Chương 52: Gió Cuộn Bắc Mộc, Kiếm Rẽ Phong Bão

Gió hoang mạc cuồn cuộn thổi qua ranh giới Hoang Mạc Cực Bắc, mang cái lạnh đêm tàn hòa với hơi nóng bình minh. Trong căn lều thô bên vách đá kiên cố, ánh đèn dầu tỏa luồng sáng vàng nhạt che chở góc nhỏ hoang vu. Không khí ngập tràn sự u tịch cùng áp lực đè nặng từ trận pháp cổ xưa đang ẩn tàng dưới lòng đất.

Trên chiếc nệm rơm mỏng, Tuyết Thanh Lam khẽ rung lông mi rồi mở mắt thoát khỏi giấc mộng chập chờn. Nàng cảm thấy từng thớ thịt cùng kinh mạch như bị ngàn ngọn roi băng tuyết quất nát, cơn đau từ đan điền lan khắp thân thể. Khí tức trong kinh mạch hỗn loạn giống như dòng suối cạn bị những tảng đá khổng lồ chặn ngang dòng chảy.

Lâm Tiêu Công Tử ngồi bên cạnh lập tức nhận ra sự chuyển biến của nàng. Đôi mắt sáng như sao đêm của hắn đong đầy vẻ âu yếm cùng trách nhiệm, dáng vẻ ngạo cốt dịu lại trước sự yếu ớt của thiếu nữ. Hắn biết rõ nàng đã vì bảo vệ mọi người mà kiệt lực chống đỡ luồng sát khí cuồng bạo chốn hẻm núi vừa qua.

— Thanh Lam, muội đã tỉnh rồi sao? Đừng cố sức vận động, kinh mạch muội vẫn chưa hồi phục đâu.

Tuyết Thanh Lam quay đầu nhìn vị công tử áo trắng trước mắt, ánh mắt nàng chất chứa sự dịu dàng thấu hiểu cùng nét kiên trinh của tu sĩ tiên gia. Nàng né tránh bàn tay ấm áp của hắn rồi tự vịn thành giường giữ tôn nghiêm. Băng thanh ngọc khiết như nàng, dù yếu đuối cũng không muốn vượt quá giới hạn lễ nghi.

— Ta không sao, đa tạ Lâm Tiêu Công Tử đã nhọc lòng lo lắng.

— Đã đến nước này rồi, muội còn gọi ta xa cách như thế sao? Để ta giúp muội vận công đả tọa, xua tan hàn khí trong người.

Lâm Tiêu Công Tử nhích lại gần thêm một chút, ánh mắt đầy chân thành cùng quyết tâm gánh vác mọi bão giông cho nàng. Tuy nhiên, Tuyết Thanh Lam lại nhẹ nhàng lắc đầu, thần thái mệt mỏi nhưng ánh mắt kiên định vô cùng. Nàng nhìn thấy y phục sau trận giao tranh đã xộc xệch, lớp áo ngoài thấm đẫm bụi cát và sương đêm.

— Ý tốt của công tử, Thanh Lam xin ghi nhớ trong lòng, nhưng việc đả tọa ta có thể tự mình điều dưỡng.

— Nhưng sắc mặt muội vẫn còn nhợt nhạt lắm, thân thể lại đau nhức như vậy...

— Xin Lâm Tiêu Công Tử xoay người lại... cho phép ta được chỉnh đốn y phục.

Lâm Tiêu Công Tử ngơ ngác mất một khoảnh khắc trước lời đề nghị ấy. Hắn nhìn vào đôi mắt trong veo không chút gợn đục của Tuyết Thanh Lam, lập tức hiểu ra sự bất tiện của nữ tử và sự tôn trọng cần giữ gìn. Hắn đứng dậy xoay lưng về phía giường nhỏ, tà áo trắng rủ xuống lặng lẽ như rặng mây bên sườn núi.

— Là ta mạo phạm rồi. Muội cứ tự nhiên chỉnh đốn, ta sẽ gác ở bên ngoài cửa lều.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của Lâm Tiêu Công Tử tiến ra phía cửa lều hòa vào tiếng gió hoang mạc xào xạc. Tuyết Thanh Lam nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn, trong lòng dấy lên luồng ấm áp khó tả. Nàng nén chịu cơn đau thắt lưng rồi thay đi lớp áo rách nát để khoác lên bộ y phục xanh ngọc bích tươi mới.

