Chương 38: Tuyết Nguyện Phong Vân, Hoang Mạc Thử Thách

Nắng chiều gắt gao trải dài trên những mái đao cong vút của Bắc Mộc Tiên Trang, nhuộm đỏ một khoảng trời Lam Sơn Tiên Thành bằng thứ sắc màu u uất. Gió thu mang theo chút hàn khí từ dãy núi xa tắp thổi qua hành lang lát đá cẩm thạch, làm lay động những dải lụa thêu hoa kim tuyến vô cùng kiêu sa. Nơi đại điện chính, không khí trầm đục và nồng đặc mùi hương trầm đắt giá, phản ánh rõ nét vẻ xa hoa cùng uy thế phong kiến của gia tộc lâu đời. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi chễm chệ trên chiếc ghế khảm xà cừ nguy nga, nét mặt nặng nề hiện rõ sự thực dụng cùng lòng tham không đáy trước những nguồn lợi béo bở sắp tới. Y khẽ nhấp một ngụm linh trà thối nồng, đôi mắt ti hí đảo liên hồi qua các rương vàng bạc châu báu chất đống ở giữa sảnh đường.

Ngay bên cạnh chiếc ghế vương giả ấy là Tứ Trắc Thất, người thê thiếp vừa mới được Bắc Mộc Trang Chủ sủng ái với vẻ ngoài kiều diễm. Ả khẽ vuốt ve dải lụa thêu hoa trên vai, đôi mắt lúng liếng nhìn về phía tài sản gia tộc với nụ cười giấu không nổi sự vui mừng và tham vọng trào dâng. Ả vốn là kẻ ham thích tiền tài, luôn tìm mọi cách củng cố địa vị của mình trong gia tộc vốn đã vô cùng phức tạp với hàng chục thê thiếp. Trong mắt ả, chuyến đi tới Hoang Mạc Cực Bắc của vãn bối chính là cơ hội vàng để gia tăng quyền lực và vơ vét thêm nhiều đan dược quý hiếm.

Phía góc tối của đại điện, Tân Hộ Pháp đứng khoanh tay tĩnh lặng như một pho tượng đá, thân hình ẩn chìm trong bóng râm u tối. Y là kẻ phục tùng tuyệt đối dưới trướng Diêm Thiếu, luôn theo sát mọi động tĩnh của các gia tộc lớn trong Lam Sơn Tiên Thành để thu thập tin tức. Ánh mắt y sắc lạnh và sâu thẳm, âm thầm quan sát sự tham lam của Bắc Mộc Trang Chủ cùng những tính toán nhỏ nhặt của Tứ Trắc Thất với vẻ khinh bỉ kín đáo. Tuy nhiên, y vẫn giữ vẻ ngoài hoàn toàn im lặng, đóng vai trò như một nhân chứng tĩnh lặng trước những biến cố sóng gió sắp sửa bùng nổ.

— “Trang chủ, chuyến đi tới Hoang Mạc Cực Bắc lần này tổn thất linh tài không nhỏ, nguồn tài lực của tiên trang chúng ta tuyệt đối không thể bỏ ra vô ích được!”

— “Thiếp nghĩ cần phải bắt Lâm Tiêu giao ra phân nửa bảo vật thu được trong chuyến đi, như vậy mới xứng đáng với sự hỗ trợ của Bắc Mộc Tiên Trang ta!”

Lời nói của Tứ Trắc Thất vừa dứt, một tràng cười nhạt lạnh lẽo bỗng nhiên vang lên từ ngoài cổng đại điện, xé tan bầu không khí tính toán đê hèn. Tuyết Thanh Lam bước vào điện, thân hình mảnh mai khoác lớp áo lụa xanh nhạt như mây núi, thần thái băng thanh ngọc khiết mà chẳng kém phần ngạo nghễ. Từng bước chân của nàng bước đi vô cùng thong thả trên thảm đỏ, nhưng lại mang theo một luồng hàn khí thấu xương khiến nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp. Nàng vốn là người phụ nữ ôn hòa, dịu dàng và cực kỳ thấu hiểu nhân tâm, luôn cư xử ân cần với mọi người xung quanh. Thế nhưng, một khi có kẻ cố tình xâm phạm đến lợi ích cùng sự an nguy của con trẻ, sát ý giấu sâu trong mắt nàng lập tức bộc phát dữ dội.

