Tống thôn trưởng thở dài, nhưng không có ý định phái người ra ngoài tìm kiếm. Ông nghiêm mặt, nói với Lý thị: “Ngươi muốn ta cử người ra ngoài tìm Cẩu Đản? Ngươi có nghĩ nếu người ngoài xông vào thôn chúng ta, toàn bộ dân trong thôn sẽ gặp nguy hiểm không? Ngay từ đầu ta đã nói rồi, ai muốn ra ngoài tìm thức ăn đều phải chuẩn bị tâm lý, đi rồi thì không chắc có thể quay về.
”
Lý thị quỳ xuống, khóc lóc cầu xin, nhưng Tống thôn trưởng vẫn kiên quyết không thay đổi ý định.
Tống Kiều Kiều đứng nhìn, nhưng không xen vào chuyện này. Nàng mang theo thùng nước rời đi, để mặc Lý thị ở đó với nỗi đau mất chồng. Trong lòng nàng thầm nghĩ: *Tống Cẩu Đản đi đâu, sống chết thế nào, cũng chẳng liên quan gì tới ta. Có khi hắn đã gặp họa ngay khi rời khỏi thôn. Ta không có lý do gì để bận tâm.
*
Khi về đến nhà, Tống Kiều Kiều bắt đầu rửa sạch thịt sói. Tống nương tử, mẹ của nàng, đứng nhìn rồi thắc mắc: “Trong thôn đã có nước, sao ngươi còn phải đi lấy nước? Nhà chúng ta chẳng phải vẫn còn nước đấy sao?”
Tống Kiều Kiều dừng tay, quay sang nói, giọng nghiêm trọng: “Ngươi nghĩ nếu người trong thôn biết nhà ta có sẵn nước, họ sẽ làm gì? Đừng quên, trong những ngày qua đã có bao nhiêu người chết khát. Nếu để lộ nhà ta có nước, đám người trong thôn chắc chắn sẽ xé xác chúng ta để tranh giành.
”
Tống nương tử nghe vậy thì sợ hãi, vội vàng im lặng không nói thêm gì.
Tống Kiều Kiều cẩn thận dặn dò: “Chuyện giếng nước trong thôn đã có nước, các ngươi không được nói với ai. Ta đã cố tình để giếng nước có nước, để mọi người trong thôn tập trung vào đó, nếu không, việc nhà ta có nước sẽ không thể giấu được lâu.
”
Nàng biết rõ, trong thời loạn lạc như thế này, giấu bí mật là điều sống còn. Những ngày qua, nàng đã âm thầm dẫn nước từ không gian của mình vào giếng để giữ an toàn cho cả gia đình. Nhưng nàng hiểu, nếu bí mật này bị phát hiện, cả nhà nàng chắc chắn không thoát khỏi thảm họa.
Tống nương tử vội vàng gật đầu đồng ý, không dám nói thêm gì. Khi Tống Kiều Kiều đang chuẩn bị nấu thịt, Bảo Nhi đứng bên cạnh, đôi mắt tròn xoe nhìn vào nồi, nuốt nước miếng đánh "ực" một cái rồi hỏi:
“Tỷ tỷ, đây là thịt gì vậy?”
“Là thịt sói,
” Tống Kiều Kiều đáp, giọng thản nhiên. “Khi ta ra ngoài thôn, thấy một con sói bị hổ cắn chết, còn sót lại ít thịt, ta mới cắt mang về.
”
Tống nương tử nghe vậy thì giật mình, vội kéo Tống Kiều Kiều lại để kiểm tra: “Kiều Kiều, ngươi có gặp nguy hiểm không? Gặp phải lão hổ, chẳng phải rất đáng sợ sao?”
Tống Kiều Kiều cười nhẹ, nói: “Không sao đâu, ta không bị thương gì cả. Nào, để ta nấu thịt cho mọi người ăn.
”
Nàng ngồi xuống, cẩn thận nhóm lửa, vừa hầm thịt sói vừa nướng thêm vài củ khoai lang đỏ. Mùi thơm từ nồi thịt và khoai nướng lan tỏa, khiến mấy đứa trẻ trong nhà không ngừng nuốt nước miếng. Tới khi mọi thứ chín hẳn, Tống Kiều Kiều bày lên bàn, gọi cả nhà vào ăn.
Hai đứa nhỏ, Bảo Nhi và Nhã Nhã, vội vàng xà xuống bàn, mỗi đứa cầm một miếng khoai lang vừa thổi vừa ăn. Nhã Nhã chợt ngẩng lên nhìn mẹ, hỏi:
“Nương, sao nương không ăn?”
Tống nương tử khẽ lắc đầu, nở nụ cười dịu dàng: “Mẫu thân không đói. Các con cứ ăn đi, ăn nhiều vào.
”
Nhưng lời “không đói” ấy hiển nhiên là giả. Trong lòng Tống nương tử, nỗi lo lắng về cái ăn cái uống đã trở thành gánh nặng không cách nào xua tan. Nàng không dám ăn, vì biết rằng trong nhà không còn chút lương thực nào dự trữ. Ngày trước, khi chồng nàng mất, nàng từng dựa vào việc dệt vải để kiếm tiền nuôi gia đình. Sau đó, khi hạn hán kéo dài, nàng đã cẩn thận tích trữ một ít lương thực. Nhưng ba năm trời khô hạn đã khiến số lương thực ấy sớm cạn kiệt.
