Chương 59: Cố Nhân Về, Đạm Mạc Khí Lăng Tiêu

Gió đêm Lam Sơn Tiên Thành mang theo chút hàn ý cuối xuân, lướt qua những mái ngói lưu ly cổ kính, rồi len lỏi vào từng con hẻm nhỏ, đánh thức tiếng chuông chùa xa xăm vọng lại. Sau một tháng biệt tích như cánh hạc giữa trời mây, Trúc Thiển Ảnh đã lặng lẽ trở về, không kèn không trống, tựa một bóng hình hư ảo vừa thoát khỏi cõi mộng. Nàng không tìm về Trúc gia, cũng chẳng màng báo tin cho Viêm Thiếu gia đình, mà chọn một khách điếm bình dị nép mình giữa phố phường đông đúc.

Sự tĩnh lặng của khách điếm “Vãn Nguyệt” tương phản đến lạ với danh tiếng lẫy lừng của vị hôn thê Viêm Thiếu, một trong thập đại gia tộc hiển hách nhất Lam Sơn Tiên Thành. Trúc Thiển Ảnh ngồi bên khung cửa sổ, ngón tay thon dài khẽ miết nhẹ chén trà ngọc bích, đôi mắt sâu thẳm như hồ thu không gợn sóng, dõi theo dòng người xuôi ngược dưới ánh trăng mờ nhạt. Một tháng phiêu bạt đã tôi luyện nàng thêm phần trầm tĩnh, tựa như khối hàn băng vạn năm, khó lòng lay chuyển.

Nàng biết rõ sự trở về của mình sẽ khuấy động một cơn bão tố, song tâm cảnh lại bình thản lạ thường. Sự thờ ơ ấy không phải vô tình, mà là một sự lựa chọn khắc nghiệt, một bức tường vô hình ngăn cách nàng với thế giới ồn ào của quyền lực và dục vọng. Đan điền khí hải của nàng đã trải qua một tháng tôi luyện khắc nghiệt nơi Hoang Mạc Cực Bắc, linh lực tuy chưa đạt đến đỉnh cao nhưng đã vững chắc, kiên cố hơn bội phần.

Chẳng mấy chốc, một làn khí tức quen thuộc lướt qua ngưỡng cửa phòng, nhẹ như gió thoảng nhưng lại mang theo sức nặng của quyền uy và sự thúc bách. Trúc Thiển Ảnh không quay đầu, vẫn giữ nguyên tư thế nhàn nhã, tựa như nàng đã đoán trước được vị khách không mời này. Tiếng gõ cửa vang lên trầm ổn, không vội vã nhưng đầy kiên quyết.

— Trúc cô nương, là Tần Tu. Viêm Thiếu gia sai thuộc hạ đến đón người.

Giọng nói ấy không mang chút cảm xúc, nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo đủ khiến người nghe phải rùng mình. Tần Tu là Hộ Pháp thân cận của Viêm Thiếu, nổi tiếng với sự trung thành tuyệt đối và khả năng dò la tin tức như thần. Hắn là một bóng ma bất khả xâm phạm, một mũi kiếm sắc bén luôn chực chờ ra khỏi vỏ.

Trúc Thiển Ảnh khẽ nhếch môi, nụ cười mờ nhạt như sương khói sớm mai, khó lòng nắm bắt. Nàng chậm rãi đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ ngọc chạm khẽ vào mặt gỗ vọng lại trong căn phòng tĩnh mịch. Nàng biết, cuộc trốn tránh của mình đã chấm dứt, và giờ là lúc đối diện với những hệ quả tất yếu.

— Vào đi.

Nàng cất tiếng, giọng nói trong trẻo như tiếng suối reo, không chút sợ hãi hay lo lắng. Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra, để lộ thân ảnh cao lớn của Tần Tu. Hắn vận một bộ hắc bào thêu kim tuyến, khí tức âm trầm bao trùm, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng lướt qua mọi ngóc ngách căn phòng, cuối cùng dừng lại trên bóng hình mảnh mai của Trúc Thiển Ảnh.

