Chương 35: Tiên Phủ Thưởng Hoa Chọn Thọ Lễ, Uy Phong Ngạo Cốt Ấn Diêm Gia

Làn sương mỏng manh của buổi sớm mai lững lờ trôi qua những vạt trúc xanh rì rầm trong gió thoảng tại Bắc Mộc Tiên Trang. Tại đình hóng mát nhô ra giữa hồ sen ngập tràn linh khí, Bắc Mộc Trang Chủ nheo đôi mắt ty lét, tay không ngừng vuốt chòm râu dê xơ xác trong khi ngắm nhìn dàn tráp vàng bạc lấp lánh đặt trên bàn đá. Hắn hắng giọng thật mạnh, khóe miệng nhếch lên nụ cười thực dụng đặc trưng của một kẻ suốt đời coi kim ngân của cải là thước đo phẩm vị. Tứ Trắc Thất ngồi bên cạnh lập tức xun xòe phụ họa, ánh mắt ngập tràn tham vọng cùng sự vui mừng không hề giấu giếm.

— Thiển Ảnh à, Diêm gia là một trong mười đại gia tộc lừng lẫy bậc nhất tại Lam Sơn Tiên Thành này, bái thọ Diêm Lão Phu Nhân tuyệt đối không thể sơ sài. Mấy tráp San Húy Đỏ cùng Linh Thạch thượng phẩm này đủ để khiến người ta lóa mắt, hiển thị rõ gia thế phồn vinh của Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta!

Tứ Trắc Thất khẽ quạt chiếc quạt lụa thêu hoa, đôi môi tô son đỏ thắm nhếch lên nụ cười đầy vẻ đắc ý. Bà ta nghiêng người tiến gần Bắc Mộc Trang Chủ, ánh mắt lấp lánh tính toán từng chút lợi ích nếu lấy lòng được người đứng đầu Diêm gia quyền uy. Không khí trong thạch đình vì sự tính toán dung tục ấy mà trở nên oi bức, át đi cả hương hoa sen thanh tao đang tỏa ngát trên mặt nước. Giữa vầng sáng lộng lẫy nhưng trần tục của vàng bạc châu báu, Trúc Thiển Ảnh vẫn giữ thần thái thản nhiên, ánh mắt trong vút nhìn qua những vật phẩm xa hoa kia mà không hề có chút dao động.

— Diêm gia nắm giữ một góc trời Lam Sơn Tiên Thành, tài lực mênh mông như biển lớn, nếu chúng ta chỉ mang dăm ba tráp vàng bạc thì nào có khác gì đem chút nước giếng đổ vào đại dương?

Đứng bên cạnh Trúc Thiển Ảnh, Tuyết Thanh Lam khẽ rung nhẹ tà áo trắng như tuyết, cử chỉ nhẹ nhàng mà chứa đựng khí chất băng thanh ngọc khiết đặc trưng của người tu đạo. Nàng lắc đầu nhè nhẹ, đôi mắt đẹp tựa làn nước mùa thu liếc nhìn Trúc Thiển Ảnh với sự thấu hiểu sâu sắc cùng sự dịu dàng ân cần. Trong khi đó, Lâm Tiêu Công Tử đứng tựa lưng vào cột đình chạm khắc hình tiên hạc, thân hình thẳng tắp như ngọn tùng ngạo nghễ trên đỉnh núi cao. Đôi mắt sáng như sao của hắn trầm tĩnh quan sát toàn cục, ngạo cốt tiên phong toát ra một cách tự nhiên khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải phát sinh lòng kính sợ.

— Quà tặng bái thọ Tiên gia không nằm ở độ xa hoa trần tục, mà cốt ở linh vận cùng tấm lòng tôn kính. Diêm Lão Phu Nhân đã chứng kiến trăm năm dời đổi, bảo vật thế gian có thiếu gì đâu mà chúng ta lại đi phô trương kim ngân tầm thường?