Nàng dừng bước ngay giữa đại điện, ánh mắt sắc như dao cạo quét qua gương mặt của Bắc Mộc Trang Chủ và ả thê thiếp đang co rúm người lại. Linh lực dâng trào xung quanh thân thể nàng tạo thành những vòng sóng khí mỏng manh nhưng ẩn chứa uy lực của một bậc cao thủ tu đạo lâu năm. Sự xuất hiện đột ngột cùng thái độ đanh thép của nàng làm cho cả sảnh đường chìm vào một khoảng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Tân Hộ Pháp đứng trong góc tối chấn động tâm thần, y hoàn toàn không ngờ một người mẫu thân dịu dàng như Tuyết Thanh Lam lại sở hữu khí thế táo bạo đến nhường này.

— “Bắc Mộc Trang Chủ, thê thiếp của ngươi chỉ là một kẻ nông choèn, chưa có quyền đứng đây quyết định vận mệnh cùng tài sản của con trai ta!”

— “Nếu Bắc Mộc Tiên Trang muốn nhắm vào Lâm Tiêu, trước hết phải hỏi qua thanh kiếm trong tay Tuyết Thanh Lam này có đồng ý hay không!”

Bắc Mộc Trang Chủ biến sắc mặt, y đập mạnh bàn tay xuống thành ghế làm chiếc chén ngọc trên bàn chao đảo rên lên một tiếng giòn giã. Lòng tham bị chặn đứng cộng thêm việc bị một người phụ nữ chỉ trích ngay trước mặt gia nhân khiến y tức giận đến mức bộ râu dài run lên bẩy bẩy. Y chau mày nhìn Tuyết Thanh Lam, khí thế của một vị trang chủ chuyên quyền phong kiến bùng phát nhằm đè bẹp sự chống đối của nàng. Thế nhưng, khi ánh mắt y đụng phải sát ý băng giá của Tuyết Thanh Lam, y lại thầm giật mình kinh hãi trước uy áp vô hình mà nàng tỏa ra.

Tứ Trắc Thất giật mình lùi lại phía sau vài bước, gương mặt son phấn trắng bệch ra vì sợ hãi trước luồng sát ý lạnh buốt gáy. Ả vội vàng bấu chặt lấy tay áo Bắc Mộc Trang Chủ, ánh mắt tràn đầy tham vọng tức thì thay bằng sự ấm ức cùng ghen ghét khôn cùng đối với Tuyết Thanh Lam. Tân Hộ Pháp quan sát toàn bộ diễn biến từ trong bóng tối, lòng thầm than phục trước uy thế cùng lòng dũng cảm phi thường của người phụ nữ này. Y biết rõ Diêm Thiếu và các thế lực lớn luôn thèm khát địa vị ở Lam Sơn Tiên Thành, nhưng thái độ cứng cỏi của Tuyết Thanh Lam thực sự là một trở ngại lớn.

— “Tuyết Thanh Lam, ngươi chớ có ngạo mạn quá mức trước mặt bản trang chủ!”

— “Hoang Mạc Cực Bắc hung hiểm trùng trùng, nếu không có tài lực của Bắc Mộc Tiên Trang hỗ trợ, Lâm Tiêu làm sao sống sót qua khỏi sa mạc nứt nẻ ấy?”