Tần Tu khẽ cúi đầu, nhưng sự cung kính ấy chỉ là bề ngoài, ánh mắt hắn lại chứa đựng một sự đánh giá cẩn trọng. Hắn không khỏi ngạc nhiên khi thấy Trúc Thiển Ảnh vẫn bình thản đến lạ, không chút hoảng loạn hay bối rối nào hiện hữu trên gương mặt thanh tú. Sự bình tĩnh này khác xa với dự đoán của hắn.

— Trúc cô nương, người thật khiến Viêm Thiếu gia phải lo lắng. Một tháng qua, người đã đi đâu?

Tần Tu hỏi, chất giọng trầm thấp mang theo một áp lực vô hình. Hắn muốn dò xét phản ứng của nàng, muốn tìm kiếm một chút sơ hở, nhưng Trúc Thiển Ảnh vẫn như một tảng đá ngàn năm, kiên cố và bí ẩn. Khí tức của nàng sau một tháng đã có chút biến đổi, trở nên thuần túy và sắc bén hơn, tựa như một lưỡi kiếm vừa được mài giũa.

Trúc Thiển Ảnh quay người lại, đôi mắt nàng giao thoa với ánh mắt sắc lạnh của Tần Tu. Không có sự sợ hãi, không có sự nao núng, chỉ có một vẻ tĩnh tại đến đáng kinh ngạc. Nàng không trả lời trực tiếp câu hỏi, mà chỉ khẽ nhấp một ngụm trà còn vương hơi ấm.

— Chốn phiêu bạc giang hồ, đâu cũng là nhà. Tần Hộ Pháp không cần bận tâm.

Lời nói của nàng nhẹ bẫng, nhưng lại mang một sự ngạo nghễ khó tả, tựa như không đặt Viêm Thiếu gia và quyền uy của hắn vào mắt. Tần Tu không khỏi nhíu mày, trong lòng dấy lên một cơn sóng ngầm. Hắn đã chứng kiến không ít người run rẩy, sợ hãi khi đối diện với sự thịnh nộ của Viêm Thiếu, nhưng Trúc Thiển Ảnh lại là một ngoại lệ hiếm hoi.

— Trúc cô nương, người biết không, Viêm Thiếu gia đã vô cùng tức giận. Việc người biến mất không một lời từ biệt, rồi lại không để tài xế đón được ở phi cảng, đã khiến danh tiếng của Viêm gia bị tổn hại không nhỏ.

Tần Tu không giấu giếm sự thật, hắn muốn dùng áp lực từ Viêm Thiếu để lay chuyển nàng. Hắn nhấn mạnh vào "danh tiếng", thứ quý giá hơn sinh mạng đối với các thế gia tu chân. Sự vắng mặt của Trúc Thiển Ảnh không chỉ là sự thiếu tôn trọng cá nhân, mà còn là một đòn giáng vào thể diện Viêm gia trước Lam Sơn Tiên Thành.

Trúc Thiển Ảnh vẫn điềm nhiên, ánh mắt nàng lướt qua Tần Tu, rồi lại hướng về phía cửa sổ. Ánh trăng rằm đã lên cao, bạc trắng cả một góc trời. Nàng biết, Viêm Thiếu gia là một người cực kỳ coi trọng thể diện, một người không bao giờ chấp nhận sự phản kháng hay bất tuân.

— Danh tiếng của Viêm gia, há lại dễ dàng bị một nữ nhân yếu đuối như ta làm tổn hại? Tần Hộ Pháp nói quá rồi.

Nàng đáp lời, giọng điệu mang theo chút mỉa mai nhẹ nhàng, không hề có ý hạ thấp bản thân mà như đang ngầm thách thức quyền uy của Viêm Thiếu. Tần Tu cảm thấy kinh ngạc tột độ. Hắn chưa từng thấy ai dám nói chuyện với hắn, hay gián tiếp với Viêm Thiếu, bằng thái độ như vậy. Sự ngạo nghễ trong đôi mắt Trúc Thiển Ảnh khiến hắn phải dè chừng.

— Trúc cô nương, người không hiểu đâu. Viêm Thiếu gia đã phái vô số người tìm kiếm người khắp các tiên môn, các danh sơn đại xuyên. Lâm Tiêu Công Tử cũng đã đích thân hỏi thăm tin tức của người qua Tuyết Thanh Lam cô nương, bày tỏ sự quan ngại sâu sắc về sự an nguy của người.