Khi chiếc thắt lưng lụa thêu hoa tuyết được buộc chặt, Tuyết Thanh Lam mới thả nhẹ hơi thở dài rồi nỗ lực vận chuyển luồng linh lực nhỏ bé chốn đan điền. Luồng linh lực dịu mát luân chuyển qua từng kinh mạch kiệt quệ, xoa dịu đi những vết thương do chấn động gây ra. Nàng vuốt lại mái tóc đen tuyền dài ngang lưng rồi chỉnh lại chiếc trâm ngọc bích trước khi cất tiếng gọi ra cửa lều.

— Lâm Tiêu Công Tử, ta đã xong rồi, xin mời vào.

Lâm Tiêu Công Tử bước trở vào lều, trên tay cầm sẵn chén linh trà nóng hổi bốc khói nghi ngút. Hắn đặt chén trà lên bàn gỗ, nhìn vẻ mặt đã khôi phục thần thái của nàng mà lòng thầm thán phục sự kiên cường ẩn sau dáng vẻ mong manh ấy. Hắn không nhắc lại sự ngượng ngùng vừa rồi, chỉ tập trung bàn về thế cục hiểm hóc trước mắt.

— Muội uống chút linh trà này đi, rất tốt cho việc phục hồi thần thức.

— Đa tạ công tử. Tin tức từ Lam Sơn Tiên Thành truyền tới chắc hẳn không mấy khả quan phải không?

Lâm Tiêu Công Tử trầm ngâm một hồi, ánh mắt ngước nhìn về hướng nam, nơi Lam Sơn Tiên Thành đang chìm trong sóng gió thâm độc. Hắn khẽ gật đầu, khí tức trên người trở nên ngưng trọng như núi cao sừng sững giữa dải cát vàng. Hắn biết trận chiến sắp tới không chỉ là vượt qua hẻm núi sinh tử, mà còn là cuộc đối đầu với những âm mưu tàn bạo phía sau.

— Đúng vậy, cục diện tại Lam Sơn Tiên Thành đã biến đổi. Bắc Mộc Tiên Trang vừa qua đã xảy ra biến cố lớn.

Cách Hoang Mạc Cực Bắc hàng vạn dặm, Lam Sơn Tiên Thành uy nghi sừng sững với những tòa lầu các nguy nga ẩn hiện trong mây mờ. Nơi đây tụ hội mười đại gia tộc, thao túng toàn bộ tài nguyên tu tiên của vùng đất. Trong số đó, Bắc Mộc Tiên Trang nổi danh là chốn phủ đệ tráng lệ được bao bọc bởi rặng trúc xanh cùng trận pháp bảo vệ kiên cố.

Tại chính điện Bắc Mộc Tiên Trang, Bắc Mộc Trang Chủ ngồi chễm chệ trên chiếc ghế khảm ngọc bích xa hoa, tay vuốt chòm râu dê đắc ý. Hắn coi trọng kim ngân tài bảo và linh thạch thượng phẩm hơn bất kỳ đạo nghĩa tu tiên nào trên đời. Với tác phong quản lý phong kiến hà khắc, hắn nắm giữ quyền sinh sát đối với vô số thê thiếp trong trang viện.

Bên cạnh hắn, Tứ Trắc Thất — vị thiếp thứ tư mới được sủng ái — đang rót rượu tiên với nụ cười rạng rỡ cùng ánh mắt đong đầy tham vọng. Nàng ta ăn mặc lụa là sang trọng, ngón tay thon dài đeo đầy nhẫn ngọc linh quang lấp lánh. Sự vinh hiển đột ngột thổi bùng ngọn lửa khao khát quyền lực, thúc ép nàng ta không ngừng bày mưu củng cố địa vị.

— Trang chủ, lần này giao dịch thành công, gia tài của Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta lại gia tăng gấp bội rồi!

Bắc Mộc Trang Chủ cười lớn một tiếng trầm đục, âm thanh vang vọng khắp đại điện phủ đầy hoa văn vàng ròng. Hắn bưng ly rượu ngọc húp một ngụm lớn, mắt híp lại nhìn về phía hàng dài rương linh thạch vừa được vận chuyển vào kho tàng. Đối với hắn, không có bạn bè hay kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có tài bảo mới là chân lý tồn tại chốn tu tiên giới tàn khốc này.

