy cuộn chứng thư này của Thương Hội Cực Bắc giải thích thế nào?"

Cuộn linh thư tự động mở ra giữa không trung, chiếu lên những dòng chữ bằng ánh sáng linh lực rõ mùng một. Trong đó ghi rõ Chu Thiếu Phần đã âm thầm cấu kết với chấp sự thương hội để nâng giá chiếc linh xa lên gấp đôi, sau đó trích lại một nửa số linh thạch chênh lệch vào túi riêng. Toàn bộ sự dối trá, đâm lén sau lưng Bắc Mộc Tiên Trang của hắn bị phơi bày hoàn toàn trước mặt mọi người. Sảnh đường đột ngột rơi vào sự im lặng chết chóc.

— "Ngươi... ngươi lấy đâu ra thứ này?! Đây là sự vu khống!"

Chu Thiếu Phần biến sắc mặt, trán rịn ra những giọt mồ hôi hột vì hoảng sợ và xấu hổ. Hắn lùi lại một bước, chỉ tay vào Trúc Thiển Ảnh mà giọng nói run rẩy không thành tiếng. Sự kiêu ngạo ban đầu biến mất không sủi bọt, thay vào đó là sự hoảng loạn của kẻ bị bắt quả đốm. Các hộ vệ của hắn định tiến lên đe dọa nhưng lập tức bị chặn lại bởi luồng áp lực vô hình.

Lâm Tiêu khẽ nhích chân, kiếm khí vô hình tung hoành khắp sảnh đường, đè nén đám hộ vệ của Chu gia khiến chúng không thể nhúc nhích dù chỉ một phân. Mắt hắn sáng như sao, lạnh lẽo nhìn Chu Thiếu Phần tựa như nhìn kẻ đã chết. Tuyết Thanh Lam cũng phất tay, luồng hàn khí thấu xương bao trùm lấy không gian, làm cho tách trà trên bàn của Bắc Mộc Trang Chủ lập tức đóng thành băng tuyết. Uy áp của hai vị cao thủ khiến cả Chu Thiếu Phần lẫn người của Bắc Mộc gia thở không nổi.

— "Trước mặt Lâm Tiêu ta, kẻ nào dám giơ móng nanh đe dọa người khác?"

Tân Hộ Pháp bước tới, lấy ra dấu ấn của Diêm phủ đè mạnh lên cuộn linh thư, chính thức hủy bỏ toàn bộ quyền can thiệp của Chu gia vào giao dịch linh xa. Hắn nhìn Chu Thiếu Phần bằng ánh mắt tràn ngập sát ý, âm thanh lạnh như băng giội thẳng vào tai kẻ thất bại. Chu Thiếu Phần hiểu rằng mình đã chạm vào vảy ngược của những tồn tại không thể trêu vào. Hắn mặt cắt không còn giọt máu, đành ngậm ngùi dẫn theo đám gia nhân tháo chạy thảm hại khỏi Bắc Mộc Tiên Trang.

— "Chu Thiếu Phần, từ hôm nay Chu gia các ngươi bị cấm bước chân vào Thương Hội Cực Bắc. Cút ngay!"

Sau khi Chu Thiếu Phần tháo chạy, Bắc Mộc Trang Chủ sững sờ ngồi bệt xuống ghế, gương mặt già nua tràn đầy vẻ xấu hổ và nuối tiếc. Tứ Trắc Thất thì tái mét mặt mày, không dám thốt ra dù chỉ một lời nịnh bợ hay oán thán. Trúc Thiển Ảnh đứng ở trung tâm đại điện, phong thái ngạo nhiên tựa như đóa sen tuyết nở rộ giữa bão bùng. Nàng khéo léo thu hồi toàn bộ quyền quản lý linh xa về tay mình, biến sự nghi ngờ ban đầu của cha thành sự kiêng nể tuyệt đối.

Lâm Tiêu bước đến bên cạnh Trúc Thiển Ảnh, ánh mắt chứa đựng sự tán thưởng sâu sắc đối với sự thông tuệ và bản lĩnh của nàng. Tuyết Thanh Lam cũng khẽ gật đầu, vắt chiếc kiếm dài sau lưng, chuẩn bị cho chặng đường tiếp theo. Cuộc tranh đấu tại Bắc Mộc Tiên Trang đã khép lại một cách êm đẹp, nhưng thử thách thực sự vẫn đang chờ đón họ phía me. Mục tiêu tiếp theo của họ chính là Hoang Mạc Cực Bắc, nơi nắng nóng gay gắt và hiểm nguy chực chờ.

— "Thiển Ảnh, việc ở đây đã xong, chúng ta nên lên đường hướng về Hoang Mạc Cực Bắc thôi."

Trúc Thiển Ảnh quay lại nhìn ngôi tiên trang tráng lệ lần cuối, trong lòng không còn chút vướng bận hay luyến tiếc nào với những âm mưu gia tộc tầm thường. Nàng mỉm cười thanh thoát, gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Lâm Tiêu. Cả ba người cùng Tân Hộ Pháp thong dong bước ra khỏi cổng lớn, để lại đằng sau một Bắc Mộc Tiên Trang đang chấn động bởi uy danh của họ. Linh xa rực rỡ khởi động, xé gió lao vút lên bầu trời bao la của Lam Sơn Tiên Thành.