Tần Tu cố gắng làm nàng lay động bằng cách nhắc đến những nhân vật có tiếng tăm, những người vẫn quan tâm đến nàng. Hắn muốn cho nàng thấy, việc nàng biến mất đã gây ra bao nhiêu phiền toái, bao nhiêu sự chú ý không mong muốn. Dù Lâm Tiêu Công Tử có tiếng là người nhân hậu, nhưng sự quan tâm của hắn cũng đồng nghĩa với việc sự việc đã lan rộng.

Trúc Thiển Ảnh chỉ khẽ cười, một nụ cười ẩn chứa nỗi niềm sâu kín, nhưng rồi lại tan biến nhanh chóng như bọt nước. Nàng biết, những lời ấy chỉ là chiêu bài của Tần Tu, nhằm đánh vào tâm lý nàng, khiến nàng cảm thấy tội lỗi hoặc sợ hãi. Nhưng những tháng ngày cô độc nơi Hoang Mạc Cực Bắc đã rèn giũa nàng thành một con người khác.

— Ta không cần ai phải lo lắng. Cuộc đời ta, ta tự định đoạt.

Nàng tuyên bố, giọng nói trầm ổn, vang vọng như tiếng chuông chùa giữa không gian tĩnh mịch. Tần Tu cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương dâng lên trong lòng. Hắn đã quen với sự phục tùng, với những ánh mắt sợ hãi, nhưng từ Trúc Thiển Ảnh, hắn chỉ thấy sự kiên định đến đáng sợ. Nàng không phải là một nữ nhân yếu đuối, mà là một linh vật bất khuất.

— Trúc cô nương, Viêm Thiếu gia đã chờ đợi người ở phủ. Người có lẽ nên đi ngay bây giờ.

Tần Tu không còn kiên nhẫn nữa, hắn chuyển sang mệnh lệnh trực tiếp. Sát ý mơ hồ thoáng hiện trong đôi mắt hắn, như muốn cảnh cáo Trúc Thiển Ảnh về những hậu quả khôn lường nếu nàng tiếp tục chây ì. Hắn không thể để nàng tiếp tục thách thức uy quyền của Viêm Thiếu, không thể để nàng làm trò cười cho Lam Sơn Tiên Thành.

Trúc Thiển Ảnh khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ tựa lông hồng, nhưng lại mang theo sự mệt mỏi đã tích tụ từ lâu. Nàng đứng dậy, thân hình mảnh khảnh nhưng lại toát lên một khí chất tiên phong, ngạo nghễ. Ánh mắt nàng vẫn bình thản, nhưng lại có một tia kiên quyết không thể lay chuyển.

— Được. Dẫn đường đi. Ta cũng muốn xem, Viêm Thiếu gia sẽ đối đãi với ta thế nào sau một tháng xa cách.

Lời nói của nàng khiến Tần Tu sững sờ. Hắn tưởng nàng sẽ kháng cự, sẽ van xin, hoặc ít nhất là tỏ ra sợ hãi. Nhưng không, nàng lại đón nhận nó một cách chủ động, thậm chí còn mang theo một chút thách thức. Sự bình tĩnh này không phải là vô tri, mà là sự tự tin vào chính bản thân, vào con đường mà nàng đã chọn.

Tần Tu không nói thêm lời nào. Hắn biết, mọi lời khuyên răn hay đe dọa lúc này đều vô nghĩa. Nàng đã tự đặt mình vào một thế khó, và giờ đây, chỉ có Viêm Thiếu gia mới có thể giải quyết được cục diện này. Hắn quay người, bước ra khỏi phòng, bóng lưng cao lớn mang theo sự lo lắng tột độ. Cơn bão thật sự, chỉ mới bắt đầu.

Trúc Thiển Ảnh chậm rãi bước theo Tần Tu. Mỗi bước chân nàng nhẹ nhàng, không chút vội vã, tựa như đang dạo chơi giữa vườn hoa chứ không phải đang tiến vào hang cọp. Khí tức của nàng mênh mông như biển cả, bao trùm lấy không gian xung quanh, khiến Tần Tu dù là một Hộ Pháp cao cường cũng phải cảm thấy một áp lực vô hình. Nàng đã không còn là Trúc Thiển Ảnh của ngày xưa.