Chương 33: Bắc Mộc Tiên Trang Tham Kim Tiền, Thanh Lam Trầm Tĩnh Trầm Tiên Cốt

Nằm tại khu vực trần ai sầm uất bậc nhất của Lam Sơn Tiên Thành, Bắc Mộc Tiên Trang từ lâu đã nổi danh là chốn tụ hội của những giao dịch linh dược ngầm cùng thương hội tu tiên đồ sộ. Bên trong gian điện rộng lớn khảm xà cừ nguy nga, Bắc Mộc Trang Chủ đang ung dung ngồi tựa trên chiếc ngai chạm rồng sơn dát vàng, đôi tay gầy gò liên tục vuốt ve những thỏi kim tinh cùng linh thạch thượng phẩm sáng quắc. Lão là kẻ thực dụng đến cực điểm, xem trọng tiền bạc hơn hết thảy và quản lý gia tộc bằng bàn tay phong kiến vô cùng hà khắc. Dù đã cưới hàng chục thê thiếp vào phủ, Bắc Mộc Trang Chủ vẫn luôn tìm kiếm thêm tài bảo để củng cố vị thế của mình trên bảng xếp hạng mười đại gia tộc tại tiên thành. Trong nhãn quan của lão, mọi thứ trên thế gian này dẫu có thâm sâu đến đâu cũng đều có thể quy đổi thành linh thạch và lợi ích kinh thương.

Đứng ngay bên cạnh chiếc ngai chạm rồng, Tứ Trắc Thất—vị thiếp thứ tư nổi tiếng sắc sảo và lắm chiêu trò—đang hớn hở rót trà linh thảo cho Trang chủ. Gương mặt nàng ta rạng rỡ vẻ vui mừng khi nhìn thấy số lượng tài bảo khổng lồ vừa được tay chân gia tộc kiểm đếm và chuyển vào kho. Nàng ta hiểu rất rõ rằng càng có nhiều linh thạch, vị thế của phòng tư trong Bắc Mộc Tiên Trang sẽ càng thêm vững chắc. Ánh mắt nàng ta lấp lánh sự tính toán tham vọng khi nghĩ đến chuyến khai phá Hoang Mạc Cực Bắc đang được đồn đoán khắp tiên thành. Nơi sa mạc cằn cỗi và nắng nóng gay gắt ấy tuy chứa đựng muôn vàn hiểm trở, nhưng lại giấu kín vô số di tích cổ xưa cùng linh bảo vô giá.

— "Trang chủ, chuyến đi này nếu gia tộc chúng ta thu phục được nguồn tài nguyên ở hẻm núi Cực Bắc, phủ Bắc Mộc chắc chắn sẽ áp đảo chín đại gia tộc còn lại."

Bắc Mộc Trang Chủ cất tiếng cười lớn đầy sảng khoái, nheo mắt nhấp một ngụm trà nghi ngút khói thơm. Sự tham lam hiển hiện rõ trên từng nếp nhăn nơi khóe mắt của lão khi viễn cảnh xưng bá tiên thành hiện ra trước mắt. Lão khẽ quay sang nhìn về phía góc tối của sảnh đường, nơi Tân Hộ Pháp đang sừng sững đứng im như một pho tượng đá tĩnh lặng. Tân Hộ Pháp vốn là kẻ phục tùng tuyệt đối dưới trướng Diêm Thiếu, hôm nay xuất hiện ở Bắc Mộc Tiên Trang để đích thân chứng kiến quy trình phân chia lợi ích. Nhìn bộ dạng tham tiền hèn hạ của Bắc Mộc Trang Chủ, Tân Hộ Pháp trong lòng không khỏi kinh ngạc trước sự táo bạo và mù quáng của các thế lực tại Lam Sơn Tiên Thành.

— "Tân Hộ Pháp, ngài thấy đấy, chỉ cần có đủ linh thạch thì dẫu là Hoang Mạc Cực Bắc đầy giông bão cũng trở thành mảnh đất vàng cho gia tộc ta."

