Chương 36: Cát Tường Thảo Khai Màn Tiên Cảnh, Lộ Đài Thưởng Trà Thắt Tình Bằng Hữu

Hoàng hôn buông xuống Lam Sơn Tiên Thành, nhuộm đỏ những dải mây bồng bềnh tựa như dải lụa tiên uốn lượn quanh đỉnh núi. Nằm ở vị trí đắc địa nhất tiên thành, Bắc Mộc Tiên Trang hiện ra đầy vẻ uy nghiêm với những dãy lầu các trùng điệp cùng hệ thống trận pháp linh quang ẩn hiện. Gió thu nhè nhẹ thổi qua lộ đài bằng bạch ngọc, mang theo hơi lạnh thanh khiết gột rửa đi cái nóng oai nồng còn sót lại của vùng đồi núi. Nơi khoảng không bao la ấy, mây trời và núi thẫm hòa làm một, tạo nên bức tranh thủy mặc trầm hùng mà phiêu dật.

Lâm Tiêu đứng tựa bên lan can đá chạm khắc hình rồng mây, tà áo trắng như tuyết tung bay nhè nhẹ trong gió ngàn. Mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau bằng chiếc trâm bích ngọc, làm nổi bật lên gương mặt tuấn tú cùng ánh mắt trầm tĩnh sâu thẫm như giếng cổ. Nơi đan điền hắn, linh lực chầm chậm lưu chuyển, tỏa ra một luồng khí tức mênh mông nhưng hoàn toàn thu liễm, thể hiện rõ ngạo cốt tiên phong của bậc tu sĩ kiên định. Đứng bên cạnh hắn là Tuyết Thanh Lam, người thiếu nữ mang vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết, toàn thân toát lên sự thanh nhã và dịu dàng thấu hiểu lòng người. Đôi mắt nàng đong đầy tình cảm khi nhìn về phía đứa trẻ nhỏ đang tung tăng vui đùa bên khóm trúc xanh gần đó.

Bàn tay Lâm Tiêu nhẹ nhàng đặt lên vai đứa trẻ, ánh mắt chan chứa tình phụ tử ấm áp và sự trách nhiệm thiêng liêng đối với gia tộc. Hắn khẽ mỉm cười, cảm nhận từng nhịp đập bình yên của cuộc sống giữa chốn tu tiên đầy sóng gió dập dìu. Tuyết Thanh Lam đưa tay chỉnh lại nếp áo cho hắn, giọng nói dịu nhẹ như tiếng suối reo giữa rừng vắng.

— Chàng lại đang nghĩ về những chướng ngại nơi Hoang Mạc Cực Bắc phải không?

Lâm Tiêu xoay người lại, nắm lấy bàn tay thon nhỏ của nàng, cái gật đầu chậm rãi thay cho lời đáp. Trong lòng hắn biết rõ, con đường gian nan phía trước luôn rình rấp vô vàn hiểm nguy bất ngờ. Nhưng ngay lúc này, sự bình yên bên người thân trên lộ đài Bắc Mộc Tiên Trang chính là điểm tựa vững chắc nhất để hắn vững bước tu hành.

— Dù Hoang Mạc Cực Bắc có cuồng phong gào hú hay linh thú hung tợn, chỉ cần tâm ta kiên định thì có gì phải e sợ.

Đúng lúc ấy, từ phía cầu thang đá dẫn lên lộ đài vang lên tiếng bước chân thong dong nhưng chứa đựng linh lực thâm thấu. Trúc Thiển Ảnh xuất hiện trong bộ y phục xanh thẫm thanh nhã, tay ôm một tráp ngọc chạm khắc hoa văn cổ xưa vô cùng tinh xảo. Thần thái hắn phiêu dật, ánh mắt sáng như sao mai, toát lên vẻ ngạo nghễ của một bậc kỳ tài giang hồ tu đạo. Đi ngay sau lưng hắn là Tân Hộ Pháp, người vốn thuộc quyền dưới trướng Diêm Thiếu lừng lẫy một thời. Giờ đây, Tân Hộ Pháp lại giữ thái độ vô cùng khúm núm, sắc mặt hiện rõ vẻ kiêng kìm cùng sự chấn động sâu sắc trước khí bạt ngút trời của Trúc Thiển Ảnh.

