Chương 17: Trữ Vật Tú Trả Sòng Nợ Nần, Sương Phủ Hoang Mạc Bức Truyền Tin

Nắng chiều tà nhuộm đỏ những dãy núi nhấp nhô quanh Lam Sơn Tiên Thành, rải xuống Bắc Mộc Tiên Trang một lớp ánh kim tịch mịch. Cơn gió thu thoảng qua làm lay động rặng trúc xanh chập chùng, tạo nên tiếng rì rào như tiếng thở dài của đá núi ngàn năm. Giữa sảnh đường rộng lớn u tối, không khí ngưng đọng tới mức có thể nghe rõ tiếng từng giọt sương đọng rơi xuống thềm đá. Tuyết Thanh Lam đứng thẳng lưng ở trung tâm sảnh, tà áo trắng tung bay nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.

Đối diện với nàng, Bắc Mộc Trang Chủ ngồi tựa trên chiếc ghế chạm khắc rồng phượng bằng gỗ linh đàn quý hiếm. Ánh mắt ông ta sắc bén, tràn ngập sự tham lam và thực dụng của một kẻ đã quen dùng quyền lực phong kiến để thao túng con cháu trong gia tộc. Bên cạnh ông ta, Tứ Trắc Thất khoác trên mình lớp lụa hồng sặc sỡ, nụ cười nửa miệng hiện rõ sự đắc ý và tham vọng không chút giấu giếm. Bà ta khẽ nâng chén trà tiên, ánh mắt liếc nhìn Tuyết Thanh Lam như muốn nuốt chửng toàn bộ danh phận tu luyện của nàng.

Trong một góc tối mù mịt của sảnh đường, Tân Hộ Pháp đứng khoanh tay tĩnh lặng như một pho tượng đá u ám. Y là thuộc hạ thân tín do Diêm Thiếu phái đến, mang theo nhiệm vụ giám sát chặt chẽ từng cử động của gia tộc họ Bắc Mộc. Khí tức u âm từ thân thể y tỏa ra khiến không gian xung quanh thoảng mùi hôi hám của máu me và sát ý cuồn cuộn. Ánh mắt y chằm chằm xoáy vào Tuyết Thanh Lam, chờ đợi khoảnh khắc nữ tử này gục ngã trước áp lực nợ nần khổng lồ.

— Tuyết Thanh Lam, thời hạn thanh lý nợ nần của ngươi đối với Bắc Mộc Tiên Trang hôm nay đã chính thức chạm mốc.

— Nếu hôm nay ngươi không thể giao ra đủ mười vạn Thượng phẩm Linh Thạch, toàn bộ danh phận và tài nguyên của ngươi sẽ bị gia tộc thu hồi triệt để.

Bắc Mộc Trang Chủ cất giọng trầm đục, từng lời nói cất lên như tiếng búa nặng nề đập mạnh xuống mặt sàn đá lạnh lẽo. Cổ họng ông ta rung lên những âm điệu lạnh lùng, hoàn toàn không có chút tình nghĩa máu mủ nào đối với người thân trước mặt. Tứ Trắc Thất ở bên cạnh che miệng cười khẩy, ánh mắt ngập tràn sự hả hê khi thấy đối phương lâm vào bước đường cùng không lối thoát. Bà ta chỉ chờ đợi khoảnh khắc Tuyết Thanh Lam phải quỳ xuống cầu xin sự rủ lòng thương hại từ tay mình.

— Trang chủ nói rất đúng, quy tắc của Bắc Mộc gia chúng ta xưa nay vốn dĩ vô cùng nghiêm cẩn và kỷ luật.

— Không thể vì một cá nhân thất thế mà làm tổn hại đến tài lực chung của hàng ngàn con cháu trong gia tộc được.

— Nếu ngươi không trả nổi nợ, e rằng chỉ còn cách đến xin Diêm Thiếu gia ban cho một con đường sống mà thôi!