Tân Hộ Pháp khẽ chắp tay, giọng nói khàn khàn lạnh lẽo vang vọng giữa gian sảnh rộng lớn. Y không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào trên gương mặt sắt đá, chỉ thầm ghi nhận lại toàn bộ cục diện quyền lực cùng sự thực dụng bần tiện đang diễn ra. Sự uy hèn và tính toán ích kỷ của Bắc Mộc Trang Chủ khiến y nhận ra rằng những trận tranh đoạt tài nguyên sắp tới sẽ vô cùng tàn khốc. Tuy nhiên, điều khiến Tân Hộ Pháp thực sự lo ngại lại chính là sự xuất hiện của Lâm Tiêu Công Tử cùng Tuyết Thanh Lam. Hai vị tu sĩ ấy nổi tiếng ngạo cốt tiên phong, tuyệt đối không bao giờ bị khuất phục bởi quyền lực độc đoán hay những đồng linh thạch dơ bẩn.

— "Bắc Mộc Trang Chủ chớ nên chủ quan, hẻm núi sa mạc ranh giới giông bão vốn là nơi chôn xác kẻ kiêu ngạo, không phải chốn dành cho những ai chỉ biết đếm tiền."

Cùng lúc ấy, tại một tiểu viện thanh tịnh phía tây Lam Sơn Tiên Thành, không khí lại hoàn toàn trái ngược với sự xô xát tiền tài ở Bắc Mộc Tiên Trang. Những rặng trúc xanh rì rào trong gió thu thoảng qua, mang theo hương thơm dịu nhẹ của đan dược đang được đun trên bếp than hồng. Lâm Tiêu Công Tử đứng tựa bên cửa sổ gỗ chạm hoa văn, tà áo trắng thêu mây xanh tung bay nhè nhẹ theo từng cơn gió thoảng. Gương mặt anh tuấn của hắn vô cùng trầm tĩnh, đôi mắt sáng như vì sao đêm ẩn chứa sự kiên định cùng ngạo cốt tiên phong của một vị kiếm tu xuất thế. Hắn cẩn thận xem xét chiếc Trữ Vật Tú vừa được chuẩn bị kỹ lưỡng, bên trong chứa đầy các loại móc sắt, dây thừng thần tiên và phù hiệu cản gió cần thiết.

Bên cạnh hắn, Tuyết Thanh Lam đang khẽ tay chăm sóc và hướng dẫn bài tập linh lực cho các đứa trẻ nhỏ trong tiểu viện. Nàng mang vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết, từng động tác nhỏ nhặt đều dịu dàng, chu đáo và sâu sắc đến tận cùng. Thấy Lâm Tiêu chau mày suy tính về lượng tài nguyên đan dược cần mang theo, nàng mỉm cười bước lại gần, tay ôm một giỏ bánh linh ngô đơn sơ. Nàng không hề đòi hỏi những đan dược đắt đỏ hay pháp bảo lộng lẫy xa hoa như các nữ tu sĩ của gia tộc lớn tại tiên thành. Sự thanh cao, khiêm nhường và thiện lương của nàng như luồng suối mát lành gột rửa mọi ưu phiền và lo toan trong lòng Lâm Tiêu.

— "Lâm huynh, chúng ta chỉ cần mang theo đủ linh thảo cơ bản và vài viên đan dược trị thương là đủ, không cần lãng phí linh thạch mua thêm quý vật xa xỉ."

Lâm Tiêu quay lại nhìn Tuyết Thanh Lam, ánh mắt dâng lên sự thương yêu và trìu mến chân thành. Hắn vốn là người sống có trách nhiệm cao, luôn muốn gánh vác mọi gian khổ và dành những điều tốt đẹp nhất cho người đồng hành. Nhìn giỏ lương thực đơn sơ cùng sự tiết kiệm dịu dàng của nàng, hắn khẽ thở dài nhưng trong lòng lại dạt dào ấm áp đến lạ kỳ. Một nữ tu sĩ sở hữu tu vi băng tuyết xuất thần nhưng lại sống đơn thuần, không màng vinh hoa phú quý như vậy thật hiếm có trên thế gian tu tiên đầy cạm bẫy. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào Trữ Vật Tú, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười ôn hòa, ngập tràn vẻ bao dung.

— "Thanh Nhi, nàng lúc nào cũng nghĩ cho người khác mà quên mất bản thân. Nàng tốt nết và đơn thuần thế này, thật sự... rất dễ nuôi."