Tân Hộ Pháp im lặng đứng nép sang một bên, hai tay chắp lại trước ngực không dám thốt lên nửa lời. Ánh mắt hắn lén nhìn Trúc Thiển Ảnh rồi lại lướt qua Lâm Tiêu, trong lòng thầm kinh cảm trước uy áp vô hình đang bao trùm khắp không gian lộ đài. Hắn chính là người chứng kiến rõ nhất sự quả đoán cùng sức mạnh đáng sợ của vị khách quý này trong những biến cố vừa qua.

— Lâm huynh, Tuyết cô nương, Trúc mỗ hôm nay mạo mạn ghé thăm tiên trang, hy vọng không làm gián đoạn thanh tĩnh của hai người.

Trúc Thiển Ảnh chắp tay cất lời chào, giọng nói trầm ấm như tiếng chuông đồng vang vọng giữa hư không. Lâm Tiêu nhanh chóng bước tới nghênh đón, nở nụ cười hào sảng thể hiện sự coi trọng đối với bằng hữu. Tuyết Thanh Lam cũng khẽ cúi đầu chào theo nghi lễ, thần thái lịch thiệp và băng thanh ngọc khiết.

— Trúc huynh ghé thăm là vinh hạnh lớn của Bắc Mộc Tiên Trang, làm sao có chuyện làm phiền.

Tiếng trò chuyện rôm rả vừa cất lên thì từ phía dãy hành lang chính lại vang lên tiếng guốc gỗ dồn dập. Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất bước vội ra lộ đài, nét mặt tràn ngập sự đỗi vui mừng và vội vã. Bắc Mộc Trang Chủ là kẻ tham lam thực dụng, quản lý gia tộc theo phong thái phong kiến nghiêm cẩn, luôn tính toán đến từng lợi ích nhỏ nhất của tiên trang. Đi bên cạnh ông ta, Tứ Trắc Thất khoác trên mình bộ gấm vóc hoa lệ, ánh mắt lấp lánh sự vui sướng cùng tham vọng trèo cao khi nghe tin có khách quý ghé thăm.

— Ôi chao, Trúc đại nhân quang lâm tiên trang mà Bắc Mộc ta chưa kịp nghênh đón từ xa, thật là thất lễ!

Bắc Mộc Trang Chủ xun xòe cất lời, nụ cười rạng rỡ che lấp đi ánh mắt sắc sảo đầy tính toán thương trường. Tứ Trắc Thất cũng khẽ uốn lưng chào, giọng nói ngọt ngào xen lẫn sự nịnh hót tỏ vẻ kính trọng. Trúc Thiển Ảnh chỉ mỉm cười thản nhiên, không chút bận lòng trước thái độ thực dụng của chủ nhà. Hắn hiểu rõ thế thái nhân tình chốn Lam Sơn Tiên Thành, nơi mà danh tiếng và thực lực quyết định tất cả.

— Trang chủ quá lời rồi, hôm nay Trúc mỗ mang theo một ít kỳ hoa đến đây để cùng mọi người thưởng trà đàm đạo.

Nói rồi, Trúc Thiển Ảnh khẽ đưa bàn tay thon dài gõ nhẹ lên chiếc Trữ Vật Tú đeo ngang hông. Một luồng linh quang màu xanh ngọc bích bỗng dưng bùng lên dịu nhẹ, lan tỏa hương thơm ngạt ngào khắp bầu không khí lộ đài. Chiếc tráp ngọc trên tay hắn tự động mở ra, tiết lộ một cành hoa kỳ lạ đang tỏa ánh sáng óng ánh tựa như những vì sao đêm. Đó chính là Cát Tường Thảo, loài linh dược cực kỳ trân quý được thu hái từ vùng ranh giới Hoang Mạc Cực Bắc gian nan nguy hiểm. Cành thảo mang những chiếc lá xanh ngọc mỏng manh, trên đầu cành là nụ hoa năm cánh tỏa ra luồng khí tức xoa dịu tâm trí vô cùng kỳ diệu.

Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh thấy vậy thì đồng tử thu hẹp lại, trong lòng ngầm chấn động trước sự phóng khoáng của Trúc Thiển Ảnh. Hắn thừa biết giá trị của Cát Tường Thảo trên bảng xếp hạng linh dược của Lam Sơn Tiên Thành lớn đến mức nào. Ngay cả những đại gia tộc hàng đầu cũng hiếm khi sở hữu được một cành linh thảo vẹn toàn khí tức đến thế.

— Đây chính là Cát Tường Thảo trong truyền thuyết đó sao?