Giọng nói dịu dàng thanh nhã của Tuyết Thanh Lam vang lên tựa tiếng chuông ngọc khẽ khua giữa khoảng không tĩnh lặng của Bắc Mộc Tiên Trang. Nàng đưa tay thắt lại dải lụa mềm mại ngang eo, thần thái thùy mị mà kiên định khiến Bắc Mộc Trang Chủ nghẹn lời không đáp lại được. Trúc Thiển Ảnh mỉm cười biết ơn nhìn Tuyết Thanh Lam rồi thong thả mở Trữ Vật Tú bên hông, lấy ra một chiếc hộp gỗ tuyết tùng đơn sơ nhưng phảng phất hương thơm u nhã. Khi nắp hộp từ từ được mở ra, không hề có ánh kim quang chói mắt, chỉ có một luồng hàn khí ôn hòa cùng hương thơm thanh khiết của Tuyết U Lan lan tỏa khắp không gian thạch đình.

— Đây chính là Tuyết U Lan ngàn năm ta thu hái tại vùng Hoang Mạc Cực Bắc, trải qua biết bao nắng nóng gay gắt cùng sương đêm thấu xương mới ngưng tụ thành linh vật. Món quà này không chỉ dưỡng tâm an thần mà còn chứa đựng linh lực thuần khiết của thiên địa, chính là thọ lễ hợp ý Diêm Lão Phu Nhân nhất.

Bắc Mộc Trang Chủ nhíu mày định lên tiếng chê bai chiếc hộp gỗ quá mức mộc mạc không xứng tầm, nhưng khi nhận ra luồng linh khí mênh mông cuộn trào bên trong đóa hoa, hắn đành nuốt ngược lời vào trong. Tứ Trắc Thất bĩu môi tiếc nuối, ánh mắt tham lam vẫn dán chặt vào những tráp vàng bạc lấp lánh trên bàn đá như sợ ai lấy mất. Lâm Tiêu Công Tử nhẹ gật đầu, ánh mắt ngợi khen nhìn Trúc Thiển Ảnh và Tuyết Thanh Lam vì sự quyết đoán đầy trí tuệ. Hắn thong thả bước lại gần, bàn tay to rộng đặt lên vai Trúc Thiển Ảnh như một điểm tựa vững chắc của người phụ thân vô cùng yêu thương con cái và giàu trách nhiệm.

— Thiển Ảnh chọn quà rất tinh tế, biết lấy cái chân thật để đối ứng với sự phù hoa thế thái. Chúng ta tiến vào Lam Sơn Tiên Thành thôi, đừng để thời gian bái thọ bị trễ nãi.

Mặt trời nhô cao qua khỏi đỉnh núi, tỏa ánh kim quang rực rỡ xuống những dãy núi nhấp nhô ôm trọn lấy Lam Sơn Tiên Thành phồn hoa. Xe ngựa kéo bởi linh thú của đoàn người Bắc Mộc Tiên Trang bắt đầu lăn bánh trên con đường lát đá thanh thạch rộng lớn dẫn về phía trung tâm thành phố. Những tòa lầu đài cao ngất làm bằng linh ngọc thạch, những chiếc khí cầu khắc phù điêu lơ lửng trên không trung tạo nên một bức tranh huyền ảo náo nhiệt. Tuyết Thanh Lam nhẹ vén rèm xe, đôi mắt trong trẻo quan sát cảnh tượng phồn hoa của nơi quy tụ mười đại gia tộc hùng mạnh.

Không lâu sau, chiếc xe dừng lại trước cổng chính vô cùng nguy nga tráng lệ của Diêm gia phủ đệ. Phủ môn cao vút dựng bằng gỗ linh sam ngàn năm, chạm khắc hình rồng mây vờn sóng tinh xảo và được bao bọc bởi một đại trận hộ phủ tỏa ra hào quang mênh mông. Hai bên cổng chính là những hàng vệ sĩ mặc giáp bạc sáng chói, sát ý ẩn hiện, ánh mắt sắc như dao cạo quét qua mọi dòng người ra vào. Tại khoảng sân trước sảnh lớn, Tân Hộ Pháp — kẻ hầu cận trung thành của Diêm Thiếu — đang đứng chắp tay với khuôn mặt lạnh như băng.