Tuyết Thanh Lam nghe thấy lời trêu đùa ấy thì đôi má trắng ngần hơi ửng hồng, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu chớp nhẹ đầy e ấp. Nàng không hề giận dỗi mà chỉ mỉm cười dịu dàng, lắc đầu nhẹ nhàng trước sự quan tâm ấm áp của Lâm Tiêu. Nàng hiểu rằng dấn thân vào con đường tu tiên thăm thẳm đầy chông gai, tấm lòng kiên định và sự sẻ chia chân thành mới là điều quý giá nhất. Giữa một Lam Sơn Tiên Thành đầy rẫy sự bon chen, tham lam của những kẻ như Bắc Mộc Trang Chủ, tình cảm trong sáng giữa hai người càng thêm đáng trân trọng. Nàng cẩn thận đưa tay thắt lại miệng Trữ Vật Tú, chuẩn bị chu toàn cho thử thách vượt hẻm núi khốc liệt phía trước.

— "Đường tu tiên thăm thẳm, có Lâm huynh vững vàng chở che, Thanh Lam đâu cần những thứ xa hoa lãng phí ấy."

Khi ánh hoàng hôn bắt đầu ngả về hướng tây, nhuộm đỏ rực một vùng trời Lam Sơn Tiên Thành, Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam quyết định xuất phát hướng về phía Hoang Mạc Cực Bắc. Tuy nhiên, ngay tại cổng thành phía bắc, Bắc Mộc Trang Chủ cùng đám gia nhân hung hãn đã đứng chờ sẵn với dáng vẻ ngông nghênh, hợm hĩnh. Tay lão vẫn lăm lăm chiếc gậy khảm linh thạch thượng phẩm, ánh mắt tham lam quét qua chiếc Trữ Vật Tú bên hông Lâm Tiêu. Bắc Mộc Tiên Trang muốn lập trạm thu phí qua đường đắt đỏ đối với mọi tu sĩ muốn tiến vào sa mạc nhằm độc chiếm lợi ích kinh thương. Đứng đằng sau lão, Tứ Trắc Thất cũng cười khẩy hùa theo, trong khi Tân Hộ Pháp lặng lẽ đứng quan sát từ xa với ánh mắt sâu thẫm.

— "Lâm Công Tử, muốn rời khỏi Lam Sơn Tiên Thành để tiến vào Hoang Mạc Cực Bắc thì phải để lại nửa số tài nguyên trong Trữ Vật Tú làm phí thông hành!"

Lời nói hố hang và ngang ngược của Bắc Mộc Trang Chủ vang vọng giữa cổng thành khiến không ít tu sĩ vây quanh bất bình nhưng không ai dám lên tiếng đối đầu. Bắc Mộc Tiên Trang có thế lực cắm rễ sâu bọ tại tiên thành, lại có tiền bạc hậu thuẫn nên hành xử vô cùng hách dịch. Lâm Tiêu dừng bước, tà áo trắng vẫn phẳng lặng không chút nếp nhăn trước ngọn gió thu lạnh lẽo đang thổi qua cổng đá. Hắn không hề tức giận, nhưng khí tức trên người đột ngột biến đổi, ngạo cốt tiên phong bùng phát mạnh mẽ như một ngọn núi cao ngất trời. Đôi mắt hắn trầm tĩnh như giếng cổ hàng ngàn năm, tỏa ra một luồng uy áp vô hình khiến những kẻ xung quanh phải nghẹt thở.

— "Bắc Mộc Trang Chủ, đất trời tiên thành là của chung mọi tu sĩ, từ bao giờ gia tộc ông lại tự cho mình quyền trấn lột tài bảo của người khác?"

Bắc Mộc Trang Chủ biến sắc mặt, cảm nhận được một luồng hàn khí thấu xương xộc thẳng vào đan điền khiến thần trí lão chấn động. Lão không ngờ vị trẻ tuổi trước mặt lại sở hữu uy áp thâm sâu cùng sát ý ẩn tàng đến mức này, hoàn toàn áp đảo những kẻ chỉ biết cậy tiền như lão. Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh lập tức tái mặt, nụ cười hớn hở tham vọng ban nãy tan biến không còn một vết tích nhỏ. Nàng ta hoảng sợ lùi lại sau lưng Trang chủ, không ngờ Lâm Tiêu lại có dũng khí và thực lực đáng sợ đến vậy. Tân Hộ Pháp đứng cách đó không xa trong lòng kinh ngạc tột độ trước uy phong ngột ngạt mà Lâm Tiêu vô tình bộc lộ ra ngoài.