Bắc Mộc Trang Chủ thốt lên, đôi mắt tham lam sáng quắc như đèn pha, không thể giấu nổi sự kinh ngạc lẫn thèm muốn. Tứ Trắc Thất bên cạnh cũng hít vào một hơi khí lạnh, lòng tham vọng trong mắt càng thêm sục sôi mãnh liệt. Bà ta thầm nghĩ nếu có thể sở hữu một phần cành linh thảo này, danh tiếng của mình trong tiên trang nhất định sẽ nâng cao một bậc. Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, ánh mắt tràn ngập sự thưởng thức vẻ đẹp thuần khiết của thiên nhiên.

— Cát Tường Thảo sinh trưởng nơi cằn cỗi nhất của Hoang Mạc Cực Bắc, hấp thụ tinh hoa mặt trời cùng linh khí đất trời qua trăm năm mới trổ hoa.

Trúc Thiển Ảnh cất giọng điềm tĩnh, bắt đầu chia sẻ những kiến thức sâu sắc về loài linh dược hiếm có này. Giọng nói của hắn như dòng nước mát lành, dẫn dắt mọi người bước vào thế giới kỳ diệu của thảo mộc tiên gia. Hắn tỉ mỉ giảng giải từ cách nhận biết, phương pháp thu hái cho đến diệu dụng ngưng tụ đan điền và xua tan tâm ma khi tu luyện. Mọi người trên lộ đài đều lắng nghe một cách chăm chú, bị cuốn hút bởi sự hiểu biết sâu rộng của vị khách trẻ tuổi.

— Không chỉ vậy, nếu dùng Cát Tường Thảo ướp trà hoặc nuôi dưỡng trong trang viện, linh khí của nó sẽ giúp bồi bổ linh căn cho hậu thế, mang lại vận khí bình an.

Nghe đến đây, Tuyết Thanh Lam khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng lên niềm vui êm dịu khi nhìn về đứa trẻ nhỏ của Lâm Tiêu. Nàng vươn tay nâng lấy tráp ngọc một cách nhẹ nhàng, lòng ngầm cảm kích tấm chân tình cùng sự chu đáo của Trúc Thiển Ảnh. Tình cảm dịu dàng, ân cần của nàng dành cho gia đình Lâm Tiêu càng làm cho không khí trên lộ đài trở nên ấm áp lạ thường. Lâm Tiêu nhìn nàng rồi lại nhìn bằng hữu, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp khó tả giữa chốn tu đạo khốc liệt.

— Tấm lòng của Trúc huynh thật là cao quý, Thanh Lam xin thay mặt gia đình chân thành cảm tạ.

Bắc Mộc Trang Chủ vội vã sai gia nhân mang lên bộ dụng cụ đun trà bằng tử sa quý hiếm nhất của tiên trang. Ông ta đồn đả mời Trúc Thiển Ảnh cùng Lâm Tiêu ngồi xuống chiếc bàn đá tròn đặt giữa lộ đài. Tứ Trắc Thất nhanh nhảu đứng bên cạnh chực chờ rót nước, cố gắng thể hiện sự đảm đang và khéo léo để lấy lòng khách quý. Không khí căng thẳng, nghi kỵ ban đầu dường như đã bị hương thơm Cát Tường Thảo hoàn toàn xua tan.

— Mời Trúc đại nhân và Lâm công tử dùng trà, đây là loại trà kết hợp linh tuyền thượng hạng của tiên trang ta.

Tuyết Thanh Lam xắn nhẹ tay áo, đích thân đảm nhận việc pha trà cho mọi người trên bàn đá. Đôi tay thon ngọc của nàng chuyển động uyển chuyển tựa như múa, từng thao tác ngâm trà, rót nước đều đạt tới sự hoàn mỹ phiêu dật. Nàng ngắt một lá nhỏ Cát Tường Thảo thả vào ấm trà tử sa đang bốc khói nghi ngút. Ngay lập tức, một làn khói mỏng màu mây ngũ sắc cuộn lên, tỏa ra hương vị vừa đắng thanh vừa ngọt hậu, khiến đan điền mọi người đều rần rần ấm áp.

— Hương trà kết hợp với linh khí Cát Tường Thảo quả nhiên là tuyệt phẩm trên đời, khiến lòng người nhẹ nhõm như trút bỏ muôn vàn âu lo.

Lâm Tiêu nâng chén trà ngọc lên nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt thản nhiên nhìn ra ranh giới xa xôi của tiên thành. Cảm giác thanh thản chạy dọc theo từng kinh mạch, làm dịu đi những vết thương ngầm do kiếm khí để lại trong các trận chiến trước. Hắn thầm cảm phục sự tinh tế của Tuyết Thanh Lam và sự rộng lượng của Trúc Thiển Ảnh. Nhờ có buổi thưởng trà hôm nay, mối quan hệ giữa các bên dường như đã bước sang một trang mới đầy gắn kết.