Tứ Trắc Thất cất lời mỉa mai, giọng nói chói tai vang vọng khắp không gian rộng lớn của sảnh đường. Bà ta luôn khao khát gạt bỏ Tuyết Thanh Lam ra khỏi danh sách chia sẻ linh thạch để dốc toàn bộ tài nguyên cho con cái của riêng mình. Tuyết Thanh Lam vẫn giữ nguyên thần thái trầm tĩnh, đôi mắt trong veo như hồ nước mùa thu không chút gợn sóng hay lo sợ. Nàng không hề nao núng trước những lời đe dọa đầy uy hiếp của hai kẻ cầm quyền tham lam nơi gia tộc.

Ngón tay ngọc ngà của nàng khẽ chuyển động, một luồng ánh sáng ngân bạch chói lọi lóe lên từ thắt lưng thanh tú. Chiếc Trữ Vật Tú chạm khắc phù văn cổ xưa xuất hiện ngay trên lòng bàn tay mềm mại nhưng vô cùng kiên định của nàng. Sự hiện diện của túi trữ vật thần bí khiến không khí châm biếm trong sảnh đường đột ngột khựng lại. Bắc Mộc Trang Chủ hơi nhíu mày, còn Tứ Trắc Thất thì ngơ ngác không hiểu nàng định giở trò gì.

— Nguyện vọng ép buộc ta phải cúi đầu của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất, e rằng hôm nay khó lòng đạt thành rồi.

Vừa dứt lời, Tuyết Thanh Lam vung nhẹ ống tay áo rộng, ném chiếc Trữ Vật Tú thẳng về phía chiếc bàn gỗ trắc mộc ở chính giữa sảnh. Chiếc túi trữ vật rơi xuống phát ra tiếng động vang dội như sấm nổ, đồng thời miệng túi tự động mở ra dưới sự điều khiển của linh lực. Một luồng linh quang chói lọi bùng nổ mãnh liệt, soi sáng toàn bộ không gian vốn u tối và lạnh lẽo của sảnh đường. Hàng vạn viên Thượng phẩm Linh Thạch tinh khiết như băng tuyết cuồn cuộn trào ra ngoài, tỏa ra linh khí dạt dào thấu xương.

Bắc Mộc Trang Chủ giật mình đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế tựa, đôi mắt trợn ngược vì bàng hoàng trước biển linh thạch lấp lánh rực rỡ. Tứ Trắc Thất đánh rơi chén trà tiên xuống sàn đá vỡ tan tành, nước trà nóng hổi bắn tung thóe lên tà áo lụa đắt tiền của bà ta. Sự tham lam độc ác trong mắt ông ta lập tức biến thành sự kinh ngạc tột độ đến mức không thể tin vào mắt mình. Khoản nợ khổng lồ tưởng chừng như sẽ dồn Tuyết Thanh Lam vào ngõ hẹp giờ đây đã được thanh toán sòng phẳng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Từ góc tối sảnh đường, Tân Hộ Pháp khẽ nheo mắt lại, lồng ngực y phập phồng bởi sự chấn động vô cùng mãnh liệt. Y vốn phụng sự Diêm Thiếu, kẻ đang giăng sẵn bẫy giăng lưới đập nhằm ép buộc Tuyết Thanh Lam phải khuất phục dưới trướng của hắn. Sự ngạo nghễ, quyết đoán và khí phách kiên định của Tuyết Thanh Lam hôm nay hoàn toàn vượt xa mọi sự dự đoán của Diêm Thiếu. Tân Hộ Pháp âm thầm kinh ngạc trước sự táo bạo của nữ tử này, hiểu rằng kế hoạch dùng nợ nần để siết chặt gông cùm đã bị đập tan.

— Mười vạn Thượng phẩm Linh Thạch ở ngay đây, không thiếu dù chỉ một viên nhỏ.

— Từ nay về sau, Tuyết Thanh Lam ta cùng Bắc Mộc Tiên Trang không ai nợ ai, ân đoạn nghĩa tuyệt, xem như người dưng nước dã!