Tân Hộ Pháp ăn mặc gấm vóc sang trọng, khí tức quanh thân dao động ở mức Trúc Cơ đỉnh phong, toát ra vẻ uy áp ngạt thở của kẻ cậy thế tự cường. Hắn liếc nhìn đoàn người Bắc Mộc Tiên Trang bằng nửa con mắt, ánh nhìn dừng lại đầy vẻ giễu cọt ở chiếc hộp gỗ đơn sơ trên tay Trúc Thiển Ảnh. Sự phục tùng tuyệt đối đối với Diêm Thiếu khiến hắn luôn coi những kẻ gia tộc nhỏ bé ngoài kia chỉ là loài sâu bọ đến cầu vinh hèn hạ. Hắn hắng giọng một tiếng đầy ngạo mạn, bước tới chắn ngang lối vào sân chính với thái độ trịch thượng.

— Bắc Mộc Trang Chủ, Diêm gia hôm nay tiếp đón toàn khách quý trong mười đại gia tộc của Lam Sơn Tiên Thành. Mấy thứ quà quàng quà xiên của các người liệu có đủ tư cách để dâng lên cho Lão Phu Nhân xem qua hay không?

Bắc Mộc Trang Chủ nghe lời ấy thì mặt cắt không còn một giọt máu, vội vàng khom lưng tạ lỗi với thái độ khúm núm hiện rõ sự thực dụng hèn nhát. Hắn luống cuống chỉ tay về phía tráp kim ngân do gia nhân khiêng theo, mong muốn dùng vẻ lộng lẫy ấy để xoa dịu thái độ ngạo mạn của Tân Hộ Pháp. Tuy nhiên, Trúc Thiển Ảnh lại bước lên phía trước một bước, ngẩng cao đầu, ánh mắt trong vút không hề chớp trước luồng áp lực ngút trời của hộ pháp Diêm gia. Thần thái tự tin và khí phách dứt khoát của nàng khiến Tân Hộ Pháp không khỏi giật mình kinh ngạc.

— Hộ Pháp chớ nên lấy bề ngoài mà đo lòng người, bảo vật thế gian vô số nhưng chân tâm mới là thứ khó kiếm. Diêm gia danh gia vọng tộc, lẽ nào lại lấy kim ngân trần tục để đo đạc tấm lòng của kẻ hậu bối?

Lời nói thanh thoát nhưng đanh thép của Trúc Thiển Ảnh vang lên giữa khoảng sân rộng lớn, khiến vài vị khách quý của các thế gia xung quanh phải dừng chân ngoái đầu nhìn lại. Tân Hộ Pháp ngẩn người trong giây lát, hoàn toàn bị sốc trước sự táo bạo và kiên định chưa từng thấy ở một nữ tử đến từ gia tộc nhỏ. Hắn chưa từng gặp ai đối diện với danh thế áp đảo của Diêm gia mà lại giữ được thái độ ngạo cốt, thản nhiên không chút sợ hãi đến nhường ấy. Sự sững sờ hiện rõ trên mặt Tân Hộ Pháp, trở thành minh chứng rõ nét cho mối quan hệ quyền lực vốn dĩ áp đảo nay đã bị lay động bởi một người trẻ tuổi.

Lâm Tiêu bước song hành bên cạnh Trúc Thiển Ảnh, khí tức trầm ổn tựa như ngọn núi lớn vô hình che chắn mọi giông bão cho nàng. Đôi mắt sáng như sao của hắn nhìn thẳng vào Tân Hộ Pháp, mang theo một luồng uy áp tinh thần thâm trầm khiến kẻ hầu cận của Diêm Thiếu phải giật mình lùi lại nửa bước. Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng mỉm cười, đôi mắt đẹp đẽ trao cho Trúc Thiển Ảnh ánh nhìn khích lệ, tạo nên một bầu không khí vô cùng ấm áp và kiên định. Tân Hộ Pháp hít một hơi sâu, không thể làm gì hơn ngoài việc ngậm ngùi né đường dẫn khách tiến vào bên trong.