Ngay lúc không khí trong đại điện căng thẳng đến mức gươm tuốt khỏi bao, một bóng hình cao ráo và tuấn tú bước nhanh vào giữa sảnh đường. Lâm Tiêu Công Tử khoác trên mình bộ trường bào xanh thẫm, lưng giắt thanh đoản kiếm cổ kính, đôi mắt sáng rực như sao đêm giữa bầu trời giông bão. Hắn sở hữu ngạo cốt tiên phong thiên sinh, trên người luôn tỏa ra khí tức trầm tĩnh, kiên định của một kẻ tu đạo chân chính không bao giờ khuất phục trước uy quyền. Mặc cho những âm mưu toan tính của gia tộc hay sự đe dọa từ Bắc Mộc Tiên Trang, sống lưng hắn vẫn thẳng tắp như ngọn núi đá kiên cường.

Sóng bước ngay bên cạnh hắn là Thanh Nhi, thiếu nữ với vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết cùng thần thái lạnh lùng như tuyết đầu mùa. Đôi mắt nàng sắc lẹm đảo quanh đại điện, bàn tay thon nhỏ luôn đặt sẵn lên chuôi kiếm lanh lẹ, sẵn sàng tuốt kiếm ứng biến với mọi bất trắc. Nàng là người bạn đồng hành trung thành nhất của Lâm Tiêu, luôn cùng hắn trải qua bao gian nan sinh tử trên con đường tìm kiếm đạo tâm chân chính. Sự xuất hiện của hai người trẻ tuổi mang theo làn gió ngạt ngào linh lực, lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn của những kẻ có mặt trong đại điện.

— “Mẫu thân, việc của hài nhi tuyệt đối không cần người phải tổn hao tâm lực vì những kẻ ích kỷ và tham lam này!”

— “Một Hoang Mạc Cực Bắc nhỏ bé thì có là gì, Lâm Tiêu ta tự có thực lực vững vàng để bước đi qua!”

Nghe thấy lời nói ngạo nghễ của con trai, Tuyết Thanh Lam đột ngột quay người lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng sắc bén như mảnh băng trôi trên đại dương. Nàng tiến tới một bước, linh lực thấu xương trong lòng bàn tay dâng trào làm cho khoảng không gian xung quanh hai người dường như đông cứng lại. Một cuộc tranh chấp nảy lửa giữa hai mẫu thân và con trẻ bùng nổ ngay trước mắt bao nhiêu con người đang có mặt tại sảnh đường. Bề ngoài nhìn vào, ai nấy đều tưởng chừng như hai mẫu thân con đang bất hòa sâu sắc, lời lẽ đanh thép phản bác lẫn nhau đến mức dường như căm hận.

Thế nhưng, chỉ có Lâm Tiêu mới có thể nhận ra được tình thương sâu đậm giấu sau từng ánh mắt và cử chỉ nghiêm khắc của mẫu thân mình. Tuyết Thanh Lam cố tình mắng chửi và tỏ ra giận dữ chính là để dựng lên một bức tường rào chắn linh lực kiên cố bảo vệ hắn trước sự dòm ngó của kẻ thù. Nàng làm như vậy để Bắc Mộc Trang Chủ và Tân Hộ Pháp tin rằng Lâm Tiêu không hề nhận được bất kỳ sự giúp đỡ đặc biệt nào từ gia tộc. Đồng thời, những lời nghiêm trị ấy cũng là cách để nàng thử thách đạo tâm cùng sự kiên định của con trai trước khi hắn bước vào nơi sinh tử.

— “Nghịch tử! Ngươi cho rằng chút linh lực trong đan điền hiện tại đã đủ để ngươi tự do coi trời bằng vung rồi sao?”

— “Sa mạc Cực Bắc cuồng phong thấu xương, nắng gắt như lửa nướng, không có sự chuẩn bị chu đáo thì ngươi đi tới đó chỉ để nộp mạng cho hung thú!”