Bắc Mộc Trang Chủ run run đưa bàn tay gầy giuộc quờ lấy một viên linh thạch thượng thừa, cảm nhận luồng linh lực tinh thuần chảy tràn qua các đầu ngón tay. Lòng tham của ông ta trào dâng cuồn cuộn nhưng không sao thốt nên lời trước lời tuyên bố đanh thép và dứt khoát của nàng. Tứ Trắc Thất mặt cắt không còn một giọt máu, sự đố kỵ và uất hận dâng trào trong ánh mắt sắc lẹm như dao cạo. Bà ta không thể ngờ rằng một nữ tử đơn độc lại có thể nắm giữ nguồn tài nguyên kinh người đến mức này.

— Ngươi... ngươi rốt cuộc lấy đâu ra nhiều Thượng phẩm Linh Thạch như thế này?

— Diêm Thiếu gia từng khẳng định chắc chắn rằng ngươi đã kiệt quệ tài nguyên tu luyện rồi cơ mà!

Tuyết Thanh Lam không buồn cất lời đáp lại thắc mắc của Bắc Mộc Trang Chủ, nàng thẳng lưng xoay người bước đi với phong thái phiêu dật ngạo ngễ. Áo trắng của nàng lướt qua sàn đá tịch mịch, để lại đằng sau sự ngỡ ngàng, cay đắng và nuối tiếc của những kẻ tham lam thực dụng. Tân Hộ Pháp âm thầm lùi sâu vào bóng tối phủ kín góc tường, gieo vào hư không một cái nhìn đầy đe dọa trước khi biến mất tựa một làn khói độc. Y cần phải lập tức trở về báo cáo toàn bộ sự việc chấn động này cho Diêm Thiếu gia để kịp thời đối phó.

Bước ra khỏi sảnh chính của Bắc Mộc Tiên Trang, không khí se lạnh của mùa thu Lam Sơn Tiên Thành tràn ngập lồng ngực Tuyết Thanh Lam. Những rặng trúc xanh rì rào trong gió như đang reo múa chúc mừng cho sự tự do quý giá vừa tìm lại được của nàng. Nàng dừng chân bên bờ hồ thả sen thanh tĩnh, nơi ánh trăng mờ ảo chiếu xuống mặt nước phẳng lặng tựa một tấm gương khổng lồ. Lòng nàng thanh thản sau khi gạt bỏ được gánh nặng gia tộc, nhưng sự lo lắng mới lại bắt đầu trỗi dậy trong tâm trí.

Tuyết Thanh Lam khẽ đưa tay vào ngực áo, lấy ra chiếc Linh Quang Truyền Tin Thạch lóng lánh sắc xanh huyền ảo và thanh khiết. Nàng vận chuyển một luồng linh lực dịu nhẹ từ đan điền, rót thẳng vào trong tâm của viên đá quý hiếm đang tỏa sáng. Viên thạch lập tức phát ra những gợn sóng ánh sáng mịn màng, nhanh chóng kết nối với trận pháp truyền âm xuyên qua ngàn sông muôn núi. Âm thanh quen thuộc và ấm áp của những người bằng hữu sinh tử lập tức vang vọng bên tai nàng giữa đêm cô quạnh.

— Thanh Lam muội muội, chuyện giải quyết nợ nần ở Bắc Mộc Tiên Trang hiện tại thế nào rồi?

— Ngươi có bị lão trang chủ tham lam đó và đám trắc thất gài bẫy làm khó dễ hay không?

Đó là giọng nói lo lắng của Hình Bách Luân truyền đến qua thạch trận, vang lên trầm ổn nhưng không sao giấu nổi sự sốt sắng chân thành. Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo lanh lẹ của Tiểu Vũ cũng vang lên bên cạnh, xua tan đi không khí cô quạnh và u uất xung quanh nàng. Nghe tiếng nói của những chiến hữu từng cùng nhau trải qua biết bao sinh tử giang hồ, đôi môi Tuyết Thanh Lam khẽ nở một nụ cười dịu dàng. Nàng nhẹ nhàng thả lỏng bờ vai thanh mảnh, cất giọng êm ái để trấn an hai người họ.

