Thời Tự bước ra từ kệ hàng, tay xách hai giỏ đồ đầy ắp, đang định thanh toán thì nhìn ra cửa lớn.

… Người đâu?

Anh đặt giỏ hàng lên quầy thu ngân, sải bước ra cửa.

Đống rau củ quả dưới chân cầu thang vẫn còn nguyên, nhưng người trông coi chúng lại không thấy đâu nữa.

“Chúc Kim Hạ?”

Anh gọi liền mấy tiếng vẫn không có ai đáp lại.

Thị trấn chỉ có một con đường chính, Thời Tự nhìn trái nhìn phải, hình như có người ở cuối đường, nhưng cơ sở hạ tầng ở thị trấn cũ kỹ lạc hậu, vừa tối trời là chỉ còn lác đác vài bóng đèn đường, hầu hết đều chìm trong bóng tối.

Lúc đầu anh không nhìn rõ, cho đến khi nhìn thấy bóng đen đó không phải là một mà là hai người, trái tim Thời Tự như ngừng đập.

…

Chủ siêu thị giật mình, ông ta nhận ra Thời Tự, biết anh là Hiệu trưởng trung tâm giáo dục, vốn tưởng là khách sộp, sao giờ lại chạy như ma đuổi thế kia?

Không lấy đồ thì thôi, ông cũng đâu có ép, chạy cái gì chứ!

Ông hét lớn ở phía sau: “Này, thầy Hiệu trưởng, đồ không lấy nữa à?”

Thời Tự không trả lời, trên thực tế, anh còn quên cả thở.

Cách đó khoảng trăm mét, anh nghe thấy tiếng kêu cứu của Chúc Kim Hạ, the thé như gà bị vặt lông.

Anh lao như bay về phía trước, cuối cùng cũng đón được cô ở giữa đường.

Phía sau cô còn có một gã say rượu, vừa chạy vừa nói gì đó bằng tiếng Tây Tạng.

Chúc Kim Hạ ngã nhào vào người anh, được anh đỡ lấy: “Cô không sao chứ?”

“… Tôi không sao.

” Chúc Kim Hạ ngã nhào xuống đất, nghe thấy giọng nói của anh, trái tim đang đập loạn xạ cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, cô vừa ngoái đầu nhìn gã say rượu, vừa vô thức hỏi: “Hắn ta nói gì vậy?”

“…”

Đến nước này rồi mà cô còn quan tâm đến chuyện đó sao?

Thời Tự buông tay ra, lạnh lùng nói: “Hắn ta nói lại đây, nhanh lên, cùng sung sướng nào.

”

Người trên mặt đất: “…”

Chớp mắt, gã say rượu đã chạy đến gần hai người, Thời Tự như vận động viên vượt rào, không thèm liếc nhìn lấy một cái, bước qua người Chúc Kim Hạ, chắn trước mặt cô.

Anh chuyển sang tiếng Tây Tạng, vừa nói những lời cô không hiểu, vừa kéo gã say rượu ra xa.

Vừa kéo người đi, anh vừa gọi lớn mấy tiếng. Ngay lập tức, từ trong mấy cửa hàng còn sáng đèn, một vài người đàn ông bước nhanh ra, cùng anh vây quanh gã say rượu.

Thời Tự vốn sở hữu đôi lông mày sắc bén, ngũ quan thanh tú, ngày thường lười biếng thì không sao, nhưng một khi không còn nụ cười trên môi, anh chỉ cần nhíu mày lại, toàn thân đã tỏa ra khí chất lạnh lùng trông chẳng khác gì kẻ ác.

… Chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy khí thế áp đảo, giống như tên trùm thổ phỉ đang dẫn đàn em đi bắt nạt người yếu thế.

Người gọi điện thoại, người giữ người, gã say rượu nhanh chóng bị người dân địa phương khống chế.

Thời Tự bước ra khỏi đám đông, ngạc nhiên khi thấy Chúc Kim Hạ vẫn còn ngồi trên mặt đất.

“Bị thương à?” Trái tim anh lại thắt lại.

“Không có.

”

Cô ngồi bệt dưới đất, đầu cúi gằm, không thấy rõ biểu cảm.

Lúc nãy, trong khi giằng co, gã say rượu nói không động vào người cô, anh mới yên tâm, bây giờ thấy cô thành ra như vậy, hình như mọi chuyện không đơn giản như thế…

Thời Tự siết chặt nắm tay, đột ngột quay đầu nhìn gã say rượu: “Hắn ta động vào người cô?”