Lâm Tiêu đứng thẳng lưng, ngước nhìn Tuyết Thanh Lam bằng ánh mắt kiên định, không hề có lấy một chút nao núng hay sợ hãi trước cơn giận của nàng. Hắn thấu hiểu sâu sắc tâm ý dịu dàng và sự hy sinh thầm lặng của mẫu thân, biết rằng từng câu chữ cay nghiệt ấy đều chứa đựng sự lo lắng vô bờ. Trong lòng hắn dâng lên một niềm ấm áp mãnh liệt cùng trách nhiệm lớn lao của một người con thương yêu mẫu thân và quyết tâm chứng tỏ bản thân. Hắn biết mình phải vững vàng vượt qua thử thách này để không làm phụ lòng tin tưởng và sự che chở mà mẫu thân đã dành cho hắn.

Thanh Nhi đứng phía sau khẽ gật đầu, khí tức trên thân thể nàng rung động nhè nhẹ theo từng nhịp thở của Lâm Tiêu. Nàng cũng nhận ra sự tinh tế trong cách ứng xử của Tuyết Thanh Lam, lòng thầm kính phục người phụ nữ vừa thông tuệ lại vừa bản lĩnh này. Nàng siết chặt chuôi kiếm, chuẩn bị tâm lý cho chuyến hành trình gian khổ sắp tới nơi sa mạc nắng cháy cùng những mối nguy hiểm rình rấp. Bầu không khí trong đại điện tuy căng thẳng nhưng lại ngầm chứa đựng một sợi dây liên kết tình cảm thiêng liêng không gì có thể lay chuyển nổi.

— “Hài nhi chưa từng coi thường sự nguy hiểm của Hoang Mạc Cực Bắc, nhưng đạo tâm của ta đã định, tuyệt đối không bao giờ lùi bước!”

— “Nếu mẫu thân không tin vào bản lĩnh của hài nhi, ta xin nhận lấy mọi lời trừng phạt của người ngay tại sảnh điện này!”

Tuyết Thanh Lam hừ lạnh một tiếng thật dài, cánh tay vung lên mang theo một luồng gió hàn khí thấu xương quét qua khoảng không đại điện. Một chiếc Trữ Vật Tú thêu hoa văn cổ xưa rực rỡ bay ra từ trong tay áo nàng, rơi gọn gàng vào bàn tay đang rộng mở của Lâm Tiêu. Chiếc túi trữ vật này chính là vật phẩm mà nàng đã âm thầm chuẩn bị từ nhiều ngày qua, tích trữ vô số pháp bảo, đan dược quý giá cùng công cụ vượt sa mạc. Hành động bề ngoài tưởng như là đập bỏ trách nhiệm và trừng phạt cứng rắn, thực chất lại là sự hỗ trợ toàn lực và trọn vẹn nhất của người mẫu thân dành cho con.

Bắc Mộc Trang Chủ nhìn thấy chiếc Trữ Vật Tú tỏa ra ánh linh quang dạt dào thì đôi mắt lập tức rực lên sự thèm khát cùng tiếc nuối khôn cùng. Y định bụng mở miệng đòi hỏi phân chia những thứ đan dược bên trong túi, nhưng đụng phải ánh mắt ngập tràn sát ý của Tuyết Thanh Lam liền vội nín thinh. Tứ Trắc Thất dậm chân tức giận, tham vọng chiếm đoạt tài nguyên của ả bị dập tắt hoàn toàn trước màn phối hợp vô cùng ăn ý của hai mẫu thân con. Tân Hộ Pháp quan sát tất cả, tâm trí chấn động dữ dội khi nhận ra mối quan hệ độc đáo giữa họ bề ngoài dường như gươm tuốt khỏi bao nhưng bên trong lại kiên cố như thép cứng.

— “Cầm lấy chiếc Trữ Vật Tú này rồi cút ngay khỏi mắt ta!”

— “Nếu không thể sống sót trở về từ Hoang Mạc Cực Bắc, từ nay về sau đừng bao giờ nhận Tuyết Thanh Lam này là mẫu thân nữa!”