— Hai vị huynh đệ chớ lo lắng, toàn bộ khoản nợ mười vạn Thượng phẩm Linh Thạch đã được ta thanh toán dứt điểm.

— Ta đã chính thức tuyên bố đoạn tuyệt mối quan hệ với Bắc Mộc Tiên Trang, từ nay về sau không còn bất kỳ liên sỉ nào nữa.

— Tốt lắm! Nhưng muội phải hết sức cẩn trọng với Diêm Thiếu và lực lượng của hắn.

— Hắn là kẻ thâm độc vô cùng, thế lực của hắn tại Lam Sơn Tiên Thành bao phủ cả bầu trời, nhất định sẽ không chịu khoanh tay đứng nhìn đâu!

Tiểu Vũ gấp gáp cất giọng nhắc nhở qua Linh Quang Truyền Tin Thạch, từng lời nói đều mang theo sự lo âu sâu sắc về tương lai của nàng. Tuyết Thanh Lam gật đầu trầm ngâm, nàng hiểu rõ hơn ai hết Diêm Thiếu là loại người hiểm ác và xảo quyệt đến mức độ nào. Việc Tân Hộ Pháp xuất hiện ngay tại sảnh đường Bắc Mộc gia chính là minh chứng rõ ràng nhất cho bàn tay ma quỷ của hắn. Sự tự do mà nàng vừa giành được hôm nay thực chất chỉ là khởi đầu cho một trận chiến sinh tử mới gay go hơn.

— Ta hiểu rất rõ mối đe dọa hiểm ác từ Diêm Thiếu, các ngươi ở chốn xa cũng phải hết sức nâng cao cảnh giác.

— Hiện tại ta đang âm thầm chờ đợi tin tức truyền về từ Tần Tu và Lâm Tiêu Công Tử.

Khi nhắc đến Lâm Tiêu Công Tử, ánh mắt Tuyết Thanh Lam khẽ dịu lại, đong đầy sự tin tưởng và tình cảm sâu lắng không thể đong đếm. Lâm Tiêu vốn là người trầm tĩnh kiên định, mang trên mình ngạo cốt tiên phong cùng đôi mắt sáng rực như những vì sao đêm. Ngài luôn là chỗ dựa vững chắc nhất, giàu trách nhiệm và yêu thương hết mực đối với con nhỏ cùng người thân gia tộc. Sự chở che âm thầm và tinh thần quả cảm của Lâm Tiêu chính là động lực to lớn giúp nàng vững vàng vượt qua giông bão.

— Lâm Tiêu Công Tử đang trực tiếp dẫn dắt Tần Tu đi thu thập các tin tức quan trọng tại khu vực biên giới.

— Mong rằng họ sẽ sớm có phản hồi khẩn cấp để chúng ta cùng nhau hoạch định những bước đi tiếp theo.

Cuộc đàm thoại qua Linh Quang Truyền Tin Thạch dần dần đi đến hồi kết khi ánh sáng xanh trên viên đá nhạt đi rồi tắt hẳn hoàn toàn. Không gian xung quanh lại trở về với sự tĩnh mịch u tối của đêm thu trên vùng đất Lam Sơn Tiên Thành. Tuyết Thanh Lam cẩn thận cất thạch truyền tin vào túi, đứng lặng hồi lâu dưới bóng trúc đổ dài trên nền thềm đá lạnh. Nàng biết rằng Lam Sơn Tiên Thành tuy phồn hoa lộng lẫy nhưng lại là chốn thị api nghiệt ã với mười đại gia tộc luôn tranh giành ảnh hưởng.

Mối quan hệ phức tạp và đầy ân oán với Diêm Thiếu tựa như một đám mây đen u uất đè nặng lên toàn bộ tâm trí của nàng. Diêm Thiếu nắm giữ quyền lực to lớn cùng nguồn tài nguyên dồi dào, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn đê hèn để bắt nàng phải khuất phục. Nàng không thể tiếp tục ở lại thành trì này để trở thành mục tiêu săn đuổi cho những âm mưu đen tối của hắn. Con đường duy nhất để giải phá cục diện bế tắc và hiểm nghèo này chính là dấn thân tìm kiếm sự bứt phá ở vùng đất mới.