— Hừ, đã vậy thì mời các vị tiến vào Thượng Uyển, Lão Phu Nhân đang cùng chư vị quan khách thưởng hoa tại đó!

Đoàn người thong thả bước qua dãy hành lang lát bằng ngọc tuyết mịn màng, lần đầu tiên khám phá khuôn viên xa hoa đến kinh ngạc của Diêm gia phủ đệ. Thượng Uyển rộng lớn bao la tựa như một vùng tiên cảnh tách biệt hẳn với thế gian xô xồ ngoài kia. Những dòng suối linh thạch trong suốt chảy quanh các đồi hoa quý hiếm ngàn năm mới nở một lần, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc dịu nhẹ. Bắc Mộc Trang Chủ mắt sáng rực dán chặt vào những hòn giả sơn đính đầy linh ngọc quý giá, tâm trí nhẩm tính liên tục giá trị của từng ngọn cỏ cành cây trong phủ.

Những cây cổ thụ vươn tán rộng lớn tỏa ra sương mù linh khí mờ ảo, làm cho mỗi bước chân của quan khách đều như dạo bước trên mây ngàn. Tuyết Thanh Lam khẽ ngắm nhìn những khóm hoa linh dược đắt giá được trồng tỉ mỉ hai bên lối đi, lòng không khỏi thán phục gia thế thâm sâu của Diêm gia. Trúc Thiển Ảnh vẫn giữ phong thái ung dung tự tại, ánh mắt bình thản thưởng ngoạn cảnh đẹp mà không hề tỏ ra nhỏ bé hay rụt rè. Lâm Tiêu Công Tử đi bên cạnh nàng, bóng lưng sừng sững cùng khí thái phiêu dật càng làm nổi bật lên vẻ khác biệt của họ giữa đám đông du khách.

— Kiến trúc Diêm gia quả nhiên xô xát thế tục, linh khí đậm đặc như thế này thật là nơi lý tưởng để bồi dưỡng nhân tài.

Giữa trung tâm Thượng Uyển rực rỡ hoa sắc, Diêm Lão Phu Nhân tọa trên chiếc ghế chạm rồng bằng tuyết ngọc quý hiếm, xung quanh là hàng chục tộc nhân Diêm gia cùng đại biểu các thế gia lớn nhỏ. Bà mặc áo bào thêu chim phượng hoàng tung cánh bằng chỉ vàng, tóc bạc như sương nhưng thần thái vô cùng minh mẫn, đôi mắt sâu thẫm chứa đựng nét uy nghiêm của người đứng đầu. Khi thấy đoàn người Bắc Mộc Tiên Trang tiến lại gần, các vị khách khứa xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán với những ánh mắt tò mò lẫn xem thường. Trúc Thiển Ảnh vẫn giữ thái độ trang nghiêm tôn kính, thong thả tiến lên chắp tay bái lễ trước mặt vị tiền bối gia tộc.

— Hậu bối Trúc Thiển Ảnh cùng Lâm Tiêu Công Tử và Tuyết Thanh Lam kính chúc Diêm Lão Phu Nhân phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn, linh lực trường tồn cùng thiên địa!

Diêm Lão Phu Nhân khẽ gật đầu, ánh mắt sắc sảo lướt qua ba người rồi dừng lại ở chiếc hộp gỗ tuyết tùng đơn sơ trên tay Trúc Thiển Ảnh. Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh tranh thủ tiến lên khom lưng, chuẩn bị trình báo về sự nghèo nàn của món quà nhằm hạ thấp uy tín của đoàn người trước mặt chư vị quan khách. Tuy nhiên, trước khi Tân Hộ Pháp kịp cất lời, Trúc Thiển Ảnh đã thong thả mở nắp hộp gỗ, để luồng linh khí thanh khiết tuyệt vời của Tuyết U Lan lan tỏa khắp khoảng không Thượng Uyển. Mùi hương dịu nhẹ mát lạnh ngay lập tức xua tan đi sự oi nồng và căng thẳng của buổi thọ yến.