“Không có.

”

“…” Anh lại quay đầu lại: “Vậy cô ngồi dưới đất làm gì, bong gân à?”

“Không có.

” Chúc Kim Hạ không cần anh đỡ. Cô tự mình đứng dậy, xoay người bước về phía siêu thị.

Nhìn dáng vẻ bước đi của cô có vẻ như không có gì bất thường.

Thời Tự đi theo sau: “Cô đi đâu vậy?”

“Về trường.

”

Chúc Kim Hạ không quay đầu lại, vừa đi vừa nhỏ giọng đáp.

Thời Tự cau mày: “Chúc Kim Hạ, cô đang giận dỗi tôi đấy à?”

Nghĩ đến tiếng hét the thé của cô lúc nãy, anh vẫn còn sợ hãi, vậy mà cô chỉ thản nhiên đáp: “Không có mà.

”

Thời Tự cũng nổi giận.

Anh sải bước đến gần nắm chặt cánh tay cô: “Tôi đã nói là cô phải ở yên tại chỗ, tại sao…”

Lời còn chưa dứt, anh đã sững người.

Chỉ thấy Chúc Kim Hạ bị anh kéo lại, lúc này đang nước mắt lưng tròng.

Thời Tự sững sờ, vô thức buông tay ra.

Ngay sau đó cô lại quay lưng đi, vội vàng lau mặt.

Một lúc lâu sau.

“… Cô sao vậy?” Giọng nói của Thời Tự bỗng nhiên dịu dàng hơn hẳn, hoàn toàn khác với lúc nãy: “Sợ rồi à?”

Chẳng ai nhận ra, rõ ràng là đang hỏi xem đối phương có sợ hãi hay không, vậy mà người có vẻ mặt hoảng hốt như chú ngựa con lạc đàn lại chính là anh.

Không còn cách nào khác, cả đời Thời Tự chưa từng chứng kiến một giọt ​​nước mắt của bất kỳ người phụ nữ nào.

Anh cẩn thận quan sát, giữ khoảng cách vừa phải với cô, lúc này mới phát hiện trên má Chúc Kim Hạ có một vết xước, có lẽ là bị gã say rượu làm trầy trong lúc giằng co.

Làn da của cô rất trắng, trắng như đậu phụ, chỉ một vết xước nhỏ cũng vô cùng rõ ràng.

Nhưng dù có rõ ràng đến đâu cũng chỉ là vết xước mà thôi, có cần phải khóc lóc đến mức này không…?

Thời Tự muốn nói gì đó, nhưng nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, anh không thể thốt ra lời nào cay nghiệt.

Anh im lặng một lúc, nhìn xung quanh rồi nói: “Cô đi theo tôi.

”

Dẫn cô đi dọc con đường, dừng lại trước một cánh cửa đóng chặt, anh bắt đầu gõ cửa rầm rầm.

“Mở cửa.

”

Rầm rầm — “Dì Phương, cháu là Thời Tự đây.

”

Rầm rầm rầm — “Dì Phương!

”

Cánh cửa được ghép từ những thanh gỗ dựng đứng, rất cổ kính.

Bên trong vang lên giọng nói của một bà lão: “Thằng nhóc này, tôi ngủ rồi, có chuyện gì thì mai hãy nói!

”

Thời Tự khựng lại một chút, lại tiếp tục đập cửa rầm rầm.

Anh nói: “Dì Phương, mở cửa đi, chuyện quan trọng lắm.

”

Mười phút sau, dì Phương — người đã mặc quần áo — loạng choạng bò dậy khỏi giường, gỡ từng thanh gỗ một, đeo kính lão lên, dưới ánh đèn vàng mờ nhạt, bà cẩn thận nâng mặt Chúc Kim Hạ lên, quan sát kỹ lưỡng vết xước chỉ dài bằng móng tay, mảnh như cây kim, phải đeo kính lão mới nhìn rõ, sau đó thuận tay chộp lấy cây gậy bên cạnh, quay người đánh Thời Tự mấy cái.

“Đây là chuyện quan trọng lắm mà cậu nói?”

“Đây là chuyện quan trọng lắm sao???”

“Thằng nhóc này nói dối không biết ngượng mồm, dao của tôi đâu, để tôi cho cậu xem thế nào mới gọi là chuyện quan trọng!

”