Nghĩ đến đây, Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng mở chiếc Trữ Vật Tú ra để kiểm tra kỹ lưỡng các vật phẩm tu luyện chứa bên trong. Chiếc túi trữ vật này không chỉ đựng linh thạch dự trữ mà còn có rất nhiều đan dược phòng thân quý giá cùng các loại pháp bảo ứng biến. Đáng chú ý nhất chính là một cuộn da thú cổ xưa ghi chép vô cùng chi tiết tấm bản đồ dẫn lối tới Hoang Mạc Cực Bắc. Nàng khẽ đưa tay vuốt ve bề mặt thô ráp của tấm bản đồ, ánh mắt hiện lên vẻ kiên định không gì lay chuyển nổi.

Hoang Mạc Cực Bắc là vùng sa mạc rộng lớn vô tận, nơi mặt trời thiêu đốt nắng nóng gay gắt và bão cát hoành hành suốt bốn mùa. Nơi ấy vốn nổi tiếng với những hẻm núi sinh tử hung hiểm, ẩn chứa vô số loài Hắc Lân Hung Thú và U Minh Hắc Hùng vô cùng tàn bạo. Tuy nhiên, vùng đất dữ đó cũng là chốn lưu giữ vô số di tích tiên gia cổ đại cùng những cơ duyên nghịch thiên giúp tu sĩ bứt phá. Muốn thoát khỏi bàn tay thao túng độc ác của Diêm Thiếu, nàng bắt buộc phải dấn thân thử thách bản thân nơi chốn hoang vu này.

Đúng lúc đó, một luồng hàn khí thấu xương chợt lướt qua tà áo Tuyết Thanh Lam, mang theo khí tức quen thuộc từ khoảng cách rất xa vọng lại. Một đốm sáng nhỏ ngoi lên rực rỡ từ trong Trữ Vật Tú, ngụ ý rằng tín hiệu phản hồi khẩn cấp từ Tần Tu đã chính thức gửi tới. Nàng vội vàng thu hồi tâm trí, đôi mắt sáng lên niềm hy vọng tràn trề giữa không gian đêm tối cô quạnh và lạnh lẽo. Những manh mối quan trọng về hành trình dấn thân hướng tới Hoang Mạc Cực Bắc sắp sửa được hé lộ trọn vẹn trước mắt nàng.

Nàng siết chặt thắt lưng, thanh tiên kiếm sau lưng phát ra tiếng ngâm vang khe khẽ tựa như đáp lại ý chí quật cường của chủ nhân. Dưới ánh trăng lung linh huyền ảo của Lam Sơn Tiên Thành, bóng dáng mảnh mai nhưng ngạo nghễ của nàng đứng vững vàng giữa đất trời. Nàng sẵn sàng đối mặt với mọi giông bão, mọi cạm bẫy hiểm ác mà Diêm Thiếu hay bất kỳ thế lực thao túng nào sắp sửa giăng ra. Hành trình vượt qua Hoang Mạc Cực Bắc để tìm kiếm chân lý tiên đạo cao xa chính thức bắt đầu khởi động từ giây phút này.

Sương mù đêm thu ngày càng trở nên dày đặc, che phủ toàn bộ lối đi nhỏ dẫn ra khỏi Bắc Mộc Tiên Trang rộng lớn và u uất. Tuyết Thanh Lam bước đi thong dong nhưng từng bước chân đều ẩn chứa linh lực dạt dào, sẵn sàng bùng nổ để ứng phó với mọi bất trắc. Nàng không hề ngoảnh đầu nhìn lại chốn gia tộc tham lam và thực dụng mà nàng vừa dứt áo ra đi không chút tiếc nuối. Phía trước nàng là hoang mạc mênh mông bão cát, là giông bão thử thách gian nguy và cũng là con đường vấn tâm tiên đồ đầy kiêu hãnh.