Lâm Tiêu siết chặt chiếc Trữ Vật Tú trong lòng bàn tay, hắn cảm nhận được hơi ấm và tình thương bao la của mẫu thân truyền qua lớp vải lụa mềm mại. Hắn cúi đầu sâu chào Tuyết Thanh Lam một lạy, sau đó quay người bước đi với phong thái ngạo nghễ, không một chút vương vấn hay chần chừ. Thanh Nhi nhanh chóng bước theo sát phía sau, bóng dáng hai người trẻ tuổi chìm dần vào ánh hoàng hôn đỏ rực bên ngoài cổng lớn Bắc Mộc Tiên Trang. Họ chính thức rời khỏi vùng đất Lam Sơn Tiên Thành đầy ân oán và toan tính để dấn thân vào vùng đất cấm nguy hiểm bậc nhất.

Sau nhiều ngày di chuyển liên tục qua những vách đá chênh vách, Hoang Mạc Cực Bắc cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Lâm Tiêu và Thanh Nhi. Nơi đây là một vùng sa mạc rộng lớn vô tận, mặt đất nứt nẻ dưới cái nắng gay gắt như muốn thiêu rụi vạn vật và những cơn cuồng phong mịt mù cát bụi. Gió sa mạc gầm hú qua các hẻm núi sâu hun hút, mang theo cát nóng cuồn cuộn cuộn lên thành những vòi độc khí sẵn sàng nuốt chửng kẻ bộ hành. Cảnh tượng hoang vu và khắc nghiệt ấy đủ để làm nản lòng bất kỳ tu sĩ nào, nhưng lại không thể làm lay chuyển được ngạo cốt của Lâm Tiêu Công Tử.

Lâm Tiêu đứng trên đỉnh một cồn cát cao vút, dải áo xanh thẫm tung bay trong gió sa mạc nóng rực, đôi mắt sáng như sao phóng tầm mắt nhìn ra xa. Hắn khẽ mở Trữ Vật Tú, linh lực dâng trào trong đan điền kết nối với các pháp bảo bên trong, tìm thấy những tấm bản đồ cùng dây thừng chuyên dụng để vượt hẻm núi. Sự chu đáo của Tuyết Thanh Lam khiến lòng hắn dâng lên một luồng sức mạnh vô biên, giúp hắn vững tin đối mặt với mọi thử thách sinh tử trước mắt. Thanh Nhi đứng bên cạnh hắn, kiếm khí trên thân thể nhẹ nhàng xoay chuyển, sẵn sàng cùng hắn khai phá con đường đi qua sa mạc khắc nghiệt này.

— “Thanh Nhi, phía trước chính là hẻm núi nguy hiểm nhất của Cực Bắc hoang mạc, chúng ta nhất định phải vượt qua để chứng minh đạo tâm của mình!”

— “Thiếu gia yên tâm, cho dù phía trước có là biển lửa hay sa mạc độc khí, Thanh Nhi nguyện mãi mãi đồng hành cùng người!”

Hai bóng hình một nam một nữ vững bước tiến vào lòng hẻm núi sa mạc, để lại sau lưng những dấu chân kiên định trên dải cát vàng rực rỡ. Linh lực dâng trào trong đan điền Lâm Tiêu hòa cùng tiếng ngân vang nhẹ nhàng của thanh đoản kiếm bên hông, tạo nên bản hùng ca trên con đường tiên. Chuyến hành trình tại Hoang Mạc Cực Bắc không chỉ là cuộc thử thách lòng dũng cảm, mà còn là nơi khẳng định tình mẫu tử thiêng liêng và đạo tâm ngạo nghễ. Giữa đất trời bao la tràn ngập nắng cháy, bóng lưng của vị công tử ngạo cốt và người thiếu nữ băng thanh vẫn hiên ngang bước tiếp về phía trước.