— "Ngươi... ngươi dám coi thường Bắc Mộc Tiên Trang ta sao? Tân Hộ Pháp, ngài hãy nhìn xem kẻ này ngông cuồng thế nào!"

Tân Hộ Pháp bước tiến lên một bước, nhưng y không hề ra tay hỗ trợ Bắc Mộc Trang Chủ như lão mòn mỏi mong đợi. Thân là hộ pháp kinh qua vô số trận chiến sinh tử tàn khốc, y nhận ra kiếm khí tung hoành chực chờ bộc phát trong từng cử chỉ của Lâm Tiêu. Y hiểu rằng nếu xảy ra đụng chạm trực diện, Bắc Mộc Tiên Trang chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề mà không thu hoạch được bất kỳ lợi ích nào. Y khoanh tay trước ngực, giọng nói lạnh nhạt cất lên cắt đứt sự bần tiện và mù quáng của Bắc Mộc Trang Chủ. Sự phục tùng của y đối với Diêm Thiếu không đồng nghĩa với việc y sẽ làm con rối cho sự tham lam ngu xuẩn của gia tộc họ Bắc Mộc.

— "Trang chủ, nhiệm vụ của chúng ta là theo dõi đại cục, chớ nên vì vài viên linh thạch mà tự chuốc lấy họa diệt vong."

Thấy Tân Hộ Pháp không đứng về phía mình, Bắc Mộc Trang Chủ nghiến răng trần trọc nhưng đành phải nuốt hận lùi lại nhường đường. Lão vốn là kẻ hèn nhát chỉ biết cậy quyền cậy thế đối với kẻ yếu, gặp phải cường giả kiên định như Lâm Tiêu liền lập tức nhún nhường để bảo toàn mạng sống. Lâm Tiêu không buồn liếc nhìn đám người hợm hĩnh ấy thêm một lần nào nữa, hắn quay sang Tuyết Thanh Lam gật đầu nhẹ nhàng. Tuyết Thanh Lam mỉm cười dịu dàng, bàn tay thon dài khẽ chạm vào Trữ Vật Tú bên hông để kiểm tra lại các công cụ sinh tồn một lần cuối. Hai người song hành bước qua cổng thành sừng sững, để lại sau lưng sự ồn ào bon chen cùng lòng tham bẩn thỉu của Bắc Mộc Tiên Trang.

— "Thanh Nhi, sa mạc phía trước sóng gió mịt mùng, chúng ta hãy tăng tốc để vượt qua hẻm núi trước khi đêm xuống."

Rời khỏi sự phồn hoa của Lam Sơn Tiên Thành, hiện ra trước mắt hai người là Hoang Mạc Cực Bắc mênh mông vô tận. Nắng nóng gay gắt như ngọn lửa thiêu đốt mặt đất cằn cỗi, từng trận cát bụi cuộn tròn bay cuồng loạn trong không trung tạo nên khung cảnh đầy huyền ảo. Xa xa phía chân trời là những dải núi đá sừng sững gồ ghề, nơi ẩn chứa hẻm núi gió hiểm trở cùng vô số hung thú như U Minh Hắc Hùng hay Hắc Lân Hung Thú. Hàn khí ban đêm và nhiệt khí ban ngày ở nơi đây đan xen tạo thành những luồng linh lực hỗn loạn vô cùng nguy hiểm cho các tu sĩ. Tuy nhiên, đối với Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam, khung cảnh hoang sơ ấy lại chính là nơi rèn luyện tâm tính và tiên đạo tốt nhất.

Lâm Tiêu mở Trữ Vật Tú, lấy ra hai chiếc áo khoác cản gió cùng vài viên Thanh Tâm Đan xoa dịu cái nóng gắt cho Tuyết Thanh Lam. Sự quan tâm tỉ mỉ của hắn xuất phát từ tinh thần trách nhiệm sâu sắc và lòng thương yêu chân thành dành cho người bạn đồng hành. Tuyết Thanh Lam đón nhận đan dược, trong mắt ánh lên tình cảm ấm áp dịu dàng giữa khung cảnh khắc nghiệt của thiên nhiên. Nàng biết rằng chuyến đi này sẽ đầy ắp hiểm nguy, nhưng chỉ cần được sánh bước cùng Lâm Tiêu thì dẫu vượt qua sa mạc thiêu đốt hay hẻm núi băng giá cũng chẳng đáng ngại. Nàng khẽ nghiêng đầu nhìn hắn, tà áo xanh tung bay giữa làn gió sa mạc mộng mị, đậm chất tiên phong phiêu dật.