— Hừ, Diêm Thiếu tuy ngạo mạn nhưng tay chân lại rất rộng rãi. Chỉ cần có tiền, Bắc Mộc Tiên Trang ta ngại gì nhúng tay vào việc này?

— Trang chủ thật sáng suốt. Thiếp nghe nói Chủ Thiển Dĩnh bên đó vừa có hành động vô cùng táo bạo, dám công khai chống lại lệnh của tiên thành.

Ngay lúc đó, một bóng đen sương mù từ ngoài cửa điện lướt vào, ngưng tụ thành hình dáng Tân Hộ Pháp — kẻ thân tín dưới trướng Diêm Thiếu. Tân Hộ Pháp khoác áo đen thắt đai đồng, nét mặt lúc này hiện rõ sự chấn động chưa tan. Hắn vội vã cúi đầu chào Bắc Mộc Trang Chủ, dáng vẻ khúm núm phục tùng đúng nghĩa một kẻ tay sai cho thế lực lớn.

— Báo cáo Trang chủ, tin tức từ Diêm Thiếu gia đã được xác nhận. Sự ngông cuồng của Chủ Thiển Dĩnh thật sự nằm ngoài dự đoán của chúng ta.

Bắc Mộc Trang Chủ dừng ly rượu trên tay, đôi mày rậm nhíu lại đầy nghi hoặc trong khi Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh nín thở chờ đợi. Tân Hộ Pháp nuốt một ngụm nước bọt, giọng nói run rẩy trước uy thế cùng sự táo bạo tột cùng của nhân vật tên Chủ Thiển Dĩnh kia. Hắn làm chứng nhân cho cuộc giằng xé quyền lực tàn khốc, nơi quy tắc lâu đời bị đập tan không thương tiếc.

— Ả ta đã làm gì mà khiến ngươi hoảng hốt đến mức này?

— Ả dám trực tiếp hủy bỏ hôn ước giữa hai đại gia tộc, lại còn dùng một chưởng đánh nát linh bảng xếp hạng của tiên thành!

Tiếng đập bàn chát chúa của Bắc Mộc Trang Chủ vang lên cắt đứt không gian im lặng của đại điện. Hắn đứng phắt dậy, đôi mắt ti hí tóe ra luồng tia sáng tham lam hòa lẫn sự kinh ngạc khôn tả. Hủy bỏ hôn ước và phá hủy linh bảng chính là hành vi công khai khiêu chiến với trật tự của Lam Sơn Tiên Thành.

— Táo bạo! Quá mức táo bạo! Nhưng như vậy cũng tốt, nước càng đục thì Bắc Mộc Tiên Trang ta càng dễ kiếm lợi!

— Trang chủ nói không sai, nhưng Diêm Thiếu gia đã ra lệnh, phải lập tức siết chặt vòng vây đối với nhóm người Lâm Tiêu Công Tử ở Hoang Mạc Cực Bắc!

Tân Hộ Pháp cúi đầu sâu hơn, dâng lên tấm linh thạch chứa đựng sát lệnh tàn khốc của Diêm Thiếu. Bắc Mộc Trang Chủ đón lấy tấm linh thạch, khóe miệng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn và tham lam độc địa. Hắn biết Lâm Tiêu Công Tử là cái gai trong mắt nhiều thế lực, và phần thưởng cho cái đầu của hắn vô cùng hậu nghĩ.

— Được! Hãy truyền lệnh của ta, động viên toàn bộ hộ trang cao thủ tiến về Hoang Mạc Cực Bắc. Lần này ta nhất định phải thu về cả vốn lẫn lời!

Trở lại căn lều tạm bên vách đá Hoang Mạc Cực Bắc, cái nắng gay gắt của buổi trưa bắt đầu bốc lên hừng hực, biến dải cát vàng thành một lò luyện ngục khổng lồ. Lâm Tiêu Công Tử nghe xong những tin tức bí mật được truyền tới, ánh mắt hắn càng thêm phần kiên định và sương lạnh. Hắn nhìn Tuyết Thanh Lam đã thay xong y phục bước ra khỏi lều với phong thái băng thanh ngọc khiết, lòng hắn dấy lên niềm quyết tâm bảo vệ nàng bằng mọi giá.