Đóa Tuyết U Lan rung rinh nhẹ nhàng trong hộp gỗ, năm cánh hoa trắng muốt như tuyết đọng lại những giọt sương linh lực lung linh tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Diêm Lão Phu Nhân ánh mắt khẽ biến đổi chấn động, biểu cảm nghiêm nghỉ thường ngày nhanh chóng được thay thế bằng sự ngạc nhiên và thích thú chân thành. Bà chống chiếc gậy chạm ngọc đứng dậy, chậm rãi bước tới gần chiếc hộp gỗ để ngắm nhìn kỹ hơn đóa linh hoa hiếm có trên đời. Không khí xung quanh Thượng Uyển lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt coi thường vừa rồi của đám đông quan khách đều chuyển thành sự ngỡ ngàng tột độ.

— Đây chẳng phải là Tuyết U Lan ngàn năm chỉ sinh trưởng nơi đỉnh núi băng giá của Hoang Mạc Cực Bắc sao? Món quà này không những cực kỳ quý hiếm mà còn giữ được trọn vẹn nguyên khí đất trời, thật sự vô cùng có tâm!

Lời khen ngợi của Diêm Lão Phu Nhân vang lên như một luồng gió mát lành thổi qua Thượng Uyển, khiến Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh ngẩn ngơ như giọt nước đóng băng. Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất trố mắt nhìn nhau, không thể tin được chiếc hộp gỗ đơn sơ mà mình từng coi thường lại đem lại hiệu quả chấn động đến nhường này. Trúc Thiển Ảnh mỉm cười khiêm tốn, ánh mắt tự tin giao thoa với ánh nhìn tán thưởng nồng nhiệt của Diêm Lão Phu Nhân. Nàng nhẹ nhàng cất lời giải thích quá trình hái hoa vô cùng gian khổ cùng ý nghĩa dưỡng tâm an thần mà món quà mang lại.

— Lão Phu Nhân cả đời vất vả vì tộc môn, tâm trí luôn canh cánh lo toan thế sự. Hậu bối chỉ mong đóa hoa này giúp Lão Phu Nhân có được những giây phút thư thái tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa náo nhiệt.

Diêm Lão Phu Nhân bật cười hài lòng, liên tục gật đầu khen ngợi sự chân thành và trí tuệ tinh tế của nữ tử trẻ tuổi trước mặt. Bà xua tay bảo gia nhân cẩn thận thu nhận Tuyết U Lan, đồng thời mời Lâm Tiêu, Tuyết Thanh Lam và Trúc Thiển Ảnh ngồi vào vị trí khách quý thượng tọa của thọ yến. Sự tự tin, ngạo cốt tiên phong cùng món quà đầm ấm ý nghĩa đã giúp đoàn người ghi điểm tuyệt đối trong mắt vị trụ cột quyền uy của Diêm gia. Bắc Mộc Trang Chủ lén lau mồ hôi trên trán, trong lòng thầm kinh ngạc và kính phục trước bản lĩnh xuất sắc của thế hệ trẻ.

— Quả là tuổi trẻ tài cao, phong thái tự tin và tấm lòng chân thành của các ngươi thật khiến người khác phải nể phục!

Nắng chiều nhạt dần trên những mái đao cong vút của Thượng Uyển Diêm gia, rải lớp ánh sáng vàng óng ánh lên những đài hoa linh thảo tỏa hương thơm mát. Lâm Tiêu Công Tử thong thả nâng chén trà tiên, ánh mắt thâm trầm quan sát Tuyết Thanh Lam và Trúc Thiển Ảnh đang trò chuyện vui vẻ hòa nhã cùng Diêm Lão Phu Nhân. Tân Hộ Pháp đứng xa xa lặng lẽ quan sát, trong lòng dấy lên niềm kính sợ sâu sắc trước khí phách cùng trí tuệ của nhóm người trẻ tuổi. Chuyến viếng thăm Diêm gia không chỉ xóa tan những định kiến hẹp hòi trần tục mà còn mở ra một chương mới đầy hứa hẹn trên con đường tu tiên phía trước.