— "Lâm huynh, hẻm núi phía trước khí lưu hỗn loạn dữ dội, Trữ Vật Tú của chúng ta có đủ móc sắt để đu qua vực sâu không?"

Lâm Tiêu phóng tầm mắt về phía hẻm núi sâu hun hút, nơi những luồng gió lốc rít lên từng hồi ghê rợn như tiếng gầm của hung thú cổ xưa. Hắn vỗ nhẹ vào chiếc túi trữ vật bên hông, thần thái tự tin và uy nghi vô cùng trước phong ba bão táp. Bên trong túi đã được chuẩn bị đầy đủ các dụng cụ băng núi vượt vực tinh thảo nhất, không thiếu bất kỳ một thứ gì. Tấm lòng chu đáo của hắn luôn đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho Tuyết Thanh Lam trong mọi tình huống nguy nan nhất. Khí tức mênh mông từ đan điền hắn khẽ xao động, sẵn sàng bộc phát để đập tan mọi trở ngại trên con đường tầm đạo.

— "Thanh Nhi yên tâm, dụng cụ vượt hẻm núi đã chuẩn bị chu toàn. Nàng chỉ cần đi ngay sau lưng ta là được."

Tuyết Thanh Lam gật đầu, nụ cười thanh khiết như đóa sen tuyết nở rộ giữa lòng sa mạc khô cằn nắng cháy. Nàng biết Lâm Tiêu là người nói được làm được, sự kiên định cùng ngạo cốt của hắn luôn là điểm tựa vững chắc nhất cho nàng. Hai bóng hình một trắng một xanh lướt nhẹ trên triền cát nóng, tiến thẳng về phía hẻm núi ranh giới sa mạc với tốc độ cực nhanh. Gió sa mạc gầm hú dữ dội như muốn nuốt chửng những tu sĩ dám xâm phạm lãnh địa hoang sơ cổ xưa của tạo hóa. Nhưng bước chân của họ vẫn không chút dao động, thể hiện rõ phong thái tu đạo giang hồ vừa ngạo nghễ vừa đắm thắm chất thơ.

— "Có Lâm huynh đồng hành, dẫu vực sâu ngàn trượng hay giông bão ngút trời, Thanh Lam cũng nguyện tiến bước."

Khi bước tới miệng hẻm núi, những luồng gió xoáy hung tợn bắt đầu gầm lên gắt gao, thổi tung từng tảng đá lớn rớt xuống vực sâu thăm thẳm. Lâm Tiêu nhanh tay rút từ Trữ Vật Tú ra một sợi thần tiên câu khảm kim tinh, phóng mạnh về phía vách đá đối diện với một lực lượng dũng mãnh. Móc sắt ghim chặt vào đá cứng phát ra tiếng nổ vang rền, tạo thành một sợi cáp vững chắc bắt ngang qua vực sâu hun hút. Hắn quay lại nắm lấy bàn tay thon nhỏ mát rưởi của Tuyết Thanh Lam, truyền sang một luồng linh lực ấm áp để xua đi sự hỗn loạn của khí lưu. Ánh mắt hai người nhìn nhau giữa giông bão, chứa đựng niềm tin tưởng tuyệt đối không gì lay chuyển nổi.

— "Thanh Nhi, giữ chặt lấy ta, chúng ta cùng qua vực!"

Tuyết Thanh Lam thắt chặt dải lụa xanh quanh eo, nắm chặt tay Lâm Tiêu không chút ngần ngại hay sợ hãi. Hai người như hai con chim én vút bay qua khoảng không vực sâu hun hút, đạp lên gió lốc cuồn cuộn mà tiến về phía trước. Kiếm khí trên người Lâm Tiêu âm thầm bao bọc xung quanh, đánh bật mọi đá văng cùng luồng hàn khí độc từ vực thẫm bốc lên cuồn cuộn. Vượt qua hẻm núi hiểm trở ấy, cánh cửa bước vào vùng đất di tích cổ xưa của Hoang Mạc Cực Bắc chính thức mở ra trước mắt họ. Chuyến hành trình vấn tâm tìm đạo của hai người tiếp tục viết nên những trang sử hùng tráng và đắm thắm chất thơ giữa thế giới tu tiên rộng lớn.