Lâm Tiêu Công Tử vươn tay vỗ nhẹ vào chiếc Trữ Vật Tú bên hông, luồng ánh sáng xanh lam nhạt lóe lên giữa không trung. Từ trong túi rơi ra hàng loạt công cụ chuyên dụng: những sợi dây cáp bện bằng gân long thú dẻo dai, những viên định phong châu tỏa linh quang ấm áp, cùng hàng chục lá bùa hộ thân ngát hương linh dược. Hắn cẩn thận sắp xếp từng món đồ, phân chia rõ ràng để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Tuyết Thanh Lam.

— Thanh Lam, hẻm núi phía trước là nơi tử địa của Hoang Mạc Cực Bắc, phong bão và sát khí nơi đó có thể xé nát tu sĩ Nguyên Anh kỳ.

Tuyết Thanh Lam tiến lại gần, ngắm nhìn những pháp bảo được xếp gọn gàng trên mặt đất, đôi mắt thấu hiểu nhìn thẳng vào Lâm Tiêu Công Tử. Nàng cảm nhận được áp lực đè nặng trên vai vị công tử có trách nhiệm này, và nàng không muốn mình trở thành gánh nặng của hắn. Nàng nhặt lấy viên định phong châu cùng cuộn dây cáp gân thú, nhẹ nhàng cài vào thắt lưng ngọc của mình.

— Có Lâm Tiêu Công Tử đồng hành, dù là đao sơn hỏa hải Thanh Lam cũng không gợn chút âu lo.

— Muội hãy cầm lấy chiếc Trữ Vật Tú dự phòng này, bên trong có chứa đủ linh đan và bùa trợ lực. Hẻm núi này rất lạ kỳ, chúng ta có thể bị chia cắt bởi trận pháp không gian.

Lâm Tiêu Công Tử đưa chiếc Trữ Vật Tú nhỏ nhắn thêu hoa văn mây trắng cho nàng, ngón tay hai người vô tình chạm nhẹ vào nhau trong khoảnh khắc. Một luồng điện ấm áp lan truyền qua tâm trí, khiến Tuyết Thanh Lam khẽ ửng hồng đôi má nhưng nàng vẫn thản nhiên đón lấy pháp bảo với sự trân trọng chân thành. Nàng biết vị công tử này luôn chu đáo tỉ mỉ, chưa từng để nàng phải chịu mạo hiểm phi lý nào trên con đường tiên đồ.

Hai người cùng nhau bước ra khỏi khu vực đóng quân, tiến về phía lối vào Hẻm Núi Tử Thần. Trước mắt họ, hai vách đá cao hàng ngàn trượng đâm thẳng lên tầng mây đỏ rực, khe hẹp ở giữa cuồn cuộn những luồng cuồng phong đen kịt như rồng múa giận dữ. Sát ý ngút trời cùng hàn khí thấu xương từ dưới vực sâu bốc lên khiến thảm thực vật xung quanh hoàn toàn hóa thành tro bụi.

Lâm Tiêu Công Tử bước lên trước nửa bước, thân hình cao lớn che chắn toàn bộ luồng phong bão tàn khốc đang hất tung cát bụi về phía Tuyết Thanh Lam. Hắn giơ tay phải lên thanh trường kiếm mang tên Hàn Sương Kiếm đang đeo sau lưng. Một tiếng keng thanh thót vang vọng hoang mạc, kiếm quang xanh biếc bùng nổ như mặt trăng rằm giữa ban ngày, chém nát luồng cuồng phong đầu tiên lao tới.

— Thanh Lam, nắm lấy tay ta! Chúng ta cùng tiến vào Hẻm Núi Tử Thần!

Tuyết Thanh Lam không chút ngần ngại vươn bàn tay thon dài mềm mại ra, đặt trọn vào lòng bàn tay rộng lớn và ấm áp của Lâm Tiêu Công Tử. Luồng kiếm khí ngút trời bao bọc lấy hai người, kết hợp với ánh sáng dịu mát từ băng tuyết kiếm ý của nàng, tạo thành quầng sáng bảo vệ kiên cố bứt phá đi vào lòng hẻm núi tăm tối. Bóng dáng hai người hòa làm một giữa bão cát cuồng nộ của Hoang Mạc Cực Bắc, mở ra một trang mới đầy kiêu hùng trên con đường Vấn Tâm Tiên Đồ.