Bắc Mộc Trang Chủ húp trọn chén trà, vẻ mặt lộ rõ sự sung sướng và mãn nguyện không gì sánh bằng. Trong đầu ông ta đã bắt đầu tính toán đến những lợi ích to lớn khi trang viện mình gắn liền với danh tiếng của Lâm Tiêu và Trúc Thiển Ảnh. Sự thực dụng vốn có của ông ta giờ đây được chuyển hóa thành sự ủng hộ hết lòng cho những kế hoạch tương lai của nhóm người trẻ tuổi. Tứ Trắc Thất đứng phía sau cũng liên tục mỉm cười tươi tắn, tham vọng cá nhân phần nào được thỏa mãn khi thấy gia tộc ngày càng lớn mạnh.

— Có sự giúp sức của Trúc đại nhân và linh thảo này, Bắc Mộc Tiên Trang ta nhất định sẽ đứng vững trước sóng gió chốn Lam Sơn Tiên Thành!

Tân Hộ Pháp đứng ở góc lộ đài chứng kiến toàn bộ cảnh tượng hòa hợp ấy mà lòng ngập tràn sự thán phục. Hắn nhận ra rằng, sức mạnh thực sự của Trúc Thiển Ảnh không chỉ nằm ở kiếm thuật ngút trời hay sát ý áp đảo, mà còn ở khả năng thu phục lòng người bằng khí độ bao dung. Sự quả đoán của vị cao nhân trẻ tuổi này khiến kẻ tùy tùng như hắn chỉ biết thành kính tuân phục. Hắn tự hứa trong lòng sẽ trung thành tuyệt đối, không bao giờ nảy sinh hai lòng đối với nhóm người Lâm Tiêu.

— Trúc đại nhân uy phong lẫm liệt, tiểu nhân nguyện hết lòng phò trợ, không dám có chút xao nhãng.

Trúc Thiển Ảnh nghe Tân Hộ Pháp cất lời thì nhẹ gật đầu, ánh mắt sắc lẹm xua tan đi nét kiêu ngạo cuối cùng của kẻ dưới trướng. Hắn quay sang Lâm Tiêu, nét mặt trở nên nghiêm túc khi nhắc đến những dự định sắp tới. Cuộc thưởng trà trên lộ đài tuy thanh bình nhưng đây cũng chính là khoảng nghỉ ngắn ngủi trước bão táp.

— Chuyến đi tới Hoang Mạc Cực Bắc lần này chứa đựng vô vàn biến số, nhưng có được sự đồng lòng của mọi người, Trúc mỗ tin rằng chúng ta sẽ vượt qua tất cả.

Lâm Tiêu đặt chén trà xuống bàn đá, tiếng va chạm thanh mảnh vang lên đầy dứt khoát. Ánh mắt hắn sáng rực như hai vì sao trong đêm tối, toát lên ngạo cốt kiên định cùng uy lực bất khả xâm phạm. Hắn nắm chặt lấy tay Tuyết Thanh Lam, rồi nhìn thẳng vào Trúc Thiển Ảnh với niềm tin tưởng tuyệt đối. Tình nghĩa bằng hữu, tình cảm gia đình và trách nhiệm tu đạo hòa quyện làm một, tạo nên sức mạnh vô hình bảo vệ họ trước mọi giông bão.

— Đúng vậy, kiếm tâm đã định, dù Hoang Mạc Cực Bắc có là đầm lầy chết chóc thì cũng không thể cản bước chân ta!

Bóng chiều đã hoàn toàn ngả về tây, nhường chỗ cho hàng ngàn vì sao lấp lánh trên nền trời đêm chốn Lam Sơn Tiên Thành. Hương thơm ngào ngạt của Cát Tường Thảo vẫn tiếp tục lan tỏa trên lộ đài Bắc Mộc Tiên Trang, hòa cùng làn khói trà tử sa quyện vào mây núi. Trong khung cảnh huyền ảo, trầm hùng mà phiêu dật ấy, mọi người cùng ngồi bên nhau thưởng trà, dệt nên một nét vẽ thanh bình rực rỡ trên hành trình Vấn Tâm Tiên Đồ. Mối quan hệ thân thiện, gắn kết được thiết lập hôm nay chính là ngọn lửa sưởi ấm tâm hồn họ trước khi bước vào những vòng thử thách khốc liệt nhất của thế giới tu tiên.